« Hou, hou… »
Qin Fenglin haletait lourdement, clignant des yeux pour laisser la sueur couler le long de ses cils.
Sa vision était totalement floue. L'esprit et le corps poussés à leurs limites, même les courbatures de ses muscles étaient devenues indistinctes. Une seule sensation demeurait, douloureusement claire.
Lourd…
Si lourd…
Les blocs de fer fixés à ses membres, ses épaules et son dos exerçaient une pression sur l'ensemble de son corps.
Il serra plus fort la poignée de son épée et fit un pas en avant. Ses pas, d'ordinaire légers, frappèrent le sol avec lourdeur, soulevant un nuage de poussière.
Li Daozhen se tenait face à lui, les mains croisées dans le dos, et lança : « Tu peux continuer, Fenglin ? »
Qin Fenglin n'avait plus la force de parler.
Ses yeux d'un noir d'encre restaient rivés sur l'homme en face de lui. Relevant son épée, il s'élança sur la pointe des pieds et mobilisa chaque once de force de son corps, coordonnant ses mouvements de la manière la plus efficace possible pour porter une attaque à Li Daozhen.
Même ainsi, sa vitesse était étonnamment lente, et Li Daozhen l'esquiva sans effort.
Son épée ne frappa que le vide.
Qin Fenglin atteignit enfin sa limite. Son corps oscilla, et il s'effondra directement à genoux !
C'était précisément la scène que Gu Huai découvrit en arrivant.
« Fenglin ?? »
Gu Huai fut saisi d'inquiétude. C'était la première fois qu'il voyait Qin Fenglin entraîné jusqu'à l'épuisement total.
« Le petit Gu Huai ? » Li Daozhen sourit. « Quoi ? Tu as fini de ton côté ? »
« Mm. Salutations, Aîné Daozhen. »
Voyant que leur entraînement semblait marquer une pause, Gu Huai traversa directement le terrain d'entraînement, avec l'intention d'aider Qin Fenglin à se relever.
Soudain, Qin Fenglin leva la tête et le fixa d'un air hébété.
Puis, comme se souvenant de quelque chose, son visage totalement épuisé et inexpressif devint brusquement écarlate.
Avant que Gu Huai ne puisse le toucher, Qin Fenglin planta son épée dans le sol et s'en servit pour se redresser.
Il se releva avec une telle agilité qu'il paraissait tout à fait normal, comme si son épuisement complet de l'instant précédent n'avait été qu'une illusion.
Qin Fenglin rengaina son épée et l'accrocha à sa taille. Se redressant parfaitement, il dit d'une voix basse :
« Pas besoin. Je… je vais bien. »
Gu Huai : « … »
En y regardant de plus près, les vêtements de Qin Fenglin étaient entièrement trempés de sueur. Son uniforme d'entraînement était relativement fin, ce qui rendait les protrusions irrégulières sous le tissu particulièrement visibles.
Gu Huai n'avait aucune gêne avec Qin Fenglin, aussi tendit-il simplement la main et piqua-t-il son épaule.
Ses doigts rencontrèrent la surface froide et dure du métal.
Ce léger contact faillit terrasser Qin Fenglin sur le coup.
Il allait s'effondrer sur place quand Gu Huai réagit vivement et le rattrapa.
Se tournant, Gu Huai demanda avec curiosité :
« Aîné Daozhen, c'est quoi, ça ? »
Li Daozhen observa leur proximité affectueuse avec un sourire réjoui.
À la question de Gu Huai, il retourna son poignet et fit apparaître un bloc de fer argenté brillant.
« Du Fer Météorique. Le même matériau de forge précieux que tu connais. Mais il a une autre propriété utile : il est lourd. Extrêmement lourd. On peut s'en servir pour augmenter la charge lors du conditionnement physique. »
« Regarde. Fenglin a ces blocs de Fer Météorique attachés aux membres, aux épaules et au dos. Pendant un an ou deux, il n'aura pas le droit de les retirer, pas seulement pendant l'entraînement mais aussi durant les activités quotidiennes et le combat, sauf quand il dort ou en cas d'urgence. On augmentera le poids progressivement. Pour l'instant, on est encore en train d'ajuster sa charge initiale. »
Son explication était très claire, et Gu Huai comprit immédiatement.
… Ah. Donc c'était comme les sacs de sable que les maîtres d'arts martiaux sans pareil des romans de wuxia attachaient à leurs poignets et chevilles.
