Dans l'obscurité, Gu Huai entendait la respiration haletante de Qin Fenglin.
À une telle vitesse, le décor alentour défilait en un flou. Malgré le léger manque d'oxygène, ses pensées demeuraient d'un calme exceptionnel.
Zhenyuan City était d'une prospérité extraordinaire, ses lumières brûlant souvent toute la nuit.
Bien que le secteur autour du Pavillon Yunjin fût relativement isolé, on y discernait encore des lueurs éparses, et des passants s'y croisaient par moments. Des gardes étaient également postés non loin — c'était précisément pour cela que leurs poursuivants s'étaient donné tant de mal pour dresser la Formation Bête Piégée. Une fois les défenses de Zhenyuan City alertées, il ne leur resterait plus beaucoup de temps.
Le vacarme provoqué par Qin Fenglin n'avait rien de discret. Les gardes proches l'avaient forcément entendu. Cependant — des gardes ordinaires ne feraient probablement pas le poids face à ces gens.
La situation différait totalement de leur fuite de la Famille Sheng. Ce jour-là, Li Xiuran commandait nombre de subordonnés, mais ils n'avaient pas compris les Pouvoirs de Gu Huai et Qin Fenglin, si bien qu'ils avaient essuyé de lourdes pertes face à eux.
Mais ces gens étaient venus les assassiner. Ils avaient nécessairement rassemblé des renseignements sur eux au préalable.
L'effet de contrainte entre différents Pouvoirs pouvait être terrifiant. Par exemple, la deuxième fois qu'ils avaient affronté Li Xiuran, l'adversaire avait déjà trouvé des méthodes spécifiquement conçues pour les contrer. Il n'était pas question que les poursuivants à leurs trousses soient arrivés sans préparation !
S'enfuir à temps et attendre les renforts du Pavillon Linyuan constituait naturellement leur priorité absolue, mais ils devaient aussi se tenir prêts à être rattrapés et forcés au combat !
Avec la plupart des capacités de Gu Huai actuellement entravées, leur force de combat avait en effet été grandement affaiblie. À cet instant, Gu Huai passa en revue mentalement tous les atouts qui leur restaient.
Soleil Ardent... Non. Sa zone d'effet était trop vaste.
Ils étaient en ville. Les bâtiments bordant ces ruelles étaient tous habités. S'ils étaient bombardés et s'effondraient, les victimes seraient inévitablement nombreuses. Ce n'était pas un lieu propice à son utilisation. Il en allait de même pour Lame de Foudre.
Dans ce cas, il ne restait plus qu'une chose —
Gu Huai prit sa décision en une fraction de seconde et échangea un regard avec Qin Fenglin.
Le Pavillon Linyuan arriverait bientôt — c'était Zhenyuan City. Ils n'avaient qu'à tenir dix minutes !
Après avoir tourné dans une autre ruelle, Gu Huai se retourna vivement et vit huit silhouettes fuser sur les toits.
Ils les avaient déjà rattrapés !
Pouvoir de Pistage !
L'instant d'après, l'un des poursuivants joignit les paumes. Le sol se déchira violemment comme sous l'effet d'un séisme, puis un mur de terre s'éleva, barrant la route à Gu Huai et Qin Fenglin.
Les deux jeunes gens parurent s'être engagés dans une impasse et marquèrent une pause infime. Au moment suivant, un son strident retentit, arrachant à tous deux une grimace de douleur. Les blessures de Gu Huai n'avaient pas encore guéri, et son visage pâlit davantage.
Type Vivant : Son Discordant !
Il était particulièrement efficace contre les Pouvoirs de type Règle et pouvait partiellement sceller les Pouvoirs. Effectivement, les gens venus les assassiner s'étaient préparés minutieusement.
Le son les perturba et les figea une fraction de seconde. Les poursuivants derrière eux étaient bien entraînés et ne laissèrent pas filer l'occasion. En un clin d'œil, leur encerclement était complet.
