Dans le wagon de tête, Xiong Yin et Lu Jin s'en aperçurent presque au même instant.
Les deux enseignants, qui reposaient les yeux clos, les ouvrirent d'un coup. Après un regard jeté dans l'obscurité immense au-delà des vitres, leurs expressions devinrent graves tandis qu'ils se levaient.
« Enfin ! » Xiong Yin réagit sur-le-champ et se mit à jurer. « Merde, je me demandais pourquoi on n'avait pas croisé un seul train en sens inverse tout le trajet — il s'est passé quelque chose à la gare suivante ! »
C'étaient des gens expérimentés et ils savaient que l'expansion de l'Abîme se déroulait en trois stades.
Le premier stade, c'était quand la brume noire s'accrochait aux Bêtes Magiques et contaminait de nouvelles terres. Le second, quand la brume commençait à se propager d'elle-même dans le monde extérieur. Le troisième, quand un nouveau Cristal Spatial apparaissait et que l'Abîme prenait vraiment forme.
La gare juste devant se trouvait actuellement au second stade.
Cela signifiait que les troupes de première ligne avaient subi une défaite et échoué à maintenir les Bêtes Magiques hors de la ligne défensive. Ce n'est qu'alors que la brume de l'Abîme avait pu s'infiltrer dans une gare ferroviaire qui aurait dû bénéficier d'une protection particulièrement lourde.
Si une chose pareille s'était produite il y a vingt ou trente ans, on aurait pu en conclure quasiment que les forces de première ligne avaient été négligentes et n'avaient pas nettoyé régulièrement les Bêtes Magiques, finissant par permettre la formation d'une marée de bêtes.
Mais ces dernières années, l'Abîme était devenu de plus en plus imprévisible. Un accident soudain n'avait rien d'impossible.
Quoi qu'il en soit, avec l'efficacité de l'Empire Xingqi, quelques heures après l'effondrement du front, ils auraient dû être capables de mobiliser assez d'hommes pour exterminer les Bêtes Magiques du secteur et réprimer la formation d'un nouvel Abîme.
Peu importe, cette gare aurait dû être immédiatement reprise et scellée par l'armée.
Alors comment leur train spécial avait-il pu aller aussi loin ?
Pas besoin de demander. Quelqu'un avait évidemment trafiqué les choses dans l'ombre !
Xiong Yin grinca légèrement des dents. « Je savais qu'ils ne pouvaient pas être aussi bienveillants, même en nous accordant des privilèges d'accès spécial. C'est parfait. Maintenant, on a un trajet direct droit dans un Abîme — bouge-toi, vieille peau. Je parie que ces gamins ne réagiront pas à temps. Si le train fonce droit dans l'Abîme extérieur, percute une horde de bêtes et tombe en panne, la situation va devenir difficile à contrôler. »
Leur mission cette fois portait une responsabilité énorme.
Chaque élève choisi comme représentant faisait partie de l'avenir de l'Académie et ne pouvait pas être laissé venir à mal. Tant qu'ils ne faisaient pas appel à des renforts extérieurs, Lu Jin et Xiong Yin étaient la première ligne de défense chargée de les protéger.
Un train fonçant droit dans un Abîme, c'était beaucoup trop anormal.
Xiong Yin jugea que c'était exactement le moment où tous deux devaient intervenir.
Lu Jin n'avait même pas eu le temps de répondre qu'une alarme perçante retentit soudain dans tout le train !
Les deux enseignants restèrent figés.
Xiong Yin regarda devant — la gare était encore à une certaine distance.
Quoi ?
N'étaient-ce pas les premières années qui étaient de garde pendant la première moitié de la nuit ?
Un élève de première année ordinaire — même de rang S — serait déjà considéré comme exceptionnellement perspicace s'il parvenait à réaliser qu'il y avait un problème dans ce genre d'obscurité avant que la brume de l'Abîme ne vienne pratiquement lécher son nez.
