S'ils avaient également assisté à l'examen d'affectation, ils sauraient que les élèves de l'Académie Linyuan avaient atteint leur niveau actuel grâce à une véritable expérience acquise sous des règles d'une brutalité absolue. Rien n'était dû au hasard. Certains attendaient depuis bien, bien trop longtemps une opportunité comme celle d'aujourd'hui.
L'examen d'affectation du premier mois après l'inscription avait laissé bien trop de gens avec des regrets !
C'était le premier grand examen de l'Académie Linyuan, mais aussi un examen crucial qui déterminait si les nouvelles recrues resteraient et quel rang elles recevraient. À l'époque, les règles énoncées de façon vague avaient conduit chaque élève à croire qu'il avait percé les intentions de la direction. Ils avaient mis en avant leurs forces individuelles, espérant se distinguer parmi d'innombrables génies —
Et ils s'étaient heurtés de plein fouet à une illusion d'invasion de Bêtes Magiques.
Inutile de raconter toutes les façons dont les gens s'étaient comportés à l'intérieur. Mais presque tous les élèves restés à l'Académie avaient repensé encore et encore à chaque choix qu'ils avaient fait, à chaque action qu'ils avaient entreprise, imaginant sans fin comment les événements auraient pu se dérouler s'ils avaient choisi différemment.
Pour ceux qui avaient réussi, cela était devenu la nourriture de leur croissance. Pour ceux qui refusaient d'accepter leur échec, cela était devenu une motivation !
Et s'il y avait quelqu'un qui ressentait le plus ce refus, c'étaient probablement Fan Lei et Wen Jing.
À l'époque, tous deux étaient déjà assez célèbres dans leur promotion et de sérieux prétendants au rang S. Ils avaient même fait partie des élèves qui avaient encerclé et attaqué le groupe de Gu Huai. Pourtant, à cause d'une seule différence de jugement sur l'instant, ils s'étaient retirés de la zone où la compétition était la plus féroce, et par conséquent, ils n'avaient pas réussi à être affectés au groupe qui combattait la Bête Magique de classe Seigneur.
Sans scène adéquate pour faire leurs preuves, leurs espoirs de concourir pour le rang S s'étaient naturellement évanouis.
Fan Lei ne regrettait pas d'avoir provoqué Gu Huai à l'époque, même si cela lui avait fait chuter au rang B.
Mais il regrettait amèrement cette unique retraite lors de l'examen d'affectation.
La chose la plus douloureuse au monde, ce n'est pas de savoir qu'on n'y arrive pas.
C'est de savoir qu'on aurait pu !
Alors cette fois, son but n'était pas le rang A.
C'était le rang S !
Il devait tenter sa chance une fois de plus. Sinon, il ne parviendrait jamais à franchir cet obstacle dans son cœur.
Et pour pouvoir se donner à fond, avant que la véritable lutte ne commence, il lui fallait obtenir une plaquette de jade le plus vite possible —
Une plaquette de jade de verrouillage de rang A !
Même si cela impliquait un risque énorme et de plonger immédiatement dans une bataille féroce !
La zone rocheuse dégagée était vaste et ouverte, d'innombrables rochers énormes y étaient dispersés de manière inégale, certains hauts, d'autres bas, tandis que la végétation y était clairsemée. La lumière du soleil s'y déversait sans obstacle sur ce champ de bataille sinistre. Le vent soulevait des pierres légères, offrant une scène désolée —
Comme pour présager la bataille féroce qui allait éclater.
La silhouette musclée de Fan Lei se déplaçait avec agilité sur le champ de bataille, bondissant entre les rochers comme un loup sauvage des terres stériles, son attention fermement verrouillée sur sa proie.
Il y avait un autre coéquipier à côté de sa cible, mais cela n'avait pas d'importance.
Un orage silencieux se rassemblait autour de lui. De fins courants d'électricité traversaient son corps, stimulant les muscles de ses mollets jusqu'à les faire gonfler. Alors que chaque muscle de son corps explosait de puissance, toute sa silhouette semblait se transformer en un éclair rugissant, s'élançant violemment dans cette direction !
« Boom ! »
Poussière et sable jaillirent dans les airs tandis qu'une explosion qui ébranla la terre tonnait à travers la zone rocheuse dégagée.
Au même moment, ailleurs, un éclat vif traversa le regard de Wen Jing juste après qu'elle eut pris position.
Profitant de ce que toute l'attention était attirée vers le tumulte, elle retira le petit couteau à sa taille.
Un trait de lumière argentée glacée décrivit un arc étrange dans les airs, filant droit vers la plaquette de jade de quelqu'un en contrebas !
