« Puisque tout le monde offre de la camelote cassée, je prends le premier prix. »
Un rouleau de bambou vert se déploya, formant une grande voie, et un homme en vert y posa le pied.
L'Épée-Immortel Confucéen du Désert Occidental, Xie Qingshang.
Derrière lui suivaient dix-huit servantes gracieuses, chacune tenant un coffret de bois de santal pourpre scellé avec soin.
Il ignora l'atmosphère tendue qui emplissait la cour et marcha droit vers Shen Yunrou.
« Yunrou, cela fait longtemps. »
Xie Qingshang sourit faiblement, ses traits d'ordinaire distants et froids s'adoucissant instantanément, sa douceur à en dégouliner.
« Crac. »
La coupe de vin dans la main de Jiang Xiao, incapable de supporter la pression, se réduisit en fine poudre.
Xie Qingshang fit comme s'il n'avait rien entendu. D'une légère tape de ses doigts fins, les dix-huit coffrets s'ouvrirent d'un même mouvement.
Instantanément, une énergie littéraire déferla vers les cieux !
Dans le coffret de brocart le plus central, un pinceau au manche moucheté flottait.
« Le Pinceau Sacré du Point de l'Œil ?! »
Les vieux cultivateurs avisés s'exclamèrent de saisissement, s'arrachant presque la barbe.
C'était un objet sacré vénéré par le Temple Confucéen du Désert Occidental depuis mille ans !
La légende voulait qu'il ait servi au Sage Antique pour annoter les classiques et les histoires. Il ne visait pas d'abord à tuer, mais il pouvait déterminer le Qiankun d'un seul trait, écrasant toutes les malédictions illusoires et tous les karmas !
« J'ai entendu quelques charlatans cancaner, disant que le destin de Zhaozhao n'était pas bon ? »
« Je donne ce pinceau à Zhaozhao. J'aimerais voir quelle divinité subalterne osera juger son destin. »
C'était une déclaration d'allégeance non dissimulée !
Ce n'était pas seulement un présent généreux ; c'était clairement engager la moitié de la fortune du Temple Confucéen pour soutenir de force la famille Jiang !
Jiang Zhaozhao cligna des yeux, regardant l'oncle à l'allure de bambou devant elle.
【C'est Oncle Xie…】
【Dans le livre d'origine, pour venger Mère, il s'est taillé un chemin sur trois mille lieues avec une seule épée !】
Le nez du bébé frémit, et une douleur dense se répandit dans son cœur.
【Oncle Xie, ne t'inquiète pas ! J'accepte ce pinceau, et je protégerai ta vie dans cette vie-ci aussi !】
【Puisque j'ai accepté le droit de protection, quiconque osera te toucher désormais, je le mordrai à mort !】
Jiang Xiao surgit en un éclair, se dressant comme une tour de fer entre les deux, bloquant le regard affectueux de Xie Qingshang.
« Xie, si tu offres un cadeau, offre-le. Ne laisse pas tes yeux vagabonder ! »
Les yeux féroces de Jiang Xiao s'écarquillèrent, son expression semblable à celle d'un garde qui traque un voleur.
« Et puis, ce pinceau est terne et bien trop sobre ! Il ne convient pas à ma fille ! »
L'éventail pliant de Xie Qingshang s'arrêta, puis il laissa échapper un reniflement. Sa prestance élégante passa instantanément en mode langue de vipère.
« Grossier homme d'armes. Zhaozhao tient de Yunrou, elle possède naturellement une élégance jusqu'aux os. Si elle tenait de toi, une brute, ce pinceau sacré ne servirait probablement qu'à allumer un fourneau, ce qui serait un terrible gâchis. »
« Toi ! » Jiang Xiao s'enragea.
« Ça suffit. »
Xie Qingshang referma son éventail et chuchota d'une voix qu'eux seuls pouvaient entendre.
