« Ici, ici et là — mettez-les tous ici pour moi ! »
Wu Yi entra sur une brise parfumée, ordonnant avec arrogance aux gardes de disposer les Fruits Mielécoulant dorés autour de la chambre.
« Votre Altesse Wu Yi, vous… »
« Vous nous interdisez d'ouvrir les fenêtres, et cette pièce pue à en mourir. J'ai apporté des fruits frais pour mon frère afin d'y mettre un parfum agréable. Y a-t-il un problème ? » dit Wu Yi froidement. « Ou bien pourquoi n'iriez-vous pas demander à Sheng Huan ? »
Les autres se turent immédiatement.
Placer des Fruits Mielécoulant frais dans une chambre pour leur parfum était une pratique courante à Nanbin. Cela ne faisait aucun mal, donc il n'était pas nécessaire d'offenser cette princesse arrogante pour si peu.
D'ailleurs, Sheng Huan n'avait pas le temps de s'occuper de ce genre de choses pour l'instant.
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« Il n'y a rien qui cloche avec le Lingzhi de Sang. »
Ce soir-là, Sheng Huan vint retrouver Gu Huai et Qin Fenglin dans leur chambre, l'air quelque peu épuisée.
Elle et Sheng Ji avaient reçu personnellement la boîte de jade contenant le Lingzhi de Sang des mains de Wu Yi, et tous deux y avaient passé longuement à l'examiner.
Comme elle l'avait dit, les membres de la Famille Sheng connaissaient les herbes médicinales de façon exceptionnelle. Toute falsification de l'herbe elle-même ne pouvait leur échapper.
Après avoir confirmé que le Lingzhi de Sang était sûr, Sheng Ji parut visiblement soulagé. Il sourit et dit :
« On dirait que vous vous faisiez trop de soucis ! Notre Famille Sheng et la Famille Li sont amies depuis tant d'années. Frère Li sait aussi que nous n'avons aucune envie de nous mêler à ces conflits et ne deviendrions jamais des alliés de la famille royale — alors pourquoi irait-il outrer son chemin pour nous mener à notre perte ? »
Pourtant, l'inquiétude au cœur de Sheng Huan ne fit que grandir, surtout quand, peu de temps après, elle apprit que Li Xiuran était venu rendre visite à la Famille Sheng.
« Quelqu'un de la famille royale est arrivé », dit Sheng Huan. « Apparemment, le Roi de Yuechen est gravement malade et veut voir Wu Li et Wu Yi coûte que coûte. »
En réalité, les blessures à la jambe de Wu Li étaient secondaires. Ce qui importait vraiment, c'était l'étrange poison dans son corps. Sheng Huan et les autres l'étudiaient depuis un mois et avaient déjà grossièrement élaboré un plan de traitement. Maintenant qu'un ordre urgent arrivait de la famille royale, aussi mal à l'aise que fût Sheng Huan, elle n'avait d'autre choix que de commencer à préparer le médicament.
Le traitement de détoxication de Wu Li venait juste de commencer.
« J'ai surveillé Li Xiuran, mais il n'a jamais fait un seul pas vers la Salle Lingxi où le médicament est préparé. Quant à Wu Li, il l'a simplement aperçu par la fenêtre avant d'aller parler avec mon père. »
Sheng Huan secoua la tête, indiquant qu'elle ne pensait pas que Li Xiuran ait eu la moindre opportunité de falsifier quoi que ce soit.
« La famille royale a envoyé une escouade de gardes personnels cette fois… Ils disent que c'est pour escorter les frère et sœur de retour, mais j'ai un mauvais pressentiment à ce sujet. »
Gu Huai et Qin Fenglin restèrent tous deux silencieux. Qin Fenglin émit l'hypothèse : « Ne vous en faites pas trop. Si la famille royale a envoyé Wu Li ici pour piéger la Famille Sheng, alors guérir son poison pourrait suffire à faire échouer leur manigance. »
« … »
Le problème était de savoir si la Famille Sheng pouvait vraiment guérir ce poison.
Et pourquoi Li Xiuran était-il soudain venu rendre visite à la Famille Sheng ?
Le temps était inattenduement compté. Tout le monde avait déjà fait tout ce qui était en son pouvoir. Il ne restait plus qu'à attendre et voir comment les choses évolueraient.
