Les paroles de Lu Mingshi trouvèrent immédiatement écho auprès du troisième oncle, Lu Mingde, et du quatrième oncle, Lu Minggong.
« C'est exact, Chenyuan. Le second frère a raison. L'autre fois, j'avais recommandé ce responsable des achats — si compétent — et tu l'as rejeté net sous prétexte qu'il n'était pas des tiens. »
« Et mon projet ? Il avait des perspectives si prometteuses, mais tu l'as balayé d'un revers de main, le jugeant trop risqué. C'est clair que tu ne veux pas qu'on s'immisce dans les affaires de l'entreprise ! »
En un rien de temps, les oncles se relayèrent pour vider leur sac, lançant un « siège » verbal contre Lu Chenyuan.
Incapables de contester directement les décisions de Lu Chengsi, ils déversèrent toute leur frustration sur Lu Chenyuan, ce « mandataire » tant décrié.
Lu Chenyuan écouta en silence, le visage impassible, comme si le tyran qu'ils décrivaient n'avait rien à voir avec lui.
Ce n'est que lorsque leurs voix s'éteignirent peu à peu qu'il prit enfin la parole, d'un ton mesuré qui trancha le silence :
« Troisième oncle, le responsable des achats que vous recommandiez avait des antécédents de pots-de-vin dans son ancienne entreprise. Un tel profil — je n'ose pas l'employer. »
« Quatrième oncle, j'ai étudié le dossier de votre projet. Le taux de rendement n'atteignait que 5 %, tandis que les risques politiques et environnementaux potentiels étaient astronomiques. Un faux pas pouvait plonger tout le groupe dans la tourmente juridique. C'est un pari que je ne peux pas prendre. »
Son regard balailla le visage de chaque oncle, sa voix calme mais tranchante comme un rasoir :
« En tant que président du groupe Lu, mon devoir premier est envers les actionnaires et l'avenir de la famille Lu. Chaque décision que je prends repose sur des données et une évaluation des risques. »
« Si l'un de vous estime que mon jugement est erroné, vous êtes libre de soumettre une proposition formelle au conseil — selon la procédure en vigueur — plutôt que d'utiliser une réunion de famille pour me faire pression de la sorte. »
Les oncles restèrent sans voix, le visage alternant entre pâleur et rougeur.
Mieux que quiconque, ils connaissaient les combines louches derrière leurs « projets prometteurs » et leurs « candidats talentueux ».
Ils avaient espéré profiter de cette réunion familiale pour rallier le patriarche à leur cause, mais Lu Chenyuan venait de leur arracher publiquement leur mince vernis de respectabilité.
En voyant ses cadets patauger, les yeux de Lu Mingshi brillèrent de malice.
Il savait que ces griefs mesquins n'ébranleraient pas Lu Chenyuan — il fallait jouer sa véritable carte maîtresse.
« Très bien ! Bien dit ! » Lu Mingshi frappa la table du poing et se leva, pointant un doigt accusateur sur Lu Chenyuan.
« Puisqu'on parle affaires, explique-moi ceci : quels sont tes rapports avec Sheng Tian Immobilier ? »
« Tu as mobilisé les ressources du groupe, fait appel aux médias, et pourchassé sans relâche leurs soi-disant « violations du droit du travail ». Tu as même lâché l'équipe juridique sur eux, les acculant à la ruine ! »
« Te rends-tu compte que j'ai des investissements chez Sheng Tian ? Ta répression infondée m'a coûté une fortune ! Est-ce une vendetta personnelle ou un abus de pouvoir ? Tu traines le nom des Lu dans la boue ! Qu'en penseront les gens ? Qu'on écrase les faibles ? »
Lu Mingshi jouait à la perfection le rôle de la victime outragée et vertueuse, passant commodément sous silence les crimes odieux de Sheng Tian.
À ces mots, Lu Qianqian, qui s'était tue jusqu'alors, releva brusquement la tête.
Ses yeux clairs brûlaient de fureur.
Le second oncle était donc lui aussi lié à Sh Tian Immobilier !
Ses « soi-disant violations du droit du travail » dédaigneuses étaient des vies humaines brisées — des familles détruites !
Lui perdait de l'argent, mais ces ouvriers avaient perdu leur santé, leur avenir, leur vie !
