Le lendemain.
Une berline Hongqi noire glissa en douceur dans le domaine de la famille Lu.
Les portes en fer forgé du domaine se refermèrent lentement derrière elle.
Comme pour séparer deux mondes totalement différents.
Ji Wushuang était assise à l'arrière, son regard balayant la vue par la fenêtre.
Des pelouses méticuleusement taillées s'étendaient à perte de vue.
Au loin, d'élégants pavillons et tours se dressaient dans un désordre pittoresque.
Chaque arbre, chaque pierre ici exhalait une élégance discrète mais indéniable —
un contraste saisissant avec les terrains d'entraînement imprégnés de sueur et de terre auxquels elle était habituée.
La voiture s'immobilisa devant la résidence principale.
Lin Yuan lui ouvrit la porte.
« Mademoiselle Ji, par ici. »
Lu Chenyuan lui-même l'attendait sur le perron.
« Mademoiselle Ji, bienvenue. »
Il tendit la main.
« Monsieur Lu. »
Ji Wushuang serra brièvement sa main, fermement.
« Je vous en prie, entrez. »
Lu Chenyuan la conduisit dans le salon.
Une jeune fille y était assise, un peu raide, sur le canapé.
Elle portait une robe d'été blanche, ses longs cheveux cascadeaient sur ses épaules.
Sa peau était d'une pâleur lactée, ses yeux grands et lumineux.
Elle était belle.
Belle comme la poupée la plus exquise exposée dans une vitrine.
Lorsqu'elle remarqua Ji Wushuang, elle se raidit visiblement.
Leurs regards se croisèrent en plein air.
Les yeux de la jeune fille contenaient de la surprise, de la curiosité —
et une trace de résistance à peine perceptible.
L'expression de Ji Wushuang demeura impassible.
Elle regarda la jeune fille comme on observe un artefact précieux, fragile, qui a besoin de protection.
C'était Lu Qianqian.
Son objectif de mission.
Une délicate, belle, cassable poupée de porcelaine.
Ji Wushuang consigna cette première impression.
Pendant ce temps, Lu Qianqian se trouva prise au dépourvu.
La garde du corps féminine que son frère aîné avait engagée —
n'était ni la « machine à tuer » musclée des films d'action,
ni quelque reine de glace impassible.
Elle était... parfaitement ordinaire.
Même plutôt attirante, en réalité.
Pourtant, la beauté de Ji Wushuang différait totalement du glamour lissé des jeunes femmes de l'élite de Pékin.
Pour la première fois, Lu Qianqian comprit ce que les gens voulaient dire par « allure héroïque ».
Un vers de poésie lui traversa l'esprit, unbidden :
Ne dites pas que les femmes sont indignes des héros —
Chaque nuit, l'épée chante sur le mur !
Néanmoins, la compétence silencieuse et l'aura inapprochable émanant de Ji Wushuang rendaient toute interaction décontractée impossible.
« Qianqian, viens ici. »
Lu Chenyuan l'appela d'un geste.
La jeune fille rejoignit le côté de son frère.
Après les présentations, Lu Chenyuan ordonna à sa sœur de traiter Ji Wushuang avec le même respect qu'à lui-même —
et de suivre ses instructions sans discussion dorénavant.
Cette dernière exigence alluma une étincelle de rébellion chez Lu Qianqian.
Une fois la brève rencontre terminée, l'oncle Yu accompagna Ji Wushuang jusqu'à ses quartiers.
La pièce jouxtait celle de Lu Qianqian.
Compacte mais impeccable, sa fenêtre donnait sur la porte principale du domaine —
offrant une vue plongeante sur la cour d'entrée.
Une position choisie intentionnellement, tout aussi propice au repos qu'à la surveillance.
Ji Wushuang approuva.
Posant son sac, elle commença à inspecter l'espace méthodiquement.
Sous le lit. À l'intérieur de l'armoire. Au plafond. Par les bouches d'aération.
Chaque recoin reçut son attention minutieuse.
Ce n'est qu'après avoir confirmé l'absence de micros ou de caméras cachées qu'elle se détendit.
Les habitudes professionnelles ont la vie dure.
« Mademoiselle Ji. »
La voix de l'oncle Yu vint de l'encadrement de la porte.
« Mademoiselle Qianqian souhaite vous parler en privé. »
Ji Wushuang acquiesça.
« Compris. »
Elle s'approcha de la porte de Lu Qianqian.
Elle était entrouverte.
Au lieu d'entrer immédiatement, elle s'arrêta sur le seuil —
écoutant.