Sheng Huan dit bientôt au revoir à Gu Huai et Qin Fenglin et partit surveiller la suite du traitement.
Dans la chambre, Wu Yi tenait un mouchoir et essuyait maladroitement la sueur sur le visage de son frère. Elle l'examinait encore et encore et avait l'impression qu'après la dose de médicament de Sheng Huan, le teint de Wu Li s'était vraiment amélioré considérablement. L'espoir monta inévitablement en elle.
« Guéris vite… Frère », murmura-t-elle. « Tant que nous deux pouvons rester ensemble, qu'est-ce que ça peut faire si je ne suis plus princesse ? Quand nous rentrerons cette fois, restons juste en sécurité et arrêtons de nous battre pour la position de Prince Héritier, d'accord ? De toute façon, Père… Père ne s'est jamais vraiment soucié de nous au départ… »
Dans le silence de la nuit, Wu Li était la seule personne devant elle. Wu Yi, qui s'était toujours enorgueillie d'être favorisée par son père, admit enfin ce fait.
« Il est juste vieux et a peur de perdre son pouvoir. Il voulait vous façonner pour que vous combattiez le Prince Héritier. C'est lui qui vous a fait du mal ! » Wu Yi serra fortement le mouchoir, de la haine apparaissant dans ses yeux.
Mais elle ne remarqua pas que Wu Li, qui réagissait faiblement chaque fois qu'elle parlait, ne sourcilla même pas cette fois.
C'était comme s'il avait sombré dans un sommeil excessivement profond.
À cet instant, Sheng Huan et plusieurs serviteurs de médecine entrèrent.
Ils étaient venus administrer la deuxième dose de médicament à Wu Li.
Le parfum des fruits imprégnait la chambre.
Ce même parfum flottait aussi autour des deux personnes qui discutaient ailleurs.
Li Xiuran prit un fruit jaune d'or sur la table et sourit.
« C'est à nouveau la saison où les Fruits Mielécoulant mûrissent. Le temps passe vraiment vite ! Ma Famille Li garde cette terre depuis cinq cents ans. Il y a cinq cents ans, les Fruits Mielécoulant avaient exactement le même aspect qu'aujourd'hui. Les ancêtres de ma famille les ont même transformés en toutes sortes de mets délicats et découvert bien d'autres usages… »
Sheng Ji était le genre d'excentrique qui consacrait tout son esprit à la médecine. Dès qu'il vit un Fruit Mielécoulant, toutes sortes de connaissances pharmacologiques affluèrent automatiquement dans son esprit. Il savait aussi que manger trop de Fruits Mielécoulant pouvait causer des troubles gastro-intestinaux.
Mais il ne connaissait pas les autres usages possibles de ce fruit, aussi ne put-il s'empêcher de demander par curiosité.
« En parler devant Frère Sheng, c'est vraiment étaler ma mince science. » Li Xiuran sourit. « Mes ancêtres disaient que le parfum du Fruit Mielécoulant peut apaiser l'esprit. Alors quand les enfants ne pouvaient pas dormir, on plaçait une assiette de Fruits Mielécoulant dans leur chambre. »
Oh, ça pouvait apaiser l'esprit.
C'était aussi possible que le parfum sucré du Fruit Mielécoulant mette simplement les gens de meilleure humeur. Quand les gens sont de bonne humeur, ils dorment généralement mieux aussi.
Sheng Ji réfléchit à cette question, décidé qu'ensuite —
À ce moment-là, un serviteur s'approcha et chuchota quelques mots à l'oreille de Li Xiuran. Li Xiuran dit à Sheng Ji :
« Allons-y. Le commandant envoyé par la famille royale est arrivé. Il veut voir Son Altesse Wu Li. Nous devrions aller l'accueillir. »
Sheng Ji inconsciemment —
« — s'occupe de Son Altesse Wu Li. »
« — chambre. Une si profonde affection fraternelle. »
Même pour quelque chose d'aussi insignifiant qu'un Fruit Mielécoulant, elle avait pensé à son frère.
— Elle lui avait même épargné la peine de faire d'autres mouvements.
