D'un clin d'œil, Qin Fenglin avait déjà contourné Li Yuanliang et dégainé son épée —
Son Aura d'Épée jaillit tel un éclair furieux, fendant l'air droit sur Li Yuanliang !
Il n'y avait qu'un instant pour réagir.
Si Li Yuanliang avait été distrait par ce qui se passait du côté de Chang Mingyu, il n'aurait eu aucun moyen de parer ce coup.
Pour éviter de le blesser, Qin Fenglin avait même volontairement décalé sa lame, déjà convaincu que l'attaque porterait.
Pourtant, l'instant d'après, un imposant bouclier apparut solidement devant lui, bloquant l'assaut sans effort.
Qin Fenglin et Gu Huai restèrent figés.
Quoi ?
Cette vitesse de réaction...
Avant même que l'Arrêt du Temps ne soit activé, Li Yuanliang s'était déjà préparé à une embuscade.
« Quelle belle complicité, les juniors ! » rit Chang Mingyu en portant son coup, repoussant Gu Huai.
Un seul assaut manqué ne suffisait pas à ébranler l'un ni l'autre.
Gu Huai et Qin Fenglin ajustèrent immédiatement leur appui.
Sachant son Pouvoir déjà utilisé, Qin Fenglin recula instinctivement pour se garder d'une contre-attaque.
Inopinément, au même instant, une force invisible jaillit du bouclier de Li Yuanliang.
Elle visait directement Gu Huai.
Le corps de ce dernier était encore en l'air, repoussé, quand il fut soudain attiré vers le bouclier et projeté encore plus haut.
C'était le Pouvoir de Li Yuanliang.
Type Règle : Attraction et Répulsion Universelles.
À certains égards, il ressemblait à la Manipulation de la Gravité de Liu Jian.
La différence était que le Pouvoir de Liu Jian s'appuyait sur la gravité naturelle pour amplifier ses effets.
Celui de Li Yuanliang était bien plus souple.
Attraction et répulsion pouvaient s'appliquer dans n'importe quelle direction, sans se limiter à la gravité elle-même.
Quant à la maîtrise du Pouvoir...
Liu Jian ne faisait simplement pas le poids face à lui.
Devant Li Yuanliang, Gu Huai perdit tout contrôle sur son propre corps.
L'attaque l'avait pris complètement au dépourvu.
Chang Mingyu le repoussait.
Li Yuanliang l'attirait.
L'enchaînement ne laissait à Gu Huai absolument aucun temps de réaction.
Leur combo s'emboîtait sans la moindre pause.
Il était évident que ce niveau de coordination avait été forgé par d'innombrables vrais combats.
Il n'y avait rien en l'air sur quoi Gu Huai puisse s'appuyer.
Qin Fenglin ne pouvait pas non plus l'atteindre à temps.
Ayant complètement perdu pied, les pensées de Gu Huai tournèrent à toute vitesse.
Au lieu de se débattre inutilement, il se mit à préparer sa riposte tout en vol.
Réduire la distance...
C'était en fait avantageux pour un détenteur de Pouvoir de type Espace.
Si Li Yuanliang entrait dans sa portée d'attaque, il pourrait ne pas parvenir à esquiver une attaque spatiale, tout comme Fan Lei n'avait pas pu le faire auparavant.
Cependant...
Li Yuanliang avait déjà rejoint le Pavillon Linyuan en tant qu'étudiant de quatrième année.
Cela signifiait qu'à dix-neuf ans, il avait déjà détruit au moins un Abîme.
S'il choisissait délibérément le corps-à-corps, comment aurait-il pu ne pas avoir un autre coup en réserve ?
C'est exactement ce qui arriva.
Restant juste hors de la portée effective de Gu Huai avec une précision chirurgicale, Li Yuanliang bougea.
Il leva une main.
Son attraction ne faiblit pas, continuant de tirer Gu Huai vers lui.
Dans le même temps, il abattit l'énorme bouclier noir au sol.
Comme si le ciel et la terre s'effondraient.
BOOOOOOM —
Coup de Bouclier !
Tout comme Qin Fenglin avait fait de l'épée un art, Li Yuanliang, qui s'entraînait avec un lourd bouclier depuis l'enfance, avait depuis longtemps prouvé qu'un bouclier n'était pas qu'une arme de défense passive.
Une onde de choc violente explosa vers l'extérieur.
Sable volant et pierres brisées emplirent l'air.
Même l'atmosphère tremblait.
Gu Huai eut l'impression que chacun de ses organes internes venait d'être frappé par un marteau massif.
Il faillit cracher du sang.
— Utiliser Dévoration pour bloquer l'attaque ?
Non.
L'onde de choc et les vibrations du Coup de Bouclier provenaient de la direction de Li Yuanliang.
