À cause de cela, Gu Huai y repensa tout au long du dîner, convaincu que son ancien adversaire et actuel coéquipier nourrissait à son égard un malentendu plutôt profond. Peut-être faudrait-il le dissiper doucement au fil du temps qu'ils passeraient ensemble à l'avenir.
Qin Fenglin se contenta de sourire sans rien dire.
En réalité, lui aussi avait hâte de voir les mines de l'équipe de Xingqi quand ils perdraient.
Bien sûr, plus précisément les expressions misérables que leurs adversaires feraient sous le commandement de Gu Huai...
Mais pas la peine de le lui dire.
Après tout, vu à quel point Gu Huai le connaissait bien, chacune de ses pensées était pratiquement écrite sur son visage. D'ailleurs, les deux autres étaient de son côté.
On ne peut pas punir tout le monde quand tout le monde est coupable.
Gu Huai dit, impuissant : « ...Fenglin. »
Qin Fenglin posa sa joue sur sa main et le fixa en souriant, lui rendant un sourire exceptionnellement radieux.
Gu Huai marqua une pause, suspicieux, puis se tourna vers ses deux autres compagnons pour leur lancer un regard meurtrier.
Luo Nianxin lui fit un signe de main joyeux. « Oh, allez, ce n'est même pas une mauvaise réputation. Ça prouve juste que tu es incroyable ! Qui n'aime pas voir ses adversaires avoir l'air désespérés et incrédules ? Tu devrais en être fier — continue comme ça ! Fais connaître la réputation du Roi Démon de Première Année dans le monde entier ! »
Elle poussa un « Youhou ! » excité et entraina tout le monde dans son humeur d'une manière ou d'une autre.
Quand Gu Huai reprit ses esprits, il était déjà en train de taper dans le poing de ses trois compagnons.
Pendant ce temps, son assiette avait déjà été consciencieusement garnie de délicieux poissons, crevettes et huîtres. Selon ses compagnons, c'étaient leurs « offrandes » au Roi Démon Gu Huai.
Gu Huai endura.
Puis endura encore.
À la fin, il ne put retenir un rire doux.
Quant à l'irritation qu'il avait ressentie quelques instants plus tôt, elle avait complètement disparu à un moment donné.
-
Après l'évaluation de fin d'année vint les vacances d'hiver.
Les élèves de chaque rang d'évaluation récupérèrent leurs récompenses respectives. Certains avaient déjà organisé leur transport pour rentrer bien à l'avance, tandis que d'autres choisirent de rester à l'Académie pour se mettre en retraite.
Le campus habituellement animé devint soudain beaucoup plus calme.
Heureusement, Gu Huai et Qin Fenglin l'avaient déjà vécu une fois, donc ils n'étaient pas particulièrement dépaysés.
Un jour plus tard, tous les élèves de rang S, ainsi que les quatre membres du Pavillon Linyuan, se réunirent sur le terrain d'entraînement des quatrièmes années.
Une personne inattendue les y attendait.
Lu Jin se tenait au milieu du terrain, les mains croisées dans le dos, balayant le groupe d'élèves doués du regard.
« Tout le monde est là ? Certains me connaissent, d'autres pas vraiment. Peu importe. Je m'appelle Lu Jin. Je serai l'une des cheffes d'équipe pour ce Tournoi des Pouvoirs de Xingqi, et je serai aussi responsable de votre entraînement spécial d'avant tournoi. L'autre chef d'équipe, Xiong Yin, vous rejoindra peu avant notre départ. »
Les membres du Pavillon Linyuan se tenaient aux côtés des élèves de première année.
En entendant cela, les lèvres de Chang Mingyu bougèrent à peine tandis qu'elle murmurait à Gu Huai à côté d'elle :
« Tu devrais nous remercier. Xiong Yin avait à l'origine une envie très forte de reprendre cet entraînement spécial d'avant tournoi. Dieu sait quand il a soudain développé un tel enthousiasme pour l'éducation... Tu connais son style d'enseignement. Heureusement, au tout dernier moment, nous quatre avons réussi à l'envoyer en mission pour le Pavillon Linyuan. Sinon... »
« ... »
Gu Huai se remémora une année entière de cours de conditionnement physique, ainsi que toutes les fois où Xiong Yin l'avait pris pour cible et lui avait attiré l'aggro.
Il dit avec une sincérité totale : « Merci, Grande Sœur... »
Les autres élèves étaient trop loin pour chuchoter, ils ne purent exprimer leur révérence que par leurs regards.
Si le respect pour ses aînés pouvait être quantifié, il aurait sans aucun doute explosé les échelles à l'heure qu'il est — en proportion inverse parfaite de l'absence totale de retenue verbale de Xiong Yin.
Seule Wen Jing, qui avait heureusement échappé aux tourments de Xiong Yin parce qu'elle n'était remontée que du rang B, cligna de ses yeux clairs, perplexe.
Elle jeta un coup d'œil vers Lu Ming, espérant que Grande Sœur Lulu puisse expliquer.
Inattendu, Lu Ming semblait être dans un état plutôt inhabituel sur le moment. Elle n'avait rien remarqué de ce qui se passait autour d'elle.
Au contraire, elle se tenait exceptionnellement droite, et elle semblait même... plutôt excitée ?
Wen Jing était perplexe.
Lu Jin ne prêta aucune attention aux courants sous-jacents qui traversaient les élèves en bas et continua :
« Pour faire face à notre Académie Linyuan, le Tournoi des Pouvoirs de Xingqi a changé le format de la finale de cette année. Les règles précises n'ont pas encore été publiées. Cependant, il y a une épreuve qui sera définitivement incluse — un combat d'équipe 5 contre 5. »
Sur le continent de Shenyun, une escouade standard de Détenteurs de Pouvoir se composait de six personnes dont les Pouvoirs se complétaient.
