Surtout Qi Qiao.
La personne qui lui manquait le plus était son bienfaiteur, le frère aîné Cheng Hong, mais celle qu'elle admirait le plus était son capitaine, Zhang Meng.
À ses yeux, Zhang Meng était l'épine dorsale de leur escouade, ainsi que l'objectif qu'elle devait s'efforcer d'atteindre et de rattraper.
Mais à présent, Gu Huai, seize ans, avait bel et bien battu le capitaine Zhang ?
N'était-ce pas un peu trop invraisemblable ?
Et puis... il avait aussi éliminé Teng Ling.
Mis à part Guan Tianrui, qui avait sauté hors de l'arène de son plein gré, les deux membres de l'équipe adverse avaient été éliminés par Gu Huai !
En d'autres termes, il avait réellement remporté une victoire en un-contre-deux face à des membres de cette escouade d'élite...
Le combat ne se résumait pas à une simple question de Puvoir le plus fort. Il y avait d'innombrables détails à prendre en compte.
Et à en juger par la manière dont il gérait ces détails, ils pouvaient affirmer sans l'ombre d'un doute que Gu Huai était un combattant expérimenté.
C'était radicalement différent de ce qu'ils avaient imaginé !
En tant que médecin, Guan Tianrui remonta instinctivement sur l'arène pour examiner les blessures de Gu Huai.
Les brûlures étendues faisaient peur à voir. Du poignet jusqu'au coude, la peau avait presque entièrement changé de couleur sous l'effet de la chaleur.
Pourtant, il n'avait pas émis le moindre son...
Le médecin cliqua de la langue, ressentant un peu plus de respect pour lui.
Pouvoir : Régénération de Toutes Choses !
Les blessures de Gu Huai guérirent complètement en un instant, bien plus vite que la Pluie de Soins de He Yuting.
Gu Huai baissa les cils et fit bouger ses doigts.
L'atmosphère devint quelque peu gênante.
Guan Tianrui ne savait quoi dire et ne put que marmonner sèchement : « Tu es vraiment fort... »
Gu Huai pouffa.
« Du coup, suis-je qualifié pour intégrer votre escouade ? »
« ... »
Face à cette question, tout le monde acquiesça à l'unanimité.
Quelle blague !
Il avait éliminé à lui seul Zhang Meng et Teng Ling !
Comment aurait-il pu ne pas être qualifié ?
À présent, tous comprenaient enfin à quel point un membre du noyau âgé de seize ans pouvait être puissant.
C'était véritablement stupéfiant.
Cependant, Gu Huai porta son regard sur Qi Qiao et lui parla directement.
« Je sais que vous ne voulez pas de nouveau membre, mais c'est la décision de l'Académie, et notre collaboration ne sera que temporaire. J'ai mes propres coéquipiers. Peut-être dans un an, deux au maximum, nous reprendrons chacun notre chemin. D'ici là, j'espère que tout le monde pourra maintenir au minimum la coopération indispensable. Autrement dit, face à l'Abîme, nous devons unir nos forces de toutes nos forces et mettre de côté tout sentiment personnel superflu — »
Il n'avait pas pu le dire plus tôt.
Après tout, quelles que soient les paroles de quelqu'un parachuté dans l'escouade grâce à des relations soi-disant spéciales, ces combattants d'élite fiers ne verraient en lui qu'un privilégié qui parle sans comprendre leur situation.
Mais maintenant, après avoir battu dans un affrontement direct les membres dont ils étaient si fiers, Gu Huai avait gagné le droit de parler !
« Je ne veux pas que ce qui s'est passé lors du match d'aujourd'hui se reproduise », dit Gu Huai. « Si vous tenez absolument à ce que je n'intègre pas cette escouade, dites-le-moi maintenant. Je demanderai à l'Académie de réviser les affectations.
« Mais si vous ne dites rien, et qu'il arrive quelque chose la prochaine fois pour les mêmes raisons... alors vous feriez mieux d'être prêts à faire face à de lourdes sanctions disciplinaires. Après tout, face à l'Abîme, la plus infime erreur peut être fatale ! »
En tant que membre du noyau du Pavillon Linyuan, il avait l'autorité pour sanctionner d'autres membres dès lors qu'il disposait de motifs suffisants.
