Ses mots n'étaient pas retombés.
L'air de la pièce ne bougea pas d'un pouce.
Pas même la flamme des bougies ne vacilla.
Mais dans les ombres devant le lit, quatre silhouettes apparurent sans le moindre signe avant-coureur.
Elles étaient vêtues d'armures souples argentées et ajustées, identiques, portaient des masques d'argent, et leurs rythmes respiratoires étaient parfaitement synchronisés.
« Toc. »
Les quatre mirent un genou à terre, leurs gestes d'une uniformité parfaite.
Le bruit de leurs genoux touchant le sol se superposa en un seul.
L'aura terrifiante du sommet du Stade de l'Âme Naissante était parfaitement contenue en elles.
Sans les avoir vues de ses propres yeux, un balayage à la conscience divine n'aurait perçu que du vide.
« Les Quatre Gardes des Tiges Célestes, aux ordres de la Petite Maîtresse. »
Les voix des quatre étaient rauques et froides, dénuées de toute émotion humaine.
Jiang Zhao Zhao était allongée au bord du lit, le menton dans ses petites mains, la tête penchée, à les observer.
C'étaient les atouts que sa grand-mère maternelle lui avait donnés.
Elles avaient effectivement de quoi impressionner.
« Enlevez vos masques. »
Ordonna Jiang Zhao Zhao de sa voix enfantine, avec une pointe de curiosité.
Sans la moindre hésitation, les quatre levèrent la main et retirèrent leurs masques.
Leurs gestes étaient synchronisés comme un copier-coller.
Les masques tombés, apparurent quatre visages, tous distincts et pourtant également beaux et glacés.
« Quels sont vos noms ? »
« Subordonnée Jia Yi. »
« Subordonnée Yi Er. »
« Subordonnée Bing San. »
« Subordonnée Ding Si. »
Jiang Zhao Zhao fronça les sourcils de dédain et se retourna sur le lit.
【Jia, Yi, Bing, Ding ? Grand-mère m'apprend à compter ou quoi ? C'est vraiment fait à la va-vite ! Il n'y a aucun prestige là-dedans !】
Elle se leva du lit, ses pieds nus foulant le tapis moelleux, les mains dans le dos, et arpenta l'espace devant les quatre comme une petite adulte.
« Ils sonnent affreusement mal, je ne les aime pas. »
Elle fit la moue, le visage empli d'insatisfaction.
« Vos subordonnées reconnaissent leur faute, que la Jeune Maîtresse les châtie. »
En tant que guerrières de la mort, leurs noms n'étaient que des désignations, et leurs vies dépendaient du bon vouloir de leur maître.
Si le maître ne les aimait pas, c'est que les outils étaient défectueux.
Les outils défectueux étaient faits pour être détruits.
Leur chef, Jia Yi, retourna le poignet, et une lame courte émettant une lueur bleue se retrouva instantanément posée sur sa propre gorge.
Les trois autres bougèrent en parfaite harmonie, jusqu'à l'angle sous lequel le fil de la lame entaillait leur peau, identique.
Un demi-pouce plus profond, et il y aurait eu quatre cadavres de plus dans la pièce.
Jiang Zhao Zhao : « !!! »
【Nom d'un chien ! Vous allez jusque-là ?!】
【Je trouve juste que les noms sont ringards, et vous mourez sur place ? C'est un prof de gym qui vous a appris la compréhension de texte ?】
« Stop, stop, stop ! Arrêtez ! Non ! »
Les cheveux de Jiang Zhao Zhao se dressèrent de frayeur, ses petites mains potelées s'agitant frénétiquement.
« Qui vous a dit de vous suicider ! Posez vos couteaux ! J'ai juste dit que les noms n'étaient pas jolis, on peut en changer pour de meilleurs ! »
« Votre force mentale est bien trop faible ! »
Les quatre lames s'immobilisèrent fermement contre leurs cous, des perles de sang roulant le long de l'acier, mais aucune ne bougea.
Les quatre paires d'yeux sans émotion la regardaient avec une certaine confusion.