Chang Mingyu et les autres avaient-ils déjà relevé la garde ? … Non, ce n'était pas ça.
Alors Xiong Yin se détendit.
Ah.
C'était Gu Huai qui était de service à cette heure.
Alors c'était normal.
—
Une unique alarme fit sursauter tout le monde, et ils se rassemblèrent immédiatement à l'intérieur du wagon.
Pas une seconde à perdre. Gu Huai parla de façon concise.
« La brume de l'Abîme s'est propagée dans la gare devant nous. Situation inconnue. Préparez-vous à affronter une marée de bêtes de taille moyenne. À partir de maintenant, tout le monde monte sur le toit du train et riposte depuis là.
« Lu Ming, donne à chacun un morceau de métal dans ta portée de manipulation maximale. Avant qu'on n'entre dans l'Abîme, envole-toi et reconnais la situation. Pas besoin de faire un rapport d'abord. Tu commanderas le combat dès qu'il commence.
« Aîné Yuanliang, Wen Jing. Placez-vous tout à l'avant du train et dégagez les obstacles des rails. Nianxin et Aînée Yuting, positionnez-vous au milieu du train et surveillez l'ensemble du champ de bataille. Les autres, adaptez-vous selon les besoins. »
Enfin, il posa son regard sur tous et insista :
« Nous sommes actuellement dans l'Empire Xingqi. Notre priorité absolue est de maintenir le train en marche normalement. Combattre les Bêtes Magiques vient en second. Nous sommes à la gare de Yuncheng, l'une des cités de garde protégeant Xingqi. Notre direction a été correcte tout du long. Si nous suivons les rails, nous pourrons quitter l'Abîme rapidement — en route ! »
À peine eut-il fini de parler qu'il fut le premier à pousser une fenêtre.
Le vent froid de la nuit souleva ses longs cheveux. Tendant le bras vers le haut, le jeune homme utilisa un peu d'élan et se hissa souplement sur le toit du train.
Les premières années n'avaient même pas pleinement émergé de l'irréalité de s'être endormis pour se réveiller en route directe vers un Abîme. Elles n'avaient même pas eu le temps d'avoir peur que la panique dans leurs cœurs se dissipait sous les ordres ordonnés de Gu Huai.
Tous ici étaient des élèves d'élite de l'Académie Linyuan.
Bien que ce fût leur première vraie bataille hors de l'Académie —
Ils avaient déjà combattu maintes Bêtes Magiques.
À leur âge, il n'y avait vraiment aucune raison qu'ils ressentent la peur !
Avec les quatre membres du Pavillon Linyuan en tête, il ne fallut pas longtemps avant que tout le monde se soit rassemblé sur le toit du train.
Lu Jin et Xiong Yin s'y tenaient déjà. Il était évident que si quelque chose tournait vraiment mal, ils interviendraient immédiatement.
Lu Ming balaya du regard l'ensemble d'un coup d'œil rapide.
Après avoir confirmé que ni l'un ni l'autre des deux enseignants n'avait besoin de son aide, elle tendit la dernière sphère de métal à Gu Huai. Elle le vit la glisser dans sa poche, puis inspira profondément et manipula le métal pour s'élever dans les airs.
La réaction de Gu Huai avait été opportune —
Bien trop opportune.
Il leur avait laissé une marge suffisante.
Il y avait encore une certaine distance entre eux et la brume de l'Abîme, ce qui était la seule raison pour laquelle Lu Ming osait s'envoler.
Même ainsi, la situation restait loin d'être optimiste.
Quelques instants plus tard, Lu Ming se mit à jurer.
« Merde à l'Empire Xingqi et à ses putains d'ancêtres !! »
Elle ne pouvait pas faire trop de bruit et attirer l'attention des Bêtes Magiques tapiées dans l'obscurité, alors elle faillit exploser de devoir se retenir.
