La nuit était profonde.
Dans l'appartement du Cloud Peak One partagé par Lu Chenyuan et Mo Qingli, les lumières brillaient encore.
Mo Qingli était en pleine vidéoconférence transocéanique.
À l'écran, le visage du responsable de la succursale du pays J paraissait hagard et anxieux.
« Président Mo, la situation est critique », dit-il.
« Le pays J a unilatéralement résilié notre contrat de projet de phase trois, invoquant des "menaces pour la sécurité énergétique nationale". »
« Nos comptes ont été gelés, et tous les employés expatriés clés sont interdits de quitter le territoire. »
« Ce n'est plus un simple litige contractuel. On décèle l'influence du pays A derrière tout cela. »
Mo Qingli écouta en silence, son expression demeurant impénétrable.
« Maintenez l'équipe stable. Pas de panique », lui ordonna-t-elle.
« Rassurez les employés retenus — dites-leur que l'entreprise les soutient fermement. »
« J'arrive demain. »
« Président Mo, vous ne pouvez pas venir ! » protesta immédiatement le responsable. « C'est un piège ! »
« Précisément parce que c'est un piège, je dois y aller », répondit Mo Qingli, d'un ton qui n'admettait aucune réplique.
« C'est le champ de bataille du Groupe Mo. Je ne reculerai pas. »
Elle coupa la communication, et le bureau plongea dans le silence.
Peu après, un coup frappa à la porte et Lu Chenyuan entra.
Il ne dit rien, se contenta de la regarder.
Dans ses yeux brillait une inquiétude d'une intensité qu'elle ne lui avait jamais connue.
« Tu sais déjà », dit Mo Qingli.
« Oui », répondit calmement Lu Chenyuan.
« Je dois y aller », énonça-t-elle simplement.
« Non. » Son refus était inhabituellement catégorique.
C'était la première fois qu'il lui parlait sur un ton aussi impératif.
« Chenyuan, c'est une affaire du Groupe Mo. »
« Il n'y a plus de distinction entre le Groupe Mo et Dragon Abyss pour l'instant », contesta Lu Chenyuan, s'approchant et lui saisissant les épaules.
« Cela nous vise — vise toutes les entreprises du pays Xia qui refusent de plier l'échine. »
« Je sais. »
« Tu sais que c'est un guet-apens, et tu t'y engouffres quand même ? » Pour la première fois, sa voix portait une trace de colère incontrôlée.
« Je n'ai pas le choix », Mo Qingli soutint son regard, les yeux clairs et résolus.
« Si même moi, la dirigeante, je fais preuve de peur et que je recule, qu'en penseront les dizaines de milliers d'employés du Groupe Mo ? Et les entreprises alliées qui tiennent bon à nos côtés face au blocus ? »
« Le moral vaut plus que n'importe quel projet. »
« Je peux mobiliser les ressources de Dragon Abyss pour gérer ça », dit Lu Chenyuan. « J'ai des contacts au pays J. »
« C'est la guerre, Chenyuan », secoua la tête Mo Qingli.
« En guerre, il y a toujours des pertes. Je ne peux pas me cacher derrière toi indéfiniment, te laissant encaisser toutes les balles à ma place. »
« Tu es mon amante. »
« Tu es Mo Qingli d'abord », l'interrompit Lu Chenyuan, articulant chaque mot. « Ensuite mon amante. »
« Ce n'est pas ta responsabilité. »
Mo Qingli sourit.
« Et toi ? » le défia-t-elle. « Pourquoi as-tu fondé "Chronicle" ? Pourquoi as-tu retiré la cote ? Pourquoi as-tu englouti ta fortune dans ces écoles techniques déficitaires ? »
« Tu portes sur tes épaules le poids du foyer, de la patrie et de l'avenir de cette ère. Tu as toujours été si désintéressé. »
« Alors cette fois, laisse-moi être désintéressée à mon tour — comme toi. »
Ses mots atteignirent la part la plus tendre du cœur de Lu Chenyuan comme une aiguille.
Elle comprenait tout ce qu'il avait fait.
Et parce qu'elle comprenait, elle faisait le même choix.
Lu Chenyuan la regarda — cette femme toujours maîtrisée, toujours intransigeante, toujours debout à ses côtés.
Toute dispute, toute supplication sonnaient creux face à sa détermination.
Il resta silencieux longuement.