Plusieurs silhouettes bondirent dans la ruelle tandis que les autres restaient sur les toits, dominant la scène d'en haut et coordonnant leurs mouvements avec ceux d'en bas pour condamner toute issue de secours —
Comme des tortues dans un bocal.
L'homme costaud avait un temps de retard sur ses camarades. Voyant cela, son cœur se calma complètement. Il se tourna vers la jeune fille en robe noire.
« Tu vois ? C'est l'occasion idéale pour les assassiner. Même sans la Formation Bête Piégée, deux gamins de première année ne pourraient jamais échapper à notre emprise, surtout ce gamin qui ne peut pas utiliser son Pouvoir. Il va forcément mourir de nos mains aujourd'hui. En tant qu'yeux du Chef du Culte, tout ce que tu as à faire, c'est ramener tout ce que nous avons fait pour la Lumière Céleste ! »
« ... » La jeune fille en robe noire fixa le jeune homme aux cheveux blancs en bas, forçant les mots à sortir de sa gorge. « Ne le sous-estime pas ! »
L'homme costaud ricana, se détourna et rejoignit lui aussi le combat.
La jeune fille en robe noire, elle, observait Gu Huai et Qin Fenglin avec une expression complexe. Son corps s'enfonça lentement dans l'ombre avant de filer rapidement au loin.
Comme il l'avait dit, elle devait superviser la bataille depuis un endroit sûr et rendre compte de tout ce qui se passait ici au Chef du Culte.
« Clang ! »
Quelqu'un au sol posa une main sur la terre tandis qu'un autre, sur un toit, pointait un doigt.
Le combat commença !
Gu Huai et Qin Fenglin sentirent soudain leur corps s'alourdir. Le premier était en fait un détenteur de Pouvoir de Manipulation de la Gravité. Mais ce n'était pas tout. Alors que le second attaquait, les ombres projetées par les murs, les bâtiments, et même Gu Huai et Qin Fenglin eux-mêmes, firent soudain pousser des arêtes vicieuses. Comme d'énormes bêtes tapies dans les ténèbres, elles dressèrent des crocs acérés et se lancèrent vers les deux jeunes gens.
C'était un Art Secret de Pouvoir : Étranglement par l'Ombre !
Là où il y a de la lumière, il y a des ombres, et partout où il y a des ombres, un détenteur de Pouvoir de ce genre a de la marge pour déployer sa force. La brillante lumière stellaire de ce soir ne faisait que le rendre plus redoutable, lui offrant le champ de bataille parfait !
Qui se méfierait jamais de sa propre ombre ?
Très peu de gens avaient déjà survécu à ce coup, et encore moins ces deux-là, dont les Pouvoirs étaient scellés et les mouvements entravés par la gravité.
Pourtant, cette fois, l'Étranglement par l'Ombre ne parvint pas à blesser Gu Huai et Qin Fenglin. Juste au moment où les ombres allaient les frapper, une barrière protectrice jaillit.
« Crac, crac crac ! »
Les ombres déchirèrent et mordirent la barrière comme des bêtes enragées rongeant une cage de fer, mais après tout l'assaut, elles n'avaient réussi à laisser que quelques minuscules fissures à sa surface.
L'Étranglement par l'Ombre était indéniablement d'une vitesse, d'une précision et d'une cruauté mortelles, mais sa puissance destructrice brute restait insuffisante.
En moins d'une seconde, les poursuivants tous reconnurent la nature de l'artefact — artefacts spirituels de Protection !
Ces deux élèves étaient d'importants élèves qui détenaient de nombreux atouts.
Cependant, ils avaient anticipé cette possibilité depuis longtemps. L'instant d'après, les détenteurs de Pouvoir de type Feu et Foudre attaquèrent simultanément. Tous deux étaient réputés pour leur puissance offensive écrasante. Éclairs et flammes entrèrent en collision, produisant un rugissement terrifiant. Les alentours devinrent instantanément aussi clairs qu'en plein jour, comme un châtiment divin s'abattant des cieux !
