Peu importe le monde dans lequel on se trouve, quand les jeunes sortent s'amuser, le rituel est à peu près toujours le même : manger, boire, et flâner en essayant toutes sortes de choses nouvelles et intéressantes.
Pour le déjeuner, ils essayèrent un restaurant de barbecue réputé pour ses portions extraordinairement généreuses. Leur conclusion fut que tout restaurant capable de devenir célèbre à Zhenyuan City méritait vraiment sa réputation.
Le barbecue était aussi l'un des plats préférés de Qin Fenglin. Gu Huai, en revanche, préférait les saveurs plus légères, si bien qu'après en avoir trop mangé, il commença à trouver cela un peu écœurant. Attirés par la foule, ils achetèrent deux verres de jus de fruit spécial dans un étal de bord de route extrêmement populaire.
Le jus était d'un jaune doré éclatant et semblait extrêmement appétissant. Gu Huai et Qin Fenglin y goûtèrent tous les deux et convinrent qu'il était délicieux et excellent pour couper le gras. Avant de partir, Gu Huai alla donc délibérément demander au propriétaire de l'étal de quel fruit était fait le jus.
« Fruit Miel-Flux de l'Empire Yuechen ! C'est la pleine saison en ce moment. » Le propriétaire était extrêmement enthousiaste et les orienta dans la bonne direction. « Si vous voulez goûter le fruit lui-même, allez simplement à cette "Boutique de Fruits Frais" au sud de la ville. Ils ont toutes sortes de fruits inhabituels et frais. Bien sûr, il vaut mieux aller jusqu'à l'Empire Yuechen si vous voulez le goûter à son plus frais. Le parfum d'un Fruit Miel-Flux fraîchement cueilli est même plus beau que du parfum. Les locaux en mettent même dans leurs chambres pour embaumer l'endroit ! »
« ... »
Le propriétaire affichait l'air savant de quelqu'un qui partage de fascinantes coutumes de contrées lointaines, attendant que les deux jeunes garçons s'émerveillent des merveilles du monde.
À la place, Gu Huai et Qin Fenglin se raidirent tous les deux complètement.
Le délicieux jus dans leurs mains perdit soudain toute saveur.
Leur traumatisme psychologique était de retour !
« ... Merci, » dit Gu Huai sincèrement. « Mais nous avons déjà mangé le Fruit Miel-Flux le plus frais qui soit. Votre jus semble un peu... différent de cela... »
Le propriétaire rit. « C'est la recette secrète de ma famille. Elle fait ressortir la meilleure saveur possible dans chaque type de jus. Sinon, pourquoi tant de gens feraient-ils la queue ? Alors ? Ça vous plaît ? »
Sous son regard expectatif, Gu Huai lutta pour offrir quelques mots d'éloge avant d'entraîner Qin Fenglin loin de là. Comme une paire de voleurs, ils trouvèrent un endroit désert et se débarrassèrent des deux verres de jus qui avaient désormais l'air de pouvoir avoir un goût empoisonné à tout moment... @All the Best Stories, Exclusively on Jinjiang Literature City
Une fois qu'ils eurent fini de s'en débarrasser, les deux relevèrent la tête et, pour une raison inexplicable, éclatèrent de rire en même temps.
Après le déjeuner, ils continuèrent d'explorer la ville et découvrirent effectivement beaucoup de choses nouvelles et intéressantes qu'ils n'avaient jamais rencontrées auparavant. Dans cette seule ville, ils pouvaient pratiquement expérimenter les différentes coutumes et spécialités des trois grands empires.
Zhenyuan City méritait vraiment sa réputation de grand carrefour commercial du continent !
D'ordinaire, ils n'avaient pas tant de temps à perdre à flâner simplement, mais Qin Fenglin semblait décidé à tenir compagnie à Gu Huai aujourd'hui. Ce ne fut que lorsque le soleil commença progressivement à décliner vers l'ouest que tous deux, parfaitement satisfaits, reprirent le chemin du Pavillon Brocart-de-Nuage pour récupérer leurs vêtements.
... Ce qu'ils ignoraient, c'est qu'un groupe de personnes les avait suivis toute la journée.
L'un d'eux, un homme costaud, commençait à s'impatienter.
« Je ne comprends pas. Ils ne sont que deux gamins de première année qui se dressent sur le chemin de la Lumière Céleste, et l'un d'eux ne peut même pas utiliser son Pouvoir. Peu importe à quel point ils sont forts, peuvent-ils vraiment s'enfuir une fois qu'on les encercle ? Il y a eu plusieurs occasions d'attaquer tout à l'heure. Pourquoi ne l'avons-nous pas fait ? Ne me dites pas que vous leur faites délibérément grâce ? »
Depuis l'ombre, une jeune femme vêtue d'une robe noire qui lui cachait complètement le visage répondit froidement : « Sois patient. Le Chef du Culte vous a tous confiés à mon commandement, alors vous obéirez à mes ordres. En me questionnant, remettez-vous en cause la décision du Chef du Culte ? Ou votre foi en la Lumière Céleste n'est-elle pas sincère ? »
L'homme costaud jura un bon moment entre ses dents, mais n'osa finalement pas désobéir.
