Après tout ce tumulte, lorsqu'ils atteignirent le point de rendez-vous, ils étaient bel et bien arrivés les derniers.
Le regard soupçonneux de Luo Nianxin allait et venait entre ses deux compagnons tandis qu'elle baissait la voix pour demander : « Alors, vous vous êtes réconciliés ? Ou vous vous êtes disputés encore ? C'est Petit Qin qui boude cette fois ? »
Gu Huai : « Hein ? On ne s'est jamais disputés ! »
Ils n'avaient eu affaire qu'aux effets secondaires du remède spirituel auparavant, et c'était déjà terminé. C'était juste que Qin Fenglin semblait se sentir un peu coupable à propos du processus pour les « surmonter » et n'avait pas encore tout à fait franchi ce cap. Il s'était de nouveau excusé auprès de Gu Huai avant qu'ils ne s'endorment hier soir, et ce matin, il avait aussi eu l'air de vouloir dire quelque chose mais s'était retenu…
En fait, ce n'était pas nécessaire. Gu Huai n'en voulait plus.
Pourtant, Qin Fenglin qui agit comme ça est vraiment mignon.
En y pensant, Gu Huai mit ses mains dans le dos et effleura secrètement le dos de la main de Qin Fenglin.
« Zzt. »
Leur peau se toucha, et cette étrange sensation revint, comme des bulles d'une boisson gazeuse éclatant au bout de son nez. Ce n'était pas désagréable.
Le bout des oreilles de Qin Fenglin devint légèrement rouge, mais il ne repoussa pas le contact de Gu Huai.
Gu Huai ne put s'empêcher de relever les coins de ses lèvres.
« … »
Luo Nianxin n'avait posé qu'une question, pourtant elle avait l'impression qu'on l'avait gavée jusqu'à l'écœurement.
Elle détourna la tête et refusa de les regarder davantage.
Bientôt, Gu Huai et Qin Fenglin cessèrent aussi leurs petits mouvements privés, car les trois chefs de département, ainsi que Lu Jin et Xiong Yin, étaient arrivés.
C'était le rassemblement d'équipe pour le Tournoi des Pouvoirs de Xingqi. Les trois chefs de département étaient venus les voir partir.
Puisqu'ils représentaient l'Académie cette fois-ci, même Chang Mingyu et les trois autres avaient enfilé l'uniforme de l'Académie, ce qui rendait l'ensemble du groupe exceptionnellement soigné et uni.
Un entraînement intensif avait donné à ces jeunes gens une posture droite et une allure remarquable. Leurs visages étaient encore quelque peu juvéniles, mais personne ne pouvait plus se permettre de les sous-estimer.
Zhang Hongyun passa son regard sur eux.
Ces enfants étaient les plus doués de la jeune génération de l'Académie, et ils étaient aussi l'avenir du Pavillon Linyuan, voire du continent tout entier.
La direction supérieure avait également observé leurs précédents matchs d'entraînement.
Zhang Hongyun était extrêmement satisfait d'eux et plein d'anticipation. À cet instant, il toussa une fois et dit avec un sourire :
« Avant votre départ, les enfants, je ne ferai pas trop de discours officiels — bon voyage, et que la chance vous favorise au combat. »
C'était généralement Zhang Hongyun qui s'occupait de ce genre de harangue mobilisatrice.
Il y avait une solennité tranchante dans les derniers mots de sa bénédiction, ramenant instantanément Qin Fenglin, légèrement distrait, à l'attention.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa soudain qu'il allait véritablement retourner dans l'Empire Xingqi.
Rong Leshan dit doucement : « Maître Lu Jin et Maître Xiong Yin prendront bien soin de vous. Votre propre sécurité prime avant tout. L'Académie attendra votre retour. »
Hua Duan dit calmement : « Tout ce qui devait être expliqué l'a déjà été. Vous êtes les représentants choisis par l'Académie Linyuan — allez secouer ce continent. »
« … »
À cet instant, tous se rappelèrent les mots qui avaient autrefois ébranlé leurs cœurs avant l'examen d'affectation —
— Prenez tout ce que l'Académie Linyuan vous a enseigné, et allez secouer le continent !
« Oui ! »
Les douze élèves chassèrent instantanément toutes les pensées parasites de leur cœur et répondirent en chœur !
-
Cette fois, leur voyage vers l'Empire Xingqi se ferait par voie terrestre.
Depuis son arrivée sur le continent de Shenyun, c'était la première fois que Gu Huai voyait un moyen de transport ressemblant à un train de l'Étoile Bleue.
Il s'appelait Train à Voie Terrestre.
Ces trains étaient alimentés par des Noyaux Magiques. Ils avaient une capacité de transport énorme tout en voyageant à une vitesse prodigieuse. Cette fois, l'Académie Linyuan avait un train dédié, et la famille royale de Xingqi leur avait accordé un laissez-passer spécial. En partant de la Cité de Zhenyuan, ils pouvaient atteindre Xingqi en une seule journée.