Au même instant, Gu Huai était encore attiré vers lui par la force d'attraction.
S'il ouvrait Dévoration devant lui...
Il ne ferait que devenir un autre Roi Loup d'Argent Noir de l'examen d'affectation, se jetant lui-même dans cet « espace » mortel.
Ce ne serait pas de la légitime défense.
Ce serait un suicide.
Clairement, cette attaque combinée avait été spécialement préparée par Chang Mingyu et Li Yuanliang pour le contrer.
Dès le début, ils n'avaient jamais eu l'intention de lui laisser la moindre chance de se débattre.
Juste avant que Gu Huai ne s'écrase contre le bouclier, Li Yuanliang transforma instantanément la force d'attraction en répulsion.
Le corps de Gu Huai s'immobilisa net.
Puis il fut violemment éjecté hors de l'arène.
Il tituba sur plusieurs pas avant de retrouver son équilibre.
Cela comptait comme une élimination.
Mais le combat n'était pas fini.
Dès que Qin Fenglin comprit que son plan avait été anticipé et qu'il ne pourrait pas secourir Gu Huai à temps, il changea immédiatement de cible, pointant son épée vers Chang Mingyu.
Depuis l'examen d'affectation, ils avaient livré d'innombrables combats d'arène ensemble.
Même lorsqu'ils avaient été encerclés par les plus forts aînés.
C'était la première fois que Gu Huai était éliminé avant lui.
C'était aussi la première fois que Qin Fenglin voyait Gu Huai perdre si complètement.
Son cœur fut indéniablement ébranlé.
Pourtant...
Qin Fenglin était du genre à ne jamais admettre la défaite, quelles que soient les circonstances.
Il savait parfaitement qu'il ne faisait pas le poids face à Chang Mingyu et Li Yuanliang.
La seule arme inattendue qu'il possédait encore était l'Arrêt du Temps.
Son attaque sur Chang Mingyu n'était qu'une feinte.
Si elle l'esquivait, il profiterait de l'ouverture pour rompre leur encerclement, attendrait la fin du temps de recharge de l'Arrêt du Temps et chercherait une autre faille.
Mais Chang Mingyu se contenta de sourire.
Elle évita légèrement le coup avant de l'engager au corps-à-corps, mains nues.
Leurs intentions ne pouvaient être plus claires.
Une fois l'Arrêt du Temps forcé...
Ils n'avaient qu'à éliminer Qin Fenglin avant la fin de son temps de recharge.
Ironiquement, la distance réduite qui faisait à l'origine partie de la stratégie de Qin Fenglin devint son plus grand obstacle.
Li Yuanliang arriva presque instantanément.
Pris entre les deux, Qin Fenglin n'avait absolument aucune marge pour résister.
Gu Huai s'avança et rattrapa Qin Fenglin alors qu'il était projeté hors de l'arène.
Le garçon aux cheveux noirs enfouit son visage contre l'épaule de Gu Huai.
Sa respiration était lourde de refus.
Pourtant, il se ressaisit vite, se redressa et se tint épaule contre épaule avec Gu Huai, tournant le regard vers les deux aînés.
Rempli d'admiration, il dit :
« ... Ils sont incroyablement forts. »
Gu Huai ressentait exactement la même chose.
Les membres du Pavillon Linyuan en quatrième année n'étaient vraiment pas des adversaires que des fraîcheurs pouvaient espérer affronter.
Des années d'entraînement et de vrais combats les avaient élevés à un tout autre niveau.
Même si une partie de la défaite d'aujourd'hui venait de la restriction du Pouvoir de Gu Huai...
Il en allait de même pour Chang Mingyu.
Il n'était pas difficile d'imaginer que dans ce match d'arène où les deux camps s'étaient retenus, Li Yuanliang avait sans doute encore des atouts qu'il n'avait pas révélés.
Leur force ne résidait pas seulement dans leurs Pouvoirs.
Elle tenait à chaque infime détail de leur gestion du combat.
Gu Huai possédait une vaste expérience de combat de sa vie antérieure.
Mais tout cela datait de l'Étoile Bleue.
Il se battait contre des détenteurs de Pouvoir depuis moins d'un demi-an.
Comme une éponge, il absorbait frénétiquement de nouvelles connaissances, s'adaptant à un champ de bataille entièrement différent.
Les fraîcheurs d'élite ne suffisaient déjà plus à le mettre au défi.
Ce dont il avait besoin maintenant, c'était de percer en affrontant de vrais experts.
Il avait énormément gagné de ce combat.
Et...
Il n'était pas encore satisfait.
« Quoi ? » remarqua Chang Mingyu en voyant leurs expressions, et elle sourit.
« Vous voulez un autre round ? Je suis libre ce soir, je peux continuer. Mais cette fois... »
« On change d'équipiers. »
« ... »