« Atchoum. »
Zhang Hongyun éternua soudain et demanda, perplexe : « Qui me maudit ? »
Rong Leshan : « ...Peut-être le cadet ? »
« ... » Zhang Hongyun réprima un rire. « Impossible. Le cadet et moi, on s'entend mieux que personne. Pourquoi me maudirait-il ? »
Hua Duan ne put plus tenir. « Ça suffit. Vous avez fait tout un cirque de cette histoire. Ne me dites pas que vous n'aviez pas l'intention de vous moquer de ce gamin. »
« Hé, on ne peut pas présenter les choses comme ça. » Zhang Hongyun dit solennellement : « Certes, je me moquais du gamin, mais vous ne vous y êtes pas tous mis aussi ? »
Hua Duan : « ... »
Un instant, même elle resta sans voix.
Gu Huai était inesperément plutôt susceptible pour ce genre de choses.
Bien qu'il ait cédé l'héritage à l'Académie et les ait même aidés à résoudre un problème difficile comme les motifs magiques de type Espace, au fond, il ne semblait pas penser avoir accompli quelque chose de particulièrement remarquable. Du coup, il se sentait souvent gêné par les tentatives de l'Académie pour le récompenser.
Il était simplement bien trop attachant. Aussi, ces derniers jours, chaque fois que Gu Huai se trouvait à la Société des Motifs Magiques, même Hua Duan n'avait pas pu résister à l'envie d'en rajouter un peu à la campagne de tourments à son encontre.
Zhang Hongyun, en revanche, était une plaie sans pareille, inégalée sous le ciel comme sur la terre. Il tourmentait ceux qu'il n'aimait pas jusqu'au bout, mais il avait aussi constamment des accès de méchanceté envers ses proches, leur donnant envie de le gifler. Sa force extraordinaire faisait l'unanimité parmi les hauts gradés de l'Académie, mais pour ce qui était de gérer ses relations personnelles aussi mal... il n'y avait vraiment rien à dire, si ce n'est qu'il l'avait bien cherché.
Hua Duan ne voulait vraiment pas admettre qu'elle avait sombré au point de faire alliance avec un tel individu, et sa bouche tressaillit tandis qu'elle se retenait.
Une fois qu'il eut assouvi sa soif de bêtises, Zhang Hongyun se moqua éperdument de ce que les autres pensaient. D'humeur joyeuse, il dit :
« Ah, je me demande si le cadet apprécie la meilleure place pour assister au spectacle. Avec ses trois amis les plus proches, il se créera sûrement de merveilleux souvenirs lors de cette grande occasion, qu'il n'oubliera jamais de sa vie ! Ah, la jeunesse ! »
—— Gu Huai avait effectivement créé un souvenir qu'il n'oublierait jamais. Quant à savoir s'il était merveilleux, c'était une autre affaire. En tout cas, pour l'instant, il ne voulait absolument pas lever la tête.
La robe extérieure de Qin Fenglin conservait encore une trace de sa chaleur corporelle. Elle recouvrait Gu Huai complètement, isolant un petit espace sûr sans aucune lumière, lui procurant presque un sentiment de sécurité.
Le nez de Gu Huai frémit. Il eut l'impression de pouvoir encore sentir le parfum frais et pur de Qin Fenglin, et un instant, il ne put s'empêcher de laisser ses lèvres s'incurver légèrement.
—— C'étaient les vêtements qu'ils étaient allés acheter ensemble à l'époque. Effectivement, ils allaient vraiment bien à Fenglin...
Pendant ce temps, les enchères à l'extérieur continuaient sans relâche. C'était désormais un concours qui appartenait uniquement aux loges VIP.
Ceux qui avaient été envoyés à la vente de Zhenyuan étaient tous des héritiers de la prochaine génération, hautement estimés par les grandes puissances, et il ne fallut pas longtemps avant que la compétition ne devienne véritablement intense.
Jing Guanyu ricana. « Cinquante mille pièces d'or. Xu Huafeng, tu viens de dépenser un million de pièces d'or. Tu ferais bien de connaître tes limites ! Si tu finis par perdre jusqu'à ton pantalon ici, à la ville de Zhenyuan, et que tu n'as même plus assez d'argent pour le voyage de retour, tu deviendras la risée de tous, non ? »
Ses mots raillaient clairement la défaite écrasante de l'empire Xingqi à la ville de Zhenyuan vingt ans plus tôt. Une garde royale entière avait péri ici à l'époque, si bien que l'incident pouvait être qualifié de tabou absolu pour cette génération de l'empire Xingqi.
