« Linyuan ! Linyuan ! Linyuan ! »
« Académie Royale de Xingqi ! »
« Sa Majesté le Roi ! »
« Son Altesse le Premier Prince ! »
Au milieu d'acclamations tonitruantes qui semblaient ébranler les montagnes et les mers, le jour de la finale arriva tranquillement.
Dans la salle de préparation, tous les membres de l'Académie Linyuan formaient un cercle et joignaient les mains.
Même à travers les épais murs, des bribes du vacarme extérieur filtraient.
Ce que ces jeunes étudiants s'apprêtaient à affronter était un combat radicalement différent de tout ce qu'ils avaient connu, contrairement aux champs de bataille où la vie et la mort peuvent se jouer en une seule pensée...
Pourtant, pour une raison quelconque, leur sang bouillait tout autant !
Gu Huai balaya du regard ces visages familiers, s'attardant un instant sur l'expression résolue de Qin Fenglin avant d'esquisser un sourire.
« Allons-y, dit-il. Emportons tout ce que l'Académie Linyuan nous a enseigné... et allons secouer ce continent tout entier ! »
Le cœur de chacun fit un bond, le moral s'envola.
« Ouais ! »
La voix enflammée du présentateur leur parvint.
« — Le passage des concurrents est désormais ouvert ! Accueillons d'abord les challengers venus de loin, la légendaire première académie de Pouvoirs du continent — l'équipe de l'Académie Linyuan ! »
Le couloir d'entrée n'était pas particulièrement long.
Gu Huai mena ses coéquipiers familiers vers l'avant, pénétrant dans la lumière éblouissante.
L'instant où les murs ne les séparèrent plus de l'arène, des acclamations assez puissantes pour ébranler la capitale royale s'abattirent directement sur leurs oreilles.
Un instant, le son parut presque résonner avec les battements de leurs cœurs —
« Waaah — ! »
« Linyuan ! Linyuan ! Linyuan !! »
« La première académie de Pouvoirs du continent !! »
La lumière du jour perçait comme un projecteur sur les jeunes gens exaltés.
L'équipe de l'Académie Linyuan portait des uniformes blancs assortis, nets et impeccables.
Le présentateur poursuivit :
« Derrière eux, accueillons la fierté de l'Empire et nos champions en titre — l'Académie Royale de Xingqi ! »
Xu Huafeng, vêtu d'un uniforme pourpre et or, guida ses coéquipiers sur le terrain.
« Boom — ! »
Les cris des deux camps se heurtèrent jusqu'à devenir presque impossibles à distinguer.
Sur la plateforme surélevée, Xu Huajin siégeait parmi le groupe de la famille royale, fixant l'exalté Xu Huafeng d'un regard qui semblait prêt à saigner.
C'aurait dû être sa place !
Xu Huafeng avait déjà obtenu son diplôme, pourtant il pouvait revenir et rivaliser avec lui...
Non.
Ce n'était pas seulement Xu Huafeng...
Son regard dériva vers l'équipe de l'Académie Linyuan, et la jalousie brûlant en son cœur s'intensifia.
Il connaissait beaucoup de gens dans l'équipe de l'Académie Linyuan !
Gu Huai et ces trois autres...
Long Peng...
Regardez comme ils sont impressionnants, debout sur le terrain de compétition !
Gu Huai était même devenu le capitaine de l'Académie Linyuan —
un capitaine de quinze ans !
Comment osaient-ils ??
Et lui, Xu Huajin, ne pouvait que rester assis là, complètement exclu de cet événement majeur !
Il avait autrefois été un prétendant sérieux pour une évaluation de rang S à l'Académie Linyuan aussi...
À cette pensée, du ressentiment monta inévitablement en lui contre Miying, Luo Lingzhi et Hu Bin, assis ailleurs dans les gradins.
Sans lui, ces trois n'avaient obtenu que des évaluations de rang B à l'Académie Linyuan, lui faisant perdre la face également.
Clairement, les gens autour de Xu Huafeng étaient d'un cran au-dessus des siens.
Surtout Miyue.
Le membre de la jeune génération que la Famille Mi avait tant peiné à cultiver était largement plus fort que Miying !
S'il pouvait la recruter dans ses propres forces, ce serait pratiquement l'équivalent de rallier la Famille Mi.
