« Merci, Gu Huai », dit doucement Qin Fenglin. « Je te l'avais déjà dit, non ? Ce que mes parents m'ont laissé… c'est tout ce que j'ai. Je n'ai jamais pu me résoudre à laisser ces morceaux s'éloigner de moi. Mais cette pochette de brocart m'a suivi à travers vents et pluies. Dans moins de dix ans peut-être, il n'en restera plus rien du tout. Avec cet anneau, peut-être même dans de nombreuses années, les choses qu'ils m'ont laissées seront encore parfaitement préservées et resteront à mes côtés… »
À la fin, sa voix était tombée presque en murmure.
Gu Huai pouvait pratiquement sentir le poids et la tendresse des émotions contenues dans ces mots. Nul ne pouvait les comprendre mieux que lui. Un instant, il oublia complètement sa gêne d'à l'instant et se pencha instinctivement en avant, enlaçant Qin Fenglin.
« … »
Ce fut une étreinte réconfortante, d'une douceur exceptionnelle.
Qin Fenglin passa un bras autour de sa taille et l'attira un peu plus près, enfouissant son visage contre l'épaule de Gu Huai et fermant les yeux. Ses longs cheveux lisses comme l'eau effleurèrent la joue de Gu Huai, emportant avec eux le parfum agréable de ce dernier.
Ce fut une chute irrésistible.
Mais bientôt, quand Qin Fenglin rouvrit les yeux, ils étaient complètement clairs.
Avec retenue, il le relâcha. « Tu te sens mieux ? »
Gu Huai acquiesça. En regardant Qin Fenglin, il retrouva miraculeusement son état habituel.
« Repose-toi tôt ce soir », dit Qin Fenglin. « Va te laver d'abord. Je reste dehors et je veille. Appelle-moi s'il arrive quelque chose… »
« … » Gu Huai rit. « C'est vraiment pas si grave… J'étais juste stupéfait par à quel point tu es beau ! »
Qin Fenglin n'avait même pas fini sa phrase que Gu Huai le coupa net avec cette déclaration. Ne pouvant s'en empêcher, il détourna le regard et se mit à tousser.
« … » Gu Huai cligna des yeux. Il n'avait manifestement rien retenu de ce qui venait de se passer, car ses pensées espiègles surgirent aussi vite que jamais. Refusant de le lâcher, il continua, « Moi, je… »
Sa bouche fut couverte.
Leurs regards se croisèrent.
Qin Fenglin avait l'air absolument désemparé.
Les yeux de Gu Huai se plissèrent d'amusement. Il cessa enfin de le taquiner, sauta du bureau et alla gaiement se laver.
-
Le lendemain, après avoir reçu un artefact spirituel de Stockage de haut grade, Luo Nianxin peina à former une phrase cohérente.
« P-pour moi ? Tu me le donnes vraiment ??? »
Après la confirmation de Gu Huai, la fille aux cheveux bleus éclata en sanglots sur place. « Waaaaah, Petit Gu Huai, je n'ai aucun moyen de te remercier !! À partir de maintenant, tu es mon chef ! Si tu me dis d'aller à l'est, je n'irai jamais à l'ouest ! Si tu me dis de te soutenir, je ne fuirai jamais ! Waaaaah, tu es si bon avec moi !! »
Elle serra l'artefact spirituel de Stockage et resta là, hurlant et sanglotant comme un petit chiot bleu.
Gu Huai lui tendit une pile de mouchoirs.
Luo Nianxin pleura encore plus fort. « Chef, tu me donnes même des mouchoirs, waaaah… C'est la deuxième fois, waaaah… »
Gu Huai : « … »
Il se souvint de la première fois.
Cela devait être quand ils venaient juste de commencer l'école et suivaient des cours de conditionnement physique.
Mais vraiment, il n'y avait pas besoin.
Absolument pas besoin d'aller si loin.
Sheng Huan, elle, tourna et retourna l'artefact spirituel de Stockage dans ses mains, l'examinant sous tous les angles. Son expression était extraordinairement partagée, pourtant visiblement tentée.
On imaginait aisément à quel point un Espace de Stockage était important pour un maître des poisons !
Mais…
« … C'est trop précieux. »
Même la Famille Sheng ne pouvait pas s'acheter un artefact spirituel de Stockage de haut grade pour l'instant !
