Le vent nocturne s'engouffra dans la chambre, balayant le parfum des Fruits Mielécoulement, mais il était déjà trop tard.
En moins d'une minute, le médecin releva la tête et s'écria, horrifié : « Son Altesse est décédé ! La cause de la mort est un poison — un poison entièrement nouveau !! »
« Quoi ? » Du Jin fut saisi d'effroi. L'instant d'après, il tira son épée et en appliqua la lame directement contre la gorge de Sheng Ji. « Comment Son Altesse a-t-il pu être empoisonné ? Qu'a fait votre Famille Sheng ? »
Les yeux de Sheng Ji s'écarquillèrent. Il n'avait jamais imaginé que la situation prendrait un tel tour, le laissant totalement incapable de se défendre !
—
Le tumulte à l'extérieur parvint jusqu'à la cour de Gu Huai et Qin Fenglin.
Il s'était bien passé quelque chose.
Leur cœur se serra. Ils se dissimulèrent silencieusement et se dirigèrent vers la position de Sheng Huan.
Auparavant, ils s'étaient délibérément tenus à l'écart de cet endroit parce que Sheng Huan avait toujours pressenti que l'affaire de Wu Li pourrait prendre une autre tournure et refusait de les laisser approcher, de peur qu'ils ne soient compromis. Mais à présent qu'il s'était passé quelque chose, il n'y avait plus aucune raison de garder leurs distances.
Sous le couvert de l'obscurité, Gu Huai s'était également vêtu de noir. Au moment où ils s'apprêtaient à franchir un faîte de toit, Qin Fenglin perçut quelque chose avec acuité, tira Gu Huai en arrière et se cacha avec lui dans une ruelle étroite.
Il y avait quelqu'un.
Plusieurs silhouettes bien entraînées se mouvaient dans les ténèbres par groupes de trois. Chaque position qu'elles occupaient avait manifestement été soigneusement choisie. Lorsqu'elles déposèrent les objets qu'elles tenaient, une barrière immense enveloppa toute la demeure de la Famille Sheng !
Les yeux de Gu Huai s'élargirent.
C'était une Formation Piège à Bêtes !
Contrairement à une Formation de Protection de Cité, c'était une formation couramment employée par les Trois Grands Empires lorsqu'ils confisquaient les biens d'un clan entier et en exterminait les membres. Elle comptait des dizaines de nœuds de formation. Une fois la formation achevée, à moins que les maîtres de formation ne cessent de la maintenir ou que chaque nœud ne soit détruit, pas même une mouche ne pouvait s'en échapper !
Le pire scénario s'était réalisé.
À l'intérieur de la chambre, la première personne à entrer dans une rage horrifiée fut, contre toute attente, Li Xiuran.
« Du Jin ! Vous avez osé faire entrer les gardes royaux dans la ville en cachette ! Cherchez-vous à provoquer une guerre avec Nanbin ? »
Du Jin ricana. « C'est le territoire de l'empire Yuechen. Pourquoi y aurait-il un endroit où les gardes personnels de la famille royale ne pourraient pas entrer ? Un prince chéri par Sa Majesté a été empoisonné ici. Ne devriez-vous pas être celui qui fournit des explications ? Nanbin projette-t-il de se rebeller ? »
Les soldats des deux camps firent un pas en avant simultanément. L'intention de tuer inonda la pièce sur-le-champ, laissant Sheng Huan stupéfaite, l'esprit dans un chaos total.
Elle avait cru à l'origine que toute cette affaire était un piège tendu par Li Xiuran.
Mais les gardes personnels de la famille royale étaient entrés dans la ville ?
Li Xiuran était depuis toujours en mauvais termes avec la famille royale. Comment pouvait-il avoir laissé les gardes personnels de la famille royale entrer dans la ville de son propre chef ?
Cette unité était composée entièrement des élites de l'empire Yuechen. S'ils se battaient à l'intérieur de la ville, même si c'était le territoire de Li Xiuran, il en subirait tout de même de lourdes pertes !
Li Xiuran lança : « La Famille Sheng avait déjà mis au point un antidote, et Son Altesse Wu Li était clairement en voie de guérison. Pourtant, au moment où vous êtes arrivés, Son Altesse est mort subitement. Comment une telle coïncidence pourrait-elle exister ?! La Famille Sheng n'a jamais maltraité un patient. À mon avis, c'est clairement vous qui avez fait le coup ! Et quant à cette rébellion dont vous parlez, si l'on veut accuser quelqu'un, on trouvera toujours un prétexte. Si la famille royale compte utiliser cet incident comme prétexte pour déclencher une guerre, nous n'aurons d'autre choix que d'y répondre ! »
La chambre plongea instantanément dans le chaos.
