— J'ai perdu.
Wen Jing prononça ces mots avec difficulté.
Ce duel avait été encore plus spectaculaire que le précédent.
Il engendra un silence encore plus terrifiant.
Il avait affronté deux des élèves de première année les plus forts...
Et remporté les deux matchs.
Ni Fan Lei ni Wen Jing n'étaient parvenus à forcer Gu Huai à révéler un Pouvoir offensif avant d'être vaincus avec une facilité déconcertante.
Debout dans l'arène, l'expression de Gu Huai restait remarquablement calme.
Il remit sa robe extérieure avant de demander :
« Un autre ? »
Son ton était parfaitement ordinaire, comme s'il posait une simple question anodine.
Il n'y avait pas la moindre once de provocation.
Mais même s'il avait cherché à provoquer délibérément, aucun élève n'était désormais disposé à parier sur sa propre évaluation.
Bientôt, un troisième challenger se présenta.
Cependant, la personne qu'il défiait n'était plus Gu Huai...
...mais Sheng Huan.
Le challenger était une soigneuse de la classe 8 nommée Zhou Xiang.
Elle était également réputée pour sa maîtrise des poisons.
Ce défi avait un autre but.
Elle voulait tester la célèbre famille Sheng de Nanbin.
Naturellement, cependant, elle ne fit pas le poids face à Sheng Huan.
Non seulement tous ses poisons furent neutralisés presque instantanément...
Mais elle fut incapable de neutraliser le poison de Sheng Huan en retour.
Même en quittant l'arène, elle refusait d'accepter sa défaite.
« Revanche l'an prochain ! Tu m'as battue grâce aux fondations de la famille Sheng de Nanbin, mais ne te crois pas tout permis. Je consacrerai tout mon être à te rattraper. Un jour, mon nom résonnera à travers tout le continent aussi ! »
« Tu es la bienvenue. »
Sheng Huan répondit avec désinvolture.
« Mais tu te trompes sur un point. Mes poisons ne sont pas un don de la famille Sheng — ce sont des créations que j'ai développées moi-même. La famille Sheng tire sa fierté de soigner le monde. Elle refuse d'utiliser le poison pour nuire à autrui, donc... »
« ...Comment pourraient-ils m'apprendre à utiliser le poison ? »
Zhou Xiang se figea.
Même après que Sheng Huan eut rejoint le groupe de la classe 3...
Elle n'avait toujours pas récupéré du choc.
Vint ensuite le quatrième challenger...
Cette fois, la cible était Qin Fenglin.
Au moment où tous entendirent qui avait été défié...
Lu Ming rit.
Tao Shanfeng rit.
Tous les membres de la classe 3 rirent.
Leurs autres compagnons rirent également.
Tout le monde se divertissait thoroughment.
Ce challenger n'était personne de connu.
Il ne possédait pas non plus la détermination de tout miser pour faire ses preuves.
Il avait probablement seulement entendu les rumeurs qui circulaient parmi les nouveaux arrivants — selon lesquelles Qin Fenglin n'avait commencé son entraînement formel qu'après son entrée à l'académie.
Croyant avoir trouvé la proie la plus facile à intimider, il décida de tenter sa chance.
Mais...
Choisir un détenteur de Pouvoir de type Temps, Arrêt du Temps, comme adversaire dans un match d'arène ?
En réalité, s'il avait simplement interrogé Lu Ming, Tao Shanfeng, ou quiconque avait étroitement interagi avec l'équipe de Gu Huai pendant l'examen d'affectation, il aurait appris une chose.
Parmi les quatre membres de l'équipe...
Celui dont l'achèvement global et la force globale étaient les plus grands était sans conteste Gu Huai.
Mais si l'on demandait...
Quel membre était le plus terrifiant ?
Chaque personne donnerait la même réponse.
Qin Fenglin.
Les Pouvoirs de type Temps étaient tout simplement trop absurdes.
À d'innombrables reprises, ils n'avaient même pas réalisé que Qin Fenglin avait dégainé son épée avant que des groupes entiers de Bêtes Magiques ne gisent déjà morts au sol.
Aujourd'hui ne fit naturellement pas exception.
Avant que le challenger ne puisse ne serait-ce que réagir...
L'épée de Qin Fenglin reposait déjà contre sa gorge.
Subir les effets de l'Arrêt du Temps à la première personne...
Ébranla une fois de plus tout le monde profondément.
