À cet instant, dans la chambre de pierre interdite de la Montagne Arrière de la famille Jiang.
Selon le scénario annoncé publiquement, le Chef de Famille Jiang, Jiang Xiao, devait être aux portes de la mort, son qi et son sang refluant à contre-courant.
Cependant, la scène à l'intérieur de la chambre de pierre s'écartait un peu du script.
Sur un grand Fauteuil du Grand Précepteur recouvert d'une peau de tigre, Jiang Xiao se prélassait sans façon, les jambes croisées.
Dans sa main gauche, un poulet du mendiant rôti jusqu'à un doré luisant de graisse, et dans la droite, une jarre d'Alcool de l'Immortel Ivre Millénaire, dont le sceau d'argile venait d'être brisé.
« Atchoum — ! »
Jiang Xiao se frotta vigoureusement le nez, puis jeta négligemment au sol les os de poulet parfaitement rongés, dans un cliquetis sec.
« Ce sont sûrement Rou'er et ma fille qui pensent à moi. »
Il but une longue gorgée de vin, le visage empli d'ivresse.
« C'est ce qu'on appelle l'amour paternel qui pèse comme une montagne ; même à des milliers de lieues, le lien n'est jamais rompu. »
Si les membres du clan, dehors, avaient vu cette scène, leurs Cœurs de la Voie auraient sans doute volé en éclats.
Ce n'était vraiment pas quelqu'un au bord de la mort !
C'étaient de toute évidence des congés payés, avec en prime la boîte qui régale sur le boire et le manger !
À cet instant, un grand Miroir d'Eau flottait devant Jiang Xiao.
L'image était d'une netteté incroyable, braquée directement sur le cabinet de travail encombré de livres de comptes.
Dans le miroir, Jiang Chengfeng était enseveli sous une pile de registres consacrés aux soins post-partum des truies.
Il grattait la gaze de son menton tout en jurant furieusement.
« Tss tss tss, déjà en train de renoncer ? »
Jiang Xiao mordit à pleines dents dans le poulet, les joues gonflées, et commenta d'une voix pâteuse :
« Ce n'est encore rien. Ta force psychologique laisse à désirer ; ça demande de l'entraînement. »
Il avala une gorgée de vin, ses yeux jusque-là amusés s'assombrissant instantanément, découvrant une férocité aiguisée dans des mers de cadavres et de sang.
« Enquête tranquillement, travaille dur. »
« Un homme-outil doit avoir la conscience de l'homme-outil. »
« Quand tu auras débrouillé tous ces comptes en désordre, quand tu croiras contrôler vraiment la famille Jiang… »
Jiang Xiao tendit la main et traça légèrement une ligne en travers de la gorge de Jiang Chengfeng dans le Miroir d'Eau.
« Ce sera le bon moment pour égorger le cochon. »
Soudain, dans les ombres d'un coin de la chambre secrète, une ondulation apparut.
Une silhouette entièrement drapée de noir émergea en silence et mit un genou à terre.
« Chef de Famille, le poisson a mordu. »
« Ye Xiaotian a bougé ; il mobilise secrètement des experts et s'infiltre dans la zone extérieure de la famille Jiang. »
Les gestes de Jiang Xiao ne s'interrompirent pas ; il arracha un autre morceau de blanc de poulet et se l'enfourna dans la bouche, disant d'une voix pâteuse :
« Normal. »
« Si ce vieux chien n'avait pas bougé, mon numéro n'aurait-il pas été joué pour rien ? »
Il abattit la jarre de vin qu'il tenait sur la table, en faisant gicler quelques gouttes.
« Laissez-les entrer. »
« Ne leur laissez pas croire à un piège ; qu'ils s'imaginent avancer en toute discrétion et avoir l'avantage. »
« Ne mettez pas la puce à l'oreille de mon Deuxième Ancien, après tout… »
Jiang Xiao sourit largement, découvrant une rangée de dents d'un blanc cru.
« Sans lui pour ouvrir la porte, comment jouer cette pièce du "on ferme la porte et on bat le chien" ? »
L'ombre noire ne se retira pas et hésita un instant avant de reprendre la parole.
« Il y a encore une chose, assez singulière. »
« Parle. »
« Au sujet de la Fleur de Démon Cadavérique de l'autre jour, la sentinelle que vous avez dépêchée à la Cité Ye pour exiger des explications a renvoyé de nouvelles informations. »
À l'évocation de la Fleur de Démon Cadavérique, le sourire disparut instantanément des lèvres de Jiang Xiao, et ses jambes, qui se balançaient, s'immobilisèrent net.
C'était la chose qui avait failli tuer Zhao Zhao ; c'était sa limite absolue.