Sheng Ji était tellement paniqué par la scène qu'il n'avait simplement aucune idée de quoi faire. Sheng Huan parvint à peine à se calmer, mais même elle ne put immédiatement démêler la situation.
Seule Wu Yi restait assise, hébétée, au sol, tenant la main pâle et glacée de son frère sans dire un mot.
Li Xiuran se tenait fermement devant Sheng Ji et Sheng Huan, refusant de céder ne serait-ce d'un pas. Pour un instant, son attitude parut même protectrice.
Après que les deux camps soient restés dans l'impasse un long moment, Du Jin sembla réaliser que le prétexte qu'il avait avancé était bien trop outrancier pour convaincre qui que ce soit. Son ton s'adoucit inattendument.
« La réputation de la Famille Sheng est naturellement au-dessus de tout reproche, mais Son Altesse a bel et bien été empoisonné ici. La Famille Sheng ne peut éviter une enquête. Aujourd'hui, pas même un moustique ne quittera cet endroit. Soldats, arrêtez tous ceux qui se trouvent à l'intérieur de cette demeure ! »
« C'est la ville de Nanbin ! » le réprimanda Li Xiuran. « Même s'il doit y avoir une enquête, elle devrait être menée par les soldats de Nanbin ! »
Du Jin le fixa froidement un instant.
« Alors les deux camps enquêteront ensemble ! Li Xiuran, vous feriez mieux d'espérer que je ne trouve rien ! »
Sur ces mots, il agita sa manche et ordonna aux gardes personnels à ses côtés de maîtriser Sheng Ji et Sheng Huan.
Li Xiuran, lui, saisit la main de Sheng Ji, le visage empli d'angoisse.
« Frère Sheng, je crains que vous n'ayez à subir quelque injustice pour l'instant. Ne vous inquiétez pas. Tout le monde sous le ciel connaît les principes selon lesquels la Famille Sheng se conduit. Moi, Li Xiuran, je laverai certainement le nom de votre famille ! »
Les yeux de Sheng Ji étaient emplis de panique. Dans sa confusion, il ne put que considérer Li Xiuran comme sa unique bouée de sauvetage.
« Je compte sur vous, Frère Li ! »
« … »
On ne pouvait pas compter sur lui.
Regardant les gardes personnels de la famille royale se rapprocher pas à pas, Sheng Huan serra les dents et inspira profondément, se forçant au calme.
Qui avait fait cela ?
La famille royale, ou Li Xiuran ?
Pourquoi ?
Pour accuser la Famille Sheng et la forcer à se soumettre ? Ou y avait-il autre chose ?
Que devait-elle faire maintenant ?
Se laisser capturer, ou tout faire pour s'enfuir ?
Quelque chose que Gu Huai avait dit autrefois résonna à ses oreilles :
« Tout ce qu'a fait le seigneur de la cité de Nanbin donne l'impression que son épée est tournée vers le trône… »
Le trône ?
… Le trône !
C'était comme si les nuages se déchiraient soudain devant ses yeux.
Les yeux de Sheng Huan s'écarquillèrent !
Lorsqu'elle porta à nouveau son regard sur la façon dont Li Xiuran et Du Jin jouaient l'un contre l'autre, il lui sembla soudain que les deux coopéraient.
Mais Du Jin était clairement l'homme du Prince Héritier.
Si le Roi de Yuechen était encore aux commandes, pourquoi la personne envoyée à Nanbin serait-elle un homme du Prince Héritier ?
Comment Du Jin, le subordonné de confiance du Prince Héritier et commandant des gardes personnels de la famille royale, pouvait-il agir de concert avec Li Xiuran ?
Dix ans plus tôt, lorsque la famille royale avait refusé d'agir, Li Xiuran avait déjà été capable d'unir les cités-États voisines pour résister ensemble à l'Abîme.
Alors qu'en était-il maintenant ?
Son influence avait-elle déjà atteint la capitale royale ?
… Il n'y avait plus de temps.
Face à la Formation Piège à Bêtes dans le ciel, le cœur de Sheng Huan se tordit douloureusement.