Sans ce laissez-passer, si un train s'approchait directement de la capitale ou d'une autre cité-état importante —
L'Empire Xingqi ne daignerait même pas poser de questions. Il utiliserait simplement des motifs magiques hautement destructeurs similaires au « Soleil Ardent » pour tuer tout être vivant à bord du train d'abord, et réglerait le reste ensuite.
Après tout —
La Cité de Zhenyuan et l'Empire Xingqi n'avaient jamais vraiment été en paix.
Le train avançait de façon stable, et la température à l'intérieur était confortable. Clairement, le véhicule entier était lui-même le produit de motifs magiques complexes.
Alors que le paysage extérieur défilait sans cesse, Gu Huai eut un instant de désorientation où il crut presque être revenu sur l'Étoile Bleue.
Bien sûr, ce n'était qu'une illusion passagère.
Dans sa patrie, il ne restait plus depuis longtemps que bien trop peu d'espace au sol, alors les voies ferrées étaient généralement construites dans le ciel.
« Ce truc a en fait été construit à l'époque où les Trois Grands Empires ont assiégé la Cité de Zhenyuan. »
Cette fois, inhabituellement, ce n'était pas Luo Nianxin qui donnait une leçon d'histoire à tout le monde, mais Lu Ming.
La fille à la queue de cheval haute sourit en évoquant le passé.
« Vous connaissez tous cette guerre fameuse il y a vingt ans, n'est-ce pas ? Les Trois Grands Empires convoitaient la Cité de Zhenyuan et lancèrent une attaque, pour finir par être ridiculement battus par l'Abîme — »
« Celui qui était le plus sûr de pouvoir prendre la Cité de Zhenyuan était l'actuel Roi de Xingqi, ce tyran fameux. C'est aussi lui qui a fait construire la ligne de Train à Voie Terrestre menant à la Cité de Zhenyuan. D'un côté, elle était censée transporter rapidement les troupes. De l'autre, paraît-il, il avait déjà commencé à planifier comment il gouvernerait l'endroit après avoir pris la Cité de Zhenyuan… »
Quand tous pensèrent à la façon dont ses plans s'étaient soldés par la destruction d'une unité entière de la garde royale ici, le ridicule de sa victoire célébrée à l'avance fit monter le rire dans tout le wagon.
Qin Fenglin, en particulier, ressentit une profonde satisfaction.
C'était extrêmement gratifiant.
Bien sûr, même si Xingqi avait perdu la guerre, la ligne de Train à Voie Terrestre, d'un coût massif, avait été conservée.
La moitié la plus proche de la Cité de Zhenyuan avait été reprise par le Pavillon Linyuan, et c'était désormais une route importante pour le commerce et les contacts entre l'Empire Xingqi et la Cité de Zhenyuan.
Long Peng dit : « L'Empire Yaori a aussi des Trains à Voie Terrestre comme celui-ci, mais ils sont généralement concentrés entre la capitale royale et les grandes cités-états. »
Il n'y en avait pas près de la Cité de la Flamme.
Cette zone était la ligne de front face à l'Abîme Éternellement Scellé et devait faire face à des marées de Bêtes Magiques de temps en temps. Les lignes de Train à Voie Terrestre étaient difficiles à construire, et elles ne pouvaient tout simplement pas résister à être déchirées tous les quelques années.
Sheng Huan dit : « L'Empire Yuechen dispose de transports fluviaux pratiques, donc il n'y a pas beaucoup de Trains à Voie Terrestre comme celui-ci. »
Luo Nianxin dit : « Avoir des rivières, c'est si pratique — l'Empire Xingqi n'a pas cet avantage ! Mais heureusement, le terrain est relativement plat ici, ce qui le rend vraiment adapté à la construction de lignes de Train à Voie Terrestre. Il y a des voies comme celle-ci partout dans l'Empire Xingqi, et beaucoup ont été… toussotement, construites par l'actuel Roi de Xingqi. »
Elle regarda par la fenêtre, puis ses yeux s'illuminèrent.
« Wahou, je crois qu'on vient de passer une gare. C'est vraiment exactement comme je l'avais entendu — le système de régulation est très strict ! »
Qin Fenglin suivit son regard.
Effectivement, il vit un autre train arrêté à la gare, en attente d'inspection.
Le train de l'Académie, lui, passa tout droit sans s'arrêter le moins du monde.
Après avoir échangé des informations un moment, tout le monde avait appris pas mal de choses et avait l'impression d'avoir beaucoup gagné.
Effectivement, voyager dix mille lieues valait vraiment mieux que lire dix mille livres !
Tout ce qu'ils avaient appris dans les cours de culture générale en chemin prenait enfin une forme concrète dans leurs esprits.
