À quoi servaient donc ces douze boussoles dans les mains des élèves ? Si le Pavillon Linyuan souhaitait équiper ses membres de ces artefacts spirituels, il lui faudrait inévitablement négocier un partenariat avec l'Empire Xingqi.
En d'autres termes, c'était en réalité une branche d'olivier ! Son but était de renforcer les relations commerciales entre les deux parties.
Même après la fin officielle de la compétition et le retour de tous au Pavillon des Étoiles, Lu Jin continuait de ruminer les intentions du roi.
Il était probable qu'aucun des représentants envoyés par les différents pays ne parviendrait à dormir cette nuit-là. Tous étaient totalement déconcertés par l'attitude du Roi de Xingqi.
Cependant, pour les élèves, la partie la plus difficile de leur voyage dans l'Empire Xingqi était enfin derrière eux. La tension retombée, tout le monde était d'humeur exceptionnellement joyeuse.
Long Peng : « Senior, j'ai une question. Quand tu les as plaqués au sol ces six fois, c'était bon ? »
Li Yuanliang lui adressa un pouce en l'air. « C'était incroyable ! Même la première fois où j'ai éradiqué un Abîme n'a pas été aussi satisfaisant ! Surtout avec Yuting là pour me couvrir, je savais que je ne tuerais personne en les balançant comme ça. Je n'avais vraiment aucun souci à me faire... »
Lu Ming : « C'est trop bien ! Moi aussi je voulais monter et les balancer moi-même, mais les regarder de près suffisait à me satisfaire. Je vous jure, ils hurlaient quand ils touchaient le sol ! Leurs voix étaient juste trop faibles pour qu'on les entende à l'extérieur... »
Tao Shanfeng s'arracha pratiquement les cheveux. « Mince ! Arrêtez d'en parler ! Certains ont gagné plusieurs matchs dans ce tournoi, d'autres pas un seul — je suis furax ! Si j'avais une autre chance, je ferais exploser Su Mingyou encore plus fort ! Il m'a manqué une seconde ! Une seule seconde ! »
Sheng Huan acquiesça, le visage plein de regrets. Évidemment, elle ressentait la même chose.
Wen Jing : « Ne vous focalisez pas seulement sur Grande Sœur Lulu et Senior Li ! Celui qui a gagné le plus en finale, c'est Qin Fenglin, non ? Il a battu trois adversaires d'affilée ! Toute l'arène acclamait ! Il était si beau ! C'était absolument grisant ! Et puis il y a Gu Huai, qui a mis Xu Huafeng dans un tel état qu'il a vomi le sang. Pour tout vous dire, j'ai voulu faire ça depuis la première fois que je l'ai vu. Le battre jusqu'à ce qu'il vomisse le sang et tout... »
Et les regards de tous se portèrent sur Qin Fenglin et Gu Huai.
Pour découvrir que ces deux-là avaient depuis longtemps abandonné leurs autres camarades et s'étaient blottis ensemble.
Une tête noire et une tête blanche se penchaient très près l'une de l'autre tandis qu'ils étudiaient les Boussoles de Nébuleuse dans leurs mains.
Suivant les instructions reçues plus tôt, Gu Huai toucha sa boussole à celle de Qin Fenglin.
Un fil doré apparut immédiatement entre les deux boussoles, les reliant.
Les yeux de Gu Huai pétillèrent lorsqu'il échangea un regard avec Qin Fenglin. Pour une raison inexplicable, il aimait vraiment la sensation d'être connecté comme ça.
« Si nos deux boussoles sont activées en même temps, et que ni l'un ni l'autre ne choisit de bloquer la connexion, nous pourrons nous percevoir dans un rayon de dix li, » dit Gu Huai joyeusement. « Ça ne veut pas dire que je saurai dès que tu apparaîtras ? »
Les joues de Qin Fenglin devinrent un peu chaudes à ces mots, mais il répondit tout de même avec un sérieux total.
« ...Quand serions-nous jamais assez séparés pour avoir besoin de boussoles pour nous retrouver ? »
Gu Huai y réfléchit.
