Après le travail, Qin Ya rentra dans sa villa et s'enferma dans sa chambre, refusant de voir qui que ce soit.
Pour la première fois, elle commença à douter d'elle-même.
Elle douta de ses propres capacités, douta de tout en quoi elle avait toujours cru.
Cette nuit-là, elle s'assit seule dans le salon vide, observant les myriades de lumières de Jingzhou par la fenêtre, mais elle ne ressentait aucune chaleur.
Rien qu'une solitude mordante.
À cet instant, la sonnette de la villa retentit.
Elle ne voulait pas ouvrir, mais la sonnette insista, encore et encore.
Finalement, exaspérée, elle se leva et ouvrit la porte.
Sur le seuil se tenait Huangfu Chengshi.
Il portait une simple tenue de sport, de fines perles de sueur sur le front, comme s'il avait couru tout le chemin.
Il tenait une boîte isotherme à la main.
« Ya Jiejie. »
En voyant son visage pâle et ses yeux ternes, la peine dans son regard faillit déborder.
« Je... j'ai entendu... »
Sa voix était très douce.
« Je t'ai apporté de la bouillie de riz. »
« Ma mère en buvait quand elle n'allait pas bien. »
Qin Ya le regarda, son visage marqué par la prudence et l'inquiétude.
La corde tendue à l'extrême dans son cœur se brisa soudain.
Elle ne dit mot, s'effaça simplement en silence pour le laisser entrer.
Cette nuit-là, il ne posa pas une seule question superflue.
Il se contenta de lui tenir compagnie en silence, la regardant finir le bol de bouillie nature légèrement refroidie, gorgée par gorgée.
Puis il rangea tranquillement la boîte isotherme et partit.
Du début à la fin, pas un seul mot de consolation superflu, et pourtant cela réchauffa Qin Ya bien plus que n'importe quel réconfort, une chaleur qu'elle n'avait plus sentie depuis longtemps.
Huangfu Chengshi rentra chez lui à pied, la brise nocturne caressant son jeune visage.
Son esprit repassait en boucle le visage fragile et épuisé de Qin Ya.
Il serra les poings.
Pour la première fois, il haït sa propre impuissance avec une telle intensité.
Il pouvait écarter quelques hommes insistants pour elle, user de caprices enfantins pour la tirer de quelques mauvais pas.
Il pouvait même emprunter son influence pour faire fuir des imbéciles comme Huangfu Chengxuan.
Mais quand elle affrontait vraiment une crise, quand elle était trahie par les siens, quand elle restait seule dans le froid et l'obscurité...
Il ne pouvait rien faire.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était apporter un bol de bouillie nature, fade et inoffensive.
À quoi bon ?
C'était loin d'être suffisant. Bien loin.
N'être que son « pendentif », que son « laquais » était bien trop peu.
Ce qu'il voulait, ce n'était pas se cacher sous son aile pour y trouver refuge ; ce qu'il voulait, c'était pouvoir tenir un bout du ciel pour elle.
Il avait besoin de posséder un vrai pouvoir.
Assez puissant pour écraser de petits intrigants comme Qin Huai.
Assez puissant pour que son père n'ose plus jamais la sacrifier à la légère.
Assez puissant pour l'arracher complètement à cette famille froide et calculatrice.
À cet instant, la clarté et la dépendance propres à l'adolescence disparurent complètement des yeux de Huangfu Chengshi.
La remplaça une flamme, celle d'une bête — obsessionnelle, assoiffée de force.
Sa déesse traversait l'adversité.
Lui, son croyant le plus dévoué, devait grandir vite.
Puis prendre les armes et se battre pour elle.
...
Cet échec fut comme un passage par le feu.
Qin Ya ne se brisa pas.
Elle ne fit que se tremper, plus dure, plus froide, plus tranchante.
Pendant ses six mois de mise à pied, elle ne s'abîma pas dans le désespoir.
Elle se mua en éponge.
Absorbant frénétiquement tout savoir susceptible de la rendre plus forte.
Finance, droit, psychologie.
Elle fonctionnait comme une machine infatigable à plein régime.
Six mois plus tard, Qin Ya réintégra la direction du Groupe Qin.
Cette fois, elle était comme une lame nouvellement affûtée.
Quiconque se dresserait sur sa route serait impitoyablement tranché.
Y compris son cousin, Qin Huai.