Non loin de là, l'équipe de trois composée de Long Peng, Tong Ran et Lin Caizhe s'arrêta net.
Lin Caizhe activa son Pouvoir de type Terre, créant un terrain favorable à ses coéquipiers. Tous trois affichaient des expressions graves, n'osant pas se relâcher un seul instant.
Liu Jian et Gong Jixu, quant à eux, avaient pris position sur les hauteurs dès le début. Ils dominaient le champ de bataille environnant, guettant leur opportunité.
« Les combats là-bas sont vraiment intenses. »
Dans la forêt dense, au bord du lac central.
Les cheveux de Bai Hua étaient coupés courts, lui donnant une allure vaillante et énergique. Regardant la surface du lac devant elle, apparemment vide, elle sourit.
« On dirait que ça va commencer de notre côté aussi… »
Bai Yu agita la main et activa son Pouvoir de type Eau.
Le lac se mit instantanément à bouillonner de vagues violentes. Plusieurs élèves furent projetés hors de l'eau, mais loin de paniquer, ils ajustèrent immédiatement leur position —
« Deux plaquettes de jade de rang A ! Occupons-nous d'eux d'abord ! »
« Ha, on vous attendait ! »
Bai Hua fut la première à charger.
-
L'immense mêlée avait commencé !
Les représentants des autres factions assis dans les gradins se retrouvèrent soudain sans savoir où regarder !
La zone rocheuse dégagée était naturellement la plus spectaculaire. Plusieurs batailles féroces s'y déroulaient simultanément tandis que de puissants élèves de rang B se battaient pour des plaquettes de jade de rang A, et la situation changeait d'instant en instant.
Certains avaient l'avantage, tandis que d'autres étaient progressivement distancés.
Mais ceux qui étaient en position d'infériorité ne se résignaient pas simplement à la défaite. Au contraire, ils parvinrent d'une manière ou d'une autre à entraîner les élèves qui observaient à proximité dans les combats !
Bientôt, personne dans la zone rocheuse dégagée ne put rester un spectateur non impliqué. La bataille dégénéra rapidement, devenant véritablement une immense mêlée chaotique où il était presque impossible de distinguer ami et ennemi !
Les combats y étaient déjà d'une telle intensité, mais les batailles à l'intérieur de la forêt dense ne devaient pas être sous-estimées non plus.
C'était particulièrement vrai autour du lac central. C'était presque comme si tous les Détenteurs de Pouvoir dont l'aptitude était liée à l'eau s'y étaient donné rendez-vous.
Leur objectif était extrêmement clair : exploiter le terrain favorable pour s'emparer des plaquettes de jade de rang A des sœurs Bai.
Mais les sœurs Bai avaient visiblement confiance en leur capacité à sortir victorieuses du lot…
Si elles parvenaient à prendre le contrôle de ce plan d'eau, elles auraient alors les moyens de traquer n'importe quel élève de rang S qui aurait le malheur de passer par là !
Alors que de nombreux élèves pénétraient ensemble dans la zone, ceux aux piètres compétences de dissimulation — ou simplement maudits par la malchance — furent éliminés presque instantanément.
En revanche, pour les élèves dotés de fortes capacités de dissimulation, cet endroit était comme l'eau pour un poisson.
Ou plutôt, cette description s'appliquait surtout à —
Yuan Jia détourna son regard vers l'écran et pinça les lèvres, ses sentiments compliqués.
En effet, parmi tous les élèves, seule l'équipe de Gu Huai semblait particulièrement détendue.
Une demi-heure s'était déjà écoulée. Même les camarades de rang S Tao Shanfeng et Lu Ming avaient déjà livré deux combats de rencontre, tandis que les frères et sœurs Xiao s'efforçaient péniblement de rester cachés.
Pourtant, Gu Huai et les siens avaient connu une navigation sans encombre tout du long. Ils n'avaient croisé aucun élève, et avaient même trouvé un endroit où ils pouvaient s'arrêter temporairement pour récupérer leurs forces.
Yuan Jia dit avec irritation : « Ces types sont venus faire une promenade ou quoi… ? À les voir si tranquilles, j'ai peur qu'ils ne finissent par chavirer dans un fossé plus tard ! »
Ses paroles n'étaient pas dénuées de raison.
Ce qui s'était passé dans la forêt dense plus tôt ne consistait pas uniquement en combats de rencontre.
Plusieurs groupes d'élèves s'étaient croisés, yet au lieu de se battre immédiatement, ils s'étaient tacitement séparés et dirigés vers des directions différentes.
