L'Académie Royale de Xingqi avait vraiment trouvé la solution optimale pour contrer l'Arrêt du Temps.
Mais elle n'aurait jamais dû la posséder en premier lieu.
L'escrime de Qin Fenglin était pratiquement sans rivale parmi les gens de son âge, et elle lui conférait une puissance offensive considérable. Parmi les détenteurs de Pouvoir de type Amélioration Physique, les seuls capables de contrer l'Arrêt du Temps étaient des monstres au niveau de Xiong Yin.
Et qui était Xiong Yin ? Il avait quarante-cinq ans cette année, membre clé du Pavillon Linyuan, maître du conditionnement physique, et probablement l'un des plus puissants détenteurs de Pouvoir de type Amélioration Physique de tout le continent.
Comment un étudiant de dix-neuf ans aurait-il pu atteindre ne serait-ce que brièvement son niveau en brûlant sa propre vie ? Si c'était véritablement possible, la modification corporelle serait plusieurs fois plus recherchée qu'elle ne l'était à présent, et il n'y avait aucune chance que Gu Huai ne la voie que pour la première fois aujourd'hui.
...Il y avait une autre variable du côté de l'Académie Royale de Xingqi.
De l'autre côté de l'arène, le doux prince aux cheveux bleus remarqua le regard de Gu Huai et lui sourit de loin. Un éclat pourpre foncé traversa ses yeux.
Gu Huai dit doucement : « Comme prévu... Xu Huafeng utilise son Pouvoir depuis l'extérieur de l'arène. »
Aucun des membres de l'équipe de l'Académie Linyuan ne parut particulièrement surpris.
Ce Tournoi des Pouvoirs leur avait aussi permis d'apprendre le nom complet du Pouvoir héréditaire de la famille royale de Xingqi : le Décret Stellaire.
Aux yeux du peuple, ce n'était qu'un Pouvoir permettant à son utilisateur de commander ses coéquipiers, quelque chose de parfaitement adapté à la prestance noble de la royauté. Mais l'Académie Linyuan avait précédemment observé le Pouvoir de Xu Huajin de près, et les informations qu'ils avaient finalement obtenues étaient d'une précision extrême.
Décret Stellaire — un Pouvoir d'une puissance écrasante qui pouvait contrôler les coéquipiers et augmenter les capacités de tout un groupe de cent pour cent !
À cet instant, la force de combat de Lu Jingshan avait doublé sous l'amélioration de Xu Huafeng. L'artefact spirituel d'amélioration qu'il portait n'était qu'un écran de fumée. Qin Fenglin se battait effectivement contre deux adversaires à lui seul.
Peut-être qu'à partir de ce moment, l'Académie Linyuan devrait affronter un adversaire qui ne mettait jamais les pieds sur le terrain, mais pouvait fournir une amélioration inconditionnelle depuis l'extérieur.
Il n'y avait rien à faire. L'Académie Linyuan se battait sur le terrain de l'adversaire, après tout, et sur le continent de Shenyun, il n'y avait jamais eu de tradition de duels équitables entre deux grandes puissances.
Ce Tournoi des Pouvoirs de Xingqi était déjà une tentative sans précédent. Gu Huai avait depuis longtemps anticipé toutes sortes d'ennuis et d'injustices qu'ils pourraient rencontrer, donc il restait parfaitement calme.
Il rendit le regard de Xu Huafeng par un sourire amical tout en pensant froidement :
Attends un peu.
Sur l'arène, Lu Jingshan lança la première attaque.
Le jeune homme large et puissamment bâti s'élança comme un taureau enragé. Couche après couche, des fissures se propageaient sur la surface dure de l'arène tandis que son corps tout entier jaillissait comme une flèche, laissant presque une image résiduelle derrière lui !
Qin Fenglin esquiva le coup immensément puissant, ses pas agiles et stables, puis pivota immédiatement et décocha une estocade.
L'Aura d'Épée incomparablement tranchante frappa de front « l'armure d'os » de Lu Jingshan, mais ne parvint pas à y laisser la moindre fissure. Elle ne fit que faire briller un peu plus l'armure blanc mortel.
Les yeux noirs de Qin Fenglin s'assombrirent.
Après avoir confirmé la puissance défensive de son adversaire, il ne s'attarda pas et recula vivement.
Leur premier round de sondage s'acheva avec un léger avantage pour Lu Jingshan.
Tous deux bougeaient si vite que ce ne fut qu'après que Qin Fenglin eut de nouveau creusé la distance que les spectateurs en bas réagirent enfin.
« Whoa — ! »
La foule, ignorant la vérité, éclata en acclamations.
« Lu Jingshan ! »
« Lu Jingshan, chargeant droit devant sans peur ! Il a prouvé à quel point sa forme ultime est puissante en combat réel ! »
L'animateur le loua à haute voix. « Beaucoup d'entre vous ne le savent peut-être pas, mais le candidat de l'Académie Linyuan, Qin Fenglin, est un puissant cultivateur d'épée. À seulement quinze ans, il a déjà cultivé le principe profond ultime des arts martiaux — l'Aura d'Épée. "Un coup d'épée fend une montagne ; toutes choses peuvent être tranchées" — cela décrit l'Aura d'Épée de l'ancien puissant Bai Mo. Bien sûr, l'Aura d'Épée du candidat Qin Fenglin n'a pas encore atteint ce niveau, mais cela seul suffit à démontrer à quel point ce mouvement est formidable.