« Boum — »
La barrière protectrice se brisa net.
Plusieurs silhouettes foncèrent, et une Marque de Malédiction fluide apparut dans la paume de l'homme costaud.
Le jeune homme aux cheveux blancs esquiva son coup, mais ce n'avait jamais été le véritable objectif de l'homme costaud. Derrière Gu Huai, une ombre acérée comme un rasoir trancha l'air et fonça droit sur sa poitrine. Au même moment, un détenteur de Pouvoir tendit la main :
La terre trembla !
Tous ceux au sol trébuchèrent brutalement.
Seule l'attaque d'ombre demeura totalement indemne.
Qin Fenglin, qui combattait un autre adversaire, vit ses pupilles se contracter brusquement. Il évita une pointe jaillissant du sol et comprit immédiatement que leurs ennemis concentraient toute leur force sur Gu Huai !
Pourquoi ?
Était-ce parce que, selon leurs renseignements, Gu Huai était considéré comme plus difficile à gérer ?
Ou était-ce parce que... ils savaient que Gu Huai ne pouvait actuellement pas utiliser son Pouvoir ?
Mais l'instant d'après, l'homme costaud jura avec fureur.
« Merde ! »
Parce que le coup dont il était certain qu'il porterait venait une fois de plus de s'écraser sur un artefact spirituel de Protection !
Et cette fois, il n'avait même pas laissé une seule fissure...
Pour des gens ordinaires, posséder ne serait-ce qu'un seul artefact spirituel de Protection suffisait déjà à servir d'atout pour sauver sa vie.
Combien en avaient-ils donc, ces deux-là ?!
Si l'homme costaud avait connu la vérité, une seule malédiction n'aurait probablement pas suffi à exprimer son ressenti.
Parce que Gu Huai et Qin Fenglin transportaient en réalité six artefacts spirituels de Protection chacun !
En termes de puissance défensive, c'était du suréquipement total...
Qin Fenglin avait auparavant confié ses artefacts spirituels à Gu Huai. Maintenant que la situation était périlleuse et loin d'être ordinaire, Gu Huai avait naturellement trouvé une occasion plus tôt pour fourrer tous les artefacts appartenant à Qin Fenglin dans ses mains.
Dans ces circonstances extrêmement défavorables, ces artefacts leur achetèrent un précieux répit.
L'expression de Gu Huai restait calme tandis que son regard balayait les poursuivants au sol un par un : un détenteur de Pouvoir de type Feu, un de type Foudre, un de Manipulation de la Gravité, et l'homme costaud qui possédait un Pouvoir de Marque de Malédiction. Les trois personnes sur les toits possédaient respectivement Étranglement par l'Ombre, un Pouvoir de type Roche, et Pistage.
Gu Huai savait que l'utilisateur du « Son Discordant » devait se cacher quelque part hors de vue.
Cette personne était aussi le premier problème qu'ils devaient absolument éliminer !
Heureusement... le Pouvoir « Son Discordant » avait une caractéristique particulière : plus l'utilisateur était proche, plus son effet était fort. Cela signifiait qu'il ne pouvait pas être trop loin. Tout à l'heure, Gu Huai et Qin Fenglin avaient discrètement sondé le champ de bataille et avaient déjà plus ou moins déterminé sa position approximative...
À présent, l'ennemi avait clairement réalisé qu'ils ne manquaient pas d'artefacts de Protection. Ils concentraient toute leur force sur le bris successif des barrières.
C'était l'occasion pour Gu Huai d'agir.
Lorsque les détenteurs de Pouvoir au sol furent rassemblés le plus densément, Gu Huai bougea.
Il tira plusieurs petits flacons de sa manche — c'était quelque chose qu'il avait sorti de son « espace » en avance pendant qu'ils couraient — et d'un geste du poignet, les lança tous dehors !
« Clatter ! »