Lorsque le collier dans sa main commença à émettre une brume grise, Xiao Miu et Xiao Rong glissèrent dans l'ombre et suivirent silencieusement Gu Huai et Qin Fenglin par derrière.
Avant de jeter sa plaquette de jade de rang S, elle hésita un instant. Gu Huai et Qin Fenglin pourraient devenir des forces importantes dans la future lutte contre les Bêtes Magiques. Apporteraient-ils vraiment le désastre ?
Ce doute avait surgi dans son esprit à plusieurs reprises, mais au final, il ne put venir à bout de sa foi en la Lumière Céleste.
Cette fois, une voix vague apparut également dans son esprit. La voix était extraordinairement obscure, parlant manifestement une langue qu'elle ne comprenait pas, et pourtant elle en saisit d'une manière ou d'une autre le sens.
Un monde vaste et radieux se déploya devant elle. Les morts revenaient à la vie les uns après les autres. Sous le règne du dieu, les gens vivaient et travaillaient en paix et dans le contentement, et il n'y aurait plus jamais ni souffrance ni séparation.
Pourvu que... le dieu puisse descendre dans ce monde.
Elle avait personnellement été témoin de miracles à maintes reprises, de quoi anéantir tout doute.
...C'est exact. Le dieu avait dit que c'était eux.
Les ennemis de la Lumière Céleste.
Le regard de Xiao Miu s'assombrit, et la courte lame dans sa main brilla d'un éclat froid.
Un vague gargouillis provenait de l'intérieur de son esprit, comme si le dieu exprimait son approbation.
Des tréfonds de son cœur, Xiao Miu ressentit une vague de... joie dévote !
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Ténèbres et faim. Telles étaient les seules impressions d'enfance de Xiao Miu avant qu'elle ne rencontre le dieu.
L'esprit d'un enfant ne peut se souvenir comment tout a commencé. C'était comme si elle avait soudainement ouvert les yeux à l'intérieur d'une cage sombre et humide, et à partir de ce moment, cela devint la première scène de son arrivée en ce monde.
Des enfants étaient transportés dans le cachot par groupes. De grands adultes parlaient entre eux avec désinvolture, mais Xiao Miu ne les comprenait pas. Ce n'est qu'après que le dernier groupe d'eût été amené à l'intérieur que les grandes portes se refermèrent.
Au début, personne ne savait ce qui se passait. Ils se serraient les uns contre les autres dans le cachot comme de petits animaux.
Après un jour, personne ne vint leur apporter de nourriture. Vint le deuxième jour, le troisième jour...
La faim fit comprendre aux enfants qu'ils avaient été abandonnés.
Certains enfants se jetaient contre la porte. D'autres grattaient la terre du sol et la mangeaient. Il ne fallut pas longtemps pour qu'il n'y ait plus guère de mouvement autour d'eux.
Xiao Miu se contenta de serrer Xiao Rong dans ses bras et de se recroqueviller dans un coin.
« Petit Rong ? »
Elle l'appela doucement, mais Xiao Rong ne répondit pas.
Son jeune frère était tombé malade pendant leur transport, et son corps était resté brûlant. Le troisième jour sans nourriture, il commença progressivement à refroidir.
Xiao Miu ne comprenait pas vraiment ce qui se passait. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était suivre un vague instinct et continuer à l'appeler.
« Petit Rong ? »
« ... »
Ce ne fut que lorsque son frère cessa complètement de répondre que la jeune Xiao Miu réalisa vaguement que quelque chose de terriblement triste se produisait. Auparavant, seul son corps lui faisait mal. Maintenant, même son cœur souffrait.
« Sauve... sauve-moi. »
Elle ouvrit instinctivement la bouche, produisant une voix aussi ténue qu'un fil, imitant les mots que les autres enfants avaient prononcés.
« Sauve-moi... Papa, Maman... »
« Grand Dieu... »
Ce dernier terme était très obscur, et même elle ne savait pas où elle l'avait entendu.
Ça faisait si mal, si mal. Elle avait si faim, si soif, elle était si misérable. Si quelqu'un pouvait la sauver maintenant, elle était prête à tout donner —
Miraculeusement, au milieu de ces émotions, une voix apparut dans son esprit.
Elle lui dit d' « attendre ».
Peu de temps après, les portes du cachot furent défoncées. Un homme d'apparence bienveillante s'engouffra dans le cachot avec un groupe de subordonnés.
C'était Wu Fang, le Chef du Culte de la Lumière Céleste.