Maudite soit.
S'il était né quelques années plus tôt...
Tandis qu'il s'enfonçait dans ses pensées, les alentours devinrent soudain silencieux.
Xu Huajin réagit avec un demi-temps de retard et se leva prestement avec les autres membres de la famille royale pour accueillir l'arrivée du Roi de Xingqi !
Xu Zhaochen, Roi de Xingqi, promena son regard sur l'ensemble de la salle avant de s'asseoir sur le siège le plus élevé.
Helun se tenait à ses côtés.
À cet instant, l'arène entière tomba dans le silence.
Les gens de l'Empire de Xingqi s'inclinèrent l'un après l'autre devant le roi.
Seuls les gens de l'Académie Linyuan, hors de la juridiction de l'Empire de Xingqi, n'eurent qu'à faire une légère inclination.
Le Roi de Xingqi était exceptionnellement grand et imposant.
À sa taille pendait l'épée nommée « Tranchée du Mal », qui s'était autrefois vendue à un prix astronomique à la Vente de Zhenyuan.
L'épée était emplie d'intention meurtrière.
L'homme aussi.
Sa voix portait une autorité incontestable.
« La compétition d'aujourd'hui réunit des talents exceptionnels des deux camps. Que les jeunes talents de Xingqi affrontent les étudiants éminents de l'Académie Linyuan.
« Ce combat est l'affrontement au sommet de la jeune génération. Vous déterminerez la supériorité et l'infériorité, la force et la faiblesse.
« Seuls les forts peuvent tout obtenir.
« Commencez.
« Vous vous battrez pour la victoire avec la résolution de tuer, et défendrez vos honneurs respectifs ! »
« Merci pour l'enseignement de Votre Majesté ! »
« ... »
Les pupilles de Gu Huai se contractèrent légèrement.
Il ne put s'empêcher de lever la tête.
Ce n'était absolument pas le genre de discours d'ouverture qu'on devrait entendre lors d'une compétition de Pouvoirs !
C'en était pratiquement débordant d'intention meurtrière.
Le Roi de Xingqi était bel et bien, comme le disaient les rumeurs, un tyran terrifiant.
Qin Fenglin se contenta de poser une main contre sa poitrine, se fondant dans la formation de l'Académie Linyuan.
Il ne s'inclina pas devant cet homme.
Il ne baissa pas la tête non plus.
À travers toute l'arène, il le vit enfin distinctement.
Des veines sanguinolentes se propagèrent instantanément dans les yeux noirs de Qin Fenglin.
Il pensa calmement,
...Le Roi de Xingqi.
Il lui ressemblait au moins à cinquante pour cent.
Seulement plus grand.
Plus violent.
Et bien plus haïssable.
C'était lui...
Le véritable coupable qui avait ordonné d'encercler la résidence de la Princesse Aînée et fait tuer ses parents.
— Il a l'air en pleine forme.
Il semblait qu'il n'y ait pas de dieux sur le Continent de Shenyun.
Pas d'esprits lésés revenant réclamer sa vie non plus.
C'était...
merveilleux.
Les lèvres du jeune homme aux cheveux noirs se courbèrent légèrement.
Puis il détourna le regard.
Fixer le roi directement attirerait trop l'attention.
Il ne pouvait pas causer d'ennuis à l'Académie pour l'instant.
Voir son ennemi pour la première fois, Qin Fenglin était si calme que lui-même en fut surpris.
Peut-être s'était-il préparé à ce moment depuis longtemps.
Ou peut-être...
la personne qui pouvait le réconforter se tenait juste à ses côtés.
Au tout premier rang de l'équipe, cette silhouette grande et élancée se dressait là et tendit la main pour serrer celle de Xu Huafeng.
C'était la salutation d'avant-match entre les deux capitaines.
Leurs regards se croisèrent, et l'air parut instantanément se charger d'une odeur de poudre.
Xu Huafeng sourit. « J'attendais avec impatience d'affronter l'Académie Linyuan. »
« Nous aussi, dit calmement Gu Huai. Depuis longtemps. »
Après s'être serré la main, les deux se retournèrent sans se regarder en arrière et regagnèrent leurs équipes respectives.
« Et maintenant, j'annonce officiellement le début de la finale du Tournoi des Pouvoirs de Xingqi ! »