« Ne le juge pas sur son prix de transaction à l'extérieur. Cette chose a coûté moins de 2 200 pièces d'or à fabriquer. Vous pouvez juste les considérer comme… des sous-produits de mon entraînement à la Téléportation. »
Qin Fenglin sortit « décontractément » l'anneau sous son col et le montra aux deux filles. « Mm. Moi aussi j'en ai un. »
Il était si extraordinairement « décontracté » que même les hurlements de Luo Nianxin s'arrêtèrent, son envie de le griller montant instantanément à ras bord.
Cependant, sa gratitude débordait aussi à cet instant. Après réflexion, elle décida de l'indulger et dit d'une voix sans âme :
« Wahou, ton artefact spirituel de Stockage est en fait un anneau ! Pas comme les nôtres, qui n'ont aucune décoration du tout. »
Les artefacts spirituels de Stockage que Gu Huai leur avait donnés étaient littéralement juste des morceaux d'« Or Noir » gravés de motifs magiques achevés. Ils ne pouvaient pas être plus simples.
Mais aucune des deux filles ne trouva cela surprenant.
Tous les quatre étaient, bien sûr, de proches amis, mais il y avait encore un mur entre la proximité de Gu Huai et Qin Fenglin comparée à celle des autres.
Elle et Sheng Huan étaient des filles ! Les amitiés entre filles étaient censées être plus fusionnelles.
Pourtant, même elles ne pouvaient pas surpasser ces deux-là !
Qin Fenglin rit doucement.
Gu Huai, de son côté, parut légèrement gêné. « Je me suis dit que vous aimiez pas forcément mes goûts esthétiques. Vous pouvez faire sertir les artefacts spirituels dans ce que vous voulez, selon vos propres goûts… »
Luo Nianxin avait complètement cessé de pleurer. Ses yeux bleus semblaient se transformer en écrans défilants, brillant de la lumière d'un grillage sur le point d'éclater —
Oui, oui. En tout cas, Petit Qin aimerait n'importe quoi que tu lui donnes !
Gu Huai ignora obstinément la moquerie non dite et se tourna à nouveau vers Sheng Huan avec un sourire. « Quelque chose qui a coûté 2 200 pièces d'or à fabriquer n'est pas excessif comme cadeau entre amis, non ? »
« … Qui calcule comme ça ? » Sheng Huan rit, impuissante.
« C'est comme ça que je calcule, moi », dit Gu Huai aisément. « En plus, on est une équipe. Si l'accepter te met la pression, alors fais juste bon usage de ça — l'évaluation de fin d'année n'est pas loin. J'ai le pressentiment qu'on va redevenir la cible de tous. On ne sait pas quel genre de méthode l'Académie prévoit pour nous tourmenter cette fois… Si on tombe sur une autre Bête Magique de classe Seigneur, tout le monde saura que c'est du faux. Pire, ça pourrait devenir « La Bête Magique arrive », ce qui serait en fait mauvais pour nous sur le long terme, non ? »
— Le continent de Shenyun avait aussi un dicton similaire à « Pierre qui roule n'amasse pas mousse », sauf que le loup avait été remplacé par une Bête Magique. (Note: The French equivalent of "The Boy Who Cried Wolf" is "Pierre qui roule n'amasse pas mousse" but that's not right. The actual fable is "Le berger et le loup" or "Le garçon qui criait au loup". I should use the proper French reference.)
Sheng Huan et Luo Nianxin échangèrent un regard.
Voyant à quel point Gu Huai était déterminé, aucune des deux ne continua de refuser. Elles gravent simplement la faveur en silence dans leur cœur.
À l'évocation des rumeurs, Luo Nianxin se redressa immédiatement. « Pour une raison que j'ignore, tout le monde dit que l'évaluation de fin d'année de cette année va utiliser un format de combats en arène. »
« Combats en arène ? » Qin Fenglin fit une pause. « Ça correspond en fait aux infos qu'on a entendues. Ça pourrait être à cause du Tournoi des Pouvoirs de Xingqi ? »
« Le Tournoi des Pouvoirs de Xingqi ? » Les yeux de Luo Nianxin s'écarquillèrent légèrement.
« C'est exact. »
Gu Huai partagea l'information avec ses deux autres compagnons. À la mention du mot Xingqi, Luo Nianxin tomba dans une rêverie, semblant perdue dans ses pensées. Les autres, tactueux, s'abstinrent de l'interroger à ce sujet.
