L'aube à Jingzhou se levait plus tôt que dans la plupart des villes.
Après trois ans d'une morne oppression, même la lumière du soleil semblait d'une clarté exceptionnelle.
La famille de Lu Chenyuan avait regagné leur appartement aux Résidences Cloud Peak n°1, s'adaptant au décalage horaire.
Lou Mengling et Lin Shuhan restaient avec Lu Shi'an dans l'appartement situé sous celui de Mo Qingli.
Wang Tongwen avait pris congé — il devait gérer les dossiers en retard à la galerie et voulait aussi laisser à Lou Mengling l'espace nécessaire à ses réflexions.
Le vaste penthouse n'était plus occupé que par Lu Chenyuan et Mo Qingli.
Et par le silence qui n'appartenait qu'à eux.
À neuf heures du matin, le téléphone privé de Lu Chenyuan sonna — un numéro inconnu.
Il décrocha, et une voix masculine posée, d'âge mûr, résonna à l'autre bout.
Le message fut délivré de la manière la plus concise qui soit :
« Monsieur Lu, une voiture vous attend en bas. »
« Compris », répondit Lu Chenyuan.
Il raccrocha sans la moindre surprise.
Mo Qingli était assise sur le canapé, faisant défiler sur sa tablette les synthèses des récentes actualités du Groupe Mo.
Elle n'examinait pas les données, se contentait de survoler les codes de projet — familiers pourtant lointains — comme pour confirmer qu'elles étaient vraiment revenues.
Entendant Lu Chenyuan raccrocher, elle leva les yeux.
« Tu sors ? »
« Oui, j'ai un endroit où aller. »
Il ne précisa pas lequel.
Elle ne demanda pas.
À la place, elle se leva, alla vers l'entrée et récupéra ses chaussures en cuir dans l'armoire, les posant délicatement au sol.
Puis elle se rendit au dressing et en ressortit un trench-coat sombre et léger.
« Il y a du vent dehors », dit-elle.
Lu Chenyuan s'approcha, prit le manteau et l'enfile.
Mo Qingli tendit la main pour ajuster son col, le lissant du bout des doigts comme pour effacer un pli invisible.
Le bout de ses doigts était légèrement frais. Lu Chenyuan saisit sa main.
« Ne t'inquiète pas. »
« Je t'attendrai pour le dîner », dit Mo Qingli, le regardant droit dans les yeux.
« D'accord. »
Il se tourna et partit.
L'ascenseur descendit en douceur.
Lorsqu'il sortit de l'immeuble, une berline Hongqi noire stationnait tranquillement sur l'esplanade devant l'entrée.
Ses lignes étaient dignes, discrètes.
La plaque d'immatriculation était simple, pourtant elle portait un poids inimaginable pour les gens ordinaires.
Un chauffeur en uniforme se tenait près de la voiture.
Apercevant Lu Chenyuan, il inclina légèrement la tête et lui'ouvrit la portière arrière.
Lu Chenyuan monta à l'intérieur.
La portière se referma, scellant tous les bruits extérieurs.
La voiture démarra en souplesse, se fondant dans la circulation de Jingzhou.
Pas d'escorte policière, pas de passe-droit.
Comme une goutte d'eau se dissolvant dans l'océan.
Dehors, le décor défilait en sens inverse — gratte-ciel, échangeurs, rues familières.
Lu Chenyuan observait le tout.
Il y a trois ans, il se tenait ici, le regard porté au loin, se préparant à une tempête inconnue.
À présent, il était de retour. La tempête avait passé, et le monde était en paix.
Finalement, la voiture approcha d'une étendue de murs rouges.
L'architecture environnante devint plus solennelle, plus majestueuse.
De hauts murs étouffaient le vacarme de la ville, et l'air lui-même semblait imprégné du poids de l'histoire.
Le véhicule s'arrêta devant une imposante porte vermillon. Le chauffeur descendit pour ouvrir la portière de Lu Chenyuan.
Un employé en tenue grise unie l'attendait déjà.
« Monsieur Lu, suivez-moi, s'il vous plaît. »
Lu Chenyuan marcha derrière lui le long d'un sentier de pierre bleue, flanqué de pins séculaires.
Pas de dorures ostentatoires — seulement une gravité silencieuse, dépouillée.
Après une dizaine de minutes de marche, Lu Chenyuan parvint devant un cabinet d'étude ancien.
