L'équipe de quatre de Gu Huai avait une réputation plutôt inhabituelle parmi les nouveaux élèves.
D'un côté, après la réunion au pavillon Linyuan, ils étaient devenus terrifiantement célèbres. Presque tout le monde savait que la promotion de cette année comptait une équipe composée d'un détenteur de Pouvoir de type Temps, d'un détenteur de Pouvoir de type Espace, d'un descendant direct de la famille Sheng et d'un spécialiste du soutien surpuissant.
Toute équipe ambitieuse avait au moins envisagé de se joindre à une attaque coordonnée contre eux. Toutefois, la réunion de partage de renseignements regorgeait d'élèves talentueux. Après avoir pesé le pour et le contre, beaucoup en conclurent qu'il serait difficile de s'y démarquer, et choisirent d'autres champs de bataille pour faire leurs preuves.
Tous reconnaissaient donc une chose : ils étaient forts.
Mais de l'autre côté, le groupe de Gu Huai était constitué de fanatiques de l'entraînement comme on n'en fait pas. Sur les quatre, seule Luo Nianxin était particulièrement sociable, et c'était une utilisatrice de Pouvoir de soutien peu agressive. En conséquence, peu de gens avaient réellement fait l'expérience de la force véritable des quatre.
Plus quelqu'un était fier, plus il faisait confiance à son propre jugement et moins il croyait les rumeurs. L'académie Linyuan se trouvait justement regorger de ce genre de personnes.
Après l'examen d'affectation, la nouvelle de leur victoire sur une Bête Magique de classe Seigneur s'était répandue parmi les nouveaux élèves dans une certaine mesure. Mais dans l'illusion de l'aînée Xuanling, qui n'avait pas vécu une lutte pour la survie et accompli quelque chose de remarquable ?
Ainsi, avant l'annonce des résultats du jour, beaucoup d'élèves étaient pleins de confiance. Ils croyaient que si les élèves de haut niveau étaient indéniablement forts, leurs propres performances n'avaient pas été mauvaises non plus. Ce groupe ne pouvait sûrement pas monopoliser toutes les places de rang S.
Les inquiétudes qu'avaient exprimées Luo Nianxin et les autres la veille n'étaient pas de la fausse modestie — elles reflétaient simplement l'opinion majoritaire parmi les nouveaux élèves.
Pourtant, lorsque la liste des rang S fut annoncée, non seulement chaque lauréat appartenait au groupe de haut niveau et avait participé à la bataille contre la Bête Magique de classe Seigneur...
Chaque membre de l'équipe de Gu Huai y figurait. Tous les quatre ! La moitié du quota total de rang S. Visaient-ils les cieux ?
Quelqu'un cria immédiatement :
« Pourquoi ?! »
« Pourquoi les élèves de rang S de cette année sont-ils si concentrés ? Ils sont tous de la même équipe ! N'est-ce pas complètement injuste ? »
Zhang Hongyun répondit calmement :
« La sélection finale des rang S a été faite conjointement par tous les instructeurs des nouveaux élèves avec la direction de l'académie. Je suis sûr que vous savez tous déjà qu'une équipe a affronté une Bête Magique de classe Seigneur pendant l'examen d'affectation — et en est sortie victorieuse. Des nouveaux élèves battant une Bête Magique de classe Seigneur est un événement extraordinairement rare dans toute l'histoire de l'académie Linyuan. C'est pour cela que la sélection s'est retrouvée si concentrée.
« Cependant, je peux vous assurer que chaque élève sélectionné pour le rang S a démontré un contrôle, un jugement, un état d'esprit et une performance au combat exceptionnels. Si quelqu'un a des doutes, vous pouvez faire une demande au Bureau des Affaires Académiques pour visionner les enregistrements d'illusion pertinents. »
C'était vrai.
L'académie Linyuan avait toujours conservé les enregistrements de ses examens d'affectation.
Autrefois, les instructeurs de l'académie entraient dans l'examen aux côtés des élèves et enregistraient tout à l'aide d'artéfacts spirituels.