La Famille Sheng était faible. Tôt ou tard, un désastre comme celui-ci était voué à s'abattre sur eux.
Mais elle avait entraîné ses amis dans tout ça aussi !
Gu Huai et Qin Fenglin devaient être quelque part à proximité. Eux aussi étaient piégés à l'intérieur de cette Formation Piège à Bêtes.
Ils avaient déjà été mêlés à une situation si délicate à cause d'elle, pourtant elle n'avait d'autre choix que de placer ses espoirs en eux.
— Elle ne pourrait pas s'échapper de cette Formation Piège à Bêtes. Toute la Famille Sheng était là. Même si elle parvenait à partir, ces gens utiliseraient assurément la vie de ses parents et de ses proches pour la menacer.
Elle ne pourrait pas y résister !
Seuls Gu Huai et Qin Fenglin étaient des variables.
Ils pouvaient partir.
Et ils en avaient la capacité.
Sheng Huan savait que ces deux amis à elle avaient toujours été des gens capables de créer des miracles.
… Elle ferait une dernière chose pour eux.
Et ainsi, l'instant avant que ses mains ne soient ligotées, Sheng Huan activa brutalement son Pouvoir.
Des vignes venimeuses jaillirent du sol et percèrent le doigt du Wu Li sans vie, en extirpant le sang. Le poison contenu dans le sang fut extrait en un instant. Sheng Huan le recueillit dans le flacon de jade qu'elle portait sur elle et le lança en l'air !
Au même moment, elle cria :
« Merci de m'avoir apporté cette chose cet après-midi ! »
Le flacon de jade fendit l'air et atterrit fermement dans la main de Gu Huai avant d'être placé à l'intérieur de son « espace » absolument sûr.
L'instant d'après, des attaques pleuvinrent sur Sheng Huan de toutes parts.
Sheng Huan esquiva sur le côté. Du Jin ne put plus rester en place et la frappa violemment dans la nuque.
Sheng Ji se précipita et rattrapa sa fille inconsciente.
Du Jin hurla : « Qui est là ?! »
Les pupilles de Li Xiuran, elles, se contractèrent brutalement.
Il connaissait le Pouvoir de Sheng Huan.
Et il savait exactement ce qu'elle avait lancé à ce jeune homme —
C'était le poison à l'intérieur du corps de Wu Li, la cause directe de la mort de Wu Li !
Qui savait combien un détenteur de Pouvoir de type Connaissance puissant pourrait en découvrir ? Cela pourrait même servir de preuve dans un procès royal !
Il avait à l'origine prévu de détruire le corps de Wu Li immédiatement après avoir fini cette mise en scène.
Il n'avait jamais prévu que Sheng Huan passe soudain à l'action.
Plus inattendu encore, cette mise en scène impeccable qu'il avait orchestrée pour placer la Famille Sheng sous son contrôle avait été percée à jour par une gamine de quinze ans !
Li Xiuran se raidit, sachant qu'il n'était pas encore temps de paniquer.
Peu importait que même après un certain temps, un procès royal ne parviendrait pas nécessairement à le condamner —
Ces deux gamins sur le toit croyaient-ils vraiment pouvoir s'enfuir ?
« Il semble que les gens qui ont empoisonné Son Altesse se soient enfin montrés ! Ils n'ont probablement pas eu le temps de s'enfuir », dit Li Xiuran froidement. « Capturez-les ! — »
Sa voix s'arrêta net.
Parce que Qin Fenglin avait posé la main sur la garde de son épée.
Les yeux noirs du jeune homme scintillèrent dans l'obscurité de la nuit.
C'était clairement un visage jeune, immature, pourtant le sentiment de danger qui émanait de lui donnait l'impression que la mort elle-même se refermait sur lui !
Li Xiuran n'osa pas le sous-estimer et recula de plusieurs pas de suite.
Mais ce sentiment terrifiant, qui vous glace le sang, ne disparut pas.
Li Xiuran fut horrifié.
Même les experts de la famille royale ne lui avaient jamais donné un tel sentiment de danger accablant !
Ce ne fut que lorsque Gu Huai saisit la main de Qin Fenglin que cette sensation s'évanouit enfin.
Qin Fenglin se figea.
Cela signifiait —
N'attaque pas.
Quitte cet endroit.
Bien qu'il brûlât de sauver Sheng Huan, Qin Fenglin fit confiance au jugement de Gu Huai sans hésiter.
Ensemble, tous deux battirent promptement en retraite.