Le premier rayon de soleil du matin fut avivé par le rayonnement de perles et de trésors qui emplissait la cour.
La Cour Principale de la famille Jiang, à cet instant, ne ressemblait pas au bastion central d'une famille de cultivation, mais plutôt à un repaire de brigands qui rentrait de razzia.
« Trois mille Pierres Spirituelles de premier grade, cent vingt Artefacts Magiques de haut grade, de l'Herbe Spirituelle millénaire… Oh, celle-ci a encore ses racines, on peut la planter ! »
Jiang Xiao, dépourvu de toute prestance d'expert sans égal, se tenait jambes écartées, accroupi au sol, souriant jusqu'aux oreilles.
Tout en comptant, il n'arrêtait pas de jeter des regards vers le berceau de rassemblement spirituel spécialement conçu.
« Et ceci, le titre de propriété de la Veine de Minerai d'Or Pourpre offert par la famille Ye… »
« Ça, c'est le gros lot ! Avec cette mine, notre fille pourra désormais faire des ricochets à grand fracas ! »
Shen Yunrou, qui consignait au pinceau à ses côtés, lui lança un regard de reproche.
« Zhao Zhao vient tout juste d'avoir sa fête du premier mois, et tu lui apprends déjà la prodigalité ? »
Dans le berceau, Jiang Zhao Zhao tenait un biberon spécialement conçu et buvait avec contentement.
À ces mots, elle lâcha la tétine et laissa échapper un rot de lait satisfait.
【Prodigalité ? Père, tu es trop naïf.】
【Si cet argent ne sert qu'à être dépensé, ce sera un présage de mort pour notre famille Jiang.】
Ses yeux portaient une gravité indigne de son âge.
【Ce vieux comploteur de la famille Ye est certainement en train d'appeler des renforts du Royaume Supérieur en ce moment.】
【Ces vieux comploteurs du Royaume Supérieur adorent le jeu qui consiste à frapper d'abord les jeunes, puis les vieux.】
【Si ces trésors éparpillés au sol ne sont pas gardés par une force suffisante, ils deviennent un présage de mort.】
【C'est seulement en transformant ces ressources en puissance de combat qu'on peut parler de fondations. Sinon, ce n'est que livrer des colis pour les autres.】
Comme elle réfléchissait, un garde annonça.
« Chef de Famille, l'Épée-Immortel Confucéen, l'Aîné Xie, est venu prendre congé. »
Le sourire sur le visage de Jiang Xiao s'évanouit instantanément, et il renifla.
« Ce joli cœur, s'il part, il part, pourquoi faut-il qu'il en fasse tout un cinéma. »
Bien qu'il grommelât, son corps se leva honnêtement, et il rajusta négligemment sa tunique légèrement froissée.
Un instant plus tard, Xie Qingshang entra dans la salle.
Il avait quitté ses encombrantes robes confucéennes et portait à présent une tunique, avec moins d'élégance mais davantage de cette aura tranchante propre aux Cultivateurs d'Épée.
« Toujours à compter ? Quelle ambition. »
Xie Qingshang s'éventa de son éventail pliant, enjambant avec dédain un tas de corail millénaire au sol.
Jiang Xiao se mit aussitôt en alerte, bloquant le berceau.
« Xie, ne crois pas pouvoir m'arracher ma fille juste parce que tu as offert un pinceau ! Pas question ! »
Xie Qingshang ne lui accorda pas même un regard.
Il passa devant Jiang Xiao, son regard tombant sur un coin.
Là, le grand frère Jiang Zhan essuyait en silence une Lourde Épée quelque peu rudimentaire.
À cet instant, l'Épée-Immortel Confucéen, d'ordinaire doux comme le jade, vit son regard s'aiguiser.
« Jiang Zhan. »
Le jeune homme ainsi nommé interrompit son geste et leva les yeux, le regard calme comme un bassin profond.
« Ton Intention d'Épée est trop mêlée. »
Les paroles de Xie Qingshang furent stupéfiantes, sans la moindre politesse.
« Si tu restes dans la Désolation de l'Est, tu pourrais devenir un expert régional d'ici dix ans. »
« Mais après dix ans… »
Xie Qingshang secoua la tête, son éventail pliant tapotant légèrement le front de Jiang Zhan.
« Si tu croises un véritable Prodige Céleste, tu ne seras même pas digne de porter ses chaussures. »
« Bien que ta famille Jiang ait des fondations profondes, elle manque d'un héritage du Dao de l'Épée du tout premier rang. »
« Travailler en isolement ne produit pas des Épées-Immortels, seulement des gardiens de maison. »
Des gardiens d'élite ?