Ne pas tuer ?
Alors quoi ?
« Rangez vos couteaux ! C'est un ordre ! »
Jiang Zhao Zhao mit les mains sur les hanches, agacée.
« Écoutez-moi bien ! À partir de maintenant, sur mon territoire, personne n'a le droit de mourir sans ma permission ! »
« Même si le Roi Yama en personne se présente, il devra prendre un ticket et faire la queue ! »
Les quatre restèrent interdites, retournèrent le poignet, et les lames courtes disparurent à l'instant.
Jiang Zhao Zhao laissa échapper un long soupir de soulagement en tapotant sa petite poitrine effrayée.
« Grand-mère vous a données à moi, donc à partir de maintenant, vous êtes mes gens. »
Jiang Zhao Zhao tendit sa petite main courte, désignant l'armure souple et rigide qu'elles portaient.
« À partir d'aujourd'hui, vous n'avez plus le droit de porter cette peau-là. »
« C'est froid et dur, et c'est désagréable pour les câlins. »
Jiang Zhao Zhao soupira.
【Ce sont les fameuses guerrières de la mort, des êtres vivants transformés en machines.】
D'une pensée, elle déversa de son anneau de stockage un grand tas de vêtements dans un froissement d'étoffes.
C'étaient des Robes Magiques Ruyi que sa mère, Shen Yunrou, avait préparées pour elle plus tard.
Elles pouvaient changer de taille librement selon celui qui les portait, chacune était un trésor d'une extrême rareté.
Les ourlets de jupe colorés s'étalèrent sur le sol, ajoutant instantanément une touche de charme profane à la pièce silencieuse.
« Arrêtez de vous agenouiller, choisissez une pièce qui vous plaît et enfilez-la. »
« Et les noms. »
Jiang Zhao Zhao se rassit en tailleur sur le tapis, le menton dans la main, à les regarder.
« Donnez-vous des noms. »
« Ne vous appelez pas des trucs comme Tuer, Mort, Détruire, Anéantir ; choisissez des noms agréables, comme des noms de filles. »
« Réfléchissez bien avant de parler. »
Les quatre se regardèrent.
Était-ce aussi une mission ?
Se nommer… elles-mêmes ?
Personne ne leur avait jamais accordé le droit de choisir.
Leurs vies n'étaient faites que de meurtre et d'obéissance.
Jusqu'à leur respiration, qui n'existait que pour le prochain coup de lame.
Après un long moment.
La chef, Jia Yi, tendit une main tremblante vers une longue jupe d'un cyan pâle, dans le tas de vêtements.
La douceur du tissu lui rappela son enfance, quand elle voyait le saule osciller au vent dehors, à travers les barreaux de fer du camp des guerrières de la mort.
C'était la seule couleur de ses souvenirs sinistres.
« Votre subordonnée… voudrait s'appeler… Qing Liu. »
Sa voix était toujours rauque, mais elle portait un tremblement.
Les yeux de Jiang Zhao Zhao s'illuminèrent, et elle frappa dans ses mains.
« Joli ! À partir de maintenant, tu seras Qing Liu ! Tu es la grande sœur, la position centrale est pour toi ! »
Une chef ayant ouvert la voie, les trois autres se décidèrent enfin.
Celle dont le nom de code était Yi Er choisit une tunique rouge feu, une sauvagerie émanant de son regard.
« Hong… Hong Zhuang. »
Le nom de code Bing San prit une tenue blanche toute simple.
« Bai Lu. »
La plus jeune, Ding Si, prit timidement une jupe noire, la voix aussi ténue qu'un bourdonnement de moustique.
« Mo… Mo Er. »
« Qing Liu, Hong Zhuang, Bai Lu, Mo Er. »
Jiang Zhao Zhao hocha la tête, satisfaite : voilà une formation digne d'un girls band !
« Allez prendre un bain et vous changer ! Jetez-moi cette boîte de conserve que vous portez ! »
« Désormais, devant les autres, vous êtes mes servantes personnelles. Interdiction de vous agenouiller, et interdiction de jouer les mortes avec des mines sévères. »
« Ce bébé va vous emmener faire quelque chose de grand ! »
Les quatre regardèrent le tissu doux qu'elles avaient entre les mains.