Il n'exercerait pas cette autorité pour un simple match d'entraînement interne, mais le moindre signe d'alerte pouvait révéler un problème bien plus grave.
Il devait boucher cette brèche dès maintenant.
Sinon, s'il arrivait vraiment quelque chose plus tard, il serait trop tard pour les regrets.
Dans le même temps, cet incident renforça sa détermination.
Si Qi Qiao et les autres continuaient à le rejeter si violemment, il demanderait une mutation vers une autre escouade, même si cela signifiait ne pas pouvoir passer l'épreuve du Pavillon Linyuan.
Sur la ligne de front, une escouade divisée contre elle-même n'était pas un atout.
C'était une condamnation à mort !
Par exemple, Qi Qiao n'avait hésité que quelques secondes, pourtant cette hésitation avait failli renverser l'issue de tout le match.
Mais Qi Qiao se contenta de baisser la tête, le visage pâle.
Elle ne dit plus rien au sujet de son refus d'un nouveau membre.
Au lieu de cela, elle murmura : « Je suis désolée, je... »
Elle avait simplement agi sur une impulsion.
Ce n'était pas comme si Qi Qiao ignorait les interdits du vrai combat.
Depuis l'instant où Gu Huai avait éliminé Teng Ling, tous avaient réalisé que Gu Huai n'était pas quelqu'un qui avait besoin de leur protection.
Mais elle ne pouvait vraiment pas changer sa façon de penser aussi vite !
Si le frère aîné Cheng Hong la voyait comme ça maintenant, il serait probablement terriblement déçu lui aussi.
Voyant son expression, Gu Huai devina que cette escouade devait avoir un passé douloureux qu'ils avaient du mal à évoquer, alors il n'insista pas.
Ils avaient encore quelques jours pour y réfléchir.
Demain serait leur première fois à travailler ensemble en situation réelle, et avec l'Académie qui veillait sur eux, il serait difficile que quelque chose de grave se produise.
Il resterait encore le temps de décider s'il devait rester ou partir après cela.
Il jeta un coup d'œil à l'heure et estima qu'il était à peu près temps.
« Merci pour votre temps aujourd'hui. J'arriverai à l'heure pour la mission de demain. J'espère que nous pourrons bien travailler ensemble. »
Sur ces mots, Gu Huai se retourna sans hésiter.
« Attends un peu. Tu as quelque chose de prévu plus tard ? » l'appela Guan Tianrui instinctivement.
On a naturellement tendance à voir les forts sous un jour plus favorable.
C'était d'autant plus vrai pour quelqu'un comme Guan Tianrui.
L'ampleur de son aversion précédente pour les nouveaux venus était égalée par l'appréciation qu'il portait désormais aux combattants expérimentés.
C'est pourquoi il prit l'initiative d'inviter Gu Huai.
« Si tu n'es pas occupé, que dirais-tu de manger ensemble ? On pourrait essayer la cuisine des quatrièmes années. Le chef là-bas a un style différent de celui qui sert les premières années, et personnellement, je le trouve meilleur. »
Qi Qiao acquiesça aussi frénétiquement en direction de Gu Huai.
« C'est ça ! Oncle Mu Shuang est l'un des meilleurs cuisiniers de l'Académie ! Commande ce que tu veux. C'est nous qui payons ! »
Gu Huai fut un instant surpris, mais il déclina tout de même.
« Merci, mais pas aujourd'hui. J'ai quelqu'un à aller chercher. »
Wei Yebai demanda, curieuse : « Quelqu'un à aller chercher ? »
« C'est ça. »
Gu Huai sourit, ses yeux violets pétillant.
« Je vais chercher mon coéquipier... Il est aussi sur les terrains d'entraînement des quatrièmes années. À demain, tout le monde. »
En partant, il fit un signe de la main aux cinq, ayant l'air de ne pas leur en vouloir vraiment.
En réalité, mis à part cet avertissement sévère, il n'avait pas pris leur traitement à cœur.
Il était venu ici pour gagner de l'expérience et essayer de s'intégrer dans une nouvelle escouade.
Si ça ne marchait pas, il en trouverait simplement une autre.
