L'automne à Jingzhou fut éphémère.
On aurait dit que les ginkgos avaient perdu toutes leurs feuilles du jour au lendemain.
Le monde changeait, et vite — si vite que beaucoup ne parvenaient plus à le comprendre.
Le virage stratégique d'Abyssal Dragon Tech, les plans de contingence du Groupe Mo, le déploiement de ressources du Groupe Qin…
Ces manœuvres d'envergure restaient invisibles aux yeux des observateurs extérieurs.
Le monde des affaires ne voyait qu'une chose : après le succès retentissant de son « Pivot Céleste OS », Abyssal Dragon Tech n'avait pas exploité son avantage. Au contraire, l'entreprise avait enchaîné une série de décisions déconcertantes.
...
Tôt le matin, 6 h 30.
Dans l'appartement de Cloud Peak One, la lumière du soleil venait à peine de poindre à l'horizon.
Lu Chenyuan avait déjà terminé son entraînement matinal et préparait le petit-déjeuner dans la cuisine.
La machine à café ronronnait doucement en broyant les grains.
Dans la poêle, les œufs crépitaient.
Mo Qingli sortit de la chambre, vêtue d'une des chemises blanches de Lu Chenyuan — le bas lui arrivait juste au-dessus des cuisses.
Ses cheveux étaient légèrement ébouriffés, portant la nonchalance d'un réveil tout frais.
Elle l'enlaça par la taille par derrière, posant légèrement son menton sur son épaule.
« Matin », murmura-t-elle, la voix encore rauque.
« Matin », répondit Lu Chenyuan sans se retourner, lui tendant adroitement une tranche de pain grillé encore tiède.
Mo Qingli en croqua un morceau, s'appuyant contre lui tout en le regardant préparer méthodiquement deux petits-déjeuners identiques.
L'appartement n'avait plus rien à voir avec ce qu'il était un an plus tôt.
Le bureau abritait désormais un mur entier de livres d'histoire de l'art et d'économie — les siens.
Sur le balcon, succulentes et pothos prospéraient sous ses soins occasionnels.
Le canapé du salon était recouvert de son plaid en cachemire préféré.
Dans le dressing, ses costumes et ses robes pendaient côte à côte — distincts, pourtant parfaitement harmonieux.
Cet endroit ressemblait enfin à un foyer.
Pendant qu'ils déjeunaient, le terminal privé de Lu Chenyuan s'alluma avec un message chiffré de Ren Qian :
« Président Lu, l'emplacement du premier collège professionnel a été finalisé. »
« Collège Professionnel Abyssal Dragon Tech. »
« Conformément à vos exigences, les critères d'admission sont limités aux diplômés de licence ou plus. Cela… pourrait être trop strict ? Le secteur se moque de nous, qualifiant cela de chimère, de gaspillage d'argent. »
Lu Chenyuan lut le message sans répondre.
Mo Qingli leva les yeux. « Problème ? »
« Pas de problème », dit-il en sirotant son café. « Juste un manque de compréhension. »
« Ils veulent des techniciens opérationnels dès la chaîne de montage », alla droit au but Mo Qingli.
« Tandis que tu veux des artisans et des ingénieurs prêts à endurer une décennie dans l'ombre — jusqu'à devenir des maîtres dans leur domaine. »
Lu Chenyuan sourit.
« Tu me connais trop bien, Qingli. »
« Alors ignore-les », dit-elle en posant sa fourchette et en tamponnant ses lèvres avec une serviette. « Le temps prouvera tout. »
« Mhm. »
Après le petit-déjeuner, ils se changèrent et, dix minutes plus tard, sortirent de l'appartement côte à côte — deux titans de l'industrie impeccablement habillés.
Aux yeux du monde extérieur, ils n'étaient qu'un couple parmi d'autres dans la ville, se rendant au travail ensemble.
Sauf que leur champ de bataille était le monde entier.
...
Le temps était le témoin ultime.
Une année passa.
Le nom de Lu Chenyuan apparaissait de moins en moins dans les médias.
À sa place, Lin Yuan, co-PDG d'Abyssal Dragon Tech, devint une présence constante aux sommets et événements d'affaires.
Il était calme, pragmatique, avare de mots — mais chacun portait du poids.
Il exécuta la vision de Lu Chenyuan sans faille, devenant le visage public inébranlable de l'entreprise.
Pendant ce temps, Lu Chenyuan s'effaça dans l'ombre comme un fantôme.
Il ne donna aucune interview, n'assista à aucune cérémonie publique.
Les cercles d'affaires de Jingzhou perdirent progressivement sa trace.