Tremblante de colère, elle s'apprêtait à se lever pour le contredire quand un regard ferme de Lu Chenyuan la retint.
Lu Chenyuan toisa son oncle déchaîné avec un détachement glacial.
Au lieu de répondre directement à Lu Mingshi, il porta son regard sur Lu Chengsi, au bout de la table.
« Second oncle, êtes-vous certain que je doive m'étendre sur les affaires de Sheng Tian ? Êtes-vous certain que Sheng Tian n'a enfreint aucune loi ? »
Avant que Lu Mingshi ne puisse répliquer, le regard perçant de Lu Chenyuan se braqua à nouveau sur lui.
Sous ce regard glacial, Lu Mingshi ressentit une certitude dérangeante — son neveu savait déjà tout.
« Tu — tu me calomnies ! » bredouilla Lu Mingshi, sa vantardise vacillant.
« Les preuves parleront d'elles-mêmes », répondit froidement Lu Chenyuan.
« Quant à vos pertes personnelles... » Un mince sourire en coin étira ses lèvres.
« L'investissement comporte des risques. Vous devriez le savoir à présent. »
Ses mots tombèrent comme un marteau.
La salle plongea dans un silence de mort.
Lu Chenyan et Lu Chenjin dévisagèrent leur aîné, stupéfaits par son intransigeance.
Même les yeux de Lu Chenxiao scintillèrent d'une lueur insondable.
Lu Qianqian, elle, posa sur Lu Chenyuan un regard d'admiration pure.
Voilà son frère — intègre, inébranlable, un véritable pilier !
Lu Mingye entrouvrit la bouche comme pour parler, mais se tut finalement.
Tous les regards convergèrent vers Lu Chengsi.
Un mot de lui scellerait l'issue de l'affrontement.
L'expression de Lu Chengsi était sombre.
Au fond de lui, il savait que Lu Chenyuan avait raison — et même, qu'il était exemplaire.
Protéger les intérêts de la famille était précisément la raison pour laquelle il avait choisi Lu Chenyuan.
Pourtant... en voyant ses fils humiliés et pâles, sa résolution de fer vacilla une fois encore.
D'un lourd soupir, il frappa la table et déclara d'un ton qui n'admettait pas la réplique :
« Assez ! N'avez-vous donc aucune honte ? »
Il lança d'abord un regard fulminant à Lu Mingshi et aux autres :
« Chenyuan est le président. Ses décisions sont fondées sur le principe. Quant à vous — réduisez vos investissements hasardeux à l'extérieur et concentrez-vous sur les activités légitimes du groupe ! »
Puis, adoucissant le ton, il se tourna vers Lu Chenyuan :
« Mais Chenyuan, tu dois aussi veiller à ta manière de faire. Ce sont tes aînés. Les affaires doivent se régler en privé, en famille. Ne laisse pas les choses dégénérer ainsi — cela ne fait qu'inviter la moquerie. »
« Avant tout, l'harmonie est ce qui compte le plus dans une famille. »
L'harmonie.
En entendant ce mot, la dernière braise d'espoir dans le cœur de Lu Chenyuan s'éteignit.
Il comprenait maintenant.
Son grand-père avait vieilli. Il conservait l'autorité du lion, mais plus ses griffes. Dans sa quête d'unité, il avait choisi la voie fatale du compromis.
Tant que le patriarche resterait ainsi, les ambitions de ses oncles ne mourraient jamais, et le groupe Lu serait entraîné dans des luttes intestines sans fin, coulant lentement vers la ruine.
Telle était la racine de la chute de la famille Lu dans la ligne temporelle originelle.
« Je comprends, Grand-père. »
Lu Chenyuan acquiesça calmement, sans ajouter un mot.
Son esprit était déjà fait.
Une fois le tendu dîner familial terminé, la résolution de Lu Chenyuan de se détacher de la famille Lu pour tracer sa propre route n'avait jamais été aussi ferme.
Il n'avait plus l'intention de rafistoler ce navire qui prenait l'eau.
Ce qu'il prévoyait, c'était de l'abandonner avant qu'il ne sombre — en emmenant tous ceux qui voudraient le suivre — pour monter à bord d'un vaisseau plus solide, plus moderne, et mettre le cap vers des horizons plus vastes.