Li Daozhen parla d'une voix solennelle. « Fenglin, ton père s'appelait Qin Qing, et ta mère, Jiang Shilan. Tous deux étaient des serviteurs de Xu Huaxing, la princesse aînée de l'empire Xingqi, et furent impliqués dans l'affaire de trahison d'il y a un an, puis exécutés. Est-ce exact ? »
Qin Qing. Jiang Shilan !
Depuis combien de temps n'avait-il plus entendu ces deux noms ?
Qin Fenglin eut le vertige, une douleur indicible lui serrant le cœur.
C'était bien ça. C'étaient les noms de ses parents !
Des noms qu'il croyait que personne ne se souviendrait plus jamais. Des noms que même lui-même pensait n'avoir le droit de prononcer qu'au cours du combat final où il les vengerait !
Li Daozhen continua : « Ce jour-là, alors que tu fuyais poursuivi et que tu as rejoint l'équipe de recrutement de l'Académie, les gardes de l'empire Xingqi sont venus exiger qu'on te leur remette. En réalité, les enseignants de l'Académie savaient déjà ce qui s'était passé. Mais même si la princesse aînée a commis de la trahison, quel rapport avec ses serviteurs ? Aurait-elle vraiment discuté de telles affaires avec ses domestiques ? L'empire Xingqi se montrait simplement cruel et déraisonnable. Les enseignants ont donc pris sur eux de dissimuler l'affaire et ont renvoyé les gardes.
« Si tu avais finalement échoué à l'examen d'entrée, ils t'auraient indiqué un moyen de t'enfuir par la suite. Cependant, tu as manifesté un Pouvoir de type Espace et obtenu une admission spéciale à l'Académie, ce qui nous a donné un point de départ clair pour enquêter sur ton passé. L'Académie est alors intervenue et a étouffé l'affaire. L'empire Xingqi n'a plus aucune trace du "Qin Fenglin" d'alors. Ton identité actuelle est une identité authentiquement nouvelle. »
« ... »
Qin Fenglin n'avait jamais imaginé avoir déjà bénéficié d'une telle bienveillance de la part de l'Académie avant même d'y entrer, sans rien en savoir !
« Je... je... »
Qin Fenglin ne trouvait pas les mots.
Chacune de ces choses était une dette qu'il ne pourrait jamais espérer rembourser !
Que devait-il faire ?
Le ton de Li Daozhen s'adoucit.
« Enfant, ne pense pas tant. Depuis la fondation du pavillon Linyuan, nous n'avons jamais eu qu'un seul but : lutter contre l'Abîme. Dis-moi, enfant, veux-tu lutter contre l'Abîme ? »
« Je le veux ! » s'exclama Qin Fenglin.
Il n'y avait absolument pas besoin d'y réfléchir.
Outre la vengeance, la voie qu'il s'était choisie était de lutter contre l'Abîme.
Une partie de cela venait de son désir de se tenir aux côtés de Gu Huai. Mais plus important encore, c'était un choix qu'il avait fait pour lui-même.
Pendant son année à l'Académie, il avait vu et appris tant de choses. Plus il comprenait l'Abîme, plus il en redoutait et haïssait l'existence.
Combien de foyers avait-il détruits ? Combien de gens avait-il plongés dans la même souffrance que Qin Fenglin ?
Tous ceux qui étaient chers à Gu Huai étaient autrefois morts dans l'Abîme, aussi.
D'un certain sens, tuer le roi de Xingqi était une façon de mettre enfin au repos l'enfant apeuré qui avait fui pour sa vie.
Mais lutter contre l'Abîme signifiait sauver le Gu Huai du passé, et sauver son ancien lui-même !
« Alors il n'y a pas de problème. Tant que nous partageons cette ambition, que tu rejoignes le pavillon Linyuan ou non, nous sommes des camarades qui marchent sur le même chemin. » Li Daozhen caressa sa barbe. « Tu es un élément clé dans la lutte contre les Bêtes Magiques de classe Demi-Dieu. L'Académie a décidé de consacrer ses ressources à te former après mûre réflexion. Ne t'inquiète pas en pensant que l'Académie y perd. Nous ne perdons rien. »
Voyant que Li Daozhen avait parfaitement cerné ses inquiétudes, Qin Fenglin réalisa enfin qu'il avait trop réfléchi.
Il ne put s'empêcher de sourire, gêné.
« ... Merci, Maître. Je suis désolé. Tout à l'heure, je... »
Li Daozhen fit un geste de la main pour balayer ses excuses.