« Vieux Jiang, tu as entendu les rumeurs dehors. Si je ne viens pas en un moment pareil, qui viendra ? »
Les yeux de Jiang Xiao rougirent, et il frappa lourdement l'épaule de Xie Qingshang du poing.
« Merci, frère. Essaie juste de ne pas sourire aussi aguicheusement à ma femme la prochaine fois ; tu pourrais te faire cogner. »
Jiang Zhaozhao était allongée dans les bras de sa mère, ses yeux sombres et lustrés rivés au pinceau sans ciller.
Elle tendit ses petites mains en racine de lotus, cherchant à attraper le pinceau en gazouillant.
Son petit air gourmand amusa Xie Qingshang et fit hérisser la barbe de Jiang Xiao de colère.
Alors que l'atmosphère se détendait un peu, une annonce sèche vint soudain de l'extérieur.
« Le Chef de Famille de la Cité de Ye, Ye Xiaotian, accompagné de sa fille Ye Ling'er, est venu tout exprès féliciter la demoiselle de la famille Jiang ! »
Le banquet bruyant tomba instantanément dans un silence de mort.
Tous savaient que la famille Jiang n'avait pas envoyé d'invitation à la famille Ye cette fois-ci.
C'était une intrusion flagrante d'invités non désirés, une provocation, et même une déclaration de guerre.
Au portail principal de la famille Jiang, Ye Xiaotian, vêtu d'une robe de python pourpre et or, entra à grands pas en portant une petite fille finement ciselée.
Il n'avait pas amené beaucoup de suite, mais l'expression sur son visage était plus arrogante que s'il avait amené une armée.
C'était l'assurance qu'on n'a que lorsqu'on est appuyé par une puissance insurmontable.
« Frère Jiang ! »
La voix de Ye Xiaotian arriva avant lui, son visage plissé d'un sourire.
« J'ai entendu que c'était aujourd'hui la fête du premier mois de ma petite-nièce. J'espère que vous ne verrez pas d'inconvénient à mon arrivée sans invitation, frère Jiang ? »
Jiang Xiao allait riposter quand il vit Ye Ling'er, dans les bras de Ye Xiaotian, émettre un halo blanc laiteux, doux et pourtant dominateur.
Ce halo était extrêmement écrasant ; partout où il passait, l'énergie spirituelle dans la grande formation de la famille Jiang semblait se soumettre, s'écartant pour contourner Jiang Zhaozhao et déferler vers Ye Ling'er.
La foule regarda de plus près et vit que Ye Ling'er portait au cou une serrure de longévité limpide comme le cristal.
La serrure n'était pas grande mais était gravée de motifs antiques extrêmement complexes. Chaque scintillement était accompagné d'une faible musique céleste.
« C'est… un Artefact Immortel ?! »
Quelqu'un cria, et la foule s'embrasa.
« Elle contient des lois immortelles complètes ! Ça ne vient assurément pas du Royaume Inférieur ! »
« Cieux, est-ce là le fondement d'une Fille du Destin ? Porter un Artefact Immortel ? »
« Il semble que les rumeurs soient vraies ; celle de la famille Ye est le vrai phénix. Celle de la famille Jiang… est comme une luciole face à ce rayonnement. »
L'opinion, réprimée plus tôt par Xie Qingshang, se renversa une fois de plus.
Cette serrure de longévité était trop éblouissante, rendant l'agitation autour de Jiang Zhaozhao terne et insignifiante.
Ye Xiaotian fut satisfait de cet effet.
Il redressa la tête, son regard balayant avec mépris le Jiang Xiao au visage cendreux, avant de se poser enfin sur Jiang Zhaozhao dans les bras de Shen Yunrou.
Ordinaire et sans relief.
Aucun phénomène inhabituel, aucune fluctuation d'énergie spirituelle.
Comme un simple nourrisson mortel.
« Les rumeurs disent que lorsque deux étoiles se disputent l'éclat, l'une doit choir. »
soupira Ye Xiaotian avec hypocrisie.