Aujourd'hui, l'aînée Xuanling recréait simplement cette portion d'illusion, permettant de la visionner à tout moment. Bien que les informations d'identification clés des élèves soient floutées, c'était amplement suffisant pour faire taire toute critique.
Même ainsi, les résultats de cette année étaient tout simplement trop extraordinaires. Beaucoup de gens les trouvaient impossibles à accepter.
Un autre élève cria :
« Mais pourquoi étaient-ce eux qui se sont vu assigner une Bête Magique de classe Seigneur alors que la plus forte que nous ayons affrontée n'était que de classe Élite ? Cela ne prouve-t-il pas que l'académie les a favorisés dès le début et leur a donné la meilleure scène pour briller ? Professeur, je refuse d'accepter cela ! Je demande un défi ! Si je gagne, je demande à l'académie de reconsidérer les attributions de rang S ! »
L'orateur était un grand jeune homme solidement bâti nommé Fan Lei.
C'était un élève de la classe 5 et assez célèbre parmi les nouveaux élèves. Sa maîtrise de la foudre était exceptionnellement raffinée, et la puissance destructive de son Pouvoir était étonnante. Même s'il n'était pas parmi les plus forts absolus, il appartenait indubitablement au second tier.
Zhang Hongyun avait prévu cette réaction et répondit calmement :
« Votre raisonnement n'est pas entièrement incorrect. Après votre inscription, l'académie a bien établi une évaluation générale de la force de chacun. Cependant, les groupes finaux étaient encore déterminés par vos propres choix. Les adversaires de l'examen d'affectation étaient assignés selon la force moyenne des élèves à proximité. Si vous aviez choisi de combattre aux côtés des camarades les plus forts à ce moment-là, vous aussi auriez rejoint la campagne contre la Bête Magique de classe Seigneur. »
Par exemple, Long Peng, Liu Jian et les autres de la classe 3 n'avaient finalement pas obtenu le rang S, mais il était facile d'imaginer à quel point cette bataille avait bénéficié à leurs évaluations finales.
« ... »
Fan Lei avait aussi assisté à la réunion de partage de renseignements à l'époque.
Il n'avait choisi de se retirer avec son équipe qu'au tout dernier moment avant l'assaut.
Maintenant, il le regrettait au-delà des mots.
Malgré cela, il déclara obstinément :
« Dans ce cas, les arrangements de l'académie étaient justes. Je n'ai pas d'objection à ce sujet. Mais cela ne prouve toujours pas que je leur suis inférieur. Professeur, je demande un match ! »
À l'académie Linyuan, défier un élève de rang S avait toujours été une tradition.
À l'exception des utilisateurs de Pouvoir purement orientés soutien, quiconque battait un élève de rang S à ce stade pouvait le remplacer.
Cependant, si le challenger perdait, sa propre évaluation chutait immédiatement d'un rang.
Pour cette raison, de tels défis n'étaient jamais proposés à la légère.
Puisque Fan Lei s'était manifesté, il avait clairement déjà accepté les conséquences.
Ou peut-être, s'il laissait l'affaire en rester là sans lancer de défi...
« Puisque vous avez pris votre décision, naturellement il n'y a pas de problème, » dit Zhang Hongyun. « Qui souhaitez-vous défier ? »
Fan—
« ... »
« Pfft. »
Lu Ming rit.
Le métal et la foudre avaient toujours été des rivaux naturels.
Chaque fois que les deux se rencontraient, ils étaient destinés à déterminer lequel était supérieur.
Elle...
À l'époque, bien qu'elle ait gagné, ce fut une victoire de justesse...
« Fan Gros Tonnerre, Fan Gros Tonnerre... »
marmonna-t-elle tout bas.
« Tu es déjà quelqu'un qui peut faire la loi parmi les nouveaux élèves, alors pourquoi insistes-tu toujours pour te battre avec des gens que tu ne peux pas battre ? »
Même Zhang Hongyun faillit ne pas garder son sérieux en entendant ce nom.
Heureusement, son sang-froid était profond, et rien ne transparaissait sur son visage.
Sinon, il n'aurait fait qu'attiser le feu.
Il regarda vers le jeune homme aux cheveux blancs, visible dans la foule, semblant demander son avis.