« Ce n'est rien. Tu es encore un enfant, après tout. À ton âge, il est tout à fait normal de ne pas tout voir clairement. Tu manques simplement un peu d'expérience. Mais quand tu auras mon âge, tu comprendras que bien des choses que tu croyais être la fin du monde ne paraissent plus si graves une fois derrière toi. D'ailleurs, dans ton cas, je pense en fait que tu finiras par rejoindre le pavillon Linyuan de toute façon. »
Une note taquine perçait dans sa voix.
Qin Fenglin n'y prêta pas plus d'attention que ça. Il se contenta de le regarder avec curiosité, voulant entendre le raisonnement de son maître.
« Parce que Gu Huai est là ! » le taquina Li Daozhen. « Tu n'aimes pas Gu Huai ? »
« ... »
« ... »
Qin Fenglin resta figé cinq bonnes secondes avant de traiter ce que Li Daozhen venait de dire.
Il lui fallut encore cinq secondes pour comprendre exactement quel genre d'« aimer » il voulait dire...
Son visage devint instantanément écarlate.
« Maître, quelles bêtises dites-vous ?! »
La remarque était tombée si inesperemment qu'elle dissipa la douleur résiduelle dans le cœur de Qin Fenglin.
Toute pensée dans son esprit fut balayée d'un coup, ne laissant place qu'à cette unique question.
« Tu n'aimes pas Gu Huai ? »
Il aimait Gu Huai ?
... Non, bien sûr qu'il aimait Gu Huai, mais était-ce *cet* amour-là ?
Il n'y avait absolument rien d'ambigu dans le ton de l'aîné Li Daozhen. Il voulait clairement dire l'affection partagée entre amants !
Mais ils étaient évidemment des amis !
Oui, exactement !
Sa mère lui avait dit autrefois qu'aimer quelqu'un, c'était vouloir fonder une famille avec cette personne et rester ensemble pour toujours...
Hein ?
Attendez...
Quelque chose n'allait pas.
Est-ce qu'il aimait *vraiment* Gu Huai de cette façon ?
Euh...
Le cerveau de Qin Fenglin surchauffa.
Li Daozhen pouffa.
« Pourquoi t'emballes-tu autant ? Notre Académie ne s'immisce pas dans les amourettes des jeunes. D'ailleurs, ce n'est qu'un béguin secret. D'après ce que j'ai vu, lui aussi est très proche de toi. Tu as de belles chances. Cependant, cet enfant, Gu Huai, est un talent extraordinaire comme je n'en ai jamais rencontré de ma vie. Si tu veux te tenir à ses côtés, il va falloir travailler dur. »
À ces mots, Qin Fenglin retrouva immédiatement ses esprits et dit anxieusement : « Mais n'avez-vous pas dit tout à l'heure... »
« Oui, j'ai bien dit que tu es l'épéiste le plus doué que j'aie jamais rencontré, et que tu pourras un jour atteindre le sommet du continent de Shenyun. Mais tu n'as pas encore réalisé ce potentiel ! »
Li Daozhen écarta les mains.
« Tu sais parfaitement que tu as plus de dix ans d'entraînement manqué à rattraper, n'est-ce pas ? Ça va prendre beaucoup de temps. En plus, la personne que tu tentes de suivre, c'est Gu Huai. Pour te dire la vérité, je ne sais pas ce qui s'est passé dans le passé de cet enfant, mais entre vous deux, c'est en fait lui le plus extraordinaire.
« En me basant uniquement sur ses performances, j'aurais supposé qu'il s'agissait d'un génie soigneusement cultivé par quelque grande puissance. Pourtant, il n'a clairement jamais eu cette opportunité par le passé. Qui plus est, malgré son jeune âge, il a déjà consacré toute sa vie à la lutte contre l'Abîme. C'est extrêmement rare. Ne ris pas, mais je n'ai trouvé ma propre voie que vers cent ans... Donc son avenir, comme le nôtre, sera forcément extraordinairement difficile, et les dangers qu'il affrontera seront plusieurs fois plus grands que ceux des gens ordinaires... »
Les paroles de Li Daozhen étaient à la fois une expression d'admiration et une tentative de provoquer Qin Fenglin pour qu'il passe à l'action.
« Alors je te dis ça : si tu l'aimes vraiment, ne t'attache pas trop à passer chaque instant ensemble tant que vous êtes encore adolescents. Son but se trouve incroyablement loin, et il avance vers lui bien plus vite que les gens ordinaires. Cela signifie qu'il est destiné à se séparer d'innombrables autres au cours du voyage. Si tu n'y prends garde, tu deviendras l'une des personnes qu'il laisse derrière lui. »
« ... »
Qin Fenglin resta silencieux un moment.
