« Avant mon retour cet après-midi, elle est entrée dans ma chambre. » répondit Jiang Li d’un ton indifférent.
À peine ces mots sortis de sa bouche, le regard de Jiang Zhao se planta soudain sur Qin Wan.
Un long silence s’installa.
« Même mes parents n’entrent pas dans ta chambre sans y être invités, tu sais. »
L’exaspération et le dédain qu’il laissait transparaître ne souffraient d’aucun doute.
De quoi s’étonner.
S’aligner ainsi sur les préférences de Jiang Zhao prouvait que les frères et sœurs partageaient des caractères bien similaires.
Tous deux étaient assez directs.
Sur le coup, Qin Wan eut l’impression de siéger sur des aiguilles, souhaitant désespérément trouver une faille pour s’y engouffrer.
Jetant un coup d’œil à l’heure sur son écran, Jiang Zhao se leva. Son expression relevait du nonchaloir.
« Il est presque l’heure, cousine. Il faut partir. Ma Li Li a un horaire très fixe. »
Qin Wan : « … »
Sans lui laisser le temps de répondre, il attrapa son téléphone et redescendit.
Il adressa la parole à Jiang Li : « Cousine, trouves-tu ça trop tôt ? Maman n’a pas vu tante en des années ; elle a forcément beaucoup de choses à te dire. »
Jiang Li maniait le bracelet en grains de bois sacré que Jiang Zhao avait oublié, « Ajoute mon contact ; on discutera plus en détail plus tard. »
Ce bracelet était un cadeau de Lin Mian.
Selon Jiang Zhao, Lin Mian s’était mise aux romans récemment et avait sombré dans l’obsession des héros masculins arborant des bracelets en grains de bois. Il avait donc accepté le sien avec joie.
Elle savait en revanche que Jiang Zhao s’était rigoureusement tenu à distance de Lin Mian, même si l’abstinence était peut-être une illusion.
Surtout depuis qu’il avait pris les rênes de Xinghuo Entertainment, il disposait encore moins de temps pour traîner dehors entre potes.
Les derniers six mois avaient enregistré d’excellents résultats pour l’agence, et Jiang Zhao n’avait pas manqué de râler dans son dos : selon lui, Zhao Nian était véritablement une peste.
Sa seule présence faisait pleurer le compte en résultat de l’entreprise année après année.
Au rez-de-chaussée.
À peine sorti de l’ascenseur, il annonça avoir déjà réservé une voiture pour eux et assuré que celle-ci arriverait sous peu.
Tong Fei resta interdite. Elle refusait catégoriquement de partir. En faisant attendre un peu, elle aurait peut-être pu coucher là ce soir. Comment Diou pouvait-il déjà appeler un taxi avant dix heures ?
D’un ton navré, Jiang Zhao précisa : « Tante, désolé, ma grande sœur doit être au lit à dix heures ; elle ne veillera jamais après cette heure. »
Un mensonge.
Or, ce mensonge n’altérait en rien son psychisme. Il venait simplement de l’énoncer sur un ton anodin.
Tong Fei frôlait la colère folle. En voyant sa fille redescendre, elle fut prise d’une telle furie qu’elle en perdit momentanément l’usage de la parole.
Quelques minutes plus tard, le chauffeur appela depuis l’extérieur.
Elle savait qu’il était temps de plier bagage. Elle se leva et s’adressa à Tang Wen : « Cousine, ça fait longtemps qu’on ne s’est vues. On a parlé tard et j’ai perturbé ton repos. Je repasserai demain. »
Tang Wen sourit et acquiesça poliment.
Ils les regardèrent s’éloigner. Tang Wen et Jiang Zhao regagnèrent ensuite leur domicile.
En route, Tang Wen questionna : « Pourquoi inventer que ta grande sœur doit dormir ? Tu pouvais aller te coucher toi aussi. Tu viens juste de fournir à ta sœur un motif commode pour médire. »
Jiang Zhao : « … »
Tant pis. C’était un homme, il ne se souciait pas de la face. Se faire gronder quelques fois n’était-ce pas sans conséquence ?
« Ma faute. » Il s’excusa rapidement.
Une fois rentrés, Jiang Zhao poursuivit : « Tante Xin t’a demandée pour un défilé demain. »
Tang Wen cligna des yeux. « Vraiment ? Comment ça se fait que je n’en ai rien su ? »
« Je l’ai proposé après le dîner. Ça aura lieu à la ville de Brume, c’est un défilé spécial de Joanna Zhu, celle que tu affectionnes tant. Nous irons aussi voir si certains modèles pourraient convenir à Li Li. »
Jiang Zhao avait recueilli les confidences de sa grande sœur et avait dès lors tranché : sa mère ne reverrait plus jamais ces deux femmes.
Il s’était également entretenu avec son grand frère, qui avait promis de lancer une enquête.
La famille Jiang entretenait néanmoins des liens avec des parentèles aisées. Leur caractère ne pouvait être que déplorable.
Son grand-père et son père étaient uniques héritiers, alors que leur mère possédait quantité de cousins germains ou éloignés. Fût-ce au sens large.
Du côté des Tang, il n’y avait qu’un seul oncle. Employé dans un organisme gouvernemental, ils n’entretenaient quasi aucun lien concret, se limitant à un vœu téléphonique lors des fêtes traditionnelles.