Le Tournoi des Pouvoirs de Xingqi, après tout, signifiait la ville de Xingqi !
Comment Qin Fenglin pourrait-il rester complètement insensible à cela ?
C'était juste que rien n'avait encore été décidé, alors il parvint à se contenir.
Puisque les informations des deux côtés se confirmaient mutuellement, la probabilité était extrêmement élevée. Gu Huai réfléchit un moment avant de demander l'avis des autres.
« Alors pour la prochaine période, que diriez-vous de nous entraîner selon les règles des combats en arène ? »
Naturellement, les trois autres n'eurent aucune objection, et l'affaire fut réglée.
En un clin d'œil, un mois passa.
De nombreux visages inconnus étaient apparus à la ville de Zhenyuan.
C'étaient des Maîtres de Motifs Magiques envoyés par diverses factions à l'Académie Linyuan pour étudier les motifs magiques d'Espace de Stockage.
La plupart avaient été logés dans le secteur des troisièmes années de l'Académie. Naturellement, ils n'étaient nulle part près du territoire de la Société des Motifs Magiques. À la place, on leur avait attribué une autre salle d'activité dans le cadre des mesures de confidentialité de l'Académie.
Parmi eux, cependant, se trouvait une jeune femme à l'air farouche qui, après avoir terminé son entraînement quotidien, courait toujours vers la périphérie de la zone restreinte de la Société des Motifs Magiques et y attendait, apparemment pour quelqu'un.
Les gardes de la Société des Motifs Magiques se montraient plutôt méfiants envers elle.
Cependant, elle avait intégré l'Académie Linyuan ouvertement et légitimement, et elle n'avait rien fait concrètement. Il n'aurait pas été approprié de réagir de manière excessive.
« Petite Jia, je savais que tu serais là. »
Ce jour-là, un homme d'âge mûr à l'allure raffinée la trouva et soupira, impuissant.
« Tu cherches encore cette personne ? Le Seigneur de la Cité Li a déjà dit que cette affaire ne devait pas être poursuivie. Tu ne comprends pas ce que cela signifie ? »
Yuan Jia répondit froidement : « J'ai déjà fini tout ce pour quoi je suis venue ici. Qu'est-ce que ça peut te faire où je vais ? Même Li Xiuran, Seigneur de la Cité de Nanbin et l'un des anciens talents exceptionnels de l'Académie Linyuan, n'ose rien lui faire. Qu'est-ce que je pourrais bien lui faire, moi ? Je veux juste voir quel genre de personne a réussi à débloquer l'opportunité que mon idiot de petit frère a perdue… »
L'homme d'âge mûr soupira.
Au final, il ne parvint pas à la convaincre de partir.
Quelle situation était-ce donc ?!
L'artefact spirituel de Stockage qui avait causé une telle sensation à l'Académie Linyuan provenait à l'origine de la Cité de Nanbin, et l'héritier l'avait même vendu pour seulement 2 200 pièces d'or…
Strictement parlant, il n'y avait personne à blâmer. Ils avaient simplement échoué à reconnaître le trésor qui était sous leurs yeux.
Mais rien qu'y penser suffisait à lui faire mal au cœur terriblement.
Li Xiuran avait personnellement examiné l'« Or Noir » avant d'oser enfin confirmer la vérité.
Cependant, il était plutôt ouvert d'esprit à ce sujet. Entre leurs mains, l'Or Noir serait peut-être resté rien de plus qu'une pierre ordinaire même après avoir été gâché pendant cent ans. Le fait qu'il soit tombé entre les mains de Gu Huai pouvait être considéré comme un coup de chance tremendous.
Alors il avait décidé d'en rester là.
Toujours, par précaution, ils n'avaient finalement pas envoyé Yuan Lian pour ce voyage.
Après tout, Yuan Lian était l'héritier initialement prévu de cet héritage, ainsi qu'un Maître de Motifs Magiques exceptionnellement talentueux. Li Xiuran devait assurer sa sécurité.
Heureusement, Yuan Lian avait toujours été un fanatique complet des motifs magiques. Tant qu'on le laissait étudier les motifs magiques, il était parfaitement content de tout.
Mais clairement, sa grande sœur Yuan Jia ne pouvait pas laisser tomber cette affaire.
Espérons qu'elle ne causera pas de problèmes à l'Académie Linyuan !