Le visage qui leur apparut n'était autre que celui de Zhang Hongyun !
La fillette menue : « … »
Avant même qu'elle n'ait pu lâcher les paroles intimidantes qu'elle avait préparées, elle les ravala de force. Dans l'élan, elle se mordit la langue et faillit éclater en sanglots de douleur.
Putain ! Le chef du Département de Commandement !
En tant qu'instructeur direct durant sa scolarité, Zhang Hongyun avait toujours inspiré un respect et une crainte immenses dans son cœur. Bien qu'elle eût obtenu son diplôme plusieurs années plus tôt et ne l'eût pas revu depuis, elle n'aurait jamais osé agir à la légère en sa présence.
Elle devint instantanément aussi docile et inoffensive qu'une plante en pot.
Les autres n'étaient pas différents.
Zhang Hongyun ouvrit la porte, se retourna et dit doucement à quelqu'un derrière lui :
« Je vous ai amenés ici pour rencontrer vos futurs coéquipiers afin que vous fassiez connaissance. Vous allez travailler ensemble très bientôt. Si vous ignorez ne serait-ce que les Pouvoirs de chacun, de sérieux problèmes pourraient survenir. »
Puis vint une agréable voix d'homme jeune.
« Merci, Professeur. »
La fillette menue, raide sur place comme si on la punissait : « … »
Elle peinait à digérer ce qu'elle venait d'entendre.
Le chef du Département de Commandement avait personnellement amené un étudiant pour le présenter à ses futurs coéquipiers ?
N'était-ce pas une tâche qu'il aurait pu confier à à peu près n'importe qui ?
Xuanhuang et Li Yuanliang avaient-ils bénéficié de ce traitement à l'époque ?!
Qu'était-ce que cela ? Cela allait déjà bien au-delà du niveau d'un jeune maître privilégié, non ?
De quelle famille ce prince héritier était-il issu ?!
L'entraînement spécial était un terrain de jeu où les jeunes maîtres et jeunes dames de l'Académie pouvaient engranger des exploits —
Elle le croyait. Elle commençait vraiment à le croire !!
Quoi qu'il en fût du torrent de pensées frénétiques défilant dans l'esprit de la fillette menue, elle n'osa en laisser transparaître la moindre once sur son visage. Elle se contenta de regarder les deux entrer dans la pièce.
Zhang Hongyun balaya la salle du regard et offrit à tous son sourire doux caractéristique.
« Bonjour à tous. Vous avez l'air en forme. Je vous amène votre nouveau coéquipier. Profitez de l'occasion pour faire connaissance. »
Au moment où Gu Huai franchit le seuil, il remarqua immédiatement que quelque chose clochait dans l'atmosphère.
Bien que les cinq personnes devant lui ne fissent rien de particulièrement inhabituel, leurs expressions étaient plutôt étranges. Aucune ne semblait surtout enthousiaste à l'idée d'accueillir un nouveau coéquipier.
La fillette menue postée sur le côté, en particulier, affichait un sourire exceptionnellement forcé.
Gu Huai avait déjà connu ce genre de situation.
Sur l'Étoile Bleue, après l'éclatement de son escouade d'origine, il avait navigué entre maintes équipes différentes…
Et pratiquement personne n'avait été disposé à accueillir un gamin à peine adolescent.
La situation était probablement similaire à présent.
Ce n'était sans doute pas une coïncidence non plus. Après tout, Zhang Hongyun n'avait pas soufflé mot à ce sujet et se comportait comme s'il n'avait rien remarqué.
Il semblait que le Pavillon Linyuan lui ait délibérément tendu un piège cette fois-ci !
Gu Huai prit une décision immédiate.
Il prendrait les devants et engagerait la conversation lui-même.
Il tendit la main vers l'homme qui se tenait au centre du groupe, dont l'allure assurée en faisait songer au capitaine, et sourit.
« Gu Huai. Élève de première année du Département de Commandement. Mon Pouvoir est de type Espace. Ravi de vous rencontrer. Je compterai sur les conseils de mes aînés à partir de maintenant. »
Bien que Zhang Hongyun ne l'aiderait pas directement, le fait qu'il ait personnellement escorté Gu Huai jusqu'ici constituait déjà une déclaration d'intention claire.
Maintenant que Gu Huai prenait l'initiative de tendre la main, l'autre partie pouvait-elle vraiment refuser ?
Effectivement, un faible sourire apparut sur le visage de l'homme costaud tandis qu'il saisissait la main de Gu Huai pour la serrer.
« Zhang Meng. Département de Combat. Je suis aussi le capitaine de cette escouade. Mon Pouvoir est la Foudre. Je ne dirais pas que je peux vous offrir des conseils. J'ai entendu quelques choses à votre sujet. »
Gu Huai ne mordit pas à l'hameçon le moins du monde.
