— C'était comme si cette annonce avait tracé le trait final sous son enfance heureuse… De tels jours ne reviendraient plus.
« Tousse, tousse, tousse — »
Voilà donc tout… L'Étoile Bleue avait subi les amères conséquences d'avoir laissé une Bête Magique de classe Demi-Dieu atteindre sa pleine maturité. Si seulement ils l'avaient su plus tôt — ne serait-ce qu'un ou deux ans plus tôt —
« Tousse… tousse… »
Une éclatante tache carmin apparut dans sa paume. Gu Huai la fixait encore, hébété, sans réagir, lorsqu'il entendit la voix de Qin Fenglin :
« Gu Huai !!! »
Gu Huai se laissa docilement saisir le poignet. Les bouts de doigts légèrement rugueux de l'autre garçon effleurèrent le coin de ses lèvres, son expression inquiète à l'extrême. Gu Huai voulut lui sourire, mais bientôt il ne put réprimer un nouvel accès de toux basse et étouffée, et ravala le goût métallique et sucré du sang.
« Submergé par une détresse aiguë… Ceci… » Zhang Hongyun fut lui aussi surpris. Heureusement, la respiration de Gu Huai restait relativement stable.
L'affaire des Bêtes Magiques de classe Demi-Dieu était bouleversante. Il aurait été parfaitement compréhensible que ces deux enfants ressentent de la peur ou du choc.
Mais pourquoi Gu Huai réagissait-il avec une telle… douleur ?
Que cet enfant avait-il donc vécu par le passé… ?
L'Aîné Mingjing, lui, ne semblait pas surpris. De la compassion emplissait ses yeux gris clairs. Il leva la main, et Gu Huai sentit une force douce mais irrésistible le soutenir. Alors que les taches de sang sur sa paume s'estompaient, l'angoisse dans son esprit et ses organes internes s'apaisa brutalement, et un peu de couleur revint sur son visage.
« Je vais bien. » Gu Huai put enfin sourire à Qin Fenglin. Il dit : « Je… »
— À la toute fin, au moins j'ai réussi à emporter cette Bête Magique avec moi.
Il en avait toujours été extrêmement soulagé. Maintenant, il n'était simplement que reconnaissant au-delà des mots.
Si les anomalies dans les Abîmes de l'Étoile Bleue avaient été causées par cette Bête Magique de type Espace, alors après sa mort, l'Étoile Bleue aurait encore le temps de découvrir la vérité et de corriger cette erreur…
Mais avant qu'il n'ait pu finir sa phrase, Qin Fenglin serra les lèvres, se pencha soudain, et l'enlaça.
C'était une étreinte très, très chaleureuse, portant une force ferme et stable.
Puisqu'ils étaient devant leurs aînés, l'étreinte ne dura qu'un instant avant qu'ils ne se séparent, mais Gu Huai en fut pleinement réconforté. Quand Qin Fenglin se retira, Gu Huai eut même l'instinct de se pencher à nouveau vers lui, heureusement reprenant ses esprits à temps.
… C'était le Pavillon Linyuan, pas leur dortoir où ils n'étaient que tous les deux.
Gu Huai : « … »
Qin Fenglin : « … »
Ils échangèrent un regard, puis se tournèrent vers l'Aîné Mingjing et Zhang Hongyun —
Du vieux et du jeune, l'un regardait le ciel et l'autre le sol. Bref, tous deux affichaient une expression qui disait clairement : Continuez, nous n'avons rien vu.
Gu Huai : « … »
Même s'il n'avait pas été gêné avant, ces deux-là étaient parvenus à le mettre mal à l'aise.
« Tousse, tousse, tousse. » Zhang Hongyun toussa plusieurs fois, feignant que la dizaine de secondes précédentes avait purement et simplement été effacée de l'existence par l'Arrêt du Temps. D'un air grave, il dit : « Où en étions-nous ? La Bête Magique de type Espace, c'est bien ça ? Jeune élève, que pensez-vous de ces deux conjectures ? »
« … » Gu Huai ne put qu'acquiescer. « Je crois que toutes deux sont probablement vraies. »
L'existence de l'Abîme Éternellement Scellé prouvait la première conjecture.
Le processus par lequel Gu Huai avait obtenu ses Pouvoirs prouvait la seconde.