Elle passa trois mois à monter un piège sophistiqué.
Elle rendit à Qin Huai ses méthodes pour l'avoir piégée, avec intérêts.
Qin Huai fut complètement écarté de la ligne de succession.
Elle avait gagné.
Elle avait gagné proprement et décisivement, mais elle avait aussi gagné en solitaire.
Elle devint de plus en plus puissante, et de plus en plus seule.
Elle se forge un masque parfait.
Distante, capricieuse, volontaire.
Ce masque l'aidait à faire fuir les prétendants aux arrière-pensées.
Il lui permettait aussi d'endormir la vigilance de ses adversaires dans d'impitoyables négociations d'affaires.
Avec le temps, elle en vint presque à oublier qui elle était sous le masque.
Seul face à Huangfu Chengshi...
...elle retirait parfois le masque, laissant entrevoir une pointe d'impatience et d'impuissance sincères.
Parce qu'elle savait que ce petit « frère » ne représentait aucune menace pour elle.
Il n'était que ce pendentif collant qui la suivrait toujours.
Le temps est le meilleur catalyseur.
Huangfu Chengshi grandit comme une vigne dans l'ombre, grimpant frénétiquement vers le haut.
Sa taille dépassa celle de Qin Ya.
Ses épaules s'élargirent.
Sa voix perdit son timbre juvénile, devenant plus grave.
Il devint aussi de plus en plus beau.
Il était désormais un grand garçon de dix-sept ans.
Ses sentiments pour Qin Ya se transformèrent aussi en silence au fil de cette poursuite muette.
De la dépendance à l'adoration, au désir de possession qui germait sournoisement à l'adolescence.
C'était une émotion turbulente que même lui ne comprenait pas tout à fait.
Il savait seulement que lorsqu'il voyait d'autres hommes apparaître aux côtés de Qin Ya...
La bête silencieuse dans son cœur montrait les crocs pour la première fois.
Cet homme s'appelait Wei Xianzhe.
Second fils de la famille Wei, un autre clan éminent de Jingzhou.
Beau, exceptionnel, élégant et posé.
Surtout, Wei Xianzhe était un second fils.
Et la famille Wei n'était que légèrement moins influente que la famille Qin.
Wei Xianzhe était largement considéré comme l'un des meilleurs partis pour un gendre dans les cercles huppés.
Wei Xianzhe lança une poursuite acharnée de Qin Ya.
Un bouquet quotidien de roses bleues acheminées par avion depuis la Hollande.
Des bijoux en édition limitée envoyés au bureau de Qin Ya au Groupe Qin de temps à autre.
Il réservait des restaurants entiers juste pour partager un repas avec elle.
Il apparaissait à chacune de ses sorties publiques.
Son regard était doux et concentré.
Il disait à tous que Qin Ya était la seule femme qu'il ait jamais voulu conquérir.
Tout Jingzhou regardait, observant ce jeu d'amour de haut vol entre le prince et la reine.
Qin Ya restait froide et distante envers lui.
Mais elle ne le repoussait pas explicitement non plus.
Pour elle, ce n'était qu'un jeu mondain ennuyeux.
Un bouclier relativement utile pour parer la pression de sa famille pour qu'elle se marie.
Elle acceptait calmement les attentions de Wei Xianzhe, semblant même prendre plaisir à le tenir au creux de sa main.
Mais aux yeux de Huangfu Chengshi, tout cela...
...était la violation la plus grave de son territoire sacré.
Sa déesse était convoitée par un autre croyant.
Il ne pouvait pas le tolérer.
Huangfu Chengshi entama sa chasse silencieuse.
Il ne se contenta plus de suivre Qin Ya.
Il commença à enquêter sur Wei Xianzhe.
Enquêter sur cet homme qui osait contester sa revendication.
Il usa de tous les moyens à sa disposition.
Avec un programme qu'il avait lui-même écrit, il s'infiltrat dans les réseaux sociaux de Wei Xianzhe.
Il parcourut toutes ses informations publiques.
Et ces publications privées qu'il croyait avoir supprimées.
Comme le chasseur le plus patient, il tria d'immenses fragments d'informations, cherchant la faiblesse de sa proie.
Il était convaincu que, comme la plupart des rejetons de familles riches,
Wei Xianzhe, ce golden boy en apparence si brillant, n'était en privé rien d'autre qu'un parfait hypocrite.