Ainsi, Zhang Hongyun avait ordonné spécifiquement à ses subordonnés d'enquêter sur les allées et venues de Xiao Miu et Xiao Rong. Le résultat était que cette nuit-là, Xiao Miu ne s'était trouvée ni à l'Académie, ni à la ville de Zhenyuan.
On pouvait dire que si l'Église de la Lumière Céleste était vraiment à l'origine de cet assassinat, elle avait véritablement tenté de voler un poulet pour ne perdre que le riz servant d'appât. Non seulement elle avait échoué à nuire à Gu Huai et Qin Fenglin, mais elle avait encore attiré l'attention de l'Académie Linyuan vers cette église en apparence inoffensive !
Gu Huai, de son côté, était sincèrement stupéfait. Jamais, au grand jamais, il n'aurait imaginé que l'agent infiltré qu'il n'avait pas réussi à identifier se révélerait être un camarade de classe qu'il voyait pratiquement tous les jours !
Cela dit, bien que Xiao Miu et Xiao Rong soient tous deux des élèves de première année de rang S comme eux, Gu Huai et Qin Fenglin n'étaient pas du tout aussi proches d'eux qu'ils l'étaient de Lu Ming et Tao Shanfeng. Les frère et sœur dégageaient un fort sentiment de détachement, comme s'ils maintenaient délibérément une distance avec tout le monde, donc Gu Huai n'était pas particulièrement familier avec eux non plus.
Mais puisque Zhang Hongyun les mentionnait, cela signifiait qu'il les avait essentiellement déjà verrouillés comme suspects.
« Lorsque les membres du Pavillon Linyuan ont fouillé la ville de Zhenyuan ce jour-là, elle aurait dû être sur les lieux. Nous ignorons simplement quelle méthode elle a utilisée pour se dissimuler… Mais quelle que soit cette méthode, elle a dû être incapable de bouger à ce moment-là. Sinon, il n'y a aucune chance qu'elle ait échappé à notre vigilance. Une demi-heure après que j'ai ordonné l'arrêt des recherches, elle est réapparue. Ce timing ne peut pas être une coïncidence. »
Zhang Hongyun dit froidement : « Blesser des camarades viole les règles de l'Académie, mais nous n'avons actuellement aucune preuve. D'ailleurs, les expulser serait bien trop clément. Quant à la manière de gérer cette affaire, j'aimerais connaître vos avis. »
Gu Huai comprit immédiatement ce qu'il voulait dire. « Vous voulez dire — nous les utilisons pour attirer les forces principales de l'Église de la Lumière Céleste ? »
Zhang Hongyun l'admirait véritablement immensément. Même avec son humeur aussi mauvaise, il ne put s'empêcher de sourire.
« Exactement. Autant que je sache, bien que l'Église de la Lumière Céleste ait de nombreuses branches, ses véritables membres du noyau sont extrêmement mystérieux. Puisqu'ils ont échoué cette fois-ci, ils sont obligés de passer à l'acte à nouveau dans le futur. »
L'expression de Qin Fenglin s'assombrit. « …Et ce sera notre occasion de porter un coup dévastateur à qui se cache derrière tout cela. »
Cette tentative d'assassinat soudaine avait été d'une cruauté extraordinaire, et elle avait même aggravé les blessures de Gu Huai. Les frère et sœur Xiao n'étaient probablement qu'un maillon de la chaîne.
Naturellement, ce n'était pas quelque chose qui pouvait se résoudre simplement en expulsant les deux. En fait, tant que le commanditaire resterait en vie, Qin Fenglin aurait probablement l'impression d'avoir une épine plantée dans la gorge.
Et ainsi la décision fut prise sur-le-champ. Ils coopéreraient avec l'Académie et créeraient l'illusion que l'enquête n'avait rien donné, tout en restant secrètement vigilants envers les frère et sœur et en attendant l'opportunité d'anéantir la force adverse d'un seul coup.
…À ce stade, leur visite au Pavillon Linyuan pouvait être considérée comme ayant répondu à toutes leurs questions.
Gu Huai et Qin Fenglin prirent congé de l'Aîné et de leur enseignant. Lorsqu'ils se levèrent, tous deux se sentirent quelque peu étourdis.
