Lorsque les renforts arrivèrent, ils apportèrent des informations entièrement nouvelles.
« Les troupes de première ligne ont localisé le Singe-Démon de classe Seigneur. Le Seigneur de Ville Long a personnellement conduit ses troupes au combat, tandis que Dame He Xuan reste en arrière pour défendre la cité. Avec tous les membres du Pavillon Linyuan ici pour nous prêter main-forte, nous traverserons assurément cette crise sains et saufs. Le Seigneur de Ville m'a chargé de transmettre un message à tous : merci d'être venus à notre secours dans l'heure du besoin. Une fois l'affaire réglée, Yancheng vous offrira assurément une généreuse récompense. »
Les subordonnés aux côtés du Seigneur de Ville étaient tous des soldats d'élite qui avaient participé à l'élimination de Bêtes Magiques de classe Seigneur à maintes reprises.
Chang Hongyi poussa un immense soupir de soulagement en entendant cela. Le soutien du Pavillon Linyuan était arrivé à temps, et les équipes de reconnaissance sur le front avaient également bien fait leur travail. Yancheng n'avait pas été forcée d'accepter un combat au pied de ses murailles, ce qui signifiait qu'il restait encore de la marge de manœuvre pour bien des choses.
De surcroît, Chang Mingyu n'avait confié ses deux cadets à sa garde que peu de temps auparavant, lorsque Gu Huai avait évoqué la possibilité qu'ils participent aux combats. Cela avait placé Chang Hongyi sous une pression considérable. Il était terrifié à l'idée que quelque chose puisse arriver aux futures étoiles de l'Académie Linyuan sous son propre nez.
Après tout, un puissant détenteur de Pouvoir pouvait rivaliser avec une armée de milliers d'hommes, et même inverser l'issue d'une guerre entière. Ils constituaient la force principale de la lutte de l'humanité contre les Bêtes Magiques. D'ailleurs, Gu Huai et Qin Fenglin étaient des cadets du Pavillon Linyuan, aussi les soldats de première ligne comme Chang Hongyi leur portaient-ils naturellement une affection particulière.
À présent, il avait reçu les premiers soins et cédé sa civière à un subordonné plus gravement blessé. Sous la protection des renforts, il fut raccompagné vers la cité en compagnie de Gu Huai et Qin Fenglin.
Voyant l'air pensif de Gu Huai, Chang Hongyi supposa qu'il rumine encore d'avoir été laissé en arrière par ses aînés, et ne put s'empêcher de le réconforter.
« Les Bêtes Magiques de classe Seigneur sont extrêmement dangereuses. Avec le talent que vous possédez tous les deux, peu importe où vous irez à l'avenir, vous deviendrez des piliers capables de soutenir le ciel. Vous ne manquerez pas d'occasions d'user de vos capacités. Mais vous êtes encore trop jeunes à l'heure actuelle ! Pour vous dire la vérité, j'ai moi aussi un enfant. Après toutes ces années à me battre sur le front, ce que je redoute le plus, c'est de voir des enfants aussi jeunes contraints d'affronter les Bêtes Magiques de front ! »
Qin Fenglin pinca les lèvres. « Quinze ans, ce n'est pas si jeune. »
« Vous n'êtes même pas adultes ! À cet âge, deux ou trois ans d'expérience font une différence énorme. »
Après cela, Chang Hongyi chercha délibérément à détourner leur attention et se mit à parler de la marée de Bêtes Magiques survenue un peu plus d'un mois auparavant. Il avait combattu sur les champs de bataille pendant de nombreuses années et possédait une riche expérience. Certains détails ne s'apprennent tout simplement pas dans l'atmosphère d'une salle de classe, et sa description était exceptionnellement haletante. Peu à peu, l'attention de Qin Fenglin fut captivée.
« … La situation, à l'époque, était vraiment critique ! Comparée à celle-là, la marée de Bêtes Magiques d'aujourd'hui est en fait relativement modérée. » Chang Hongyi soupira. « Si ces deux groupes de Bêtes Magiques ne s'étaient pas mis à s'entretuer après avoir perdu leurs chefs, je ne sais vraiment pas comment cela aurait fini. »
Gu Huai prit soudain la parole.
« Donc vous n'avez traversé qu'une marée de Bêtes Magiques de taille moyenne il n'y a pas si longtemps ? En si peu de temps, les défenseurs n'auraient pas dû avoir récupéré leurs forces. Quelle est la situation à l'intérieur de la cité ? »
C'était exactement ce qu'il venait de songer.