« J'ai aussi vu vous autres, aînés, vous battre pendant la Marée de Bêtes Magiques il y a quelques jours. Votre prestation était vraiment impressionnante. Votre coordination était sans faille, et je n'ai pu m'empêcher de l'admirer. J'espère que je pourrai contribuer à l'escouade à l'avenir. »
C'était exact. Gu Huai avait reconnu cette escouade de cinq personnes.
C'étaient précisément les membres de l'escouade d'élite qu'il avait vus le jour où lui et Fenglin avaient été convoqués au Pavillon Linyuan — le premier jour de la Marée de Bêtes Magiques.
Ils s'étaient déplacés sur la montagne arrière de l'Académie, combattant où le besoin s'en faisait sentir et colmatant les brèches de la formation d'illusion.
Et Zhang Meng était le combattant redoutable qui avait fondu du ciel pour vaincre un groupe entier de Rhinocéros Lourds de Fer Météorique.
Leur force de combat avait laissé une impression profonde sur Gu Huai et Qin Fenglin à l'époque. Ils méritaient véritablement leur réputation d'escouade d'élite.
Par conséquent, il n'y avait pas la once d'une fausseté dans les éloges de Gu Huai.
S'il parvenait à s'intégrer avec succès à leur système tactique, cela lui fournirait sans aucun doute une expérience extrêmement précieuse pour apprendre à combattre en utilisant les Pouvoirs.
Effectivement, ses paroles tirèrent des expressions surprises des autres, et l'atmosphère se détendit immédiatement.
Avec Zhang Meng en tête, les présentations se déroulèrent sans accroc.
La deuxième personne à s'avancer fut la femme au regard froid. Comme prévu, c'était une femme de peu de mots.
« Wei Yebai. Département de Combat. Vice-capitaine. Mon Pouvoir est la Réflexion. Bonjour. »
Gu Huai se souvenait particulièrement bien de son Pouvoir.
À l'époque, une volée de Vautours de Feu Ardent avait percé la ligne défensive et attaqué l'escouade avec des flammes.
Mais Wei Yebai avait saisi l'opportunité pour activer Réflexion, renvoyant toutes les flammes vers les Bêtes Magiques et les abattant du ciel les unes après les autres.
C'était la Réflexion.
Et plus important encore, c'était une Réflexion de type Règle.
Bien qu'elle eût clairement des limites, utilisée correctement, cette technique n'était rien de moins qu'une compétence divine !
Pas étonnant qu'elle fût la vice-capitaine de l'escouade.
Les autres se présentèrent à leur tour sans que rien de notable ne se produise. Pendant ce temps, Gu Huai organisa mentalement les informations sur leurs Pouvoirs.
Zhang Meng, Département de Combat. Pouvoir : Type Élémentaire — Foudre.
Wei Yebai, Département de Combat. Pouvoir : type Règle — Réflexion.
Ces deux-là étaient le capitaine et la vice-capitaine de l'escouade.
Quant au jeune homme hilare en blouse blanche, son nom était Guan Tianrui. Il appartenait au Département de Soutien et servait de soigneur à l'escouade.
Son Pouvoir était de Type Vivant — Régénération de Toutes Choses.
Ses effets pouvaient être comparables à la Pluie de Soins de He Yuting, bien qu'il y eût sans doute des différences entre les deux.
L'homme à l'air las s'appelait Teng Ling. Comme Xuanhuang, il possédait un Pouvoir de Type Mental.
La fillette menue qui s'était montrée la moins accueillante envers Gu Huai se nommait Qi Qiao. Elle appartenait au Département de Commandement, et son Pouvoir était plutôt inhabituel.
Il s'appelait Marque d'Ancre.
Gu Huai avait personnellement assisté à son action tirant ses coéquipiers à travers l'espace pour les repositionner. Cela semblait être un Pouvoir similaire à la Manipulation du Métal de Lu Ming quant à son utilité sur le champ de bataille.
Une fois que tous eurent terminé leurs présentations, leur première rencontre pouvait être considérée comme un succès pacifique.
Derrière eux, Zhang Hongyun se caressait le menton, se sentant à la fois impuissant et fier.
Comme prévu, même cela n'avait pas suffi à mettre Gu Huai en difficulté…
Cependant, la véritable épreuve était encore à venir.
Les élites talentueuses issues de l'Académie étaient toutes des personnes fières.
Cette escouade avait explicitement déclaré qu'elle ne voulait pas de nouveau membre, pourtant le Pavillon Linyuan avait rejeté leurs objections.
Ils pouvaient se comporter d'une certaine façon en présence de Zhang Hongyun, mais ils ourdirent sans doute autre chose dans son dos.