« Même à l'Académie, je parviendrais à te trouver immédiatement. »
« ... »
Qin Fenglin cligna des yeux vers lui.
Le regard dans ses yeux sombres semblait demander : Quand m'as-tu jamais été incapable de trouver ?
Gu Huai se souvint.
Peu importe où allait Qin Fenglin, il le prévenait toujours avant.
Bien sûr, Gu Huai faisait de même.
Il ne savait pas quand ils avaient pris cette habitude, mais elle lui donnait toujours un sentiment de réassurance extraordinaire.
...Bon, d'accord.
Gu Huai sourit.
Il semblait que la Boussole de Nébuleuse ne servait pas à grand-chose pour eux deux.
Pourtant, la pensée qu'un jour il pourrait suivre ce fil doré et retrouver Qin Fenglin le comblait de joie !
« Hem ! Hem, hem, hem — »
Li Yuanliang toussa très fort.
Quand il parla, sa voix était tout aussi forte.
« Bien que j'aie l'impression que notre existence est un peu superflue en ce moment — vous deux, vous comptez sérieusement lier vos boussoles uniquement l'une à l'autre ? »
Si la boussole indiquait une direction, ne pouvait-elle pas mener vers un autre camarade ?
Gu Huai & Qin Fenglin : « ... »
Les deux relevèrent enfin la tête de leur petit monde, pour découvrir que tout le monde les fixait...
« Oh, non. » Chang Mingyu donna un coup de coude joueur à Li Yuanliang. « On dirait qu'ils ne veulent vraiment pas lier leurs boussoles avec les nôtres. Yuanliang, tu manques de tact ! Comment peux-tu dire un truc pareil à voix haute ? »
Li Yuanliang poussa un « Aïe ! » exagéré et se couvrit les yeux, implorant grâce.
« Je suis terriblement désolé ! Continuez, je vous en prie ! Nous n'avons rien vu... »
Alors tout le groupe de camarades excessivement vivants lança des regards accusateurs au duo, accompagnés de rires étouffés qu'ils essayaient désespérément de réprimer.
Gu Huai & Qin Fenglin : « ... »
Maintenant, tous deux avaient le visage en feu.
La tête blanche et la tête noire s'écartèrent vivement, maintenant une distance relativement convenable entre elles.
Bien que, en vérité, même cette distance restait plutôt intime.
Lu Jin : « ...Bon, donnez vos boussoles et vos Armures Cœur-de-Soie-des-Nuages pour l'instant. Une fois que l'Académie les aura inspectées et confirmées sans problème, elles vous seront rendues. Vous pourrez en jouer autant que vous voulez après. »
Personne n'eut d'objection à cette proposition.
Ils avaient vraiment été effrayés par tous les coups bas de l'Empire Xingqi.
Même si Lu Jin ne l'avait pas mentionné, ils auraient pris l'initiative de demander à l'Académie d'inspecter les prix !
Après avoir tout rangé, les élèves se rassemblèrent devant leurs professeurs.
Lu Jin regarda ces enfants, qui peinaient à contenir leur fierté, et son regard s'adoucit.
« Félicitations, les enfants. Vous avez surmonté l'adversité et remporté le championnat. L'Académie est fière de vous. »
À peine ces mots tombés, les élèves éclatèrent en acclamations et applaudissements tonitruants !
Bien que le voyage ait été difficile, quand ils repensaient à tout, chacun était émerveillé.
En quelques jours à peine, ils avaient vécu tant de rebondissements extraordinaires !
Ils avaient rendu à la famille royale de Xingqi chacun de ses coups bas.
Et là, dans la capitale même de l'ennemi, ils avaient piétiné la dignité de l'Académie Royale de Xingqi.
Ils avaient défendu la réputation de l'Académie Linyuan.
Dès maintenant, chaque fois qu'on mentionnerait la première académie de Pouvoirs du continent, on se souviendrait de cette bataille totalement à sens unique.
Il n'y aurait plus de place pour le doute !
