À la Tour des Récoltes, Tao Shanfeng posa le couteau de cuisine qu'il tenait et effleura l'air du bout du doigt. Les ingrédients sur la planche à découper furent instantanément transformés dans leur forme la plus délicieuse.
« Oh, il y a un gain inattendu en prime. » Tao Shanfeng perçut le flux d'énergie autour de lui et s'enthousiasma aussitôt. « Comme prévu, la cuisine est l'art suprême... Après avoir sans cesse subi des épreuves à l'intérieur des Graines de Moutarde Bodhi, même la maîtrise de mon Pouvoir s'est améliorée. »
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Sur le terrain d'entraînement.
Lu Ming maniait le métal en combattant une autre personne, continuant jusqu'à être trempée de sueur et qu'une lame finisse par se presser contre sa gorge.
Pourtant, elle ne montra aucune panique. Au contraire, elle s'exclama joyeusement : « J'ai tenu dix minutes cette fois. Pas mal, non, Mère ? »
La personne en face d'elle retira sa main et poussa un léger hmph, mais ne la contredit pas.
Lu Ming bondit sur ses pieds, débordante d'ardeur au combat.
« Toujours rien à dire... Peu importe, lors de l'évaluation de cette année académique, attends-toi à me voir battre ton disciple chéri ! »
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Qin Fenglin resserra sa prise sur l'épée dans sa main, se remémorant les techniques contenues dans le Fil d'Intention d'Épée.
Il ne savait s'il devait appeler cela chance ou regret, mais ce Fil d'Intention d'Épée ne contenait pas les souvenirs d'un grand expert. Il ne contenait rien d'autre qu'une pure technique d'épée.
Au cœur d'une obscurité absolue, un homme vêtu de blanc tenait une épée.
Qin Fenglin ne parvint même pas à distinguer clairement comment il bougea. Dans l'instant suivant, l'Aura d'Épée illumina les yeux de Qin Fenglin.
Le jeune homme aux cheveux noirs ne put que rester là, hébété, saisi par une puissance aussi pure, aussi écrasante.
... Mais cela le laissa aussi sans la moindre idée par où commencer.
Par exemple, si l'on demandait à quelqu'un d'étudier un savoir d'un niveau au-dessus de sa capacité actuelle, ce serait peut-être encore à peine possible. Mais si ce savoir le dépassait de plusieurs niveaux, il pourrait même être incapable de comprendre ce qu'il regarde.
Le Fil d'Intention d'Épée n'était pas un manuel que l'on peut réviser à loisir. Une fois brisé, ce qu'il contenait n'existerait que pour un unique instant.
Un instant valant dix mille pièces d'or.
Qin Fenglin ne put que graver chaque scène fermement dans son esprit, la pratiquer encore et encore, et tenter de retrouver cette sensation. Pourtant, même maintenant, il n'avait toujours pas saisi la méthode adéquate.
Mais Qin Fenglin était aussi quelqu'un d'une obstination exceptionnelle. Il n'abandonnerait jamais facilement. Même s'il fallait cent essais, mille essais, il continuerait.
Et il ne se contentait pas de répéter mécaniquement la même chose. Le standard qu'il s'était fixé était que chaque fois qu'il imitait la technique de l'homme en blanc, il devait en tirer au moins une nouvelle compréhension.
Sous la pression d'une telle détermination farouche, Qin Finnlin parvint progressivement à reproduire ce coup bouleversant.
Ses robes noires voltigeaient dans les airs tandis que l'Aura d'Épée entrecroisée ravageait le terrain d'entraînement jusqu'à le rendre presque méconnaissable, comme si une catastrophe naturelle s'était abattue.
Qin Fenglin rengaina son épée, mais fronça les sourcils et marmonna pour lui-même :
« Elle a la forme, mais pas l'esprit. »
« Junior Fenglin ! »
À cet instant, une voix masculine familière retentit.
C'était Li Yuanliang.
L'aîné du Pavillon Linyuan portait sans effort son énorme bouclier en sautant du dos d'un Oiseau-Démon de Feu et dit avec un sourire :
« Quel coup incroyable — mais à en juger par ton expression, tu ne sembles toujours pas très satisfait ? »
« Bon après-midi, Aîné. » Qin Fenglin répondit franchement : « Je suis vraiment encore coincé à ce goulot. Comparé à la dernière fois, on pourrait dire que ma progression a été infime. »
En parlant, il ne put s'empêcher de secouer la tête, impuissant.
Avec l'aptitude de Qin Fenglin pour l'escrime, c'était la première fois qu'une seule technique le bloquait si longtemps.
Cependant, plus ce coup était difficile à conquérir, plus Qin Fenglin pouvait sentir la profondeur qui s'y cachait, et plus son ardeur au combat brûlait intensément.
Li Yuanliang ne put s'empêcher de sourire à cette vue.
Quel premier année plein d'entrain !
Cela lui rappela son propre passé à cultiver le bouclier lourd. N'avait-il pas lui aussi beaucoup souffert à l'époque ?
De plus, tous deux cultivaient les arts martiaux. Il avait été étonné par le niveau d'escrime de Qin Fenglin et l'appréciait profondément depuis un bon moment. Maintenant que son cadet rencontrait un problème, comment aurait-il pu rester les bras croisés ?
Excité, il dit : « Junior, as-tu un peu de temps ? Pourquoi ne pas mettre ton entraînement de côté pour l'instant ? J'ai trouvé quelqu'un qui pourrait t'aider à surmonter ton goulot. »
« ... »
Lorsque Qin Fenglin s'était trouvé auparavant complètement démuni, il avait effectivement demandé conseil à Li Yuanliang. Cependant, Li Yuanliang cultivait principalement le bouclier lourd, une voie entièrement différente. Le niveau d'escrime actuel de Qin Fenglin avait aussi atteint un point où il était extrêmement difficile pour des gens ordinaires de lui offrir un guide, alors rien n'en était sorti.