Zhang Hongyun avait une grande confiance dans les capacités de Gu Huai.
Toutefois, pour prévenir tout problème lorsqu'ils feraient face à l'Abîme, il décida de révéler quelque chose d'important.
« Il semble que vous vous entendiez plutôt bien. Cela signifie que ma tâche est à peu près accomplie. Toutefois, il y a un dernier point sur lequel je dois insister… Zhang Meng. »
Son ton devint solennel.
L'expression de Zhang Meng devint immédiatement grave, réalisant que Zhang Hongyun allait leur dire quelque chose d'extrêmement important.
Zhang Hongyun dit d'un ton sévère :
« Au sein de cette escouade, vous êtes le capitaine et un membre du noyau du Pavillon Linyuan. Dans des circonstances normales, vous commandez l'escouade, et vos ordres doivent être obéis.
« Cependant, le statut de Gu Huai est extrêmement spécial. Il est également un membre du noyau du Pavillon Linyuan. De plus, sa nomination a été approuvée à l'unanimité lors de la réunion de plus haut niveau du Pavillon Linyuan, ce qui en fait un cas exceptionnel.
« Par conséquent, son statut est égal au vôtre… Et dans des circonstances particulières, il possède l'autorité pour contourner votre commandement et prendre des décisions indépendantes selon les exigences de la situation ! »
Au moment où ces mots tombèrent, tous, sauf Zhang Meng qui avait déjà vaguement entendu quelque chose à ce sujet, retinrent brutalement leur souffle !
Qu'est-ce que cela signifiait exactement d'être un membre du noyau du Pavillon Linyuan ?
Cette escouade d'élite était déjà assez puissante pour voyager pratiquement n'importe où sur le continent sans crainte.
Pourtant, parmi eux, seul Zhang Meng détenait le statut de membre du noyau.
Et il avait déjà trente-deux ans !
Même Wei Yebai, le deuxième membre le plus ancien de l'escouade, s'efforçait d'atteindre cet objectif depuis de nombreuses années.
Mais l'atteindre était extraordinairement difficile.
L'appartenance au noyau signifiait qu'une personne possédait une force tremendous et avait participé en tant que combattant principal à l'élimination de plus de dix Abîmes.
Elle devait être capable de diriger indépendamment une équipe dans les profondeurs d'un Abîme.
En cas d'urgence, elle pouvait même assumer le commandement direct des arrangements défensifs d'une zone de guerre entière.
Les normes établies par le Pavillon Linyuan étaient reconnues à travers le continent.
En d'autres termes, on leur disait que Gu Huai, à seulement seize ans, avait accompli tous ces exploits pratiquement fantastiques !
Comment leurs cerveaux pouvaient-ils assimiler cela ?!
Même la fillette menue, Qi Qiao, qui ourdissait secrètement quelque chose depuis tout à l'heure, fut stupéfaite.
Si l'Académie avait forcé quelque jeune maître ou jeune dame privilégié à entrer dans leur escouade, elle aurait été plus qu'heureuse de donner une leçon à cette personne.
Mais un membre du noyau du Pavillon Linyuan ?
C'étaient précisément les gens qu'elle avait toujours admirés !
Et maintenant, ces deux identités s'étaient de quelque manière fusionnées en une seule personne.
Son esprit était un chaos total !
Ainsi, après le départ de Zhang Hongyun, la pièce plongea dans un silence gêné.
Personne ne savait quoi dire.
Gu Huai se sentait impuissant, mais il comprenait aussi que Zhang Hongyun avait fait cela pour son bien.
Révéler son statut de membre du noyau avait, d'un côté, creusé la distance entre lui et l'escouade de Zhang Meng.
De l'autre, cela l'avait aussi protégé de bien des ennuis et questionnements.
Après un moment de réflexion, il demanda :
« Notre quart commence à sept heures demain matin. Et si nous faisions un match d'entraînement avant cela ? »
Ses paroles ramenèrent immédiatement les membres de l'escouade, stupéfaits, à la réalité.
Leurs regards s'aiguisèrent.
Clairement, bien qu'ils eussent des réserves sur le statut de membre du noyau de Gu Huai, aucun d'eux ne craignait qui que ce soit quand il s'agissait de combat réel.
Et maintenant qu'il avait soulevé le sujet, le scepticisme revint dans leurs yeux.
Gu Huai était totalement intrépide.
« La philosophie de l'Académie place le combat réel avant tout. Si nous devons devenir coéquipiers et comprendre les Pouvoirs de chacun, quoi de plus rapide qu'un vrai combat ? »
—Le même principe s'appliquait aux relations entre Détenteurs de Pouvoir.
S'ils voulaient s'ouvrir l'un à l'autre et mettre de côté leurs préjugés, il n'y avait là non plus rien de plus efficace qu'une bataille !