Jiang Xiao se hérissa aussitôt.
« Xie ! Qui insultes-tu ? Les fils de ma famille Jiang… »
Une main fraîche et douce se posa sur le bras de Jiang Xiao.
Shen Yunrou lui fit non de la tête.
Une mère aimante gâte son enfant.
Elle le comprenait, et Jiang Xiao le comprenait, mais il était réticent.
« Reviens avec moi au Palais de l'Épée du Désert Occidental. »
Xie Qingshang ignora la colère de Jiang Xiao, son regard fixé sur les yeux injectés de sang de Jiang Zhan.
« Je te prendrai comme mon dernier disciple, et tu pourras parcourir les myriades de textes d'épée du Palais de l'Épée. »
Jiang Zhan resserra sa prise sur la poignée de l'épée.
Il jeta un regard à l'homme en robe verte, une lueur d'aspiration dans les yeux.
C'était le Palais de l'Épée du Désert Occidental.
La Terre Sainte dans le cœur de tous les Cultivateurs d'Épée du Monde de la Cultivation, possédant un héritage d'Ascension complet.
Mais il tourna la tête, son regard tombant sur sa petite sœur dans le berceau, qui le regardait de ses grands yeux.
Ce petit ballot doux et mou.
L'aspiration s'éteignit instantanément, remplacée par une détermination de roc.
« Je n'irai pas. »
Jiang Zhan baissa la tête, continuant d'essuyer le fil de l'épée, la voix étouffée.
« Zhao Zhao vient d'avoir son premier mois, et la famille Ye guette avec convoitise. »
« Je suis le Grand Frère, et Père et Mère sont trop occupés. Je dois garder la famille, la garder, elle. »
Les yeux de Shen Yunrou rougirent instantanément, et elle détourna la tête.
Jiang Xiao laissa échapper un lourd soupir, ébouriffant grossièrement les cheveux de son fils de sa grande main, à la fois fier et le cœur brisé.
« Garder ? »
Xie Qingshang laissa échapper un reniflement.
« Avec quoi vas-tu garder ? »
« Avec ton Intention d'Épée qui joue encore dans la boue ? Ou avec ce bout de ferraille qui ne peut même pas percer les défenses d'un cultivateur du Stade du Raffinement du Vide ? »
Une Intention d'Épée terrifiante jaillit de Xie Qingshang, forçant instantanément les genoux de Jiang Zhan à plier, le poussant presque au sol.
« Jiang Zhan, ta soi-disant protection n'est que l'autoconsolation du faible. »
« La famille Ye est si arrogante, il y a forcément quelqu'un derrière elle. Si un vrai désastre frappe, que peux-tu faire à part mourir avec ta sœur ? »
« Ça s'appelle protéger, ça ? »
« Ça s'appelle être enterré avec elle ! »
Ces mots furent comme des gifles, frappant férocement le visage de Jiang Zhan.
Le visage du jeune homme pâlit instantanément, les veines saillant sur le dos de sa main qui serrait l'épée, ses ongles s'enfonçant profondément dans sa paume et en faisant couler des filets de sang.
L'humiliation, l'impuissance, et pourtant c'était la vérité sanglante.
Hier, sa sœur avait été humiliée, et sa mère menacée.
Et lui, le Grand Frère, n'avait rien pu faire que rager.
Dans le berceau, Jiang Zhao Zhao écoutait, le sang bouillonnant.
【Bien dit ! Oncle Xie fait un excellent porte-parole !】
【Grand Frère, ne fais pas ta tête de mule ! Dans le livre d'origine, tu es resté dans la Désolation de l'Est et tu as fini estropié par Ye Ling'er en me protégeant, réduit à l'état d'infirme !】
【C'est seulement en allant au Palais de l'Épée et en obtenant l'héritage que tu pourras vraiment défier le destin !】
【Grand Frère nouille, cette séparation maintenant, c'est pour que tu puisses tout trancher d'un seul coup d'épée plus tard ! Vas-y ! Va monter de niveau !】
Voyant son Grand Frère encore hésitant, Jiang Zhao Zhao s'inquiéta.
Que ce soit pour l'avenir de son Grand Frère ou pour la vie de toute la famille, elle devait souffler sur les braises.
Elle pinça ses petites lèvres et prit deux secondes pour se composer.
« Wuwu… »
Ce n'était pas le hurlement à ébranler la terre de la nuit précédente, mais un doux gémissement empli de dépit.
Ses petites mains s'agitèrent de façon erratique en l'air, son petit visage crispé.
« Zhao Zhao ?! »
L'esprit de Jiang Zhan fut pris de chaos, et il voulut d'instinct se précipiter.