Une seule respiration à l'intérieur.
Régulière, mais légèrement accélérée.
Fréquence cardiaque d'environ quinze pour cent au-dessus de la normale.
L'occupante était soit nerveuse, soit agitée.
Elle frappa légèrement.
« Entrez. »
Une odeur écœurante de douceur l'enveloppa dès l'entrée.
L'énorme chambre ressemblait à un château de princesse —
toute en roses pâles et crèmes.
Un lustre en cristal. Des tapis de laine moelleux. Des peluches empilées comme une avalanche de douceur.
Un mur entier avait été transformé en dressing, débordant de vêtements de créateurs dont elle ne connaissait pas les étiquettes.
Lu Qianqian était assise à sa coiffeuse.
Elle ne se tourna pas.
Elle observait seulement à travers le miroir l'entrée de Ji Wushuang.
« Vous êtes Mademoiselle Ji, c'est bien ça ? »
Son ton portait une morgue délibérée.
« C'est exact. »
« Combien mon frère vous verse-t-il par an ? »
« Confidentiel, selon le contrat. »
Lu Qianqian renifla.
« Quel que soit le montant, je le doublerai. »
« Vous n'avez pas réellement besoin de me suivre partout. »
« Dites simplement à mon frère chaque jour que je vais bien. »
« Où je vais, ce que je fais — cela ne vous regarde pas. »
« Alors ? »
Elle étudiait le reflet de Ji Wushuang, s'attendant à y voir de la cupidité ou de l'hésitation.
L'absence des deux la déçut.
Le visage de Ji Wushuang ne révélait rien.
« Mademoiselle Lu, ma mission est votre protection. »
« Tout autre arrangement doit être discuté avec votre frère. »
Même en parlant, Ji Wushuang ressentit la première pointe de regret.
Comparée à cette mission, les stages d'entraînement supplémentaires lui semblaient soudain bien plus attrayants.
Le visage de Lu Qianqian s'assombrit.
Elle se tourna et fit face à Ji Wushuang, carrée.
« Savez-vous qui je suis ? »
« Vous êtes Lu Qianqian, mon employeur — la cadette de Monsieur Lu Chenyuan. »
« Et savez-vous que dans la famille Lu, personne n'ose me parler comme ça, excepté mon frère aîné ? »
« Maintenant, si. » répondit Ji Wushuang, son ton toujours calme.
« Vous — ! »
Lu Qianqian resta sans voix.
Elle eut l'impression d'avoir lancé un coup de poing de toutes ses forces, pour le voir s'enfoncer dans un tas de coton — impuissant et frustrant.
« J'ai soif. »
Elle changea de tactique, donnant un ordre à la place.
« Je veux un Blue Mountain infusé à la main, sans sucre, sans lait. La température de l'eau doit être de 88 degrés Celsius, avec une marge d'erreur d'un degré maximum. »
« Mes excuses, Mademoiselle Lu. »
Dit Ji Wushuang.
« À partir de maintenant et jusqu'au départ, pour optimiser votre condition physique, tous vos repas seront organisés par moi. »
« Café, sodas, bubble tea, en-cas — tout ce qui est riche en sucre ou en calories ne sera plus permis. »
Lu Qianqian se figea.
Elle peinait à croire ses oreilles.
Cette femme essayait vraiment de contrôler ce qu'elle mangeait ?
« Qui vous en a donné le droit ? » hurla-t-elle.
« Cette autorité m'a été accordée par Monsieur Lu. »
La voix de Ji Wushuang restait parfaitement égale.
« Sur toutes les questions liées à la sécurité, je dispose du pouvoir de décision suprême. »
« Votre condition physique affecte directement vos chances de survie en environnement extrême. »
« Par conséquent, cela relève aussi de la sécurité. »
Lu Qianqian tremblait de rage.
Elle pointa la porte.
« Sortez ! »
« Maintenant ! Sortez de ma chambre ! »
« Très bien. »
Ji Wushuang acquiesça et se tourna pour partir.
Sur le seuil, elle s'arrêta.
« Mademoiselle Lu, le dîner sera servi à dix-neuf heures. »
« La cuisine préparera du blanc de poulet bouilli et du brocoli vapeur. »
« Merci d'être ponctuelle. »
Sur ces mots, elle referma la porte derrière elle.
Thud ! Thud ! Thud !
De l'intérieur de la pièce parvint le son étouffé des oreillers que Lu Qianqian frappait furieusement, inutilement, contre le lit.