Le ton de la jeune fille s'adoucit légèrement alors qu'elle offrait quelques mots de réassurance. « Attends juste patiemment ! N'avons-nous pas déjà enquêté ? Ils ont laissé une tenue au Pavillon Brocart-de-Nuage et reviendront la chercher ce soir. Cet endroit est dans un coin reculé de Zhenyuan City. Même l'Académie Linyuan aura besoin de temps pour réagir. Une fois que vous les aurez tués, vous aurez encore assez de temps pour fuir Zhenyuan City et partir en sautant dans la rivière. Le moment venu, je superviserai votre opération à distance. »
L'homme costaud parut visiblement excité.
« Bien, bien... C'est à ce moment-là qu'on frappera. Si nous pouvons éliminer les obstacles qui empêchent la descente de la Lumière Céleste, qu'importe même si nous mourons ? La lumière protégera nos âmes et illuminera la route devant nous... »
Au moment où la nuit tomba, Gu Huai avait reçu son uniforme.
La propriétaire du Pavillon Brocart-de-Nuage était extrêmement habile. Bien qu'elle ait utilisé un tissu différent, la texture finie était étonnamment identique à l'originale. Quand Gu Huai enfilait l'uniforme et se regardait dans le miroir, il fut soudain frappé par le sentiment qu'une vie entière s'était écoulée. Un instant, il crut presque être de retour sur l'Étoile Bleue.
Lorsqu'il sortit de la cabine d'essayage, Qin Fenglin se figea.
En termes d'apparence, Gu Huai était naturellement d'une beauté extraordinaire. Sa qualité d'outre-monde avait presque atteint le point où elle ne pouvait plus être dissimulée. Même vêtu de vêtements simples, il ressortait comme une grue parmi les poulets.
Mais les vêtements qui lui allaient le mieux étaient encore ceux qu'il portait maintenant.
La propriétaire du Pavillon Brocart-de-Nuage n'avait pas tort. En examinant l'uniforme de près, il semblait vraiment combiner des éléments de différentes parties du continent. Pourtant, son langage de conception restait unifié, exceptionnellement élégant et net, parvenant de quelque manière à créer un sentiment presque...
D'outre-monde.
Gu Huai baissa les cils.
Une trace de tristesse se lisait sur son visage, le rendant encore plus éthéré et beau, comme un rêve qui pourrait disparaître à tout moment.
Le cœur de Qin Fenglin se mit à battre follement, et il attrapa instinctivement Gu Huai.
« ... Es-tu malheureux ? » chuchota-t-il près de l'oreille de Gu Huai.
Gu Huai secoua la tête et rassembla ses émotions.
« ... Non. Je suis très heureux. »
Il releva la tête et sourit.
« Merci, Fenglin. »
De te souvenir de la personne que j'étais.
En y réfléchissant bien...
La raison pour laquelle il avait enterré cet uniforme dans son « espace » sans jamais le ressortir pour le porter n'était pas simplement parce qu'il devait en garder l'origine secrète.
N'était-ce pas aussi parce qu'il lui rappelait sans cesse qu'il ne pourrait jamais retourner sur l'Étoile Bleue ?
... Mais il était déjà mort une fois.
Tu es mort, et puis tu es parti.
C'était l'ordre naturel des choses.
C'était simplement qu'on lui avait donné une nouvelle vie et qu'il avait trouvé de nouvelles personnes qui comptaient pour lui.
Pourquoi devrait-il se priver même de ses souvenirs ?
Tant qu'il n'y avait aucun risque d'exposer l'existence de l'Étoile Bleue, Gu Huai pensa que peut-être cette tenue deviendrait un vêtement qu'il porterait régulièrement à partir de maintenant.
Qin Fenglin'ouvrit la bouche, mais ne trouva rien à dire.
La propriétaire, elle, posa sa joue dans sa main et contempla avec rêverie les deux silhouettes, l'une en noir et l'autre en blanc.
« Cher client, n'avais-je pas raison ? Vous avez vraiment l'air merveilleux ensemble comme ça ! »
Gu Huai sourit.
Ce sourire était particulièrement captivant, comme s'il avait enfin laissé partir quelque chose qui pesait sur son cœur.
« Merci à vous aussi, Patronne. »
Sur le chemin du retour, la lumière de la lune était faible et les étoiles brillaient intensément.