Comment pouvaient-ils ne pas être fiers d'eux-mêmes ?
Lu Jin sourit.
« Vous avez tous beaucoup travaillé ces derniers jours. L'Académie a préparé un banquet de retour pour vous, ainsi que de généreuses récompenses pour chacun... Nous partirons demain pour rentrer à l'Académie. »
Enfin, ils rentraient à la maison !
À la simple pensée de la Cité de Zhenyuan, un sentiment de nostalgie écrasant monta dans le cœur de tous.
En même temps, ils ne pouvaient s'empêcher d'être curieux quant aux généreuses récompenses.
Qu'allait-il bien pouvoir y avoir ?
Cependant, pour accommoder leurs camarades blessés, ils devraient encore passer la nuit à se reposer ici.
Quant aux récompenses, ils ne sauraient probablement pas ce qu'elles étaient avant après-demain.
Lu Jin dit doucement : « Vous n'avez à vous soucier de rien ce soir. Allez vous reposer convenablement. »
He Yuting soigna les blessés : Qin Fenglin, Sheng Huan, Luo Nianxin et Long Peng.
Gu Huai les accompagna à l'intérieur également, et ce n'est qu'après avoir confirmé que aucun de ses amis n'avait de problème grave qu'ils partirent ensemble et regagnèrent leurs chambres respectives.
Une demi-heure plus tard, Qin Fenglin sécha l'eau de ses cheveux, drapa la serviette de bain sur ses épaules et s'assit sur son lit.
Repensant à tout ce qu'il avait vu et entendu ce jour-là, il plongea dans une profonde contemplation.
Il révisa sa compréhension de la situation.
Le Roi de Xingqi était sur un tout autre niveau que Xu Huafeng et Xu Huajin.
Quand le roi s'était levé et avait adressé la parole à tous depuis sa position élevée, Qin Fenglin avait senti un frisson le parcourir...
C'était l'imposante présence d'un véritable puissant de haut niveau.
L'arme divine sans pareille, l'épée « Tranche-Mal », avait été fermement réprimée dans ses mains.
La maîtrise de l'escrime du roi devait avoir atteint un niveau presque inimaginable, sans parler de la terrifiante Garde Royale sous son commandement...
Même avec l'Arrêt du Temps, le Qin Fenglin actuel ne ferait jamais le poids face à lui.
Les visages de ses parents défilèrent devant ses yeux.
C'est vrai.
Il ne pouvait pas se permettre de devenir satisfait simplement parce que ces deux princes avaient été humiliés.
Il devait travailler encore plus dur pour devenir plus fort.
Alors seulement, quand l'opportunité arriverait enfin, il serait capable de trancher la tête de son ennemi...
Il pensa à beaucoup de choses.
Mais juste à ce moment, un doux coup frappa à la porte.
Qin Fenglin se figea.
...Par une certaine forme d'anticipation, il n'avait pas verrouillé la porte au départ.
L'instant d'après, Gu Huai pointa sa tête par l'entrebâillement de la porte et cligna de ses yeux violets cristallins vers lui.
Qin Fenglin sourit presque immédiatement.
« Pourquoi n'entres-tu pas ? »
Gu Huai acquiesça, verrouilla distraitement la porte derrière lui et marcha d'un pas rapide vers lui.
« J'avais peur que tu penses encore à ce qui s'est passé aujourd'hui — »
La bouche de Qin Fenglin bougea plus vite que son cerveau.
« ...Maintenant que tu es là, je n'y penserai plus. »
« ... »
À ce stade, Gu Huai l'avait déjà rejoint.
L'un debout, l'autre assis, leurs regards se croisèrent.
Pour une raison inexplicable, Qin Fenglin se sentit soudain un peu nerveux.
Les yeux de Gu Huai se plissèrent en un sourire alors qu'il se penchait.
« Vraiment ? Alors je vais juste rester ici tout le temps — On quitte la Cité de Xingqi demain, alors ce soir... comment ça si on s'infiltre secrètement dans la résidence de la Princesse Aînée ? »