Ji Wushuang observa Tarik, qui émettait un signal dangereux.
Elle ajusta imperceptiblement sa position.
Se plaçant directement entre Tarik et Lu Qianqian.
Et à un seul pas de Lu Qianqian.
La médiation de la force de maintien de la paix dura trois heures.
Sous la diplomatie ferme mais souple de Li Feng,
la tension entre les deux parties s'apaisa progressivement.
La tribu Kutu reconnut que le massacre du village était l'œuvre d'une faction radicale au sein de la tribu.
Elle accepta de livrer les coupables et d'offrir une compensation.
La tribu Valu accepta également, sous la supervision de la force de maintien de la paix, de renégocier la question des droits sur l'eau.
Une guerre tribale au bord de l'embrasement semblait avoir été désamorcée avec succès.
Un sourire fatigué effleura les lèvres de Li Feng.
À cet instant précis,
Tarik de la tribu Kutu se leva soudain.
D'une voix frôlant la folie, il se mit à hurler dans la langue locale.
« Non ! Nous ne pouvons pas leur faire confiance ! »
« Ils sont de mèche avec ces étrangers ! Ils veulent tout nous prendre ! »
Tous les regards se tournèrent vers lui.
« Pour la gloire de la tribu ! Pour le vrai dieu ! »
Il rugit, se dressant sur ses pieds.
Les soldats de la force de maintien de la paix braquèrent immédiatement leurs fusils.
« Ne bougez pas ! Sinon nous tirons ! »
Li Feng ordonna d'une voix sévère.
Mais Tarik n'en tint aucun compte.
La table de négociation n'avait jamais été sa cible.
Ses yeux injectés de sang étaient fixés intensément sur Lu Qianqian, non loin de là.
Cette fille de l'Est, intentionnellement ou non, protégée au centre par tous.
Si elle mourait,
le Pays K serait plongé dans un grave incident diplomatique.
La force de maintien de la paix aurait aussi de sérieux ennuis.
Cette médiation serait un échec total.
Les flammes de la haine embraseraient à nouveau cette terre.
« Meurs ! »
Il arracha violemment sa chemise.
À sa taille, une ceinture d'explosifs artisanale.
Il actionna le détonateur et fonça sur Lu Qianqian comme un taureau fou.
L'esprit de Lu Qianqian se vida.
Elle n'eut même pas le temps de réagir.
Elle ne put que regarder, impuissante, ce visage tordu et frénétique grossir rapidement devant ses yeux.
L'ombre de la mort l'enveloppa.
À cet instant critique,
un coup de feu retentit, et une gerbe de sang fleurit sur le front de Tarik.
Puis, une silhouette s'interposa devant Lu Qianqian.
C'était Ji Wushuang.
Elle repoussa violemment Lu Qianqian au sol.
Puis, utilisant son propre corps comme un bouclier, elle recouvrit entièrement Lu Qianqian.
Le corps sans vie de Tarik s'effondra vers l'avant sous l'effet de son élan.
Simultanément, une explosion assourdissante secoua l'air.
« BOUM — ! »
Une vague de chaleur brûlante, mêlée d'éclats et de rochers pulvérisés, balaya tout autour.
Lu Qianqian eut l'impression d'avoir été frappée par un marteau géant.
Le monde trembla violemment.
Elle n'entendait plus rien.
Le monde tournait.
L'odeur épaisse et acre de la poudre l'étouffait, lui coupant le souffle.
Elle ne sut pas combien de temps s'était écoulé.
Peut-être une seconde.
Peut-être un siècle.
Elle recouvra enfin une bribe de conscience.
Elle était encore en vie.
Elle était clouée sous Ji Wushuang.
Protégée, comme par une montagne.
« Sœur Wushuang ? »
Lu Qianqian appela hésitante.
Sa voix était sèche et rauque.
Mais la personne au-dessus d'elle ne répondit pas.
Le cœur de Lu Qianqian s'effondra comme une pierre.
Une peur inédite, comme une marée glacée, la submergea.
« Sœur Wushuang ! Réveille-toi ! »
Elle rassembla toutes ses forces, tenta de repousser Ji Wushuang.
Le corps de Ji Wushuang était lourd, comme une pierre inanimée.