Ils fonçaient droit sur —
Un nid de bêtes.
La gare de Yuncheng avait déjà été entièrement occupée par les Bêtes Magiques.
Et ces salauds étaient déjà en mouvement.
Lu Ming identifia une horde sur l'avant-gauche comme étant des Rhinos de Roche Enragés.
Leur Pouvoir était de type Roche. Ils se déplaçaient toujours en groupe, avaient un tempérament extrêmement instable et entraient en frénésie à la moindre provocation. Ils s'intéressaient particulièrement à tout ce qui se déplaçait à grande vitesse.
Pire, ils étaient extrêmement destructeurs contre les portes de ville et les voies ferrées, tandis que leur peau était couverte de couches épaisses de roche qui rendait leur défense extrêmement difficile à percer.
Si on les laissait charger, les rails seraient détruits immédiatement et le train ne pourrait plus avancer.
C'étaient les premières Bêtes Magiques qu'il fallait éliminer.
Mais ce n'était pas tout.
Sur l'avant-droit se trouvait une meute de Loups-Démons du Vent.
La caractéristique déterminante de ces Bêtes Magiques était leur vitesse terrifiante. Même le train ne pouvait pas creuser l'écart.
Plus important encore, leur Pouvoir était de type Vent. Ils avaient une hiérarchie rigide, coordonnaient leurs actions sans faille et pouvaient soulever des tempêtes violentes à tout moment.
Tout le monde se tenait actuellement sur le toit d'un train en mouvement, avec à peine de quoi s'ancrer.
Si on laissait une tempête se former, ce serait extrêmement dangereux !
Ils ne pouvaient plus tarder.
Il fallait attaquer immédiatement !
En une fraction de seconde, Lu Ming comprit pourquoi Gu Huai l'avait mise aux commandes.
Gu Huai était le capitaine des premières années, tandis que Chang Mingyu était le capitaine du groupe du Pavillon Linyuan. Même si Lu Ming faisait aussi partie du Département de Commandement, le commandement n'aurait normalement pas dû lui échoir —
Mais ils étaient actuellement sur un train lancé à grande vitesse !
Sur un champ de bataille où tout pouvait basculer en un instant, elle seule pouvait prendre des décisions immédiates et envoyer les bonnes personnes aux bons postes.
Et seul le Pouvoir de Manipulation du Métal de Lu Ming pouvait récupérer les compagnons qui quittaient le train pour combattre et les ramener à bord.
— Même si la distance devenait trop grande pour qu'elle puisse gérer temporairement, Lu Jin, qui possédait aussi un Pouvoir de type Métal, était là en renfort.
L'esprit de Lu Ming tournait à plein régime.
Elle n'osa pas sous-estimer la situation. Au moment où elle eut fini sa reconnaissance, elle redescendit sans hésiter.
La sphère de métal dans la poche de Gu Huai flotta d'elle-même et se reforma en ceinture, se serrant fermement autour de sa taille.
Il en alla de même pour tous les autres.
Le timing était presque parfait.
La brume de l'Abîme déferla vers eux !
Les cinq sens de tous furent affaiblis à des degrés divers.
Mais ils s'étaient déjà adaptés à la brume de l'Abîme extérieur peu après leur entrée à l'Académie.
La concentration ici n'était même pas aussi élevée que dans la montagne arrière de l'Académie !
Tous se contentèrent de froncer légèrement les sourcils avant de passer en mode combat.
Les premiers à engager furent Li Yuanliang et Wen Jing tout à l'avant du train.
Myriade d'Attraction et de Répulsion et Télékinésie s'activèrent à pleine puissance. Travaillant de concert, tous deux dégagèrent les Bêtes Magiques éparpillées des voies ferrées.
Le train continua de foncer à grande vitesse.
Et les menaces étaient déjà juste devant eux.
Lu Ming hurla :
« Rhinos de Roche Enragés ! Loups-Démons du Vent ! »