Ils cherchaient visiblement quelqu'un.
Qui recherchaient-ils ?
Ça aurait pu être n'importe quel élève de rang S ou A, mais la cible la plus probable était l'équipe outrageusement arrogante de Gu Huai avec ses quatre membres de rang S !
Selon des règles ordinaires, quatre élèves de rang S rassemblés seraient probablement capables de balayer toute la promotion.
Mais avec les règles de l'Académie Linyuan…
Gu Huai n'avait qu'à attendre d'être encerclé et attaqué par toute la promotion !
N'avait-il pas remarqué que tous les autres opéraient séparément ?
Éviter aveuglément le combat n'aiderait pas non plus. Comment l'Académie Linyuan pourrait-elle manquer de Pouvoirs de Pistage ?
Une fois la mêlée dans la zone rocheuse dégagée terminée, les élèves restants se consacreraient à la recherche de la position des élèves de rang S.
Quand cela arriverait, Yuan Jia voulait voir exactement comment Gu Huai comptait s'en sortir.
Wei Heguard fixait l'écran avec intensité, mais secoua prudemment la tête.
« Non. Je ne pense pas. Il évite vraiment le combat en ce moment, mais il doit y avoir un but derrière. L'avez-vous remarqué ? L'entraînement au combat pratique de l'Académie Linyuan est exceptionnel ! Même les élèves de rang D ont de l'expérience des combats en milieu sauvage. Mais Gu Huai excelle particulièrement dans ce domaine. Ses connaissances ne sont pas des connaissances mortes — il sait comment les appliquer concrètement. »
« Le soi-disant pistage ne signifie pas seulement Pouvoirs de Pistage. Les traces que les gens laissent derrière eux en font aussi partie. Les autres élèves peuvent utiliser ces traces pour déterminer la direction qu'a prise une autre équipe, mais Gu Huai fait l'exact opposé. Il laisse délibérément de subtiles traces pointant dans plusieurs directions différentes ! »
Sur l'écran, le groupe de Gu Huai se remit en route.
Avant de partir, Gu Huai fit distraitement quelques arrangements.
Ses mouvements étaient si rapides et naturels qu'on aurait dit qu'il avait simplement effleuré la végétation environnante en passant, courbant quelques branches et brins d'herbe.
Yuan Jia n'avait rien remarqué du tout plus tôt !
Mais après que Wei Heguard le lui eut signalé, elle put désormais apercevoir une partie de l'astuce.
« Il veut induire les autres en erreur ? Ils s'enfoncent plus profondément dans la forêt dense ? » demanda Yuan Jia avec incertitude. « Quelle technique ingénieuse. Si je tombais sur ces traces, je me ferais avoir aussi. Mais avec ce genre de truc, n'est-on pas censé faire pointer les traces dans la direction opposée ? Ne me dites pas qu'ils ne vont pas du tout plus profondément dans la forêt, mais qu'ils retournent en fait vers la zone rocheuse dégagée ? »
Pas possible, non ?
Selon ces règles, les élèves de rang S n'avaient nulle part où monter plus haut. Leur première priorité devait naturellement être de protéger leur propre rang.
Bien sûr, ils devaient rester cachés le plus longtemps possible.
C'était ce que tout le monde pensait aussi.
Même s'ils avaient l'intention de se diriger vers la zone rocheuse dégagée, où il n'y avait presque aucun endroit pour se cacher, cela ne devait se produire qu'après que toute la promotion ait commencé à les encercler et les attaquer, les forçant à une bataille décisive !
À ce moment-là, il resterait définitivement très peu de temps dans l'examen. Ils n'auraient qu'à tenir jusqu'à la fin, ce qui rendrait les choses beaucoup plus faciles.
Mais qu'allaient-ils bien pouvoir accomplir en y allant maintenant ?
Si rien d'autre, Yuan Jia pouvait affirmer avec certitude que bien que la zone rocheuse dégagée soit actuellement un chaos absolu, le moment où Gu Huai et les siens apparaîtraient, les élèves sur place mettraient immédiatement de côté toutes leurs rancunes pour se concentrer entièrement sur l'encerclement et l'attaque de l'équipe de Gu Huai !
Après tout, le rang S était l'objectif ultime de tous.
Les yeux de Wei Heguard s'illuminèrent.
« … Continuons à observer. »
Si Gu Huai avait vraiment l'intention de faire ce que Wei Heguard soupçonnait, alors cet enfant était simplement trop audacieux —
et bien trop étonnant.
Mais des élèves de première année pouvaient-ils vraiment réussir un truc pareil ?