Tout ce qu'ils avaient appris aujourd'hui relevait des secrets les plus profonds de ce continent. La quantité d'informations était écrasante. Ils auraient probablement besoin de retourner et de la digérer lentement avant de pouvoir tout trier correctement.
Zhang Hongyun les raccompagna hors du Pavillon Linyuan, retrouvant son habituel comportement raffiné et doux alors qu'il leur rappelait :
« Au fait, jeune élève. Bien qu'il n'y ait plus de danger à la ville de Zhenyuan à court terme — pour éviter tout accident, il vaudrait encore mieux que vous restiez à l'intérieur de l'Académie jusqu'à ce que votre Pouvoir récupère. »
Gu Huai acquiesça.
Il savait à quel point la situation était sérieuse. Même si Zhang Hongyun n'avait rien dit, Gu Huai n'aurait pas quitté l'à nouveau durant la semaine à venir. Ne ferait-ce pas que mettre lui-même et Fenglin en danger ?
À ce sujet, Zhang Hongyun semblait également quelque peu désemparé. « Devoir rester coincés à l'Académie même pendant les vacances est vraiment dur pour vous deux — qu'avez-vous de prévu ces temps-ci ? »
Qin Fenglin n'eut pas besoin de réfléchir.
« M'entraîner à l'escrime. »
Il n'avait pas encore complètement digéré tout ce qu'il avait acquis lors de ce voyage, donc il ne risquait pas de s'ennuyer de sitôt.
Ne pouvant pas utiliser son Pouvoir, Gu Huai réfléchit un instant et sourit. « Je peux aller voir l'enseignant Rong. »
L'enseignant Rong ? Rong Leshan ?
Zhang Hongyun resta figé un instant avant de réaliser qui il voulait dire. Pendant un moment, il ne put s'empêcher de demander sur un ton nettement aigre :
« Ton cadet a mentionné que tu allais plusieurs fois à la Société des Motifs Magiques pour le voir auparavant. Qu'allais-tu y faire exactement ? Ton cadet a encore des affaires à régler pendant cette période. Si tu veux continuer à étudier les motifs magiques, venir me voir ou voir quelqu'un d'autre marcherait tout aussi bien. »
Il appréciait beaucoup Gu Huai en tant qu'élève. Il espérait même vivement que Gu Huai puisse un jour lui succéder à son poste — malheureusement, il n'avait presque jamais eu l'occasion de l'enseigner personnellement, tandis que Gu Huai s'était au contraire fort bien entendu avec Rong Leshan.
Soupir. Qui aurait cru qu'un jour, même lui connaîtrait la frustration de se faire voler un élève !
Et le rival n'était même pas l'agressivement compétitive Hua Duan, mais le totalement non compétitif Rong Leshan.
La roue du destin tourne vraiment pour tout le monde. Il comprit soudain comment Hua Duan avait dû se sentir à l'époque où il avait attiré cet enfant Chang Mingyu vers le Département de Commandement !
Après que Zhang Hongyun eut fini de se lamenter tout seul, il reprit ses sens pour découvrir que Gu Huai et Qin Fenglin le fixaient tous deux avec des expressions parfaitement interloquées. Qin Fenglin avança même et se plaça devant Gu Huai.
— Il a dit que Rong Leshan était occupé, mais Zhang Hongyun lui-même l'était-il vraiment moins ?
Si quoi que ce soit, entre la gestion du Département de Commandement et l'exercice de la moitié de l'autorité d'un directeur, Zhang Hongyun était en réalité le plus occupé des trois chefs de département…
Gu Huai dit : « …Arrêtez de plaisanter, Maître. »
Durant ces vacances, il avait déjà entendu quelques histoires sur le passé de la part de Chang Mingyu, et après avoir personnellement expérimenté la puissance martiale de Hua Duan juste la veille, il n'avait absolument aucune envie de risquer sa vie en se faisant traîner sur le champ de bataille entre les trois chefs de département. D'une pensée, il sortit simplement l'Or Noir.