Les élèves regardèrent les quatre, qui n'avaient à peine eu le temps de célébrer leur sélection au rang S, devenir immédiatement sérieux, tournant toute leur attention vers la gestion de cette situation inattendue.
« Bon, alors. »
Luo Nianxin lança en l'air la plaquette de jade qu'elle tenait, un sourire aux lèvres.
« Franchement, ça ressemblait encore à un rêve il y a une seconde, mais là je suis complètement réveillée. Sans un peu de drame, obtenir le rang S pour nous quatre aurait vraiment semblé un peu trop facile ! Ceci dit, nous défier c'est une chose — mais pourquoi te défier toi, Gu Xiaohuai ? C'est toi qui as lancé toute l'histoire du pavillon Linyuan. Personne ne pense vraiment que tu ne mérites pas le rang S, non ? »
Elle n'avait pas baissé la voix le moins du monde.
Naturellement, Fan Lei entendit chaque mot.
Le jeune homme costaud répondit solennellement :
« Puisque j'ai lancé un défi, je défierai le plus fort ! Gu Huai, si aujourd'hui je me surestime simplement, alors je te demande de me montrer à quel point l'écart entre moi et un rang S est grand ! »
Les coins des lèvres de Gu Huai se courbèrent vers le haut.
Il appréciait plutôt ce genre d'esprit.
Sans hésiter, il accepta.
« Très bien. Alors faisons un match. »
Une fois que la partie défiée accepta, le défi prit officiellement effet.
Gu Huai sortit de la foule et pris place face à Fan Lei.
C'était la première fois que Gu Huai se battait devant toute la promotion des nouveaux élèves.
Chaque élève regardait avec une concentration absolue, de peur de manquer le moindre détail.
Ceux qui s'étaient déjà battus contre Gu Huai, en revanche — comme Lu Ming — arboraient des expressions trop douloureuses à voir.
Pour eux, l'issue était déjà décidée.
La seule question était de savoir à quel point Fan Lei allait perdre misérablement.
La fille à côté de Lu Ming la regarda, puis regarda Gu Huai, avant de finalement demander :
« Grande sœur Lulu... il est vraiment si fort ? »
« Il l'est. »
Lu Ming soupira, impuissante.
« Je n'aime vraiment pas dire ça... mais ce type est un monstre. Je ne pense pas être plus faible que les autres élèves de rang S, mais contre lui... telle que je suis maintenant, je n'ai même pas la moindre chance de gagner. »
La fille fut stupéfaite.
Elle n'avait jamais imaginé que la grande sœur Lulu qu'elle admirait porterait quelqu'un en si haute estime.
Quand elle reporta son regard sur Gu Huai, un esprit combatif flamboyant emplissait déjà ses yeux.
Pendant ce temps, les deux sur le terrain avaient déjà échangé leurs noms et commencé formellement le duel.
La phase de sondage ne dura qu'un instant.
Fan Lei était impatient de se prouver.
Après n'avoir trouvé aucune ouverture dans la posture de Gu Huai, il attaqua immédiatement.
Le tonnerre gronda autour de sa paume tandis qu'il chargeait droit sur Gu Huai.
C'était son style de combat.
Rapide et violent comme la foudre elle-même.
Il croyait qu'une fois les coups échangés, les faiblesses de son adversaire se révéleraient naturellement.
La foudre renforçait temporairement ses capacités physiques, rendant le coup si rapide qu'il éblouissait l'œil, comme un météore d'électricité filant.
Boum !
La poussière explosa dans les airs.
Mais Fan Lei savait que son attaque avait manqué.
Pourtant, il n'avait jamais espéré gagner en un seul coup contre un tel adversaire.
Le premier coup n'avait été qu'une feinte.
Son vrai but était de réduire la distance.
Avant que la poussière ne retombe, Fan leva un bras haut vers le ciel.
Une sphère violente de foudre se condensa dans sa paume.
En un instant, elle se déploya en une toile azurée d'électricité crépitante.
De brillants arcs déchiraient l'air environnant avec des crépitements terrifiants tandis que le filet s'étendait rapidement vers l'extérieur, centré sur Fan Lei lui-même.