« Monsieur Lu, je vous en prie. »
L'employé poussa la lourde porte en bois et lui fit signe d'entrer.
Lu Chenyuan pénétra à l'intérieur.
L'étude était spacieuse, haute de plafond, d'un silence total.
Les quatre murs étaient tapissés de rayonnages géants qui montaient jusqu'au plafond.
L'air portait la fragrance légère de l'encre et du papier.
Une silhouette se tenait près de la fenêtre, le dos tourné, contemplant un pommier à fleurs à l'extérieur.
Bien que pas particulièrement grand, l'homme dégageait une dignité inébranlable, comme une montagne dressée face aux marées.
Lu Chenyuan s'arrêta et attendit sans parler.
Au bout d'un moment, la silhouette se retourna.
C'était un vieillard familier — pourtant distant — pour chaque citoyen de Xia.
« Vous êtes là. »
La voix du vieil homme était calme, comme s'il ne faisait que discuter avec un cadet.
« Dirigeant », répondit Lu Chenyuan solennellement.
« Asseyez-vous. »
Le vieil homme désigna l'espace de réception tout proche.
Il n'y avait là que deux fauteuils en bois simples.
Sur la table basse entre eux, une théière avait déjà été préparée.
Tous deux s'assirent face à face, sans personne d'autre.
Le vieil homme souleva lui-même la théière et versa une tasse pour Lu Chenyuan.
Le thé était clair, la vapeur s'enroulait doucement à sa surface.
« Vous avez beaucoup travaillé ces dernières années », dit le vieil homme, rompant le silence le premier.
« C'était mon devoir », répondit Lu Chenyuan.
« Hmm. » Le vieil homme hocha la tête, son ton ne différant pas de celui d'un bienveillant grand-père du voisinage.
Il étudia le jeune homme face à lui — la trentaine, pourtant ses yeux recelaient une profondeur et une stabilité bien au-delà de son âge.
Dès le début, il avait observé la tempête qui balayait le globe.
Chaque mouvement du Pays J, chaque pression du Pays A.
Les contre-attaques de Yuanlong, la résilience de Hanqing, les manœuvres de Lianshan.
Et les efforts concertés des départements concernés de Xia.
Il comprenait tout.
Il savait ce que ce jeune homme et sa famille avaient enduré.
Et il savait ce qu'ils avaient reconquis pour leur nation.
« Je ne vous ai pas fait venir aujourd'hui pour vous récompenser. L'histoire en jugera le moment venu. »
Le regard du vieil homme se perdit au loin.
« Je veux entendre votre avis sur l'avenir. »
Il marqua une pause, puis ajouta :
« L'avenir de Yuanlong. L'avenir des entreprises de Xia.
« Et vous, Lu Chenyuan — votre avenir personnel. »
……
Les deux hommes parlèrent longuement.
Mais nul ne connut le détail de leur échange.
Lorsque Lu Chenyuan se leva enfin pour partir, le vieil homme dit : « Allez-y hardiment. »
Puis il ajouta : « La nation vous soutient fermement. »
Nulle promesse, nul document.
Juste ces mots simples.
Après le départ de Lu Chenyuan, le vieil homme se leva et regagna la fenêtre.
Il semblait parler à lui-même — ou peut-être à quelqu'un d'invisible.
« Dans ma jeunesse, j'aimais regarder les étoiles.
« Je pensais toujours que les réponses aux questions ultimes de l'humanité se trouvaient là-haut.
« Nos jeunes gens maintenant… il semble qu'ils seront ceux qui iront les poser pour moi — pour nous tous. »
……
Lorsque Lu Chenyuan franchit à nouveau les murs rouges, il était midi, le soleil brillant et chaud.
La Hongqi l'attendait toujours au même endroit.
Sur le chemin du retour, Lu Chenyuan s'appuya contre le siège, les yeux fermés.
Son esprit ne repassait pas la conversation d'à l'instant.
Il réfléchissait plutôt à ce qu'il cuisinerait pour Mo Qingli au déjeuner.
Le frigo était presque vide.
Il pourrait faire livrer un bar.
Un bar vapeur irait bien.
Et des tomates sautées aux œufs — elle aimait ça depuis toujours…
……
Une heure plus tard, la voiture s'immobilisa au pied de Yunding n°1.
Après que Lu Chenyuan fut descendu, le chauffeur lui adressa un nouveau léger hochement de tête avant de s'éclipser discrètement.
Comme s'il n'avait jamais été là.