Le pouvoir destructeur d'une marée de Bêtes Magiques était stupéfiant. À cause de cela, toutes les factions préféraient dépêcher un grand nombre de troupes pour patrouiller régulièrement l'Abîme et éliminer les Bêtes Magiques plutôt que de laisser une marée se former, s'il existait un moyen de l'empêcher.
Les circonstances de l'Abîme Éternellement Scellé étaient inhabituelles, et Yancheng ainsi que les cités-États environnantes auraient dû être thoroughly endurcies par des années d'expérience. Même ainsi, si Gu Huai prenait les bases de l'Étoile Bleue comme comparaison, même une grande cité-État comme Yancheng aurait eu besoin d'au moins deux à trois mois pour récupérer ses forces.
Combien de temps s'était-il écoulé depuis la marée précédente ?
Chang Hongyi se figea. Il n'avait pas prévu qu'un enfant de quinze ans réfléchisse aussi loin.
Mais dans les circonstances actuelles, il n'avait aucune raison de cacher la vérité à Gu Huai, aussi ne put-il qu'afficher un sourire amer.
« … C'est vraiment vrai que presque tous nos élites ont été déployés. Seules les forces défensives les plus basiques sont restées sur place. Heureusement, nous serons de retour bientôt. »
Après une pause, il expliqua plus avant.
« En réalité, une situation comme celle-ci survient rarement. Les années précédentes, l'Abîme était comme une bombe. Il devait toujours accumuler de l'énergie pendant un certain temps avant d'entrer soudainement en éruption. Par conséquent, après avoir géré chaque marée de Bêtes Magiques, nous avions normalement environ un an pour récupérer.
« Mais au cours des dix dernières années, le schéma des éruptions de l'Abîme Éternellement Scellé est devenu de plus en plus difficile à comprendre, laissant toutes les cités-États environnantes dans l'inquiétude. Pourtant, nous ne pouvons pas battre en retraite ! Si nous reculons ne serait-ce qu'une fois, l'Abîme Éternellement Scellé s'étendra plus profondément dans l'Empire Yaori. À ce moment-là, reprendre ce territoire sera difficile. Ah, ce monde maudit ! »
Il continua de grommeler.
Les yeux de Qin Fenglin scintillèrent. Il demanda doucement à Gu Huai : « Qu'est-ce qui ne va pas ? De quoi t'inquiètes-tu ? Le Seigneur de Ville de Yancheng a déjà mené les troupes pour les intercepter. Ce groupe de Singes-Démons ne devrait pas pouvoir atteindre les murailles. »
Gu Huai secoua la tête et rejeta en arrière ses cheveux trempés par la pluie derrière son oreille. Ses yeux violets devinrent perçants alors qu'il regardait dans la direction de Yancheng.
« Je déteste simplement les trucs comme les « Singes-Démons ». »
Se remémorant certaines de ses expériences passées, il expliqua doucement à Qin Fenglin :
« L'Aînée Xuanhuang a dit auparavant que les Bêtes Magiques partageaient généralement certaines similitudes avec les animaux existant dans le monde réel. Les Singes-Démons ne font pas exception. Ils sont de type Vent. Ils se déplacent à une vitesse extrême, apparaissent et disparaissent sans laisser de trace, et sont d'excellents grimpeurs. On pourrait les appeler les ennemis naturels des murailles. Mais ce n'est pas là leur aspect le plus dangereux… Le plus dangereux chez eux, c'est leur intelligence. »
Les Loups Argent-Noirs de classe Seigneur et les Défense-de-Feu étaient naturellement intelligents, mais l'intelligence des Singes-Démons revêtait une qualité particulièrement glaciale.
Peut-être parce que les singes et les humains partageaient un ancêtre commun, les Singes-Démons étaient innément d'un cran au-dessus des autres Bêtes Magiques en matière d'intelligence.
Ils comprenaient le déguisement et les tactiques. Ils pouvaient même percevoir clairement les émotions humaines.
Dans les bases de l'Étoile Bleue, une histoire de fantôme circulait.
Si vous voyiez un jour une créature humanoïde portant des vêtements de votre propre base vous faire signe, ne courez jamais bêtement vers elle.
Car une fois entré dans leur portée, ils vous submergeraient, déchiquetteraient l'humain, et ces vêtements deviendraient l'appât pour leur prochaine proie…
Gu Huai dit : « Les Singes-Démons de classe Seigneur ne devraient pas être découverts si facilement. J'ai le sentiment persistant que quelque chose cloche dans tout cela — les soldats qui gardent actuellement les murailles ont-ils beaucoup d'expérience au combat ? »
Chang Hongyi réfléchit un instant.