Il n'offrit aucune explication, pourtant l'Aîné Mingjing afficha une expression de totale compréhension.
Zhang Hongyun laissa tout aussi aisément tomber le sujet.
« Quoi qu'il en soit, les Bêtes Magiques de classe Demi-Dieu ne sauraient tolérer votre existence. Il est impossible de dissimuler l'émergence de détenteurs de Pouvoir de type Temps et de type Espace, donc les dangers auxquels vous ferez face désormais ne seront certainement pas rares. Mais vous n'avez pas à vous inquiéter. Nous vous disons cela maintenant simplement pour que vous compreniez la situation. La Bête Magique de classe Demi-Dieu n'apparaîtra pas pour l'instant. Hier soir, nous avons simplement été pris au dépourvu. Une chose pareille ne se reproduira plus. À partir d'aujourd'hui, l'Académie mettra tout en œuvre pour vous protéger et vous former. »
Cette promesse de l'Académie Linyuan avait un poids considérable, et Gu Huai comme Qin Fenglin en furent visiblement émus.
L'Académie avait fait une telle promesse sans rien leur demander en retour, pour la seule raison qu'ils étaient détenteurs de Pouvoir de type Temps et de type Espace, et qu'ils étaient la clé pour lutter contre l'Abîme.
Ceux qui luttaient contre l'Abîme empruntaient le même chemin que l'Académie Linyuan.
Bien sûr, vu les origines de Gu Huai et Qin Fenglin, il y avait aussi une très forte probabilité qu'ils finissent par rester à l'Académie. Sous n'importe quel angle, ils méritaient tous deux que l'Académie investisse des ressources en eux.
Zhang Hongyun nota le changement dans l'expression des deux garçons, puis adopta un ton plus détendu.
« En bref, tant que vous resterez dans la ville de Zhenyuan, aucune faction ne pourra vous faire quoi que ce soit, donc détendez-vous. Maintenant, laissez-moi vous donner les résultats de l'enquête de la nuit dernière — les gens qui vous ont attaqués étaient extrêmement prudents et ont effacé presque toutes les traces… »
L'âme de l'assassin s'était dissipée, le rendant à jamais incapable de parler. Les matériaux de la Formation Bête Piégée avaient été transportés par une petite compagnie marchande qui avait été rachetée, et à présent, ses locaux étaient complètement déserts…
Une lueur froide traversa les yeux de Zhang Hongyun.
« Cependant, aussi méticuleux soit le plan, il y a toujours une faille. Au final, ils ont quand même commis une erreur concernant leur agent infiltré. »
Quand Gu Huai avait lancé le signal de détresse, Zhang Hongyun était arrivé sur les lieux avec un temps de retard précisément parce qu'il s'occupait de faire enquêter sur la situation à l'intérieur de l'Académie.
Autant que le savait Zhang Hongyun, Gu Huai et Qin Fenglin étaient habituellement extrêmement assidus dans leur entraînement. À moins d'un imprévu, ils quittaient rarement l'Académie. Par ailleurs, pour éviter les complications inattendues, les assassins ne pouvaient pas possible rester trop longtemps dans la ville de Zhenyuan.
Par conséquent, pour déterminer le bon moment pour frapper, il y avait une très forte probabilité que ces assassins aient un agent infiltré au sein de l'Académie. Zhang Hongyun avait aussi pas mal de suspects en tête.
L'Académie Linyuan était, après tout, une académie.
Cela rendait l'implantation d'un agent infiltré ici bien plus facile qu'ailleurs. Chaque élève avec un puissant arrière-plan derrière lui était effectivement une paire d'yeux de plus. Ils porteraient les idéaux de l'Académie Linyuan à travers le continent, mais en même temps, ils ramèneraient aussi des informations sur ce lieu.
Le semestre dernier, tout le monde avait encore été trop lent à réagir. Mais avec le nouveau semestre sur le point de commencer, bien plus de regards curieux étaient déjà apparus autour de Gu Huai et Qin Fenglin.
Cependant, les gens que Zhang Hongyun soupçonnait le plus étaient encore deux membres de leur propre promotion —
Les frères et sœurs Xiao de première année.
Lors de l'examen d'affectation, ils avaient involontairement révélé leur mission. Combiné à leur appartenance à l'Église de la Lumière Céleste…