Le vent de la nuit tranchait le visage de Lu Chenyuan comme une lame et charriait un froid qui glaçait les os.
Lu Chenyuan se tenait sur le toit du siège du groupe Lu ; en dessous de lui, la circulation dense et les lumières éblouissantes de la ville de Jingzhou s'étendaient sans fin.
La prospérité de cette ville était une bête d'acier colossale qui dévorait tout sur son passage.
Et il se tenait au sommet de la tête de la bête, prêt à s'offrir en sacrifice final.
Un épuisement et un désespoir sans limite montaient comme des marées et noyaient sa raison centimètre par centimètre.
Dans son esprit résonnaient les sanglots de sa fausse petite sœur, Lu Qianqian.
Les accusations et l'éloignement de ses trois frères cadets, tout cela pour elle.
Les visages agressifs des actionnaires en conseil d'administration.
Le regard froid et déçu de Mo Qingli, l'épouse qu'on lui avait choisie…
Toutes ces images se figeaient finalement sur la véritable fille de la famille Lu, Lu Ruoxi, celle que les Lu avaient lésée pendant dix-huit ans, aujourd'hui blottie dans les bras d'un autre homme et posant sur cette famille en ruine un regard si venimeux qu'il le transperçait.
Cet homme était Li Jinchuan.
C'était lui qui avait orchestré la chute des Lu.
Et Lu Chenyuan, le timonier de la famille, avait tout perdu à cause de l'amour tordu et interdit qu'il nourrissait pour Lu Qianqian. Fois après fois, il l'avait laissée faire, il avait cédé du terrain, jusqu'à tout perdre.
La culpabilité, les reproches qu'il s'adressait et l'impuissance le consumaient.
Lu Chenyuan ferma les yeux et fit un pas en avant.
La sensation d'apesanteur envahit tout son corps, le vent hurlant à ses oreilles.
La mort était peut-être la seule délivrance.
'S'il existe des dieux, non, même s'il s'agit de démons, prenez mon âme et échangez-la contre un souffle de vie pour ma famille.'
Avant que Lu Chenyuan perde totalement conscience, ce fut sa dernière pensée.
...
« Je… je ne suis pas au bureau de lutte contre la pauvreté ? »
Lu Chenyuan ouvrit brusquement les yeux. Au-dessus de lui s'étalait le plafond haut et étouffant d'un bureau.
Il se redressa, désorienté, et regarda autour de lui.
Lu Chenyuan était un orphelin de village, élevé par de nombreuses familles, qui après l'université était résolument rentré au pays comme premier secrétaire, pour consacrer sa vie à cette terre ingrate.
Il se rappelait nettement être mort d'épuisement, brutalement, après des semaines d'heures supplémentaires intensives.
Mais au moins, le dernier projet était achevé, un modeste remboursement à la terre qui lui avait donné la vie.
Alors que se passait-il maintenant ?
Avant que Lu Chenyuan puisse y comprendre quoi que ce soit, un immense flot de souvenirs qui n'étaient pas les siens, mêlés de regrets et de douleur sans fin, submergea ses pensées.
C'était un roman de complaisance destiné à un lectorat féminin, qu'il avait lu un jour distraitement pour passer le temps, intitulé « Le retour de l'héritière : la douce épouse vengeresse du PDG ».
Dans l'histoire, la véritable fille, Lu Ruoxi, revenait dans la famille fortunée pour n'y trouver qu'une froide indifférence, tandis que les Lu couvraient de tendresse la fausse fille élevée pendant dix-huit ans, Lu Qianqian.
Lu Ruoxi subissait des violences physiques et morales, mais avec l'aide du héros, Li Jinchuan, elle se relevait comme un phénix de ses cendres, prenait une revanche savoureuse et écrasait complètement la famille Lu, jusqu'à effacer tout le clan.
Et lui, Lu Chenyuan, était le frère aîné sot et lâche qui, à la fin, se jetait dans le vide de désespoir devant la ruine de sa famille et ses propres tourments : le grand frère de la véritable héritière.
Ce qui le mettait plus mal à l'aise encore, physiquement, c'était que le déclencheur ultime du suicide du propriétaire d'origine avait été l'amour secret qu'il cachait depuis longtemps pour sa sœur de nom, la fausse héritière Lu Qianqian.
Cette affection interdite l'avait aveuglé et lui avait rendu impossible de traiter équitablement sa vraie sœur, Lu Ruoxi. Elle l'avait poussé à céder au moindre caprice de Lu Qianqian, et il avait fini par entraîner à lui seul la famille entière vers la ruine.
« Bon sang ! »
Dans sa vie précédente, il avait mis tout son cœur et toute son âme à bâtir un avenir pour les villageois ; et cet homme qui partageait son nom et son identité, assis au sommet de la richesse et du pouvoir, avait tout détruit pour cette obsession personnelle sordide.
Et voilà qu'il était devenu le Lu Chenyuan du livre.
Il se trouvait dans le bureau présidentiel, au dernier étage du siège du groupe Lu.
On était six mois avant le début officiel de l'histoire. Lu Ruoxi était encore en terminale, dans cette petite ville pauvre. Le secret de la vraie et de la fausse héritière n'avait pas encore éclaté. Il restait du temps.
À cet instant, on frappa à la porte, suivi d'une voix.
« Président Lu ! »
Lu Chenyuan dit « Entrez », et un jeune homme à lunettes cerclées d'or, dégageant un calme posé, pénétra dans la pièce.
C'était l'assistant particulier de Lu Chenyuan, Lin Yuan.
Lin Yuan parut un instant saisi en voyant Lu Chenyuan.
Le visage de Lu Chenyuan était blême, et des gouttes de sueur froide grosses comme des fèves coulaient le long de sa joue parfaite.
« Président Lu, vous… » appela Lin Yuan, inquiet, avant de s'interrompre au milieu de sa phrase.
Il connaissait Lu Chenyuan depuis des années et ne l'avait jamais vu perdre le contrôle de cette façon.
« Ça va. »
Lu Chenyuan balaya la question d'un geste de la main et marcha droit vers l'immense baie vitrée.
Debout devant la fenêtre, il embrassa calmement du regard la ville qui s'étalait plus bas.
Son esprit tournait à plein régime, digérant à toute vitesse les souvenirs du propriétaire d'origine et les recoupant avec l'intrigue qu'il connaissait déjà.
Son père, Lu Mingye, était médiocre de capacités mais ambitieux ; il entretenait en secret une maîtresse nommée Liu Mei, et avait même eu un enfant illégitime.
Sa mère, Lou Mengling, venait d'une grande famille ; d'une nature douce mais un peu craintive, elle déversait toute son affection sur Lu Qianqian, aveugle aux trahisons de son mari.
Son deuxième frère, Lu Chenxiao, était un médecin de génie, froid et indifférent, tout entier tourné vers la médecine, et finissait victime d'une machination.
Son troisième frère, Lu Chenyan, vedette de premier plan au tempérament de feu, était un grand frère gâteau parfaitement assumé, obsédé par Lu Qianqian.
Son quatrième frère, Lu Chenjin, pilote de course rebelle et solitaire, n'obéissait qu'à Lu Qianqian.
Et il y avait Lu Qianqian elle-même, la fausse princesse portée à bout de bras par la famille.
Enfin, la véritable héroïne, Lu Ruoxi, était sur le point de revenir.
Ce qui ressemblait à une famille fortunée et inattaquable était déjà, sous la surface, criblé d'innombrables plaies.