Jiang Li s'écarta d'un pas de côté, et l'homme s'écrasa au sol en un tas maladroit, soulevant un nuage de poussière.
Avant qu'il eût pu réagir, un pied se posa sur son dos.
L'homme de près de quatre-vingt-dix kilos se débattit comme une tortue, sans parvenir à se dégager.
Il ne récolta qu'une bouchée de poussière.
À cette vue, plusieurs personnes se ruèrent en avant pour secourir le bon à rien coincé sous la semelle.
Les doigts de Jiang Li se posèrent sur eux l'un après l'autre.
Un par un, ils restèrent debout ou tombèrent, tous incapables de bouger.
L'homme obèse se recroquevilla contre le mur, trop effrayé pour respirer.
« Un monstre... »
L'un d'eux se laissa réellement aller sur place, de terreur.
« Qu'est-ce que vous nous avez fait ? »
Plusieurs membres de la famille Zhao regardaient Jiang Li avec des yeux emplis de peur.
Quant à la femme qui ne pouvait plus parler, elle s'était depuis longtemps effondrée au sol, oubliant tout net ses proches et son fils.
« N'ayez pas peur. Vous devriez remercier le Ciel que nous soyons dans une société de droit et que je ne puisse pas vous tuer. »
Jiang Li retira son pied et regarda avec sarcasme l'homme ramper frénétiquement jusqu'auprès de sa mère biologique.
La mère et le fils se serrèrent l'un contre l'autre, tremblants.
Ouvrant la portière passager, Jiang Li se retourna vers l'assemblée.
« Dans deux heures, vous pourrez bouger et parler. »
« Que les choses soient claires : si vous osez encore vous livrer à ce genre de marchandage forcé, mes méthodes ne seront pas aussi douces. Vous n'aurez pas envie d'y goûter. Je peux vous laisser paralysés à vie, et je peux tout aussi bien vous rendre muets à vie. »
Sur ces mots, elle monta dans la voiture.
Le SUV démarra, fit marche arrière, et disparut rapidement du village.
L'homme obèse songea qu'il ferait mieux de s'en aller, mais ses jambes tremblaient encore un peu.
« Xiao Liu, qu'est-ce que tu fais ? »
Voyant cela, le père de Zhao Sitian se hâta de le retenir.
L'homme obèse répondit :
« Ce que je fais ? Je ne me marie pas. »
Qui aurait cru que prendre femme lui coûterait presque la vie ?
Comment n'aurait-il pas eu peur ?
C'était le groupe Jiangshan.
Comparé à ceux qui tiennent de petits ateliers, c'était un géant.
Et s'ils voulaient vraiment porter plainte, le groupe Jiangshan était à Nancheng, sur leur territoire. Que pouvaient-ils y faire ?
Il ne manquerait plus que de perdre son argent et de finir en prison sans même avoir une épouse.
Une malchance à peine croyable.
Bien sûr, avant de partir, il reprit tout ce qu'il avait apporté, sans rien laisser derrière lui.
La mère Zhao vit tout cela, le cœur en sang, sans pouvoir prononcer un mot.
Elle ne put que sangloter et se lamenter en silence.
De la pluie, mais pas de tonnerre.
Cela ne dérangerait personne.
Dans la voiture.
Zhao Sitian se tenait les bras serrés autour d'elle, les yeux sur le paysage qui défilait derrière la vitre.
La sensation d'avoir échappé au désastre lui faisait presque monter les larmes aux yeux.
« Sœur Li, merci infiniment. »
Sans elle, sa vie aurait été entièrement ruinée.
Depuis l'enfance, on lui disait qu'elle était un phénix dans un poulailler.
C'est que Zhao Sitian était l'une des plus belles filles des environs.
Mais elle n'avait pas l'assurance d'une belle fille : elle était au contraire pleine de prudence craintive.
Après tout, dans sa famille, elle avait le statut le plus bas, et les réprimandes incessantes de sa mère l'avaient rendue très sensible.
Elle avait tenté de changer son destin par les études et de quitter la maison.
Mais elle n'avait pas tenu devant les travaux des champs et les tâches ménagères sans fin, dedans comme dehors, qui pesaient toutes sur elle et l'empêchaient presque de respirer.
Ses frères mangeaient de la viande, tandis que sa mère lui reprochait jusqu'à une gorgée de bouillon.
Pendant que ses frères jouaient dehors, elle devait aller travailler aux champs, et ses mains se couvraient de cals qui s'usaient, formaient des croûtes, et le cycle recommençait sans fin.
Jusqu'à la fin du collège, lorsque ses neuf années de scolarité obligatoire s'achevèrent.
Ses parents refusèrent de payer ses frais de scolarité et la forcèrent à partir gagner de l'argent.
Après tant d'épreuves, Zhao Sitian avait fini par arriver au bar Xiaoyangyang.