Quand il parla à nouveau, sa voix était lourde d'épuisement.
« Qingli, je veux être égoïste une seule fois. »
Mo Qingli détailla l'homme face à elle — celui qui avait toujours été solide comme une montagne, soutenant une famille, un empire, osant même se tenir à l'avant-garde de l'époque pour tracer la voie à d'innombrables autres.
À présent, ses yeux contenaient quelque chose qui tenait de la supplication.
Comme un enfant terrifié à l'idée de tout perdre, si vulnérable que cela lui serra le cœur.
Elle fit un pas vers lui, leva la main pour effleurer doucement son visage.
Son expression était emplie d'incertitude et de frayeur — des émotions qu'elle ne lui avait jamais vues.
Alors, lui aussi pouvait avoir peur.
Devant elle, il pouvait être ce démuni.
À cet instant, tous ses nobles idéaux de devoir et de responsabilité fondirent en quelque chose de plus doux, de plus brûlant.
Elle se haussa sur la pointe des pieds et l'embrassa.
D'abord, ce ne fut qu'une effleurement plumeux.
Puis, elle approfondit le baiser.
Lu Chenyuan répondit instinctivement, la serrant fort contre lui comme pour la fondre en son être même.
Le baiser ne fut plus tendre.
Il devint possessif, désespéré, chargé de refus.
L'air entre eux devint brûlant.
Quand enfin ils se séparèrent, leurs fronts restèrent collés, leurs souffles mêlés, rapides et fiévreux.
« D'accord », murmura Mo Qingli, croisant son regard. « Nous allons... y réfléchir posément. »
« Je t'écouterai. »
La voix de Lu Chenyuan était rauque.
Il crut qu'elle avait cédé.
Le poids sur sa poitrine s'allégea légèrement.
Il se baissa, la souleva dans ses bras et la porta jusqu'à la chambre.
Cette nuit-là, Mo Qingli brûla plus intensément que jamais.
Comme une flamme libérée, elle se donna à lui sans retenue.
Chaque étreinte était farouche, chaque baiser ourlé d'adieu.
Perdu dans cette passion rare, Lu Chenyuan ne perçut pas le parfum de séparation qui sous-tendait le feu.
Il ne savait qu'une chose : il ne pouvait pas la perdre.
Jamais.
Le lendemain matin.
La lumière du soleil traversait les baies vitrées pour inonder la chambre.
Quand Lu Chenyuan se réveilla, l'espace à ses côtés était vide — mais encore tiède de sa présence.
Il sortit et trouva Mo Qingli dans la cuisine, vêtue d'un simple vêtement d'intérieur, en train de préparer le petit-déjeuner.
Bien que ce fût d'ordinaire lui qui cuisinât, tout le reste semblait parfaitement normal.
Comme si la dispute enflammée et l'intimité brûlante de la veille n'avaient été qu'un rêve.
« Déjà levée ? » Mo Qingli se tourna et lui sourit. « Va te rafraîchir. Tu n'as pas une réunion importante aujourd'hui ? »
Lu Chenyuan l'observa.
Son sourire était serein, sans la moindre ombre d'anomalie.
Ses doutes s'évanouirent.
Elle l'avait écouté, après tout.
« Mm », fit-il en hochant la tête, et se dirigea vers la salle de bain.
Le petit-déjeuner fut simple mais chaleureux.
Aucun des deux n'évoqua à nouveau le pays J.
Ils parlèrent plutôt des derniers progrès du projet « Genèse », de la façon dont Qin Ya avait effectivement conclu une collaboration préliminaire avec le Groupe Mo.
L'atmosphère était aussi légère qu'un matin ordinaire.
Après le repas, Lu Chenyuan enfila un costume sombre qui soulignait son allure posée.
« Je pars pour la Montagne de l'Ouest, une conférence top secrète », dit-il. « Les téléphones sont interdits. Je pourrais être absent quelques jours. »
« D'accord », Mo Qingli s'approcha, ajusta sa cravate.
Puis, du bout des doigts frais, elle effleura délicatement son visage.
« Chenyuan. » Elle leva les yeux vers lui.
« Hmm ? »
« Attends mon retour. » Lu Chenyuan baissa la tête et déposa un baiser sur son front.
Il ne la laissa pas finir sa phrase.
Il pensa qu'elle allait dire « Prends soin de toi », et craignit encore plus qu'elle ne dise autre chose.
