Un dimanche soir, dans les collines occidentales de Jingzhou.
Le vieux manoir de la famille Lu était situé à mi-flanc de la montagne. C'était un vaste complexe de bâtiments de jardin traditionnels chinois, aux toits de tuiles bleues, aux murs blancs et aux avant-toits surplombants. Au milieu des pins et des cyprès d'un vert luxuriant, il dégageait une atmosphère de solennité et de tranquillité façonnée par le passage du temps.
C'était la racine de la famille Lu et un symbole de pouvoir.
Une Bentley Arnage noire traversa lentement la porte lourdement gardée et suivit le chemin de pierre sinueux, s'arrêtant enfin devant la résidence principale, la « salle Chengzhi ».
Lu Chenyuan descendit de la banquette arrière. Il portait un costume gris foncé bien taillé, aux motifs subtils, qui faisait paraître sa silhouette encore plus droite. Son visage était froid et ses yeux profonds aussi calmes qu'un lac immobile dans l'après-coucher du soleil.
Derrière lui se trouvait Lu Qianqian, avec une expression quelque peu compliquée.
Après plus d'un mois de « transformation », elle n'était plus la jeune fille gâtée et capricieuse qui ne connaissait que le luxe.
Elle portait une robe blanche simple et élégante, sans maquillage sur le visage. Dans ses beaux yeux, il y avait moins d'innocence et davantage de scrute et de contemplation de l'environnement qui l'entourait.
C'était sa première réunion de famille depuis son retour de la cantine communautaire.
Autrefois, elle attendait toujours ce jour avec le plus d'impatience car elle pouvait obtenir les compliments de son grand-père et les enveloppes rouges de ses oncles.
Mais aujourd'hui, quand elle pensait aux visages inquiets de l'oncle Chen et de sœur Zhao, puis regardait ce magnifique et isolé manoir devant elle, un fort sentiment d'étrangeté monta en son cœur.
« Grand frère », appela-t-elle doucement, avec une pointe de nervosité qu'elle ne remarqua même pas dans sa propre voix.
« N'aie pas peur. Je suis là », répondit Lu Chenyuan d'une voix stable, sans interrompre sa marche.
Ces quatre simples mots étaient comme une barrière solide, dissipant instantanément l'inquiétude dans le cœur de Lu Qianqian.
Elle prit une grande respiration et accéléra le pas pour suivre son grand frère.
À l'intérieur de la salle Chengzhi, c'était déjà bruyant.
Les tables octogonales et les fauteuils en bois de huali, ainsi que les calligraphies et peintures d'artistes contemporains célèbres accrochées aux murs, témoignaient tous de l'héritage profond et du goût de la famille.
Le deuxième oncle de Lu Chenyuan, Lu Mingshi, éclaboussait le troisième oncle, Lu Mingde, de salive en se vantant d'un projet d'investissement à l'étranger sur lequel il avait récemment jeté son dévolu.
Le quatrième oncle, Lu Minggong, était assis à côté d'eux, semblant siroter son thé, mais tendant en réalité l'oreille pour capter toute information utile.
Leurs épouses étaient rassemblées ensemble, discutant des derniers styles de bijoux et des ventes aux enchères.
Les trois jeunes frères de Lu Chenyuan étaient également là.
Lu Chenxiao avait toujours cet air glacial qui tenait les gens à distance. Il était assis seul dans un coin, absorbé par un épais journal médical étranger, ignorant tout ce qui l'entourait.
Lu Chenyan, la célébrité de premier plan du milieu du divertissement avec des millions de fans, était pour l'instant encerclé par plusieurs cousins. Il répondait avec impatience à leurs questions sur les potins people.
Quant à Lu Chenjin, il portait un casque et se concentrait sur un jeu mobile, dégageant une aura rebelle de « ne me cherchez pas ».
L'arrivée de Lu Chenyuan et Lu Qianqian fit faire une pause au brouhaha dans la salle.
« Chenyuan est là »,
« Qianqian devient de plus en plus belle »,
Les oncles et tantes les accueillirent avec des sourires enthousiastes.
Mais Lu Chenyuan pouvait clairement sentir que derrière ces sourires se cachaient calcul, jalousie et éloignement.
« Grand frère, Qianqian », les yeux de Lu Chenyan s'illuminèrent en les voyant. Il trouva immédiatement un prétexte pour se débarrasser du siège de ses proches et marcha rapidement vers eux.
Il avait l'habitude de pincer le visage de Lu Qianqian, mais elle l'esquiva subtilement.
« Qianqian, qu'est-ce qui t'arrive ? » Lu Chenyan parut un peu blessé.
« Rien, troisième frère. Je trouve juste qu'on a tous grandi », répondit Lu Qianqian calmement.