Dans des conditions normales, une fois qu'on s'habituait à porter des poids sur tout le corps, les retirer à un moment crucial faisait multiplier sa force de combat par plusieurs.
Il n'avait pas imaginé que les méthodes d'entraînement de l'Aîné Daozhen soient si classiques.
Avec cette pensée, Gu Huai saisit la main de Qin Fenglin et retroussa un peu sa longue manche, examinant avec curiosité le Fer Météorique fixé autour de son poignet.
Puis il fut quelque peu perplexe.
… Même un amateur comme lui pouvait dire que cet ensemble de poids était excessif.
C'était vraiment juste le poids initial ?
En même temps, peut-être était-ce son imagination, mais Qin Fenglin semblait avoir repris son souffle brutalement, tout son corps se raidissant.
Gu Huai releva immédiatement la tête et effleura délicatement la peau près du bloc de fer à son poignet.
« Fenglin, les poids te font mal ? »
Qin Fenglin répondit d'une voix engourdie : « … Non. »
… En fait, depuis que Gu Huai l'avait touché, tout son bras s'était engourdi…
Li Daozhen caressa sa barbe et demanda tentative : « Si ça ne fait pas mal, on valide ce poids, alors ? »
Qin Fenglin regarda Gu Huai et répondit sans changer d'expression.
« D'accord. »
Li Daozhen : « … »
Il le voyait bien.
À cet instant, même s'il doublait le poids, Qin Fenglin dirait encore « D'accord ».
Comment dire ?
Cet enfant était un peu désespérant…
Ce fut au tour de Gu Huai de froncer les sourcils.
« Aîné Daozhen, n'est-ce pas un peu précipité ? »
Qin Fenglin avait l'air d'être sur le point d'être écrasé par la pression. C'était vraiment bon ?
« C'est bon. » Li Daozhen agita la main avec rassurance et dit aimablement : « On a déjà testé. Ce poids est juste suffisant pour que Fenglin peine un peu tout en pouvant encore exécuter ses techniques d'épée. On maintiendra ce niveau de pression sur le long terme. C'est aussi le niveau où il progressera le plus vite. »
« Ah, mais le petit Gu Huai, n'essaie pas d'imiter cette méthode d'entraînement à la légère. Ce genre de conditionnement doit s'accompagner de médicaments spirituels de soin et de techniques appropriées pour exercer sa force. Il te faut absolument un maître pour te superviser. Au lieu de renforcer ton corps, tu en détruirais les fondations. »
Gu Huai acquiesça.
C'était précisément parce qu'il comprenait ce point qu'il s'inquiétait pour Qin Fenglin.
« Tu es arrivé un peu tôt. Fenglin est déjà épuisé, mais il faut encore qu'on travaille ses techniques pour exercer sa force. Ainsi, même quand il sera à bout, il pourra intérioriser ces principes jusqu'à ce qu'ils deviennent une seconde nature. »
Li Daozhen demanda : « Tu veux attendre Fenglin ? »
Bien sûr que Gu Huai voulait attendre.
Il vérifia l'état de Qin Fenglin et, le voyant hocher la tête comme s'il pouvait encore tenir, finit par quitter le terrain d'entraînement.
Clairement, l'entraînement aux techniques pour exercer sa force était extrêmement important.
Li Daozhen n'utilisa aucun équipement d'entraînement spécial. À la place, il s'avança personnellement pour croiser le fer avec Qin Fenglin.
Qin Fenglin était chargé d'attaquer, tandis que Li Daozhen tenait un bâton en bois. Il esquiva sans effort chaque coup que Qin Fenglin lui portait, et ensuite —
Paf !
Au premier échange, le bâton frappa violemment le poignet de Qin Fenglin.
« Pourquoi tu serres ton poignet aussi putain de fort ? Où est ta souplesse ? T'as peur que ton épée s'envole ? »
Au deuxième échange, le bâton frappa sa jambe.
« Coordonne tout ton corps ! Même si tu vas crever d'épuisement, ton jeu de jambes reste ta base ! À quoi ça sert de rester planté là à faire le beau ? »
Au troisième échange, le bâton frappa sa poitrine.
« Respire ! Pourquoi tu bloques ta respiration ? Tu crois que tu vas étouffer ton adversaire à mort ? »
Paf ! Paf ! Paf ! Paf ! Paf !
Les coups retentirent les uns après les autres.
Nothing qu'à les entendre, Gu Huai en avait mal aux dents.
Malheureusement, tout ce qu'il pouvait faire, c'était regarder depuis les lignes.