« Et pourtant, un coup si puissant a atterri sur le candidat Lu Jingshan sans laisser la moindre égratignure ! Comment le candidat Qin Fenglin va-t-il répondre ? Va-t-il utiliser son Pouvoir ? En tant qu'étudiant de l'Académie Linyuan, Qin Fenglin possède un Pouvoir qui pourrait pratiquement être appelé une technique divine — l'Arrêt du Temps. C'est aussi la première fois dans toute l'histoire enregistrée du continent de Shenyun qu'un détenteur de Pouvoir de type Temps apparaît. Malheureusement, son tout premier adversaire est Lu Jingshan, qui ne lui laisse absolument aucune ouverture à exploiter ! »
Des acclamations éparses s'élevèrent à nouveau sous l'arène.
Cette fois, les voix soutenant l'Académie Royale de Xingqi noyèrent clairement celles soutenant l'Académie Linyuan.
Gu Huai : « ... »
Il commençait vraiment à détester la façon dont parlait cet animateur.
Lu Ming cracha : « Son putain de — il pourrait pas lécher les bottes plus fort ? Cet animateur rabaisse subtilement Qin Fenglin tout en flattant le Roi de Xingqi en même temps ? »
Li Yuanliang dit calmement : « Il flatte très ouvertement le Roi de Xingqi. Regardez — l'Épée Brise-Mal. Elle pend à la taille du Roi de Xingqi. »
Tout le monde savait que « Brise-Mal » était une légende de l'Empire Cangqiong : l'épée personnelle de Bai Mo.
Ce bâtard disait basically que le Roi de Xingqi possédait la même capacité que Bai Mo à l'époque !
Chang Mingyu regarda vers leur capitaine. « Frère cadet, qu'en penses-tu ? »
Gu Huai fit un « Mm » discret. Sa voix portait peu d'émotion.
« Il essaie de forcer Fenglin à révéler son atout... Et si ça ne marche pas, il l'usera. »
Sur l'arène,
le jeune homme massif était couvert d'armure, ressemblant à une forteresse humanoïde tandis qu'il attaquait.
Les Pouvoirs de type Amélioration Physique reposaient sur le conditionnement physique, portant la défense et la capacité de récupération à leurs limites absolues. Sous cet angle, Lu Jingshan était vraiment... Les attaques qu'il déchaînait étaient même plus féroces que le réglage de difficulté le plus élevé de l'équipement d'entraînement à la mobilité de l'Académie Linyuan...
Mais un an s'était écoulé, et Qin Fenglin n'était plus la même personne qui avait autrefois peiné avec l'entraînement à la mobilité.
La toute première leçon de combat pratique enseignée aux étudiants de l'Académie Linyuan était la technique d'esquive.
Et ce que Qin Fenglin avait le plus pratiqué, c'était précisément la technique de pas.
Les attaques de Lu Jingshan pleuvaient aussi densément que la pluie, pourtant Qin Fenglin était d'une certaine manière encore plus rapide que la pluie !
Les pas du jeune homme étaient légers et changeants sans cesse. Une seconde, il se trouvait juste devant Lu Jingshan ; la suivante, il avait déjà changé de position.
Son ruban de cheveux cyan clair et sa robe blanche flottaient dans le vent, le faisant ressembler, à cet instant, à un élégant épéiste errant du monde martial.
Ses esquives étaient extraordinairement excitantes à regarder.
Des dizaines d'échanges passèrent en un clin d'œil, tendus et haletants. Même les spectateurs qui ne savaient absolument rien d'arts martiaux ne trouvaient pas que Qin Fenglin évitait le combat lâchement. Tous le fixaient sans cligner des yeux, totalement fascinés.
En regardant les traits héroïques de Qin Fenglin, Gu Huai se souvint soudain de leur tout premier cours de conditionnement physique.
L'instructeur Lu avait appelé Gu Huai pour relever le niveau de difficulté le plus élevé... Bien que ce n'eût pas exactement été le choix de Gu Huai, il avait tout de même réussi à choquer totalement ses camarades.
Quand il redescendit, son regard croisa inopinément un paio d'yeux noirs brillants.
Qin Fenglin avait été parmi les spectateurs.
À ce moment, les yeux de Qin Fenglin étaient remplis de désir et d'aspiration.
C'était comme un enfant collé contre une vitre, fixant un cadeau coûteux dans une vitrine...
Gu Huai rejeta immédiatement sa propre métaphore.
Non.
Si c'était Fenglin, cette expression ressemblait plutôt à quelqu'un fixant un livre...
C'était le regard de quelqu'un qui aspire à apprendre.
Aspire à devenir plus fort.
Un an s'était écoulé.
Le Fenglin d'aujourd'hui n'était plus cet enfant debout hors de la vitrine.
Il avait brossé la poussière de ses vêtements, était retourné à l'endroit d'où il avait autrefois fui, et était devenu le centre d'innombrables regards.
Les lèvres de Gu Huai s'incurvèrent.
Il sourit.
Sheng Huan lança un regard furtif à son expression et cligna des yeux.
— Plus en colère ?
Qin Fenglin avait été délibérément ciblé, et l'aura de Gu Huai avait été terrassante de froideur quelques instants plus tôt...
Elle s'apprêtait à échanger un regard avec Luo Nianxin quand, juste avant de tourner la tête, elle se souvint que sa petite compagne avait été anormalement silencieuse depuis leur entrée dans la salle.
Luo Nianxin avait les deux bras croisés sur la poitrine, l'air de vouloir se recroqueviller sur elle-même.
Si Sheng Huan la regardait, Luo Nianxin devrait probablement se forcer à remettre un visage souriant...
Oublie.
Sheng Huan choisit de le garder pour elle et faillit s'en donner une blessure interne.
« Hah ! »