« … »
Qin Fenglin resta silencieux, regardant cette terre à la fois familière et étrangère.
Le garçon qu'il était il y a un an, rempli de rien d'autre que de haine, n'avait jamais eu l'occasion de regarder son propre pays sous cette perspective.
Après tout, les billets de Train à Voie Terrestre étaient chers. C'était le transport de prédilection des hauts fonctionnaires et des nobles.
Le terrain de l'Empire Xingqi était plat, alors le regarder au loin donnait un sentiment d'immensité ouverte.
À l'horizon lointain, Qin Fenglin vit une masse sombre.
C'était un Abîme.
L'Abîme érodait indistinctement chaque étendue de terre sur ce continent.
Naturellement, l'Empire Xingqi ne pouvait pas y échapper non plus.
Il semblait qu'il y avait quelque part par ici une des « maladies chroniques » sur le territoire de Xingqi.
Qin Fenglin sentit inexplicablement son humeur s'alourdir.
Il avait en fait appris auparavant que parmi les Trois Grands Empires, la famille royale de Xingqi, autoritaire et férue de poigne de fer, avait fait le meilleur travail pour contrôler l'Abîme.
Maintenant qu'il l'avait vu de ses propres yeux, il devait admettre que c'était vrai.
Les lignes de Train à Voie Terrestre reliaient les cités-états près de l'Abîme et permettaient de transporter rapidement les forces de combat.
C'était vraiment un projet impressionnant.
S'il tuait imprudemment le Roi de Xingqi, Xu Huajin était inutile, et Xu Huafeng ne semblait pas beaucoup mieux.
Si les sommets du pouvoir devenaient instables, cela déclencherait-il des troubles dans l'Abîme ?
Cela causerait-il des ennuis pour Gu Huai… pour tous ceux de l'Académie Linyuan ?
S'il y avait des victimes…
À la pensée de Gu Huai, la ligne de pensée de Qin Fenglin s'arrêta brutalement.
Le garçon aux cheveux blancs était assis juste en face de lui en ce moment, regardant par la fenêtre avec un grand intérêt.
Dehors, une vaste étendue d'un jaune doré éclatant défilait, particulièrement frappante sur le paysage hivernal nu.
« Regardez, des Fleurs d'Étoile ! »
Les yeux de Gu Huai s'illuminèrent en reconnaissant les fleurs dont Qin Fenglin lui avait parlé.
Elles ressemblaient à des étoiles et pouvaient servir à faire une soupe de poisson.
Qin Fenglin se dégagea de l'inédit enchevêtrement de soucis dans son esprit et se tourna vers les fleurs familières, surpris.
« … Oui. Ce sont des Fleurs d'Étoile. »
Il avait cru que Gu Huai ne se souviendrait pas de quelques petites choses qu'il avait dites en passant à l'époque.
Clairement, ce n'était pas le cas.
Les yeux de Gu Huai brillaient.
« Cet or est vraiment de l'or ! Je suis vraiment un peu curieux de savoir quel goût elles ont. Une fois qu'on aura atteint Xingqi, trouvons un endroit qui sait faire ce genre de soupe de poisson. »
« D'accord. »
Qin Fenglin sourit.
Les soucis ineffables de l'instant d'avant s'évanouirent en l'espace de ces quelques phrases.
— Ce n'est pas quelque chose dont j'ai besoin de penser maintenant.
Il se le dit.
Maintenant, il ne pouvait pas s'opposer à la famille royale de Xingqi, et il ne pouvait pas tuer le Roi de Xingqi.
D'ici le moment où il posséderait ce genre de force, il y aurait peut-être déjà une autre voie.
Tout comme à l'époque, quand il avait regretté de ne pas pouvoir rester au Pavillon Linyuan, Gu Huai lui avait dit que s'il n'y avait vraiment pas d'autre option, il pouvait simplement sortir et établir sa propre force.
Le monde était vaste.
Il ne pouvait pas s'enfermer lui-même…
À cet instant, Tao Shanfeng appela de l'autre côté :
« Hé, Gu Huai, Qin Fenglin ! On répartit les compartiments par ici. Il y a pas mal de chambres, mais pas assez pour que chacun en ait une seule — si vous voulez des chambres simples, venez tirer au sort. Si vous partagez une chambre double, pas besoin. »
Gu Huai ne demanda même pas l'avis de Qin Fenglin avant de répondre gaiement :
« Fenglin et moi, on reste ensemble. »
Qin Fenglin : « ………… »
Comme s'il se souvenait soudain de quelque chose, son expression se figea.
Mais évidemment, c'était déjà trop tard.
« C'est noté », dit Tao Shanfeng négligemment. « J'ai dit dès le début qu'il n'y avait pas de sens à vous demander à vous deux — on n'avait même pas gardé de chambres simples pour vous. »