Ils tirèrent au sort et se divisèrent en deux groupes.
Il était manifeste que les affrontements d'entraînement étaient monnaie courante au sein de cette escouade d'élite. Tout le monde accepta sans rechigner la proposition de Gu Huai.
L'équipe de Zhang Meng fut formée la première. Ses trois membres étaient Zhang Meng, Teng Ling et Guan Tianrui, tandis que Gu Huai se retrouva provisoirement associé à Wei Yebai et Qi Qiao.
Qi Qiao, qui brûlait d'en découdre, afficha une déception flagrante en découvrant le résultat du tirage. Bien qu'elle espérait secrètement que le capitaine et les autres battraient Gu Huai, elle se mit néanmoins à discuter tactique avec lui pendant le temps de préparation.
— J'ai ouï dire que tu es aussi du Département de Commandement, et que tu es censé être plutôt impressionnant, non ? Mais je suis dans cette escouade depuis plus longtemps que toi, donc c'est moi qui donne les ordres pour ce match. Une objection ?
Gu Huai avait proposé cet affrontement précisément pour en apprendre davantage sur les Pouvoirs de chacun, aussi n'avait-il naturellement aucune objection.
Qi Qiao poussa discrètement un soupir de soulagement avant de retrouver son air de supériorité d'antan. Manifestement, le statut de membre noyau de Gu Huai pesait lourd sur ses épaules.
D'une voix assurée, elle déclara :
— Alors je commence par vous expliquer leurs Pouvoirs.
« D'abord, le capitaine Zhang. Son Pouvoir est la Foudre, mais ne songez même pas à comparer ses éclairs à ceux des étudiants de première année que vous avez croisés jusqu'ici. Quand il se donne à fond, sa puissance atteint véritablement le niveau d'une catastrophe naturelle. Il ne serait pas impossible qu'il nous balaye tous de l'arène en un instant. Et lorsqu'il use d'un contrôle précis, il peut même renforcer ses propres muscles avec la foudre. Ainsi, hormis les détenteurs de Pouvoir de type Amélioration Physique... je n'ai jamais vu qui que ce soit le battre de front au corps à corps. C'est une machine offensive sans véritable point faible.
« Ensuite, frère Teng. Il a développé son Pouvoir de type Mental dans une direction pour le moins inhabituelle. C'est un spécialiste de la reconnaissance qui occupe un rôle de soutien, et il est d'une utilité redoutable en milieu sauvage. Rien dans un rayon de cent mètres n'échappe à sa perception. Quant aux combats d'arène, ses atouts résident dans l'interférence et le contrôle à grande échelle. Il n'est pas très doué pour la manipulation fine, mais cela suffit amplement. Les Pouvoirs de type Mental sont le contre-nature de nombreux détenteurs de Pouvoir, y compris vous et moi !
« Enfin, il y a Guan Tianrui... »
Comme s'il avait perçu quelque chose, le jeune homme en blouse blanche du côté opposé se retourna et leur adressa un sourire moqueur.
Qi Qiao claqua de la langue, mécontente.
— Le Pouvoir de Guan Tianrui s'appelle "Régénération de Toutes Choses". Il soigne par contact physique, et la vitesse de guérison est stupéfiante. C'est le soigneur de notre escouade. Ça a l'air assez inoffensif, non ? Mais ne le sous-estimez pas. Je dirais qu'en dehors du capitaine Zhang, c'est la personne la plus destructrice de notre équipe. Parce que c'est un Maître des Motifs Magiques !
Gu Huai s'exclama, surpris :
— Un Maître des Motifs Magiques ?
— Exactement ! Un Maître des Motifs Magiques de première ligne. C'est rare, non ? Normalement, personne n'accepterait de se battre comme lui, en utilisant des artefacts spirituels ultra-destructeurs comme des pétards. Mais comme c'est aussi un soigneur extrêmement puissant, il ne manque pas d'argent. Les gens jettent pratiquement l'or à sa figure rien que pour qu'il les soigne. Et il n'a pas peur de se faire exploser lui-même non plus ! Son Pouvoir ne nécessite un contact physique que lorsqu'il soigne les autres. Pour se soigner lui-même, il n'en a pas besoin ! Bref, s'ils sont pris dans la même explosion, l'autre crèvera bien avant lui...