Mo Qingli le contempla, les yeux légèrement brillants de larmes retenues, mais elle les retint.
Elle lui offrit un sourire radieux.
« D'accord, je t'attendrai. »
Lu Chenyuan se tourna et partit.
Mo Qingli resta sur le seuil, regardant sa voiture s'éloigner lentement du quartier jusqu'à disparaître de sa vue.
Ce n'est qu'alors que le sourire sur son visage s'effaça peu à peu, remplacé par une résolution qu'elle n'avait jamais ressentie.
Elle regagna la pièce, changea rapidement pour un tailleur professionnel affûté, puis sortit son téléphone pour appeler son assistante.
« Retrouve-moi en bas dans une demi-heure. »
« Emmène-moi à l'aéroport. »
L'assistante hésita de l'autre côté du fil. « Directrice Mo, quel aéroport ? »
« L'international. »
« Compris, Directrice Mo. » L'assistante n'osa pas demander davantage et accepta immédiatement.
Mo Qingli raccrocha, saisit son sac à main et jeta un dernier regard à la maison emplie de ses souvenirs avec Lu Chenyuan.
Elle entra dans le bureau, prit la valise qu'elle avait déjà préparée, et franchit résolument la porte.
...
Aéroport international de Jingzhou, salon VIP.
Mo Qingli était assise sur le canapé, attendant l'embarquement en silence.
Son téléphone vibra — un message de Lu Ruoxi.
« Qingli-jie, mon frère dit qu'il est parti en réunion. Le projet "Perce-Ciel" a fait une percée. On en reparlera en détail à ton retour. »
Mo Qingli sourit tendrement en lisant le message.
Elle répondit : « D'accord. Félicite Su Yang de ma part. Vous deux, vous êtes l'avenir du Xia. »
Puis, elle'ouvrit sa conversation avec Lu Chenyuan.
Ses doigts flottèrent au-dessus de l'écran tandis qu'elle tapait lentement un message.
Son regard était tendre et mélancolique, empli de réticence mais aussi d'un courage inébranlable.
« Chenyuan, quand tu liras ceci, je serai déjà au pays J. »
« Pardonne-moi de partir sans t'avoir dit au revoir. »
« Nous sommes amants, mais aussi camarades, compagnons de route. »
« Tu as dit un jour vouloir être égoïste pour moi. Alors aujourd'hui, laisse-moi être désintéressée — pour toi, et pour tout ce que nous avons juré de protéger ensemble. »
« Je ne peux pas toujours te laisser seul face à l'œil du cyclone. »
« Cette fois, c'est mon tour. »
« Et j'ai toujours cru ceci : rien au monde ne peut vraiment t'enfermer. Rien ne peut jamais nous séparer. »
« Alors je n'ai pas peur. »
« Parce que je sais que, même si l'imprévu survient, tu me retrouveras. Tu me ramèneras à la maison. »
« À jamais à toi, Li. »
Elle appuya sur envoyer, puis éteignit son téléphone.
L'annonce d'embarquement résonna dans le salon.
Mo Qingli se leva, tirant sa valise vers la porte d'embarquement.
Sa silhouette était fine, pourtant inébranlable.
Comme un prunier d'hiver résolu à fleurir même au cœur de la plus féroce tempête.
...
Montagnes de l'Ouest, salle de réunion classifiée.
L'atmosphère était tendue.
Autour de la table siégeaient les figures les plus éminentes des cercles politiques, militaires, industriels, académiques et de recherche du Xia.
Lu Chenyuan était parmi eux, beaucoup vinrent le saluer.
D'autres ne s'avancèrent pas directement mais le reconnurent de loin — certains par un salut, d'autres par un hochement de tête respectueux.
Les graines que Lu Chenyuan avait semées trois ans plus tôt avaient à présent grandi en forêt.
Elles étaient devenues une partie indispensable du cadre stratégique national.
Tous étaient en admiration devant la clairvoyance de cet homme.
Même ses plus grands rivaux ne pouvaient s'empêcher de lui rendre hommage.
Pourtant, pour une raison quelconque, Lu Chenyuan se sentit mal à l'aise toute la journée. Ses paupières ne cessaient de tressaillir.
Un pressentiment funeste, comme une marée montante, menaçait de l'engloutir.
Il se força à se concentrer.
Enfin, la réunion commença.