Xu Huafeng leva son éventail pour cacher ses lèvres serrées. « Soixante mille pièces d'or. Inutile que Votre Altesse le Second Prince s'inquiète pour moi. Je pense que vous devriez vous soucier davantage de vous-même, compte tenu du fait que vous venez d'acheter cette formation de protection de cité. Sa puissance défensive peut être redoutable, mais elle ne fonctionne que si elle est correctement déployée. Pourquoi ne pas économiser un peu vos forces, Votre Altesse ? On ne sait jamais ? Sur le chemin du retour vers l'empire Yaori, une flèche pourrait bien vous transpercer par-derrière. »
Le tir à l'arc était l'héritage royal du royaume de la Corneille Dorée. Xu Huafeng ne fit preuve d'aucune courtoisie, utilisant directement le royaume de la Corneille Dorée pour le contrer.
« Soixante-dix mille pièces d'or. » Li Zhuoyan saisit l'opportunité et leva gaiment sa palette. « Oh, Vos Altesses, arrêtez de vous disputer un instant. Compte tenu de la façon de faire de l'Académie Linyuan, comment quelque chose d'aussi important que les anneaux de stockage pourrait-il rester impossible à populariser à jamais ? Si nous nous entre-tuons ici, tout ce que nous accomplirons, c'est de faire monter le prix pour rien, non ? Pourquoi ne pas laisser cet anneau de stockage de haut grade à soixante-dix mille pièces d'or ? »
Il fallait dire que pour Li Xiuran la tienne en si haute estime, Li Zhuoyan était effectivement exceptionnellement capable. Elle avait choisi le moment exact pour intervenir, et ses mots avaient frappé directement au cœur du problème.
L'Académie Linyuan jouissait d'une excellente réputation. Prenez l'antidote à la toxine du Loup Argent Sombre d'alors comme exemple. Chaque fois que l'Académie découvrait quelque chose capable d'aider l'humanité à combattre l'Abîme, l'information finissait inévitablement par se répandre sur le continent aussi vite que possible. C'était aussi la raison pour laquelle sa position de première académie de Pouvoirs du continent n'avait pas bronché le moindre pouce en vingt ans. Il était difficile d'imaginer que les anneaux de stockage fassent exception.
Et ce sur quoi ils enchérissaient maintenant n'était pas réellement limité au seul anneau de stockage de haut grade sur la scène de vente.
C'était une règle non écrite parmi les maisons de vente de premier ordre. Chaque fois qu'une « négociable en détail » nouvelle technologie apparaissait, le résultat de cette vente déterminait simultanément deux choses : la tarification des artefacts spirituels de stockage de haut grade pour une période, et qui gagnerait le droit d'être le premier à négocier avec le Pavillon Linyuan.
Bien que Li Zhuoyan ne fût pas membre de la famille royale de Yuechen, les nouvelles de ce qui s'était passé récemment dans l'empire Yuechen étaient déjà parvenues aux hauts gradés des deux autres empires. À l'heure actuelle, Li Xiuran agissait effectivement comme régent de l'empire Yuechen, donc la présence de Li Zhuoyan ne pouvait naturellement pas être prise à la légère.
Il fallait dire que, rationnellement parlant, avec l'empire Yaori et l'empire Xingqi enfermés dans un différend, laisser Li Zhuoyan remporter l'anneau de stockage semblait être la meilleure option !
Parmi les Trois Grands Empires, Yuechen avait actuellement la force globale la plus faible. Sa situation intérieure n'était pas encore stabilisée, et sa puissance nationale ne pouvait pas...
... C'était déjà à peu près suffisant. Si le prix continuait à grimper, le seul à en profiter serait l'Académie Linyuan...
Les différentes parties semblaient sur le point de parvenir à un consensus lorsqu'une nouvelle enchère vint, inattendue, du royaume de la Corneille Dorée.
« Quatre-vingt mille pièces d'or. »
Shao Yuanchen se contenta d'enchérir sans un mot, comme s'il avait simplement l'intention de faire une bonne affaire. En réalité, cependant, il avait imperceptiblement fait monter le prix, donnant un coup de main au Pavillon Linyuan.
Effectivement, l'instant où il enchérit, Jing Guanyu suivit.
« Quatre-vingt-dix mille pièces d'or ! »
Li Zhuoyan : « ... »
L'alliance fragile s'effondra instantanément. Li Zhuoyan se renversa impuissante et fit signe à Du Jin.
Puisque sa stratégie précédente avait échoué, la compétition à partir de ce stade n'était plus quelque chose que l'empire Yuechen dans son état actuel pouvait soutenir...