« C'est juste que cette affaire implique des motifs magiques, donc l'enseignant Rong est plus approprié. »
Zhang Hongyun prit l'Or Noir et l'examina. « Ceci est… un artefact spirituel ? »
Sa vue était étonnamment perçante. En un instant, il saisit chaque détail de l'Or Noir, totalement induit en erreur par son extérieur totalement ordinaire. Il claqua la langue, émerveillé.
« Quel artefact spirituel étrange ! D'abord, je ne reconnais pas ce matériau. Ensuite, je n'ai jamais vu ni entendu parler du motif magique gravé dessus non plus. Il diffère énormément de tous les exemples connus de motifs magiques que nous possédons actuellement, et pourtant il est bel et bien fonctionnel…
« Le plus remarquable de tout, son énergie circule de manière extrêmement stable. C'est en réalité un motif magique extrêmement mature — pourrait-ce être une relique ancienne laissée par l'Empire Cangqiong ? Mais il y a aussi des traces de restauration récente. Réparer un motif magique ancien n'est pas une tâche facile. La moindre erreur peut entraîner un danger énorme. Et pourtant, pour une raison que j'ignore, j'ai le sentiment que ces lignes gravées si fluides ont été créées par votre Pouvoir… Jeune élève, qu'est-ce que c'est exactement ? »
« … »
Gu Huai ne s'était pas attendu à ce que Zhang Hongyun déduise autant après un simple coup d'œil.
La seule raison pour laquelle il était encore séparé de la vérité par cette dernière fine couche était que la vérité elle-même était tout simplement trop invraisemblable. Une personne ordinaire ne songerait jamais dans cette direction.
Puisque ce n'était pas une mauvaise chose de toute façon, Gu Huai lui dit directement : « Fenglin et moi avons découvert cet objet à la Maison de Ventes de Nanbin. C'est bel et bien une relique ancienne de l'Empire Cangqiong. À l'époque, j'ai eu l'impression qu'il m'attirait d'une certaine manière, alors Fenglin et moi l'avons acheté ensemble. Plus tard, après l'avoir examiné, j'ai découvert que je pouvais en réalité comprendre le motif magique dessus, alors j'ai instinctivement essayé de le compléter… »
En arrivant à ce stade, Gu Huai ne put s'empêcher de se sentir un peu coupable.
Il leva la tête.
Effectivement, Zhang Hongyun le fixait silencieusement, son regard portant une pression extraordinaire.
Après tout, Zhang Hongyun et Rong Leshan avaient personnellement été témoins de cet incident raté à la Société des Motifs Magiques. À l'époque, Zhang Hongyun l'avait solennellement averti que sans la présence d'un maître ou d'un aîné, il lui était absolument interdit de tenter privément de graver des motifs magiques inconnus.
…Mais Gu Huai avait fait davantage confiance à son propre instinct à ce moment-là et avait promptement jeté cet avertissement aux oubliettes.
Gu Huai : « … »
Heureusement, la vérité qu'il s'apprêtait à révéler était suffisamment choquante pour devoir stupéfier Zhang Hongyun au point de lui faire oublier cette affaire.
Gu Huai n'osait à peine respirer alors qu'il poursuivait : « …Après que le motif magique fut complété, j'ai découvert qu'il s'agissait en réalité d'un artefact spirituel de Stockage. »
Le reproche de Zhang Hongyun était déjà sur le point de jaillir de sa bouche, mais en entendant cela, son esprit devint abruptement vide.
Finalement, il réalisa ce que Gu Huai était en train de dire.
« Un motif magique que tu peux lire ? Un artefact spirituel de Stockage ? Alors ce motif magique est — »
Gu Huai acquiesça. « C'est exact. C'est un motif magique de Stockage — le motif magique que l'enseignant Rong a toujours voulu étudier. Et ce n'est pas tout. À l'intérieur de cet artefact spirituel de Stockage se trouve aussi l'héritage de motifs magiques d'un grand expert de l'Empire Cangqiong — deux cent soixante-quinze plans de motifs magiques complets ! »
De peur que Zhang Hongyun ne reprenne ses esprits, Gu Huai lança simplement toutes les bombes d'un coup.
Zhang Hongyun entendit clairement chaque mot qu'il dit.
Sa main trembla, et il faillit laisser tomber l'Or Noir par terre !