À ce stade, Qi Qiao marmonna :
— ...Depuis qu'il a obtenu un artefact spirituel de Stockage, il a où ranger toutes ses bombes. Il est encore plus dingue qu'avant...
« ... »
Gu Huai comprit.
C'était vraiment une escouade exceptionnellement puissante, aux personnalités frappantes. Chaque membre avait quelque chose d'inhabituel.
Digne d'une escouade d'élite du Pavillon Linyuan.
Le temps imparti pour discuter tactique s'écoula vite.
Gu Huai attacha une plaquette de jade à sa taille, tout comme lors de l'évaluation de fin d'année, et monta sur l'arène.
Après un salut bref des deux côtés, le match débuta !
L'instant d'après, une énergie particulière se verrouilla sur lui, semblant attendre son consentement. Après que Gu Huai eut acquiescé intérieurement, il sentit une marque légèrement tiède apparaître sur le dos de sa main.
C'était le Pouvoir de Qi Qiao : Marque d'Ancrage.
Simultanément, tous ses attributs augmentèrent de dix pour cent, et son corps devint considérablement plus léger.
C'était un Pouvoir pratique conçu pour soutenir et commander les équipiers. Ses effets incluaient la manipulation du déplacement et l'octroi de bonus. Son plus grand atout était sa flexibilité, tandis que son inconvénient était que l'activation requérait le consentement de l'équipier. De plus, le poids combiné qu'elle pouvait déplacer d'un seul coup était limité à ce que Qi Qiao elle-même pouvait soulever.
Par exemple, si elle voulait repositionner Gu Huai et Wei Yebai, elle pouvait les déplacer simultanément. Mais si elle voulait déplacer Zhang Meng et quelqu'un d'autre, elle devrait le faire l'un après l'autre.
L'instant d'après, Guan Tianrui grinça des dents et sortit d'innombrables petites sphères de son artefact spirituel de Stockage, les propulsant dans leur direction !
Gu Huai les reconnut. C'étaient les artefacts spirituels explosifs de bas grade, les plus simples et les plus faciles à fabriquer.
Effectivement, comme l'avait dit Qi Qiao, l'équipe de Zhang Meng n'avait pas ouvert le match en utilisant la Foudre pour nettoyer l'arène ou les Pouvoirs de type Mental pour les interférer directement.
C'était parce que ces deux Pouvoirs étaient capables d'attaques de zone, et qu'ils devaient se méfier de la Réflexion de Wei Yebai.
La Réflexion de Wei Yebai était un Pouvoir de type Règle avec un temps de recharge d'une minute et une fenêtre d'activation d'une seconde. Toute attaque frappant son bouclier pendant cette seconde était renvoyée, y compris les attaques de type Mental.
S'ils ouvraient avec des attaques à grande échelle, ce ne serait pas l'équipe de Gu Huai qui en subirait les conséquences par la suite, mais leurs propres équipiers...
Guan Tianrui cherchait probablement à perturber leur formation.
Par prudence, Gu Huai esquiva quand même la feinte.
Inopinément, l'instant d'après, les petites sphères éparpillées au sol explosèrent soudain, libérant une épaisse fumée. En un clin d'œil, la visibilité sur l'arène chuta pratiquement à zéro.
Gu Huai fut un instant saisi.
Il ne s'y était pas attendu.
Ou plutôt, était-ce là la véritable tromperie de Guan Tianrui ?
Imediately après, la Marque d'Ancrage de Qi Qiao s'activa, l'éloignant rapidement de sa position initiale pour le déposer ailleurs.
L'instant où il retrouva son équilibre —
« BOUM ! »
Le tonnerre rugit comme une catastrophe naturelle, frappant l'endroit exact où Wei Yebai se tenait un instant plus tôt !