« Lumière Céleste au-dessus de nous, nous arrivons trop tard ! » s'exclama Wu Fang. « Toi, et toi — allez vérifier les autres enfants. »
Puis il s'approcha personnellement de Xiao Miu et Xiao Rong et s'accroupit, laissant sa robe immaculée se tacher de boue.
« Ça va ? Laisse-moi jeter un coup d'œil à cet enfant. »
Il y avait en lui quelque chose d'approchable, si bien que Xiao Miu lui remit machinalement Xiao Rong et demanda : « C'est Papa et Maman qui vous ont envoyé... ? »
Wu Fang sourit et dit doucement : « J'ai été envoyé par le Grand Dieu, l'être qui a parlé dans ton esprit. C'est le Grand Dieu qui nous a guidés ici et nous a permis de vous sauver... »
« Grand Dieu... »
Xiao Miu essayait encore de comprendre ces mots lorsqu'elle vit Wu Fang secouer la tête.
« Comme c'est pitoyable. Cet enfant est déjà mort... Heureusement, le dieu le protège. Enfant, tu es sa famille, n'est-ce pas ? Vite, récite le nom du dieu avec moi et prie pour Son salut... »
Xiao Miu devint immédiatement nerveuse. Elle ressentit vaguement l'impression que quelqu'un avait autrefois tenu sa main et leur avait dit de survivre.
De survivre ensemble.
Wu Fang prit leurs deux mains et dit : « Répétez après moi. Ô Lumière Céleste qui apportes la lumière en ce monde — »
Xiao Miu bredouilla les mots.
« ... Je prie pour Votre salut. Je prie pour que Vous... envoyiez le soleil, la lune et les étoiles, que la lumière brille sur Xiao Rong, et lave ses péchés... »
Dès que ces mots furent prononcés, les lèvres de l'enfant pâle bougèrent. Enfin, une trace de couleur saine apparut sur ses joues. Sa respiration se stabilisa progressivement, et ses cils tremblèrent.
Il ouvrit les yeux.
Xiao Miu fixa la scène et réalisa soudain qu'elle ne souffrait plus non plus.
Au-dessus d'eux, Wu Fang soupira.
« Vous avez de la chance. Vous seul avez reçu Son... et êtes devenu un avec cette terre... N'ayez pas peur. Tout ira bien à partir de maintenant. Je suis votre fam... »
Xiao Miu tenant la main du Chef du Culte d'une main et celle de son jeune frère de l'autre alors qu'elle sortait fut l'image qui définissait les dix années suivantes de sa vie.
Par la suite, elle aussi endossa le rôle qu'avait joué le Chef du Culte, partant sauver ces frères et sœurs qui avaient sombré dans les ténèbres.
Il y avait beaucoup d'autres enfants qui, comme Xiao Rong, avaient obtenu une renaissance...
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Ville de Zhenyuan.
« Regardez. »
Zhang Hongyun tendit une pile de documents à Hua Duan et Rong Leshan, puis s'affala dans son fauteuil et se frotta l'espace entre les sourcils, tentant d'apaiser la nausée qui le retournait.
Après tout ce qu'il avait vécu, il ne restait plus grand-chose capable de lui donner la nausée...
« On ne sait vraiment pas tant qu'on n'enquête pas, et une fois qu'on enquête, ça glace le sang. Ce soi-disant Culte de la Lumière Céleste a commis plus d'atrocités qu'on ne peut en compter. En surface, ils prétendent adopter des enfants. En réalité, ils inculquent d'abord le concept de "dieu" dans l'esprit de ces enfants, puis les enferment dans des cachots et les privent de nourriture et d'eau jusqu'à ce que les enfants soient forcés de développer une foi sincère en ce "dieu"...
« C'est de là que viennent tous les membres du noyau du Culte de la Lumière Céleste. Un fanatique vaut cent croyants ordinaires. Je crains que depuis toutes ces années, ils n'utilisent cette méthode pour soutenir une Bête Magique de classe Demi-Dieu. »
Ces informations n'avaient été rien moins que faciles à découvrir. Le Culte de la Lumière Céleste s'était développé dans le silence, jouissait d'une réputation plutôt bonne auprès du peuple, et maintenait un nombre étonnant de bastions distincts dispersés à travers de nombreux pays. Personne ne savait même où se trouvait son véritable quartier général.
Si Zhang Hongyun n'avait pas utilisé l'affaire de l'artefact spirituel de Stockage pour faire sauter tous les obstacles sur leur chemin et forcer plusieurs pays à coopérer, il n'y aurait eu aucune possibilité qu'ils puissent enquêter aussi thoroughly en si peu de temps.
Hua Duan parcourut les documents d'un coup d'œil, les yeux s'écarquillant de fureur. Elle abattit sa paume sur la table, faillant fendre le bureau en deux !