Mais dès qu'il bougea, Jiang Zhao Zhao pleura plus fort, tournant plutôt son petit visage vers Xie Qingshang.
Dans ces grands yeux clairs se reflétait l'épée derrière Xie Qingshang.
C'était une aspiration à la puissance.
Jiang Zhan se figea sur place.
Sa sœur détestait-elle à quel point il était faible en ce moment… ?
Oui, il ne pouvait même pas supporter un seul souffle de Xie Qingshang.
Si un véritable ennemi puissant attaquait, sa soi-disant protection serait une plaisanterie.
Combler l'écart avec sa vie ?
La vie est bon marché ! C'est la force qui compte !
La faiblesse est le péché originel.
À l'instant où il comprit cela.
Cling.
La Lourde Épée tomba au sol.
Les genoux de Jiang Zhan plièrent, et il s'agenouilla lourdement devant Xie Qingshang.
Son front frappa la dalle de pierre bleue dans un choc sourd.
« J'irai ! »
Le jeune homme releva les yeux, le front saignant abondamment, mais deux feux ardents s'allumèrent dans son regard.
« Jusqu'à ce que je cultive jusqu'à l'Empereur d'Épée, Jiang Zhan… ne rentrera pas à la maison ! »
【Voilà, c'est mieux ! Vas-y, Pikachu ! Quand tu reviendras avec l'équipement divin, emmène ta sœur dans ton sillage !】
Jiang Zhao Zhao cessa instantanément de pleurer et adressa un pouce levé mental à son Grand Frère.
Jiang Xiao tourna le dos, ses épaules tremblant légèrement.
Au bout d'un long moment, il lança d'un geste bourru un Anneau de Stockage, qui atterrit en plein dans les bras de Jiang Zhan.
« Il y a dedans dix millions de Pierres Spirituelles de premier grade, et plusieurs centaines de Talismans salvateurs. »
« Si quelqu'un t'embête là-bas, assomme-le à coups de Pierres Spirituelles ! Si tu n'y arrives pas, fuis ! Ne fais pas d'économies avec mon argent ! »
Jiang Zhan serra fort l'Anneau de Stockage, les yeux rouges, et hocha lourdement la tête.
« Bon, ne faisons pas de ça un adieu de vie ou de mort. »
Une voix paresseuse intervint.
Song Yun, appuyée sur sa Canne à Tête de Dragon, marcha lentement jusqu'au deuxième jeune maître, Jiang Xing, et le détailla.
« L'aîné va pratiquer l'épée, le deuxième ne peut pas rester oisif non plus. »
« Ce gamin est rusé et impitoyable ; c'est un bon prospect pour l'Alchimie. Surtout, son esprit est assez tordu pour hériter de mon legs. »
Song Yun sourit et tapota l'épaule de Jiang Xing, son sourire assez inquiétant.
« Il se trouve que le Vieux Maître des Poisons de la Frontière du Sud me doit une faveur. On voyagera une dizaine d'années, on goûtera diverses herbes, et on apprendra au passage à empoisonner les gens discrètement. »
Jiang Xing : « … »
Il déploya son éventail pliant et esquissa un sourire contrit.
« Grand-mère, je peux dire non ? »
« Tu peux essayer. »
Jiang Wuya serra les poings à côté, ses jointures craquant.
« Bien, ce petit-fils obéit. »
Jiang Xing haussa les épaules, impuissant, mais une lueur traversa ses yeux.
Il savait que c'était une occasion unique dans une vie.
【Hourra ! Deuxième Frère va étudier la spécialité comploteur avancé ! Avenir sans limites !】
Jiang Zhao Zhao battit joyeusement des jambes dans le berceau.
« Alors… et moi ? »
Dans un coin, le troisième jeune maître, Jiang Chen, qui rongeait une cuisse de bête rôtie avec de l'huile partout sur la bouche, releva la tête, désorienté.
Grand Frère part, Deuxième Frère part.
Est-ce que je dois aller quelque part faire des études, moi aussi ?
Jiang Xiao se retourna, regardant son plus jeune fils, fort comme un bœuf, et un sourire très bienveillant, mais sinistre, apparut sur son visage.
« Toi ? »
« Tu n'as besoin d'aller nulle part. »
« Dans les jours à venir, Père t'entraînera personnellement. »
La cuisse de bête dans la main de Jiang Chen tomba au sol dans un « ploc ».
Il regarda les dents blanches découvertes de son père, et toute sa graisse trembla.
« Ouinnn ! Je ne veux pas ! Au secours, Mère ! »
La cour résonna de cris de cochon.