Finalement, Xu Huafeng remporta l'anneau de stockage de haut grade pour cent mille pièces d'or.
Et ainsi, une vente remplie de sujets de discussion sous tous les angles concevables prit enfin fin !
Les négociations qui suivraient ne se dérouleraient plus publiquement.
Au milieu des discussions de la foule, Zhang Hongyun se leva énergiquement et partit avec Hua Duan et les autres, se préparant aux nombreux arrangements qui suivraient —— mais à l'intérieur de la loge VIP, la scène était tout autre.
Trois jeunes compagnons étaient rassemblés autour d'une masse noire fantomatique, ne sachant comment ils étaient censés persuader la personne à l'intérieur d'en sortir.
« C'est fini. » Qin Fenglin tapa dans le dos de Gu Huai et sourit. « Tu te sens un peu mieux ? »
Gu Huai dit d'un ton morose : « Fenglin, tu souris ? »
Qin Fenglin : « ... »
Ces mots portaient une force de dissuasion considérable. Le jeune homme aux cheveux noirs donna une légère toux, aplatit instantanément la courbe de ses lèvres et dit avec un sérieux parfait : « Non. »
« Pfft. » Luo Nianxin ne put plus se retenir. Elle piqua la créature noire abattue et rit. « Allons, qu'est-ce qui est si grave ? Tu devrais être fier —— tu es incroyable ! Comment quelqu'un d'autre qui vient juste de commencer à apprendre les motifs magiques pourrait-il accomplir une chose pareille ? »
Maintenant que la vente était terminée, Sheng Huan avait laissé Xi Ning partir en premier. Seuls les quatre amis restaient dans la loge, ils pouvaient donc parler beaucoup plus librement.
Quant à Xi Ning, après que Gu Huai se fut enfoui, elle avait vaguement senti que quelque chose n'allait pas. Elle n'osait pas spéculer sur les origines de ces quatre jeunes gens, de peur de se faire peur à mourir. Ainsi, quand elle partit, ce fut avec une componction gracieuse tout en ayant l'impression intérieure d'avoir obtenu une grâce.
« ... » Gu Huai n'arrivait toujours pas à y croire. « ...Cent mille pièces d'or. Ils ont adjugé cette chose pour cent mille pièces d'or. Le même prix que le Liquide Glacé du Chaos. »
Si Gu Huai se souvenait bien —— l'anneau de stockage sur la scène était même quelque chose qu'il avait fait sur un coup de tête pendant qu'il s'entraînait. Rong Leshan l'avait retourné et examiné plusieurs fois avant de lui donner finalement l'évaluation diplomatique de « très imaginatif ».
Une fois cette chose récupérée, les Maîtres des Motifs Magiques seniors de l'empire Xingqi l'étudieraient inévitablement encore et encore !
Cette façon bizarre de dessiner des motifs magiques qu'il avait eue sur un coup de tête à l'époque... elle ne finirait pas par devenir une sorte de norme avec un « sens profond caché » et continuer à être transmise, si ?
Gu Huai imagina cette scène et se trouva utterly incapable de l'oublier.
Même après que Qin Fenglin l'eut cajolé et dupé tout le chemin de retour jusqu'à leur chambre et l'eut déposé sur une chaise, Gu Huai avait toujours l'air d'avoir l'âme envolée quelque part loin.
Qin Fenglin ne reprit pas sa robe extérieure. Il regarda simplement Gu Huai sembler puiser une sorte de sentiment de sécurité dans le vêtement, le gardant drapé sur la tête avec seulement son visage et des mèches de longs cheveux blancs visibles. Cela le faisait paraître particulièrement jeune et vivant, brillant et beau.
Qin Fenglin s'assit sur son propre siège, ses yeux noirs clairs fixés sur la scène sans cligner. Il ne put empêcher un sourire d'apparaître sur son visage.
Nul ne sut combien de temps il regarda avant que Gu Huai ne jette enfin la robe et ne reprenne ses esprits.
« ...Je vais travailler deux fois plus dur à m'entraîner à la façon standard de dessiner les motifs magiques. Je m'entraînerai jusqu'à en tomber. » Dit-il avec indignation : « À partir de maintenant, personne ne reconnaîtra jamais que c'est moi qui ai dessiné les motifs sur cet anneau —— personne, jamais !! »
Qin Fenglin : « ...Pfft, hahahahahaha —— »
Le sceau fut brisé.
Le jeune homme aux cheveux noirs oublia tout et éclata d'un rire débridé.