Elles relevèrent toutes les yeux vers ce petit bébé qui leur arrivait à peine aux genoux.
« Oui… Mademoiselle. »
Cette appellation-là portait un peu plus de chaleur humaine.
Une demi-heure plus tard.
Quatre beautés aux styles bien distincts se tenaient gracieusement devant Jiang Zhao Zhao.
Jiang Zhao Zhao regarda les quatre femmes debout devant elle et, malgré sa préparation mentale, resta saisie par leur beauté.
Sans l'armure souple pour dissimuler leurs silhouettes, ces quatre corps étaient outrageusement bien faits.
Qing Liu, en robe cyan, était distante et grande. Sa posture, en revanche, lui donnait l'air d'un javelot, un peu trop droite.
La tenue rouge de Hong Zhuang était comme du feu, resserrée à la taille par une large ceinture, dessinant des courbes à couper le souffle.
Cependant, sa main n'arrêtait pas de toucher machinalement sa taille, comme à la recherche de couteaux de lancer inexistants.
Bai Lu était la plus mal à l'aise. Les manches larges l'empêchaient de savoir où mettre ses mains, qui pendaient raides le long de son corps.
Mo Er était la pire. Elle avait apparemment trébuché sur sa jupe, et son pied gauche restait maladroitement crocheté quand elle se tenait debout.
Leurs gestes étaient encore raides, et leur attitude un peu froide.
Au moins, elles avaient maintenant l'air d'êtres humains.
« Voilà qui est mieux ! »
Jiang Zhao Zhao tourna autour d'elles.
« Rappelez-vous, on vise le haut de gamme. »
« Désormais, devant les autres, vous êtes mon visage. »
« Interdiction de dégainer à tout bout de champ, et interdiction de jouer les mortes avec des mines sévères. »
« Allez, souriez-moi un peu ! »
Les quatre se regardèrent, essayant de faire bouger leurs muscles faciaux ankylosés.
Elles produisirent quatre expressions grotesques, pires que des sanglots.
Jiang Zhao Zhao : « … »
【Toutes mes excuses.】
【Ce sourire-là suffirait à faire taire net un enfant qui pleure la nuit.】
« Bon, bon, arrêtez de sourire, coupez ! Gardez juste votre air distant, le style "grande sœur" est très bien aussi. »
Jiang Zhao Zhao agita la main.
« Vos subordonnées obéissent ! »
« J'ai des… choses importantes à faire, qu'il ne serait pas pratique que mes parents apprennent. »
« Votre mission est de m'accompagner et de m'aider à garder ces deux-là dans l'ignorance à la maison. »
Les quatre échangèrent des regards, y lisant mutuellement une expression de détermination.
Les quatre s'agenouillèrent de nouveau.
« Vos subordonnées obéissent ! »
Jiang Zhao Zhao sourit largement, découvrant une rangée de petites dents blanches comme du riz gluant.
Avec ces quatre puissantes combattantes et gardes du corps.
Hmpf hmpf !
Juste à cet instant, un bruit de pas très ténu se fit soudain entendre derrière la porte.
L'expression de Jiang Zhao Zhao changea.
« Quelqu'un arrive ! Cachez-vous, vite ! »
Les quatre se muèrent à l'instant en quatre traits de lumière.
La porte fut entrouverte.
Une tête ronde et joufflue passa l'embrasure, tenant un paquet enveloppé de papier d'où s'échappait un alléchant fumet de viande.
C'était le Troisième Frère, Jiang Chen.
Il se faufila comme un voleur, baissant la voix pour appeler :
« Petite sœur ? Tu dors ? »
« Ton Troisième Frère t'a apporté un poulet du mendiant, tout juste sorti du four ! »
Il n'avait aucune idée qu'à peine un instant plus tôt, quatre consciences divines terrifiantes s'étaient verrouillées d'innombrables fois sur sa nuque.