Tao Shanfeng soupira.
Il savait que tous les doutes entourant l'équipe de quatre de Gu Huai...
Avaient disparu à jamais à partir de cet instant.
Bien que Luo Nianxin n'ait accepté aucun défi...
Elle ne le pouvait pas en réalité.
L'académie Linyuan jugeait les détenteurs de Pouvoir de soutien pur selon des critères bien plus stricts.
Leurs évaluations étaient déterminées presque entièrement par leurs performances réelles sur le champ de bataille.
Les matchs d'arène avaient pratiquement aucune valeur pour elles.
Sans compter que les statistiques sur papier de Luo Nianxin étaient déjà terrifiantes.
Son renforcement de cinquante pour cent...
Combiné à ce Pouvoir de protection incroyable...
Était suffisant pour submerger complètement les détenteurs de Pouvoir de soutien parmi les premières années et même parmi les élèves des années supérieures.
À cet instant, elle enlaçait ses trois coéquipiers, riant gaiement tout en disant des choses étranges comme :
« Je me suis fait carry par les gros bras ! »
Mais à partir d'aujourd'hui...
Tout le monde comprendrait la vérité.
Pas un seul de ces quatre n'avait été porté.
C'étaient simplement quatre monstres, chacun possédant un véritable potentiel de rang S, qui s'étaient trouvés réunis dans la même équipe.
Après cela, les frères et sœurs Xiao acceptèrent chacun un défi et en sortirent victorieux.
Quant à Lu Ming et Tao Shanfeng...
Tous deux étaient déjà très renommés parmi la promotion.
Personne ne les défia.
Ainsi s'acheva cette partie de la cérémonie.
Les élèves de rang S de l'académie Linyuan pour cette année...
Étaient enfin confirmés.
À partir de ce jour, les ressources de l'académie seraient concentrées sur ces huit individus.
Ils bénéficieraient d'innombrables privilèges et resteraient à jamais une longueur d'avance sur tous les autres...
Du moins jusqu'à l'évaluation annuelle de l'an prochain.
Cependant...
Faire chuter un élève de rang S était extraordinairement difficile.
À partir de ce stade, ces huit resteraient probablement une longueur d'avance...
À chaque pas du chemin.
C'est pourquoi un titre de rang S de l'académie Linyuan avait un poids si incroyable.
Même s'ils quittaient l'académie sur-le-champ aujourd'hui...
Les académies royales des Trois Grands Empires se battraient désespérément pour les recruter, offrant d'énormes avantages sans hésiter.
Et si, après leur diplôme, ils choisissaient de ne pas rejoindre le Pavillon Linyuan...
Quelle que soit la faction qu'ils intègrent...
Ils seraient accueillis comme des invités d'honneur.
Quel honneur incroyable !
Il n'est pas étonnant que chaque élève aspire à ce titre.
Obtenir la reconnaissance de l'académie revenait pratiquement à mettre le pied sur une route menant droit aux cieux.
Xu Huajin fixa les huit élèves baignant désormais dans la gloire.
Ses ongles s'enfoncèrent si profondément dans ses paumes que le sang en perla.
— Dans ses fantasmes...
Cette gloire aurait dû lui revenir.
Depuis qu'il avait appris que l'examen d'affectation n'avait été qu'une illusion...
Il avait déjà commencé à pressentir ce qui allait arriver.
Il n'avait pas dormi de la nuit précédente.
Des cernes pendaient sous ses yeux.
L'assurance arrogante qu'il possédait autrefois avait depuis longtemps disparu.
Pourtant...
Il s'était encore accroché à un infime fil d'espoir.
Ce n'est que maintenant qu'il commençait enfin à renoncer.
Quelques instants plus tôt, il avait désespérément voulu défier Gu Huai.
Mais il connaissait aussi les limites de lui-même et de ses suiveurs.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était attendre avec angoisse, espérant que quelqu'un d'autre ferait chuter ces quatre.
Au final...
Personne n'y parvint.
Peut-être était-ce parce que...
Il avait même le pressentiment troublant que ce n'était pas encore fini.
Que quelque chose d'encore pire l'attendait.
Ce sentiment le força à rester silencieux alors qu'il se rassurait.
C'est pas grave.
Même si je ne suis que rang D, c'est pas grave.
Tant que je reste à l'académie Linyuan, j'aurai encore une chance de retourner la situation l'an prochain.