Puis il refoula les pensées chaotiques qui tourbillonnaient en lui et s'inclina respectueusement devant Li Daozhen.
« Maître, quant à savoir si je l'aime... Je ne l'ai pas encore compris moi-même. Ce ne serait pas juste envers Gu Huai d'en parler maintenant, alors je vous prie de ne plus en reparler à l'avenir. Quant à l'entraînement, nous pouvons commencer immédiatement. Je suivrai tous vos arrangements. Donnez-moi simplement l'entraînement le plus efficace. Peu importe à quel point il est difficile ou éprouvant, vous n'avez pas à vous soucier que je ne puisse pas l'endurer. Je n'ai pas beaucoup d'autres qualités, mais je suis exceptionnellement doué pour endurer les épreuves. »
« Vraiment ? » Li Daozhen haussa un sourcil et donna un exemple. « Ton aîné Li Yuanliang a déjà pleuré à cause de mon entraînement. À la fin, il a dû ramper hors du terrain d'entraînement. D'après lui, même l'entraînement le plus dur de l'Académie Linyuan ressemble à un plaisir comparé au mien. Et s'il en est arrivé là, n'es-tu pas un peu présomptueux pour ton jeune âge ? »
Qin Fenglin sourit.
« J'ai enduré un peu plus d'épreuves que l'aîné Li Yuanliang. Il se peut que je doive ramper hors du terrain d'entraînement, mais je ne pleurerai certainement pas. Et à la fin, je quitterai ton entraînement sur mes deux pieds. Plus de dix ans, c'est très long. Je ne peux rattraper qu'en travaillant deux fois plus. Je ne le laisserai pas... marcher seul sur ce chemin. »
« Bien ! » trancha Li Daozhen. « C'est l'esprit ! C'est entendu. Ton entraînement spécial durera au moins un an... Et pendant cet an, je ferai de toi une personne entièrement nouvelle ! »
-
Pendant ce temps, alors que le maître et le disciple nouvellement formés échangeaient, de retour à l'intérieur du pavillon Linyuan...
L'aîné Mingjing regarda Gu Huai avec douceur.
« Enfant, concernant ton entraînement spécial, nous avons tous eu des avis différents, et même maintenant, nous n'avons pas réussi à nous mettre d'accord sur un arrangement convenable. J'aimerais donc te demander quelque chose. As-tu des idées sur ce que tu aimerais que ton entraînement implique ? »
Comparé à Qin Fenglin, Gu Huai avait très peu de faiblesses apparentes.
Il avait déjà été trempé par d'innombrables épreuves pendant l'apocalypse. Même s'ils lui trouvaient un autre maître, il n'y avait pas grand-chose que cette personne pourrait lui apprendre.
La seule chose qui pourrait lui manquer, c'était un peu d'expérience.
Mais l'expérience n'était pas quelque chose qu'on pouvait précipiter.
Si Gu Huai n'avait pas d'idées particulières, son entraînement spécial serait probablement organisé par l'aîné Mingjing et Zhang Hongyun. Ils sélectionneraient des membres du noyau du pavillon Linyuan pour le guider tour à tour, lui permettant d'acquérir le plus d'expérience possible.
On ne pouvait décrire cela que comme un traitement sans précédent.
Après tout, chaque membre du noyau du pavillon Linyuan était une figure de renom dont le nom avait du poids sur une région entière du continent.
Les faire se relayer pour guider personnellement un élève de première année et lui transmettre toute leur expérience durement acquise était pratiquement impensable.
Et ce n'était même pas en mentionnant l'instruction personnelle de l'aîné Mingjing, le chef du pavillon Linyuan lui-même, qui aiderait Gu Huai à réviser et analyser ses expériences par la suite.
Cependant, Gu Huai avait toujours été quelqu'un d'opinions exceptionnellement fermes.
Il était naturellement impossible qu'il n'ait pas réfléchi à son entraînement.
Il réfléchit à peine un instant avant de parler.
« J'ai entendu dire que les Abîmes à travers tout le continent montraient des signes d'activité inhabituelle ces derniers temps. Dans les endroits où les forces locales ne peuvent pas tenir, il y a eu des cas de demandes d'assistance au pavillon Linyuan... »
En entendant cela, le coin de la bouche de Zhang Hongyun tressaillit.
Il avait déjà un pressentiment terrible...
Gu Huai demanda : « Puis-je partir sur le front ? »