« Parle. »
« La sentinelle avait été envoyée au départ pour enquêter sur l'origine de la Fleur de Démon Cadavérique et pour ajouter un peu d'assaisonnement dans les champs spirituels de la famille Ye. »
La voix de l'ombre noire était basse, avec une pointe de gravité.
« Mais après quelques jours de planque, il a découvert une anomalie. »
« Le niveau de défense de la Cité Ye est plus de trois fois supérieur à l'ordinaire, et… ces derniers temps, il y a de fréquentes disparitions de jeunes enfants autour de la Cité Ye. »
« Pas seulement des enfants des bidonvilles, mais même la descendance de certaines familles mineures a disparu. »
« La famille Ye prétend que ce sont des Bêtes Démoniaques, mais notre sentinelle a découvert qu'une Intention Meurtrière extrêmement ténue subsiste aux endroits où ces enfants ont disparu. »
« Et ce genre d'Intention Meurtrière… vient de la même source que le poison de Démon Cadavérique mêlé à l'Herbe de Flamme Cramoisie au Sang de Dragon. »
Jiang Xiao reposa lentement la jarre de vin qu'il tenait.
L'amusement dans ses yeux disparut complètement, remplacé par la pression terrifiante d'un Suzerain de la Désolation de l'Est.
« Enlever des enfants… Intention Meurtrière… »
La température dans la chambre secrète tomba instantanément au point de congélation.
Depuis que Zhao Zhao était entrée dans sa vie, les enfants étaient devenus la plus grande faiblesse de Jiang Xiao et sa ligne rouge la plus ferme.
« Ye Xiaotian, ce vieux salaud, je crois qu'il est fatigué de vivre. »
S'il s'était agi de vengeances entre écoles ou de luttes de pouvoir, Jiang Xiao aurait pu jouer la partie longue avec eux.
C'était un jeu d'adultes, où la vie et la mort sont affaire de destin.
Mais s'en prendre aux enfants, c'était franchir la ligne.
« Chef de Famille, devons-nous agir ? »
L'ombre noire releva les yeux, une intention meurtrière semblable traversant son regard.
« Mais si nous agissons maintenant, votre déguisement de blessé tombera, et le Deuxième Ancien se mettra en alerte lui aussi… »
« Qui a dit que j'allais agir en personne ? »
Jiang Xiao eut un sourire froid et sortit de sa poitrine un jeton de fer noir, usé.
Il le lança négligemment, et le jeton dessina un arc avant d'atterrir fermement dans la main du Garde de l'Ombre.
Sur le jeton était gravé un crâne féroce.
C'était le jeton de la Secte du Raffinement des Âmes.
Jiang Xiao avait détruit une antenne de la Secte du Raffinement des Âmes des années plus tôt et avait gardé cela comme trophée ; il ne s'attendait pas à ce que ce soit utile aujourd'hui.
« Transmettez un ordre à Chouette de Nuit. »
« Qu'ils enfilent des tenues de la Secte du Raffinement des Âmes et les interceptent à mi-chemin. »
« Le convoi de la famille Ye qui transporte les enfants, quel que soit l'itinéraire emprunté et le nombre d'experts qui l'escortent, je veux que vous l'anéantissiez ! »
Jiang Xiao se rassit dans son fauteuil, reprit la jarre de vin et pencha la tête pour une grande gorgée.
Le vin coula au coin de sa bouche et détrempa son col.
« Sauvez les enfants et envoyez-les au manoir de la Montagne de l'Ouest pour qu'ils y soient installés. Que le côté de Qing Liu prenne le relais. »
« Faites en sorte que la scène ait l'air brutale, comme si la Secte du Raffinement des Âmes les avait doublés. »
« Quant aux gens de la famille Ye… »
« Laissez-en un ou deux en vie pour qu'ils s'enfuient désespérément et rapportent à Ye Xiaotian que c'est l'œuvre de la Secte du Raffinement des Âmes. »
« Puisque Ye Xiaotian aime jouer sale, je vais jouer gros avec lui. »
« Qu'il souffre en silence, sans pouvoir dire sa douleur ! »
Le Garde de l'Ombre attrapa le jeton, une lueur de fanatisme dans le regard : « Votre subordonné obéit ! »
« Va. »
Jiang Xiao agita la main, et l'intention meurtrière qui émanait de lui reflua instantanément.
Il redevint le vaurien insouciant vautré dans son fauteuil.
« Oui », répondit le Garde de l'Ombre, sa silhouette sur le point de se dissiper.
Jiang Xiao se rappela soudain quelque chose et le rappela.
« Attends, qu'est-ce qu'il fabrique, cet idiot de Troisième Jeune Maître ? »
La silhouette du Garde de l'Ombre se raidit, et son ton devint plutôt étrange.
« Le Troisième Jeune Maître, il… »
« Il est actuellement devant le cabinet de travail du Deuxième Ancien, en train de prodiguer au Deuxième Ancien… de la chaleur humaine. »