Finalement, avec l'aide de plusieurs soldats, elles furent séparées.
Lu Qianqian vit le dos de Ji Wushuang.
L'uniforme de combat noir était trempé de sang.
Il était lacéré de blessures vives déchirées par les éclats.
« Médecin ! Médecin ! »
Li Feng hurla.
Lu Qianqian s'agenouilla au sol.
Elle fixa, hébétée, Ji Wushuang gisant dans la mare de sang.
Ce visage, pâle d'une douleur atroce, pourtant remarquablement calme.
Culpabilité, terreur, gratitude, déchirement...
Toutes ces émotions s'entrelacèrent.
Comme un couteau qui tournait violemment dans son cœur.
C'était sa faute.
Si ce n'avait été pour la sauver,
Ji Wushuang n'aurait jamais été blessée.
Elle semblait être redevenue un fardeau.
Non.
Cette fois, c'était différent.
Elle rampa vers son sac tactique.
Ouvrit la fermeture éclair et fouilla à l'intérieur pour trouver cette trousse de premiers secours qu'elle n'avait jamais utilisée.
Les mains tremblantes, elle en sortit de la gaze et un garrot.
Imitant les médecins qu'elle avait vus, elle tenta d'appuyer sur les blessures de Ji Wushuang pour stopper l'hémorragie.
Ses mains tremblaient, incontrôlables.
Mais ses yeux brillaient d'une détermination inébranlable.
Ses gestes étaient maladroits.
Elle fit même mal à Ji Wushuang, qui sombrait par moments dans l'inconscience.
Ji Wushuang lasciò échapper un grognement étouffé.
Elle entrouvrit lentement les yeux.
Elle vit Lu Qianqian.
Vit son visage maculé de suie et de larmes, pourtant gravé d'une obstination farouche.
Vit ses mains, tremblantes de peur, pourtant toujours fermement appuyées sur ses blessures.
Le coin de la bouche de Ji Wushuang sembla tressaillir, comme si elle voulait dire quelque chose.
Mais au final, elle referma simplement les yeux.
Les médecins arrivèrent enfin.
Ils commencèrent immédiatement les soins d'urgence pour Ji Wushuang.
Découpant les vêtements, extrayant les éclats, désinfectant, stoppant l'hémorragie, bandant.
Chaque geste était professionnel et efficace.
Lu Qianqian resta agenouillée sur le côté.
Elle regardait, immobile.
Elle grava chaque étape du processus dans sa mémoire.
Pour la première fois, elle haïssait son impuissance avec une telle intensité.
Quand Ji Wushuang fut hissée sur une civière et chargée dans l'hélicoptère,
Lu Qianqian monta à sa suite.
De retour au poste d'aide.
Ji Wushuang fut conduite dans la meilleure salle d'opération disponible.
Lu Qianqian attendit devant la salle d'opération.
Son esprit repassait en boucle le moment de l'explosion.
Repassait cet instant décisif où Ji Wushuang avait utilisé son propre dos pour la protéger de tout.
Elle se souvint de leur première rencontre.
Comme elle avait détesté cette femme froide.
Comme elle avait tout tenté pour lui compliquer la tâche, pour la faire partir.
Elle se souvint à nouveau du terrain d'entraînement en périphérie de la capitale.
Comme elle s'était effondrée, épuisée comme une gelée, et que Ji Wushuang lui avait tendu une bouteille d'eau.
En disant : « Tu t'en es bien sortie. »
C'était le plus beau compliment qu'elle ait jamais entendu.
Elle se souvint de la veille, quand Ji Wushuang lui avait parlé de l'adjoint d'équipe qui s'était sacrifié.
Lui avait dit d'apprendre à cohabiter avec la peur.
Scène après scène défilaient dans son esprit comme un film.
Ce n'est qu'alors que Lu Qianqian réalisa que, sans qu'elle s'en aperçoive, cette femme réservée et silencieuse
était devenue son unique ancre dans cette terre étrangère.
Sa garde du corps.
Son instructrice.
Sa camarade.
Et sa protectrice.
Elle ne sut pas combien de temps s'écoula avant que le voyant au-dessus de la salle d'opération ne s'éteigne enfin.
Annie sortit, l'air épuisé.