Il ne s’agissait pas d’un manque de proximité sentimentale, mais simplement parce que le lieu d’affectation de l’oncle se trouvait loin. Se croiser présentait aussi certaines difficultés logistiques.
« Tu cherches à m’éloigner, c’est ça ? » fit remarquer Tang Wen.
« Maman, sache juste que j’ai chargé mon grand frère de mener une enquête sur cette histoire », répliqua Jiang Zhao. « Tu devrais au moins faire confiance à ta sœur. Crois-tu vraiment qu’elle pourrait te tromper ? Les membres de la vieille famille sont disséminés partout dans le monde, nombreux parmi nous restent dans le pays. L’enquête finira bien par mettre la main sur quelque chose. »
Tang Wen soupira : « Ce n’est pas une question de confiance envers ta sœur, c’est juste… Je refuse d’accepter qu’elle soit devenue pareille. »
« Ta tante et moi avons grandi inséparables. Pendant chaque vacances d’été comme d’hiver, nous logeions chez l’une ou chez l’autre. »
« Tu reconnais toi-même que cela ne concernait que votre enfance », lança Jiang Zhao. « Maintenant que vous êtes toutes les deux à la quarantaine, la société transforme bon nombre de personnalités. »
Lâchant ces mots, il emprunta l’escalier.
Le poids de ses émotions ne pesa pas longtemps sur Tang Wen, qui composa aussitôt un numéro.
Elle joignit la « Tante Xin » évoquée par Jiang Zhao. Épouse de Lin Kan, elle était la mère de Lin Mian et de Lin Che.
Les deux clans espéraient sceller une alliance matrimoniale dans un proche avenir. L’occasion était parfaite pour sortir ensemble ; Jiang Huai et Shang Luo comptaient se marier cette année-là. Elles pourraient aussi parcourir les salons de robes de mariée.
Raccrochée, elle déclencha immédiatement un appel vidéo vers Shang Luo. Cette dernière officiait toujours depuis son bureau personnel. À la vue du nom de Tang Wen sur l’écran, elle prit le fil sans tarder.
« Tante, pourquoi m’appelles-tu si tard ? »
Tang Wen examina l’écran. « Je te dérange ? »
« Pas du tout, je n’ai pas encore fermé l’œil. Sourit Shang Luo. Quelque chose en particulier, tante ? »
« Je me rends à la ville de Brume demain pour assister à un défilé et je tenais à t’en informer. Je vais essayer quelques coupes et vérifier si l’une d’elles te plaît. Dès que tu m’auras envoyé tes mensurations, nous les ferons confectionner sur mesure. »
Shang Luo : « … »
Devant une future belle-mère pareille, que pouvait-elle répondre ? Bien sûr, elle l’aurait écoutée et chérie.
« Merci, tante. Tu es vraiment adorable. »
« Folle petite, nous serons bientôt une seule famille. Il n’y a qu’un seul mariage dans une vie, il faut que tu resplendisses. »
Son fils ne posait aucune exigence précise. Il porterait l’habit assorti à celui de sa bru. À une robe blanche correspondait naturellement un costume blanc.
Sachant que son fils fréquentait un créateur de renom, elle n’aurait eu qu’à passer un coup de fil pour lancer les mesures.
« Qu’allais-tu donc faire dans la chambre de Jiang Li ? Pourquoi agir ainsi et risquer que tout le monde s’en aperçoive ? » Comme son plan avait échoué, Tong Fei ne put évacuer sa fureur autrement qu’en martelant sa fille.
La comparaison était amère : d’un côté le manoir de la famille Jiang, de l’autre l’hôtel où elle s’était réfugiée. Cette chambre standard à deux lits, facturée deux cent soixante-huit yuans la nuit, passait déjà pour convenable. Tong Fei n’en était cependant nullement satisfaite.
Qin Wan ne craignait pas sa mère biologique. « Pourquoi tu m’en veux ? J’ai juste jeté un œil dans son dressing et sur sa coiffeuse ; je n’ai touché à rien d’autre. »
Songeant aux vêtements de grandes marques alignés dans le placard de Jiang Li, étiquettes encore accrochées, puis à la coiffeuse où les deux tiroirs débordaient de bijoux flambant neufs et luxueux, on jurait qu’ils n’avaient jamais servi.
À ce moment précis, elle peinait terriblement à maîtriser ses convoitises.
« As-tu volé quoique ce soit ? » demanda Tong Fei. Qin Wan réprima le désir d’éternuer devant son audace : « Non. » À cette réponse, Tong Fei souffla, soulagée, mais gagnée aussi par un profond regret.
« Va prendre ta douche. On retentera le coup demain. »
Son défunt époux l’avait quittée, emportant avec lui toute source de revenus potentiels. Tong Fei abhorrait cette situation. S’il était mort d’une maladie, voire écrasé par une voiture, des indemnités auraient pu tomber. Mais point. C’était un cancer du cerveau.
Leurs économies domestiques s’étaient vite envolées ; après les obsèques, il restait à peine trois cent mille yuans. Que pouvaient-elles bien en faire ? Cela couvrait tout juste deux années de subsistance pour la mère et la fille.