Lorsqu'ils quittèrent le Pavillon Brocart-de-Nuage, la démarche de Gu Huai était inhabituellement légère et joyeuse, tandis que Qin Fenglin serrait fermement sa main, comme s'il avait peur que Gu Huai ne parte.
Gu Huai sentit son inquiétude.
« ... Fenglin ? »
« Ce n'est rien. » Qin Fenglin chercha tout de même confirmation. « ... Tu ne partiras pas, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. » Gu Huai cligna des yeux.
S'il y avait bien quelque chose, au cours du dernier demi-année, il avait vécu tant de choses qu'il en était venu depuis longtemps à considérer ce monde comme sa seconde patrie.
Gu Huai sembla réaliser quelque chose.
« Fenglin, est-ce que tu es peut-être... »
Qin Fenglin retint son souffle, attendant qu'il finisse.
Mais l'instant d'après, l'expression de Gu Huai changea.
Qin Fenglin le connaissait extrêmement bien.
Cette réaction signifiait —
Il y avait un danger à proximité !
Il se prépara instinctivement à être sur ses gardes, mais Gu Huai serra doucement sa main.
« Reste calme, Fenglin. Il y a pas mal de gens qui nous entourne. Ne leur laisse pas réaliser qu'on a remarqué quelque chose. » Gu Huai ricana doucement. « Tu l'as bien dit — quelqu'un ose vraiment passer à l'acte à l'intérieur de Zhenyuan City ! Je me demande depuis combien de temps cette bande nous suit... »
Ils se penchèrent très près l'un de l'autre, comme s'ils se contentaient de se chuchoter des secrets.
Immédiatement après, Qin Fenglin remarqua lui aussi ce qui clochait devant eux. Un frisson lui parcourut instantanément tout le corps, et intérieurement, il ne put s'empêcher de penser comme c'était providentiel.
S'ils n'avaient pas fait ce voyage à Nanbin City, aujourd'hui ils seraient peut-être tombés droit dans un piège mortel sans s'en apercevoir !
Devant eux se dressaient des bâtiments de hauteurs variées, et de faibles traces d'énergie pouvaient être perçues parmi elles. Cette énergie était remarquablement familière —
C'était une petite Formation de Piégeage de Bêtes !
Le même genre de formation que le seigneur de la cité de Nanbin avait utilisée pour piéger toute la Famille Sheng —
Une fois activée, pas même une mouche ne pouvait s'en échapper.
Utiliser quelque chose comme ça pour assassiner deux étudiants de première année pouvait vraiment s'appeler faire des préparations absolument infaillibles.
Malheureusement, Gu Huai et Qin Fenglin n'étaient pas des étudiants ordinaires.
Un éclat d'or sombre apparut dans la main de Gu Huai.
Le signal de détresse du Jeton Linyuan avait déjà été envoyé.
Les deux échangèrent un regard. Qin Fenglin fit un pas en arrière et se mit à fouiller dans ses vêtements...
« ... Il n'y est plus... »
« Je l'ai probablement laissé au Pavillon Brocart-de-Nuage... »
Leur coordination était impeccable.
Puisque l'ennemi s'était donné la peine de mettre en place une Formation de Piégeage de Bêtes, il ferait naturellement tout pour attendre que tous deux entrent dans le piège avant de frapper d'un seul coup.
Et ainsi, Gu Huai et Qin Fenglin firent semblant d'avoir oublié quelque chose. Parfaitement calmes, ils firent demi-tour comme s'ils avaient l'intention de retourner au Pavillon Brocart-de-Nuage le récupérer avant de regagner l'Académie.
Effectivement, il n'y eut aucun mouvement derrière eux.
Un pas.
Deux pas.
Trois pas —
Gu Huai et Qin Fenglin conservèrent des expressions parfaitement imperturbables. Ils continuaient même à discuter et à rire. Quiconque les observait aurait cru qu'ils n'avaient rien remarqué du tout et avaient pleinement l'intention de revenir par là ensuite...
Mais ils ne pouvaient pas s'attendre à ce que leurs adversaires restent dupes éternellement.
Une fois qu'ils eurent ouvert une distance ni trop courte ni trop longue, Gu Huai et Qin Fenglin échangèrent un regard.
Soudain, Qin Fenglin fit volte-face —
Et déchaîna l'Arrêt du Temps directement vers la rue derrière eux !
En un clin d'œil, des Auras d'Épée entrecroisées déchirèrent la rue, jetant tout dans le chaos alors que sable et pierres explosaient dans les airs.
L'homme costaud tapi en embuscade fut horrifié. Il bondit hors de l'ombre, pour découvrir que les deux silhouettes avaient déjà disparu.
Il ne put s'empêcher de rugir :
« Merdre ! Ils essaient de s'enfuir !! »