Mais les légendes à son sujet ne firent qu'enfler.
Certains disaient qu'il s'était laissé aller à la débauche, entretenant une amante secrète.
D'autres affirmaient que son ambition s'était consumée, qu'il préparait sa retraite.
Nul ne connaissait la vérité : cet homme redessinait l'avenir de façons au-delà de l'imagination.
« Verdant Tech » rôdait comme un léviathan dans les profondeurs, dévorant silencieusement les fonds colossaux canalisés depuis Abyssal Dragon Tech, plongeant toujours plus loin dans l'abîme des sciences fondamentales.
« Ridge Tech » s'étendait comme un filet mondial, liant les produits et standards d'Abyssal Dragon aux fournisseurs et marchés du monde entier.
Quant au « collège professionnel » tant moqué, sa première cohorte de deux cents étudiants avait achevé son cursus fondamental.
Ils n'avaient pas été envoyés sur les chaînes de montage pour des stages.
Au lieu de cela, Lu Chenyuan dépensa une fortune pour les envoyer collectivement dans le Pays A, le Pays J, le Pays H — nations dotées des industries de semi-conducteurs les plus avancées au monde — pour un « échange de recherche » de six mois.
La décision déclencha une nouvelle frénésie médiatique.
« Abyssal Dragon Tech a perdu la tête ! »
« Ils financent le vivier de talents de leurs concurrents ! »
« Qu'est-ce qui passe par la tête de Lu Chenyuan ? »
Le tumulte n'atteignit jamais les oreilles de Lu Chenyuan.
Aujourd'hui, il était avec Mo Qingli dans une ferme en périphérie de Jingzhou.
C'était la saison de la cueillette des fraises.
Lu Chenyuan portait le panier pendant que Mo Qingli choisissait.
Elle portait une tenue décontractée beige et un chapeau de paille, le visage détendu et souriant.
Cueillant la fraise la plus mûre, elle l'essuya légèrement et la glissa directement dans la bouche de Lu Chenyuan.
« Sucrée ? » demanda-t-elle, relevant le visage vers lui.
« Sucrée », répondit-il en mâchant, le regard plongé dans ses yeux.
La lumière du soleil caressait son visage, mais ses yeux brillaient plus encore.
« Tous disent que tu as pété un câble », dit Mo Qingli en cueillant une autre fraise pour elle.
« Mhm », répondit Lu Chenyuan distraitement.
« Envoyer nos meilleurs esprits directement chez nos concurrents. »
« On ne construit pas la meilleure voiture en travaillant porte close », dit-il.
« Comment voir plus loin que les géants si l'on ne monte pas sur leurs épaules ? »
« Je ne les envoie pas voler de la technologie. »
« Je les envoie apprendre, vivre, comprendre — comment ceux qui ont cent pas d'avance ont franchi chacun de ces pas. »
« Étudier leur gestion, leurs standards, leurs essais et erreurs. »
« Ce sont des choses qu'on ne saisira jamais enfermé dans un laboratoire. »
Mo Qingli écouta en silence.
Elle savait que cet homme jouait une partie sur le long terme — si vaste qu'il acceptait de subir le mépris et de payer un prix exorbitant.
« Chenyuan », dit-elle doucement.
« Oui ? »
« Fais-tu tout cela pour Abyssal Dragon, ou pour… » Elle laissa sa phrase en suspens.
Lu Chenyuan garda le silence un instant.
Son regard dériva vers l'horizon, où le ciel s'étendait d'un bleu infini.
« Qingli, je t'ai parlé du village où j'ai grandi. »
« Je me souviens. »
« Il était pauvre, mais les gens étaient bons. Ils croyaient que l'éducation était la seule issue. L'unique instituteur du village avait tenu bon pendant quarante ans — il avait enseigné à des centaines d'élèves. »
« Il avait l'habitude de dire quelque chose. »
« Il disait que chaque élève qu'il envoyait dans le monde était comme planter un arbre. »
« Des centaines d'arbres, prenant racine ailleurs. Un jour, une forêt entière pourrait revenir abriter ce village. »
Lu Chenyuan se tourna vers Mo Qingli.
« Je ne suis pas cet instituteur. Mais je veux m'inspirer de lui — être quelqu'un qui plante des arbres. »
Le cœur de Mo Qingli fut doucement ému.
Elle fit un pas vers lui et prit sa main.
« Alors je resterai avec toi », dit-elle. « Je t'aiderai à les arroser, à les nourrir. »
Lu Chenyuan serra plus fort sa main dans la sienne.
« D'accord. »