« Je me dis que, peut-être, les deux étoiles peuvent briller ensemble ? Ma fille Ling'er a reçu un rêve d'un immortel la nuit dernière, disant qu'elle avait un lien avec Sœur Zhaozhao. Je l'ai amenée aujourd'hui tout exprès pour que les deux sœurs fassent connaissance. »
Sur ces mots, il ignora les tentatives de Jiang Xiao de l'arrêter et s'approcha directement avec Ye Ling'er.
À mesure que les deux nourrissons se rapprochaient, Ye Ling'er, qui feignait de dormir les yeux clos, les ouvrit soudain.
Ses yeux étaient noirs comme l'encre, dénués de toute innocence enfantine. Ils portaient au contraire une froideur et une avidité rarement vues même chez les adultes.
【C'est cette salope qui a volé mon destin ?】
【Puisque tu ne coopères pas, ne me reproche pas de te vider.】
La serrure de longévité sur la poitrine de Ye Ling'er s'embrasa soudain de lumière, et une aspiration subtile mais extrêmement puissante, comme un serpent venimeux sortant de son trou, s'étendit silencieusement vers le front de Jiang Zhaozhao.
C'était une technique secrète du Royaume Supérieur pour piller le destin !
Pour les cultivateurs ordinaires, même ceux du Stade de l'Âme Naissante, on ne pouvait y voir que l'interaction entre deux prodiges célestes, une résonance de présages propices.
Shen Yunrou eut d'instinct un pincement au cœur et allait reculer quand elle découvrit que l'espace alentour semblait scellé par la serrure de longévité.
À cet instant critique.
Dans les langes, Jiang Zhaozhao, qui bavait en fixant la serrure de longévité, sourit soudain largement.
Ses grands yeux, clairs à l'origine, passèrent instantanément à des pupilles de tai-chi rouge et bleu.
Le vortex chaotique comprimé dans son Dantian rugit à la vie.
【Un Artefact Immortel du Royaume Supérieur ? Et livré avec une fonction de pillage ?】
Jiang Zhaozhao regarda l'aspiration avide. Loin d'esquiver, elle envoya ses couvertures valser avec excitation.
La bave limpide au coin de sa bouche coula plus abondamment encore.
【Je le savais, les méchants meurent toujours de trop parler et de distribuer de l'équipement.】
【Je m'inquiétais de ne pas avoir d'énergie de haut niveau pour tremper mon Os d'Or Pourpre Extrême. Puisque tu te livres toi-même comme un plat à emporter…】
【Alors ce bébé ne va pas faire de manières !】
【Donne !】
Jiang Zhaozhao tendit soudain sa petite main potelée et, avec précision, agrippa la serrure de longévité qui rayonnait de lumière immortelle.
« Gligli ! »
Un rire clair résonna dans toute l'assemblée.
La suffisance sur le visage de Ye Xiaotian n'avait même pas eu le temps de s'effacer avant de se tordre en horreur.
Il vit de ses propres yeux l'Artefact Immortel, la serrure de longévité représentant la gloire suprême du Royaume Supérieur, voir sa lumière… s'éteindre !
L'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre qui déferlait vers Ye Ling'er, sous l'attraction de cette main potelée, changea instantanément d'allégeance !
Ce n'était pas du pillage.
C'était une lampée de baleine !
La froideur dans les yeux de Ye Ling'er se mua instantanément en terreur.
Elle sentit l'Origine dans son corps s'écouler comme un barrage rompu, passant par la serrure de longévité !
【Comment est-ce possible ?!】
【Lâche ! Morveuse, lâche !】
Elle ouvrit grand la bouche, voulant pleurer, mais ne put émettre un son. Tout son petit visage pâlit à vue d'œil.
La petite bouche de Jiang Zhaozhao s'ouvrit, et elle laissa échapper un rot extrêmement arrogant.
【Trop bon !】
【Merci, l'ami !】
Crac.
Un son net.
L'indestructible serrure de longévité, l'Artefact Immortel, se brisa en deux moitiés dans les mains de Jiang Zhaozhao.