« Dépourvue de toute conscience ! Absolument scandaleux ! »
L'expression de Rong Leshan était tout aussi laide.
« Calmez-vous. » Zhang Hongyun secoua la tête. « Au bout du compte, ce n'est qu'une organisation de culte maléfique. Avec la coopération des divers pays, le Pavillon Linyuan n'a qu'à frapper comme la foudre et nous pourrons les déraciner. Le problème, c'est... l'un des membres de haut rang du Culte de la Lumière Céleste que nous avons capturés cette fois a révélé une information particulièrement importante.
« Xiao Miu et Xiao Rong occupent des positions très particulières au sein du Culte de la Lumière Céleste. Ils ont reçu des ordres du quartier général. Pendant l'évaluation de fin d'année, ils passeront à l'acte contre l'Académie Linyuan... et perpétreront un assassinat. »
« ... »
Il y avait tant d'absurdités dans cette déclaration que Hua Duan en rit de pure colère.
« Pendant l'évaluation de fin d'année ? Devant la direction de l'Académie Linyuan ? Ils vont assassiner quelqu'un ? »
Zhang Hongyun dit : « Selon ce membre de haut rang, le moment venu, le dieu descendra avec un miracle et purgera ceux qui Lui désobéissent — qu'est-ce que vous pensez que cela signifie ? »
En une fraction de seconde, les trois échangèrent un regard.
« Quoi que ce soit, cela ne peut pas être sans lien avec l'Abîme », dit Hua Duan froidement.
« Exactement. Je peux pratiquement deviner ce qu'ils préparent. » Zhang Hongyun se leva et croisa les mains dans le dos tout en regardant par la fenêtre. « Logiquement, s'ils peuvent passer à l'acte pendant l'évaluation de fin d'année, ils devraient pouvoir le faire à tout moment. Les acculer maintenant pourrait en fait jouer contre nous.
« Ma suggestion est de les laisser procéder selon le plan. L'Aîné Mingjing, l'Aîné Li Daozhen, l'Aînée Xuanling et moi serons tous là à les attendre. Ces Maîtres des Motifs Magiques ne voulaient-ils pas observer l'évaluation de fin d'année ? Qu'ils regardent. Ils pourront emporter les nouvelles avec eux et dire à tout le monde exactement quel genre de saleté le Culte de la Lumière Céleste est vraiment. »
Deux étudiants des années inférieures allaient en fait exiger l'implication de près de la moitié des Anciens du Pavillon Linyuan !
C'était sans précédent.
Mais puisque l'affaire impliquait une Bête Magique de classe Demi-Dieu, il n'y avait naturellement pas de telle chose que trop de prudence.
Hua Duan n'acquiesça ni ne s'opposa.
« Tant que la sécurité des étudiants est garantie, je n'ai pas d'objection à cela. Ce que je veux savoir plus que tout, c'est... qu'est-ce qui cloche exactement chez Xiao Miu et Xiao Rong ? Elles ont été trompées étant enfants et ont pris leur ennemi pour leur père. Soit, je peux comprendre cela.
« Mais elles ont déjà passé une année entière à se forger à l'Académie Linyuan, et elles sont encore prêtes à assassiner leurs camarades et à attaquer l'Académie Linyuan — sont-elles encore des enfants maintenant ? On dirait que quand j'ai sorti la Moelle de Jade Primordiale à l'époque, je renforçais en fait l'ennemi ! »
Elle le regrettait vraiment maintenant !
Après tout, elles avaient déjà réalisé à l'époque qu'il y avait quelque chose de suspect dans les identités de Xiao Miu et Xiao Rong. Si elle avait insisté à ce moment pour que le Pavillon Linyuan examine l'affaire plus soigneusement...
« Vous ne pouvez pas voir les choses sous cet angle. » Zhang Hongyun, lui, restait parfaitement calme. « Les étudiants viennent à l'Académie pour apprendre. Tant qu'ils n'ont rien fait qui viole les règles de l'Académie, nous devons les traiter équitablement. Pensez-vous qu'il n'y a que quelques étudiants à l'Académie avec des antécédents compliqués ? Si l'Académie Linyuan avait commencé à traiter les étudiants différemment dès qu'on identifiait quelque chose d'inhabituel dans leurs antécédents, elle n'aurait jamais pu devenir ce qu'elle est aujourd'hui. »
Maintenant, cependant...
Puisque Xiao Miu et Xiao Rong avaient fait ce choix, elles n'étaient naturellement plus des étudiantes de l'Académie.
Et elles devraient en payer le prix.