C'était un bar, mais il n'y avait rien de sale là-dedans, et elle y avait trouvé un peu de la paix dont elle avait tant besoin.
Elle y avait même obtenu sa première carte de sécurité sociale.
Sa première carte de sécurité sociale en vingt-six ans d'existence, après dix ans de travail.
Elle savait qu'avec cette carte, même vieille, elle aurait un minimum de sécurité.
Malheureusement, après moins de trois mois de travail, sa famille l'avait retrouvée.
Ils l'avaient ramenée de force, en la battant et en l'injuriant.
Elle avait touché le fond du désespoir.
Jusqu'à ce que...
Zhao Sitian voie une lumière se poser sur elle.
Jiang Li !
Dans la journée et la nuit qui venaient de s'écouler, elle avait imaginé d'innombrables façons de mourir.
Elle ne s'était jamais attendue à ce que Jiang Li vienne la sauver.
Peut-être était-ce là le début de sa propre vie.
« Ne me remercie pas, tu as un contrat avec la boutique. »
Jiang Li sourit faiblement.
Zhao Sitian pinça les lèvres, les yeux emplis d'une joie reconnaissante.
Elle comprenait que sœur Li ne voulait pas qu'elle se sente redevable.
Peu importait : elle se souviendrait de la bonté de sœur Li toute sa vie.
Une demi-journée plus tard, vers trois heures du matin, la voiture s'arrêta devant un immeuble.
Jiang Li abaissa la vitre et désigna le bâtiment aux lumières éparses.
Elle dit :
« C'est un immeuble que la boutique a pris en location. Regarde quel logement te plaît et tu peux t'y installer. Il suffit de te déclarer auprès du gardien. »
Zhao Sitian descendit de la voiture et contempla la résidence devant elle.
Craignant qu'elle n'eût encore peur, Jiang Li descendit à son tour.
« Viens avec moi. »
Elles arrivèrent au poste de garde, où deux hommes d'une trentaine et d'une quarantaine d'années étaient de service.
En voyant Jiang Li, ils la saluèrent avec le sourire :
« Patronne Jiang. »
Jiang Li demanda :
« Combien de personnes habitent ici ? »
L'un d'eux répondit :
« Une quinzaine. Il reste encore beaucoup d'appartements vides. »
Il sortit un plan d'étage et demanda :
« C'est cette demoiselle qui s'installe ? »
Zhao Sitian s'avança et regarda les logements marqués, qui semblaient occupés.
« Choisis celui que tu veux. La disposition est la même partout ; ce sont des duplex. Ils viennent d'être rénovés il y a peu, tout est neuf. »
Zhao Sitian les examina et choisit un appartement d'angle au dernier étage.
Puis elle se tourna vers Jiang Li :
« Sœur Li, tu peux m'accompagner pour aller le voir ? »
Jiang Li hocha la tête et se mit en marche.
« Allons-y. »
L'un des hommes prit une lampe torche et les suivit toutes les deux dans l'ascenseur.
Jiang Li expliqua :
« La société de gestion immobilière que j'ai engagée est la société Hengxing, l'affaire familiale de ma future deuxième belle-sœur. On peut leur faire confiance. »
« Ce sont tous des militaires à la retraite, d'une trentaine ou d'une quarantaine d'années, de bonne moralité et de bonne réputation. »
« Si tu as le moindre ennui ici, adresse-toi simplement à eux. »
En entendant cela, Zhao Sitian se sentit plus tranquille.
Elle hocha légèrement la tête et s'inclina devant l'homme à ses côtés :
« Merci pour votre peine. »
L'homme sourit et agita la main :
« Hé, ce n'est pas une peine, notre société paie bien. »
Cela va sans dire, la gestion suivait aussi strictement le règlement de copropriété, et il n'y avait jamais d'histoires.
Arrivées au dernier étage, les portes de l'ascenseur s'ouvrirent sur un hall commun.
En face, il y avait un mur de verre sur toute la longueur, et une rangée de plantes vertes, de tables et de chaises était disposée du côté nord de chaque palier.
En ouvrant la porte de l'appartement d'angle, on trouvait la cuisine à droite et la salle de bains à gauche. Le séjour était au fond et la chambre à l'étage.
La surface faisait moins de cinquante mètres carrés, ce qui était plutôt spacieux pour un studio.
L'employé de la société remit les clés à Zhao Sitian et s'en alla.
L'agencement de l'appartement jouait sur des tons chauds, et Zhao Sitian en tomba amoureuse au premier regard.
Il y avait les meubles et l'électroménager, mais pas le petit équipement, bien sûr ; cela, elle devrait le compléter elle-même.
Comme on ne lui avait jamais accordé de valeur enfant, sa chambre à la maison était exiguë et encombrée de fourbi.
Maintenant qu'elle avait son petit espace à elle, comment n'aurait-elle pas été heureuse ?