Une affaire aussi simple n'était nulle part aussi importante que d'aller chercher Qin Fenglin.
Lorsqu'il avait survolé la zone sur l'Oiseau-Démon de Feu plus tôt, il avait aperçu l'emplacement de Fenglin.
Il semblait être quelque part par ici, sur ces terrains d'entraînement.
Il se demandait comment se passait l'entraînement de Fenglin sous la direction de l'Aîné Li Daozhen.
-
Derrière lui, les membres de l'escouade d'élite se regardèrent.
Finalement, Qi Qiao baissa la tête et dit d'une voix abattue : « ...Qu'est-ce qu'on fait, Capitaine ? »
« Il a dit qu'il pouvait changer d'escouade », répondit Zhang Meng. « S'il en fait la demande, les supérieurs accepteront. Qu'est-ce que tu en penses ?
« Mais laisse-moi être clair d'emblée. Quoi qu'il arrive, tu devras quand même rédiger une autocritique et des excuses. Trois mille mots minimum. »
« Je sais... »
Le visage de Qi Qiao s'assombrit tandis qu'elle marmonnait : « J'essaie de trouver quoi écrire pour que ça sonne plus sincère... »
Guan Tianrui rit.
« Quoi ? Toi aussi, tu es curieuse à son sujet, non ? Moi non plus, je n'ai pas oublié Cheng Hong... Mais repousser un coéquipier comme ça, on a l'impression de perdre quelque chose... »
Il poussa un soupir empreint d'émotion.
« Hein, un membre du noyau de seize ans. Il a vraiment la force pour l'assumer. C'est presque incroyable. »
Wei Yebai fixa Qi Qiao un moment avant de parler de sa voix fraîche.
« Pourquoi n'écrirais-tu pas sur ce qui s'est passé dans le passé pour ton autocritique ? Tu pourrais profiter de l'occasion pour mettre au clair tes propres sentiments. »
« ... »
Qi Qiao entrouvrit la bouche.
Ce qui s'était passé dans le passé ?
Autrefois...
Ils étaient six.
Ils formaient une escouade d'élite au complet, et ils étaient restés ensemble depuis sa diplomation.
Celui qui les avait quittés était Cheng Hong.
En tant que détenteur de Pouvoir de type Amélioration Physique, il admirait énormément Xiong Yin et se portait toujours volontaire pour charger en première ligne de l'escouade.
Un an plus tôt, alors qu'il protégeait Qi Qiao, qui servait de commandant, il avait été empoisonné par un Loup d'Argent Sombre.
Il avait insisté sur le fait que prendre de tels risques était précisément ce que les combattants de première ligne de l'escouade étaient censés faire.
Mais le poison du Loup d'Argent Sombre était-il vraiment quelque chose qu'un être humain pouvait endurer ?
C'était autrefois considéré comme un poison incurable !
L'Aînée Suxin avait personnellement mis au point un antidote.
Mais Cheng Hong n'avait pas vécu assez longtemps pour le recevoir.
Après cela, ils n'étaient plus que cinq.
Et ainsi était-ce resté jusqu'à aujourd'hui.
...
C'était un passé qui semblait si simple une fois mis en mots, pourtant ils ne pourraient jamais l'oublier.
Les yeux de Qi Qiao rougirent.
« ...Je l'écrirai. »
Zhang Meng lui tapa sur l'épaule.
Puis il posa son regard dans la direction où Gu Huai était parti, l'air un peu perdu dans ses pensées.
Ce jeune homme mystérieux...
Pourrait-il devenir l'opportunité dont leur escouade avait besoin pour repartir à zéro ?
-
Qi Qiao tint parole.
Dès le lendemain soir, Gu Huai reçut une autocritique froissée qui semblait avoir été écrite à travers les larmes.
D'un coup d'œil, elle contenait pas moins de cinq mille mots.
Mais c'est une histoire pour plus tard.
-
Pour l'instant, Gu Huai fit le tour jusqu'à un autre des terrains d'entraînement des quatrièmes années.
Là, il trouva Qin Fenglin, qui avait été entraîné si durement qu'il pouvait à peine se tenir debout.
Et le garçon refusa tout net de se laisser soutenir par Gu Huai —