Lu Chenyuan lança un regard décontracté à son troisième frère simple d'esprit et ne dit rien.
Juste à ce moment, un vieil homme en costume Zhongshan, l'air vigoureux et alerte, soutenu par le majordome, sortit de la salle intérieure.
C'était Lu Chengsi, le pilier de la famille Lu.
« Grand-père »,
« Bonjour, Grand-père »,
« Père »,
...
Tous les membres de la famille Lu présents dans la salle se levèrent d'un seul élan et le saluèrent respectueusement.
Les yeux perçants de Lu Chengsi balayèrent l'assemblée et se posèrent enfin sur Lu Chenyuan, dévoilant un sourire satisfait.
Ce petit-fils aîné était l'héritier qu'il avait personnellement cultivé. Il était extrêmement talentueux et avait une manière d'agir posée. Il était l'espoir de l'avenir de la famille Lu.
Dans sa jeunesse, Lu Chengsi avait été décisif et impitoyable. Il s'était allié à plusieurs familles comme la famille Mo et avait éliminé plusieurs forces commerciales louches dirigées par la famille Li.
Cela n'avait pas seulement dégagé les obstacles pour la famille Lu, mais avait aussi valu la reconnaissance des officiels. C'est ainsi que la famille Lu était passée d'une famille riche de premier rang à une famille aristocratique de premier plan aujourd'hui.
Mais en vieillissant, son cœur s'était attendri.
En regardant ses fils qui avaient grandi sous sa pression et semblaient médiocres, Lu Chengsi ressentait toujours un sentiment de culpabilité.
À cause de cette culpabilité, quand ses fils contestaient le pouvoir de Lu Chenyuan, il voulait toujours inconsciemment « lisser les choses » et maintenir la fragile « harmonie familiale ».
« Asseyez-vous tous », Lu Chengsi s'assit sur le siège principal au centre de la salle et dit d'une voix forte : « Tout le monde est là... Hein ? »
Il regarda autour de la salle, fronça légèrement les sourcils et demanda : « Mingye, où est ta femme ? »
Lu Mingye, le père de Lu Chenyuan, un homme d'âge mûr aux capacités médiocres mais aux grandes ambitions, se raidit à ces mots. Il se leva vivement et bredouilla :
« Père, Mengling... Sa famille à Qingzhou a un souci, elle est rentrée. »
Il n'osait pas dire que Lou Mengling était en guerre froide avec lui parce qu'elle avait découvert des indices de sa liaison.
« Ah ? Ton beau-père ne va pas bien ? » demanda Lu Chengsi avec inquiétude.
Avant que Lu Chenyuan ne puisse parler, le deuxième oncle, Lu Mingshi, s'exprima sur un ton sarcastique :
« Grand frère, je ne cherche pas à te reprocher quoi que ce soit. L'anniversaire de Père approche, et toute la famille discute de la façon de le fêter. C'est vraiment inapproprié que belle-sœur rentre dans sa ville natale à ce moment crucial. N'est-ce pas ne pas prendre Père au sérieux ? On ne peut pas briser les règles de la famille Lu. »
Dès qu'il eut dit cela, l'atmosphère dans la salle changea instantanément.
Lu Mingshi défiait ouvertement la branche aînée de la famille.
Le visage de Lu Mingye rougit, mais il ne put dire un mot en réplique.
Lu Chenyuan leva les yeux, regarda calmement le visage de Lu Mingshi et dit d'une voix calme mais claire :
« Deuxième oncle, ma mère est retournée à Qingzhou parce que mon grand-père maternel a été en mauvaise santé récemment. En tant que fille, c'est son devoir filial de rentrer pour s'occuper de lui. Dans les règles de la famille Lu, la piété filiale passe avant tout. Tu devrais le comprendre mieux que moi, deuxième oncle. »
Ses mots n'étaient ni arrogants ni humbles, raisonnés et bien fondés, bloquant directement les paroles de Lu Mingshi.
Le visage de Lu Mingshi se figea. Il renifla et changea de sujet, ciblant directement Lu Chenyuan :
« D'accord, j'admets ce que tu as dit sur la piété filiale. Maintenant, parlons affaires ! Chenyuan, j'admets que tu es très capable. Père t'a confié le groupe, et nous, oncles, n'avons pas d'objections. »
« Mais n'es-tu pas trop arbitraire maintenant ? Le groupe appartient à toute la famille Lu, pas seulement à toi ! Combien de projets as-tu ignorés nos suggestions ? Combien de postes importants as-tu pourvus avec tes propres gens en reléguant les nôtres dans des départements marginaux ? Qu'est-ce que cela veut dire ? Ne nous prenez-vous pas au sérieux, nous les oncles ? »