La plupart du temps, une telle formation comprenait deux membres de soutien. L'un était responsable d'assurer la vie et la sécurité de l'équipe, tandis que l'autre apportait un soutien fonctionnel.
Travaillant ensemble, les deux pouvaient augmenter considérablement le taux de survie des Détenteurs de Pouvoir et leur taux de réussite aux missions.
Après tout, le vrai combat n'était pas un jeu.
Si un humain était ne serait-ce qu'une fois frappé par une Bête Magique, son efficacité au combat pouvait facilement être réduite de moitié.
Et au moment où un membre de l'équipe mourait, le moral commençait à s'effondrer.
On pouvait dire que l'escouade à six avec double soutien était la formation optimale développée par les Détenteurs de Pouvoir du continent de Shenyun au fil de nombreuses années de lutte contre l'Abîme, et qu'elle était la mieux adaptée au combat réel contre les Bêtes Magiques.
Mais les combats d'arène étaient complètement différents.
C'était particulièrement vrai pour les Tournois des Pouvoirs conçus pour sélectionner l'élite. On voulait que les Détenteurs de Pouvoir dévoilent leurs forces en peu de temps et s'engagent dans des échanges offensifs et défensifs spectaculaires.
Par conséquent, les combats d'équipe dans les Tournois des Pouvoirs sur le continent de Shenyun réduisaient généralement l'importance des membres de type soutien. Quant aux équipes aux styles de combat particulièrement inhabituels, il y avait naturellement des exceptions.
Ce format de compétition était quelque peu étranger à Gu Huai et aux autres.
Le style d'enseignement de l'Académie Linyuan penchait fortement vers le combat réel. Même ses examens d'affectation étaient conçus autour du combat pratique, et le format qui se rapprochait le plus d'un match d'arène était la bataille royale.
Et même celui-ci n'avait pratiquement rien à voir avec des tailles d'équipe fixes.
Mis à part l'interdiction de tuer ses adversaires, il n'y avait essentiellement eu aucune règle...
« Quoi ? Vous croyez que vous ne saurez pas vous adapter ? » Lu Jin haussa un sourcil. « C'est exactement pour ça qu'il y a un entraînement d'avant tournoi. Ma philosophie est très simple : si vous n'avez pas l'habitude des règles, après vous être battus sous ces règles quelques fois, vous l'aurez. »
« Réveillez-vous et concentrez-vous ! Je n'ai entendu parler que d'élèves habitués aux combats d'arène qui échouaient à s'adapter au combat réel. Je n'ai jamais entendu parler d'élèves habitués au combat réel incapables de gérer un match d'arène. »
« Chang Mingyu. Gu Huai ! » appela Lu Jin.
Les deux se tournèrent vers elle.
« Vous avez chacun été choisis comme capitaine par vos coéquipiers respectifs. Maintenant, je veux que vous deux choisissiez vos propres membres, formiez deux équipes de cinq, et fassiez un match d'entraînement. »
À ce stade, Lu Jin marqua une pause.
« Pour le premier match d'entraînement, les équipes seront principalement composées d'élèves de première année. Je veux voir à quel point vous vous adaptez à ce règlement. »
Deux équipes de cinq.
Mais il y avait douze personnes ici — ce qui signifiait qu'il y en avait évidemment deux de trop.
Lu Jin se souciait davantage d'évaluer les élèves de première année.
He Yuting tira la langue et se retira volontairement.
« Alors je participerai au deuxième tour ~ De toute façon, je peux déjà observer les Pouvoirs des juniors depuis les lignes. »
Elle avait rejoint le groupe à mi-parcours et ne connaissait pratiquement rien des élèves de première année.
Lu Jin la regarda et acquiesça tacitement.
Puis Xuanhuang alla lui tenir compagnie et resta temporairement dans la zone d'attente, donnant la même raison.
Bien que tout le monde puisse dire qu'elle avait probablement juste la flemme.
Cela fit en tout cas pousser un immense soupir de soulagement aux élèves qui venaient tout juste d'apprendre qu'elle était la petite-fille de l'Aînée Xuanling...
——Ils n'étaient pas mentalement prêts à subir un autre examen d'affectation.
Et ainsi, les participants du premier tour furent décidés.
Seuls Chang Mingyu et Li Yuanliang restaient parmi les membres du Pavillon Linyuan.
Chang Mingyu échangea un regard avec Gu Huai et sourit.
« Tu choisis en premier ? »
Gu Huai ne parvint pas à deviner ce qu'elle tramait et répondit prudemment : « Je connais mieux tout le monde ici. Grande Sœur devrait choisir en premier. »
Chang Mingyu agita la main avec grandeur.
« Et si on faisait comme ça ? Je choisis une personne, puis tu en choisis une. On alterne. »
C'était effectivement une bonne idée.
Gu Huai acquiesça.
L'instant d'après, il vit Chang Mingyu afficher un sourire taquin avant d'énoncer son premier choix avec une précision parfaite :
« Mon premier membre d'équipe... Qin Fenglin. »
Gu Huai : « ............ »
Qin Fenglin : « ............ »
Sous les regards reprochers des deux juniors, Chang Mingyu éclata de rire pour de bon.
« Quoi ? Vous ne voulez pas être séparés ? Tant pis. Qu'est-ce que vous avez tous les deux à toujours coller ensemble ? Dépêchez-vous de venir par ici, dépêchez-vous ! Apprendre à utiliser des coéquipiers inconnus, ça veut aussi dire apprendre à utiliser de nouvelles tactiques ! »
« ... »