La famille royale de Xingqi ne s'est jamais bien entendue avec l'académie Linyuan.
Mon père comprendra...
Qu'est-ce qu'il y a de si spécial au rang S ?
Contrairement à ces élèves ordinaires, la famille royale de Xingqi possède plein de trésors égaux à ceux de l'académie Linyuan.
Je ne leur serai pas nécessairement inférieur...
Mais très vite...
Il subit un autre coup écrasant.
Après que les huit places de rang S eurent été finalisées...
Vint le moment de la compétition annuelle entre les trois départements majeurs pour recruter les élèves.
Cependant, parce que c'était l'académie Linyuan, le Département de Commandement, le Département de Combat et le Département de Soutien ne se battaient pas directement pour les élèves.
Au lieu de cela, chaque département annonçait des récompenses spéciales pour les élèves exceptionnels, les utilisant pour attirer le plus de recrues talentueuses possible.
Naturellement, les récompenses préparées pour les élèves de rang S étaient exceptionnellement généreuses.
Elles seraient toutes annoncées aujourd'hui.
Chaque trésor offert les années précédentes avait suffi à rendre fou de désir n'importe quel détenteur de Pouvoir.
À cet instant, sur la plateforme...
L'atmosphère entre les trois chefs de département était plutôt délicate.
Plus précisément...
L'atmosphère entre Zhang Hongyun et Hua Duan.
Quant à Rong Leshan...
Le chef du Département de Soutien, quasi invisible, ne pouvait pas voler les élèves qui appartenaient aux autres, ni personne voler ceux qui lui appartenaient.
Il était déjà entré dans un état de détachement complet, ayant l'air de laisser son esprit dériver ailleurs.
Hua Duan ricana.
« Pourquoi tu te tais ? Frère cadet, c'est toi qui animais tout à l'heure. Naturellement, les récompenses du Département de Commandement doivent être annoncées par toi en premier. »
Zhang Hongyun sourit.
« Grande sœur, tu te moques de moi. »
En parlant, il s'effaça.
Ce fut un geste d'une grâce inattendue.
Franchement, cela ne ressemblait pas beaucoup à Zhang Hongyun.
Après tout, annoncer le premier laisse toujours la plus forte impression sur les élèves.
Hua Duan le regarda avec suspicion.
Même ainsi, elle accepta sans hésiter.
Après tout...
Elle s'était préparée minutieusement cette année.
Elle avait toute confiance pour gagner les élèves.
Elle sortit une fiole de jade.
Elle était d'une finesse et d'une beauté exquises.
Une faible lumière s'écoulait à sa surface.
En regardant de près...
On pouvait voir une unique goutte de liquide mystérieux flotter à l'intérieur.
Un seul coup d'œil produisait une sensation indescriptiblement profonde.
L'esprit devenait instantanément clair...
Pourtant, personne ne pouvait expliquer exactement ce qu'il ressentait.
La plupart des élèves n'avaient aucune idée de ce qu'était l'objet.
Ils se regardèrent avec curiosité.
Les pupilles de Xu Huajin, cependant, se contractèrent soudain.
Ses doigts se crispèrent involontairement.
Du sang frais coula régulièrement à travers les interstices.
Moelle de Jade Primordial !
Comment la récompense pour un simple élève de première année de rang S...
Pouvait-elle être de la Moelle de Jade Primordial ?!
C'était un trésor incomparablement précieux, capable de permettre à un détenteur de Pouvoir de comprendre l'essence de son propre Pouvoir et d'atteindre directement une avancée.
Plus important encore...
Parce qu'elle était née au cœur même du nexus du ciel et de la terre...
Elle ne comportait absolument aucun effet secondaire.
Quant à sa valeur exacte...
Pour le dire simplement —
L'empire Xingqi ne possédait qu'une seule goutte.
Elle était chérie par-dessus tout dans le trésor impérial.
Xu Huajin lui-même n'avait jamais eu la permission d'y entrer pour la voir.
Pourtant, l'académie Linyuan en avait sorti une comme si de rien n'était.
Pourquoi ?
Le cœur de Xu Huajin battait à tout rompre.
Sa vision se brouilla.
Il eut véritablement l'impression qu'il pourrait s'évanouir la seconde d'après.
Gu Huai regarda la fiole de jade.
Il resta figé un instant.
Puis...
Un sentiment de familiarité écrasant surgit soudain en lui...