Et pourtant, à peine un peu de temps s'était-il écoulé, que Li Yuanliang avait réellement trouvé quelqu'un capable de l'aider ?
Incapable de réprimer sa curiosité, Qin Fenglin demanda : « Merci, Aîné. Puis-je demander quel expert senior c'est... ? »
Il suivit le regard de Li Yuanliang.
À cet instant, l'Oiseau-Démon de Feu que montait Li Yuanliang finit par descendre lentement au sol.
Il s'avéra qu'il y avait une autre personne assise sur son dos. Contrairement à Li Yuanliang, cependant, cette personne était considérablement plus composée et n'avait pas simplement sauté. D'après son apparence, c'était un homme d'âge mûr au port extraordinaire.
Li Yuanliang le présenta avec un sourire. « C'est mon grand-père. Maintenant que l'affaire des artefacts spirituels de Stockage est enfin réglée, il a enfin réussi à libérer du temps. »
Qin Fenglin : « ... »
L'homme d'âge mûr, dont les traits présentaient une ressemblance de cinquante ou soixante pour cent avec ceux de Li Yuanliang, descendit de l'Oiseau-Démon de Feu et adressa à Qin Finnlin un sourire aimable.
« ... »
Qin Fenglin s'inclina immédiatement sans hésiter.
« Salutations, Aîné Daozhen. »
Un ancien du Pavillon Linyuan —
Le grand-père de Li Yuanliang —
L'Aîné Li Daozhen !
Qin Fenglin n'avait jamais imaginé que simplement pratiquer un Fil d'Intention d'Épée ferait réellement venir quelqu'un comme lui.
Li Yuanliang expliqua : « Bien que mon grand-père ne cultive pas principalement l'escrime non plus, il a étudié toutes sortes d'arts martiaux. On pourrait dire qu'il est compétent dans tous... C'est aussi lui qui m'a enseigné le bouclier lourd la première fois. C'est pour ça que j'ai dit qu'il pourrait peut-être voir où se trouve ton goulot. »
Qin Fenglin : « ... »
En vérité, même si Li Yuanliang n'avait rien dit, Qin Fenglin n'aurait guère mis en doute la compétence d'un ancien de l'Académie.
À cet instant, il comprit plus clairement que jamais combien il y avait de poids derrière la description de Zhang Hongyun de l'Académie comme « la plus scandaleuse des escouades de gardiens ».
Ils pouvaient réellement faire venir un ancien.
Qui, hors de l'Académie, croirait quelque chose comme ça ?
« Enfant, pas besoin d'être si réservé. Je voulais te rencontrer depuis un bon moment moi aussi. » L'Aîné Li Daozhen taquina : « Gu Huai t'a parlé de moi ? Haha, après m'être joint à Hongyun dans ses bêtises, je ne me suis pas transformé en quelque affreux vieillard qui prendrait plaisir à taquiner les gens dans l'esprit de cet enfant, si ? »
« ... »
Qin Fenglin se souvint comment Gu Huai avait une fois emprunté son épaule pour évacuer ses émotions et s'était amèrement plaint de Zhang Hongyun et de l'Aîné Li Daozhen. Les coins de ses lèvres ne purent s'empêcher de se courber vers le haut.
La nervosité qu'il avait ressentie en rencontrant soudain un ancien disparut complètement.
Voyons que Qin Fenglin restait ni servile ni arrogant et se tenait avec une assurance stable, un éclair de satisfaction traversa les yeux de Li Daozhen. Puis il revint à l'essentiel.
« Yuanliang m'a déjà parlé de ta situation. Tout à l'heure, pendant que j'étais sur l'Oiseau-Démon de Feu, j'ai aussi vu exécuter ce coup. Dis-moi maintenant — en pratiquant cette technique, qu'est-ce que toi-même tu penses être la cause de ton goulot ? »
Qin Fenglin fronça les sourcils et réfléchit un moment.
« Cette technique est bien trop profonde. Mon aptitude fait défaut, et je n'ai toujours pas réussi à la comprendre. »
« Faux, » dit l'Aîné Li Daozhen. « Ton aptitude est trop bonne. C'est précisément pour ça que tu as pris un détour sans même t'en rendre compte ! »
Qin Fenglin figea.
Puis il entendit Li Daozhen continuer :
« Quand tu portes ton coup d'épée, ton élan est écrasant, tes techniques coulent comme si elles étaient formées par la nature elle-même, et leur puissance destructrice est immense... En termes de compréhension des principes profonds des arts martiaux, même Yuanliang t'est inférieur. Pourtant, tu possèdes une faiblesse que quelqu'un à ton niveau ne devrait jamais avoir — tes fondations sont instables.
« J'imagine que quand tu as franchi pour la première fois les portes de l'escrime, tu n'as jamais entraîné les bases du tout. Au lieu de cela, tu as commencé directement avec un système complet et établi de techniques d'épée.
« Ce n'est pas comme ça qu'on apprend les arts martiaux !
« La raison pour laquelle tu as réussi à atteindre ton niveau actuel, c'est parce que tu possèdes un talent naturel extraordinaire. Mais l'escrime sans fondations n'est en fin de compte rien de plus qu'un château en l'air...
« Tu ne peux pas grimper plus haut. »
« ... »
Les yeux de Qin Fenglin s'écarquillèrent.
Ces mots furent comme un soudain coup de tonnerre déchirant les ténèbres, illuminant chaque confusion dans son esprit en un unique instant !