Au même moment, une explosion éclata là où Gu Huai se trouvait précédemment.
Alors que la fumée et la poussière se dissipaient, Guan Tianrui se releva. Les blessures sur son corps cicatrisaient lentement.
Il se tenait précisément à l'endroit où Gu Huai était quelques instants plus tôt.
Il dit, déçu :
— Hé, Qi Qiao, tu y mets du cœur, dis donc ? Tu dois bien apprécier la nouvelle recrue !
Ce ton...
Ce bâtard était sarcastique.
Il avait un problème avec elle ou quoi ?
— Conneries ! Tu avais dit que tu...
Dénoncée sur ses vrais sentiments, Qi Qiao était à la fois coupable et furieuse.
— On est à quelle époque ? Tu utilises encore ce truc ? Qui diable tombe encore dans un piège aussi éculé ???
Tandis qu'ils s'insultaient, Zhang Meng et Wei Yebai avaient déjà commencé à s'affronter de front.
Une lourde épée apparut dans les mains de Zhang Meng, tandis que Wei Yebai tira une longue lance. Manifestement, c'étaient leurs armes personnelles, qu'elles gardaient jusque-là dans leur Espace de Stockage.
Leurs armes s'entrechoquèrent avec un fracas assourdissant.
Des fissures en toile d'araignée se propagèrent sur le sol de l'arène, et le sol même trembla.
Teng Ling resta en retrait vers l'arrière. Une lueur faible apparut dans ses yeux habituellement apathiques alors qu'il guettait une faille dans la défense de Wei Yebai.
Au moindre ralentissement de ses réactions, il lancerait immédiatement une interférence mentale à grande portée.
Pendant ce temps, Guan Tianrui se déplaçait pour intercepter Gu Huai.
Leur coordination était d'une fluidité exceptionnelle.
Malheureusement, ils ne savaient rien du Pouvoir de Gu Huai.
À présent, la fumée épaisse s'était presque entièrement dissipée.
Gu Huai estima la distance d'un coup d'œil.
L'instant d'après, il disparut de juste devant Guan Tianrui.
— Hein ?
Guan Tianrui figea une fraction de seconde, serrant encore une bombe.
La silhouette de Gu Huai avait déjà jailli au côté de Teng Ling comme un spectre.
Lever la main.
Frapper.
Saisir la plaquette !
Tout l'enchaînement coula sans accroc.
La plaquette de jade vola en diagonale dans les airs.
L'instant d'après, Teng Ling était éliminé !
C'était la Téléportation.
Sa progression était bloquée depuis très longtemps, mais le pouvoir que Gu Huai avait fini par obtenir valait bien l'attente.
Ce coup avait déjà prouvé son efficacité lors du Tournoi des Pouvoirs de Xingqi.
On pourrait même dire qu'il était plus terrifiant que la Tactique de la Tortue Volante.
C'était un véritable "premier contact mortel".
Même Zhang Meng et Wei Yebai, engagés dans un combat acharné, eurent l'attention happée par Gu Huai.
Quel genre de Pouvoir était-ce ?
Non.
Ce n'était pas une illusion d'optique causée par une vitesse extraordinairement élevée.
Il avait vraiment disparu d'un endroit pour apparaître de nulle part en un autre !
Qi Qiao resta un instant stupéfaite.
Teng Ling avait été éliminé comme ça ?
Quiconque avait déjà affronté un détenteur de Pouvoir de type Mental savait à quel point ils pouvaient être terrifiants. C'était un joker absolu.
Bien que Qi Qiao ait déjà entendu Gu Huai mentionner qu'il possédait la Téléportation, la voir de ses propres yeux était bien trop choquant.
La balance de la victoire bascula silencieusement en faveur de l'équipe de Gu Huai.
Zhang Meng reprit ses esprits et repoussa Wei Yebai d'un seul coup.
La foudre crépita dans sa paume.