Puis tout son corps se glaça.
« Non… non. » Il bredouilla. « Yancheng a l'avantage de ses murailles. Cette fois, nous n'avons vraiment pas pu rassembler assez d'effectifs à temps. Beaucoup de gens restés à l'intérieur sont de nouvelles recrues ! »
Une fusée de signalisation bleue perça le ciel.
Elle parvint aussi dans le champ de vision de He Xuan.
C'était un signal d'alerte pour la cité en arrière.
Au même moment, Long Xiao, à la tête de ses troupes, atteignit enfin le Singe-Démon de classe Seigneur.
L'énorme singe, haut de plus de trois mètres, tourna lentement la tête.
Pour une raison inconnue, son corps entier était déjà couvert de blessures. Ses yeux étaient rouge sang, affichant clairement l'aspect de quelque chose qui avait sombré dans une frénésie meurtrière totale.
La troupe de singes environnante était agitée, et plusieurs dizaines de cadavres de singes gisaient même au sol. Il semblait que le groupe venait de subir une violente bataille interne.
Long Xiao fronça les sourcils.
Il pouvait sentir que l'aura de ce Singe-Démon de classe Seigneur était instable, quelque part entre la classe Seigneur et la classe Élite. La plupart des singes alentour n'étaient également que de niveau Bête Ordinaire, avec très peu de classe Élite parmi eux. On ne pouvait pas considérer cela comme un groupe particulièrement puissant.
Aurait-il pu s'agir à l'origine d'un groupe de Bêtes Magiques relativement faible qui n'avait produit un individu de classe Seigneur qu'aujourd'hui, le poussant à défier l'ancien chef du groupe ?
Les Singes-Démons étaient extraordinairement intelligents. Leur structure de groupe interne ressemblait quelque peu à la société humaine, et les luttes entre nouveaux et anciens chefs étaient souvent d'une brutalité exceptionnelle.
Si tel était le cas, leur chance, cette fois, était plutôt bonne.
Ils devraient pouvoir l'emporter aisément.
Pourtant, une angoisse persistait au fond du cœur de Long Xiao.
À cet instant, il aperçut la fusée de signalisation bleue au loin.
Un éclair sembla traverser son esprit.
L'expression de Long Xiao changea radicalement !
Il était assez expérimenté pour qu'une autre possibilité lui vienne soudain à l'esprit… une possibilité terrifiante —
Peut-être que la troupe de singes possédait un autre chef de classe Seigneur.
Celui qui se tenait devant lui n'était qu'un rebelle.
Une lutte avait éclaté parmi eux pendant la marée de Bêtes Magiques. Le véritable chef avait vaincu le rebelle et chassé les membres de la troupe qui avaient soutenu son adversaire, les utilisant comme appât pour attirer les humains loin de la cité !
C'était ça.
Seule cette explication rendait compte de ce qu'il voyait.
Mais à ce moment-là, les yeux rouge sang du singe géant s'étaient déjà braqués sur eux.
C'était une troupe de singes couverts de blessures.
Mais c'était aussi une troupe de singes frénétiques.
D'innombrables paires d'yeux rouges luisants s'allumèrent dans l'obscurité.
Long Xiao n'hésita plus. Levant la main, il lança une fusée de signalisation bleue et hurla :
« Soldats, l'arrière est en danger ! Tous, suivez-moi — nous en finissons vite ! »
—
« Hihi. »
Au loin, près de Yancheng.
L'énorme Singe-Démon se mit à rire.
Il ramassa un morceau de vêtement taché de sang au sol.
C'était l'uniforme d'un soldat défensif qu'ils venaient de tuer.
Puis il fit appeler l'un des jeunes singes de la troupe, ni particulièrement grand ni particulièrement petit.
Sa carrure n'avait rien d'extraordinaire — juste à peu près la taille d'un humain.
Mais ses griffes étaient déjà extrêmement acérées.
Suivant les ordres du chef, le jeune singe essaya plusieurs fois, déchirant plusieurs tenues avant de parvenir enfin à s'habiller avec l'uniforme d'un soldat défensif.
Vu de loin, il ressemblait maintenant exactement à un soldat défensif grièvement blessé.
« Hihihihi. »
La troupe de singes environnante se mit à applaudir et à rire.
À l'intérieur de la cité.
Long Peng entretenait le feu.