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Le commandant de cette escouade de gardes personnels s'appelait Du Jin, l'un des subordonnés de confiance du Prince Héritier de Yuechen. Bien qu'il ait amené une escouade entière de gardes personnels, les seules personnes qui entrèrent réellement dans la résidence de la Famille Sheng furent Du Jin lui-même et un médecin discret qui l'accompagnait.
Lorsqu'il rencontra Li Xiuran, son expression était extrêmement déplaisante.
« La Cité de Nanbin a vraiment beaucoup de règles. Même les gardes personnels de la famille royale n'ont pas le droit d'entrer dans la ville ! »
Li Xiuran se contenta de sourire sans répondre.
Là où Sheng Ji ne pouvait pas voir, les deux échangèrent un regard.
Du Jin renifla alors. Sans rien ajouter, il agita sa manche et se dirigea vers Wu Li avec le médecin à ses côtés.
Sheng Ji ne remarqua rien. Il trouva seulement étrange que lorsque le commandant passa près de lui, il y avait sur lui un parfum de Fruit Mielécoulant inattendu et intense.
La fragrance était incroyablement sucrée et semblait distinctement déplacée sur un commandant aussi costaud.
Pendant ce temps, Sheng Huan observait de près l'état de Wu Li.
L'antidote semblait faire effet. Autour du point où la jambe brisée de Wu Li avait été raccommodée, la chair qui avait viré au pourpre reprenait progressivement une couleur normale. Wu Yi était aux anges à cette vue.
« Tu sers enfin à quelque chose ! » dit-elle les yeux rouges et un sourire aux lèvres. « Si mon frère se réveille, je te récompenserai généreusement ! »
« … » Sheng Huan dit froidement : « Si tu veux vraiment que ton frère guérisse, ferme-la. »
Un serviteur de médecine accourut et lui dit que le commandant était arrivé à la résidence de la Famille Sheng. Sans doute ces gens étaient-ils déjà en chemin ici.
Tout dans l'état de Wu Li allait visiblement mieux, pourtant Sheng Huan ne parvenait pas à chasser un funeste pressentiment qui lui hérissait les poils.
Elle examina donc l'état de Wu Li avec encore plus de soin.
Pour l'instant, la conscience de Wu Li était confuse et son visage un peu pâle, mais cela ne prouvait rien, car le médicament que Sheng Huan elle-même avait préparé contenait des ingrédients destinés à apaiser l'esprit.
Juste au moment où elle serra les dents pour procéder à un examen plus approfondi, la porte s'ouvrit et un parfum de Fruit Mielécoulant écrasant s'engouffra dans la chambre.
Du Jin s'agenouilla sur un genou.
« Ce subordonné salue Son Altesse le Prince et Son Altesse la Princesse ! »
Pourquoi lui ?!
Le visage de Wu Yi devint instantanément livide.
Subordonné de confiance du Prince Héritier de Yuechen, Du Jin avait toujours été un vieil ennemi de Wu Yi et Wu Li. À l'époque où ils étaient encore dans la capitale royale, cet homme leur avait fréquemment causé des ennuis.
Pourquoi Père l'enverrait-il ici ?!
« Dégage ! » hurla Wu Yi furieusement.
« Veuillez calmer votre colère, Votre Altesse. » Du Jin resta parfaitement calme. Avec l'assurance de qui a tout sous contrôle, il poussa le médecin derrière lui vers l'avant. « Voici le médecin envoyé par Sa Majesté. Il doit examiner l'état de Son Altesse Wu Li avant que vous deux puissiez être escortés de retour à la capitale royale. J'ai entendu dire qu'un antidote a déjà été trouvé pour le poison de Son Altesse Wu Li ? »
Le parfum écrasant de Fruit Mielécoulant rendait difficile à Sheng Huan de simplement garder les yeux ouverts. Juste au moment où elle allait leur ordonner de partir, quelque chose tourna soudain mal chez Wu Li.
L'homme qui dormait se mit soudain à tousser violemment.
Il vomit une bouche de sang, et sa vitalité se dégrada rapidement !
« Frère ! »
Wu Yi se jeta vers lui en hurlant, mais le médecin envoyé par la famille royale bougea encore plus vite qu'elle.
L'esprit de Sheng Huan devint complètement blanc.
Puis elle réagit instantanément et se rua pour ouvrir en grand toutes les fenêtres autour d'eux.
« BOUM ! »