Tang Wen était quelque peu mal à l’aise. Elle sourit et déclara : « Lili fait des cours particuliers à l’école ces derniers temps. Puisque tu es passé aujourd’hui, je l’ai ramenée, et elle doit vraiment être fatiguée. »
Tang Wen était ravie que sa cousine puisse venir la voir. Elle n’avait qu’un frère, et la lignée familiale était clairsemée. Dans son enfance, elle jouait souvent avec Tong Fei, cette cousine. Plus tard, en épousant Jiang Mingfeng, elle était retournée rarement chez elle. Les deux sœurs avaient cessé de beaucoup discuter, car après les naissances, toutes deux devaient se consacrer à leurs foyers. De son côté, Tang Wen n’avait plus travaillé depuis son mariage. Tong Fei, elle, avait une carrière bien établie. Leur lien s’était donc brisé pendant des années. Se retrouver ainsi eût été naturel pour elles.
Qin Wan contenait sa jalousie et se montrait fort sage. Sa vie n’était pas mauvaise, mais les comparaisons font peur. Arriver dans la maison Jiang, voir ce luxueux pavillon qu’elle n’avait connu que par la télévision, faisait immédiatement bouillir son mécontentement. Évidemment, les mères des deux filles avaient la même grand-mère ; pourquoi fallait-il qu’elle vive dans ce genre de conditions ? Même si c’était supportable, ça restait bien loin du niveau des Jiang.
« Qui est entré dans ma chambre ? » La voix de Jiang Li monta des marches. Les trois jeunes femmes levèrent les yeux.
Le visage de Tang Wen resta neutre. Il allait de soi qu’elle n’irait jamais fouiller la chambre de sa fille. Immédiatement, son regard tomba sur Qin Wan. Au début, elle lui avait laissé explorer la maison librement, celle-ci était bien montée, mais redescendue vite fait.
Qin Wan se leva précipitamment, le teint rouge, et déclara : « Cousine, désolée, je ne voulais pas te froisser. »
Le visage de Jiang Li resta glacial et indifférent : « Si tu ne voulais pas te froisser, pourquoi es-tu entrée dans ma chambre ? »
« Quand on rend visite à quelqu’un, ne rien toucher sans autorisation et ne pénétrer dans les chambres d’autrui à volonté, n’est-ce pas la base élémentaire de l’étiquette ? »
Qin Wan se sentit gênée et vexée, les yeux qui piquaient. Devant cela, Tang Wen se leva pour essayer de calmer le jeu.
« Maman, distinguons les parents proches des parents éloignés. » Jiang Li coupa court avant qu’elle n’entame quoi que ce soit.
Tang Wen : « … »
Après tout, la position de sa fille au sein de la famille était des plus élevées. Pas la moindre exagération.
Voyant la tournure des événements, Tong Fei s’empressa de parler : « Lili, ta tante a manqué de discipline envers ta cousine. Peut-être ne le sais-tu pas, nos ressources sont moindres que les tiennes ; Wan Wan voit un pavillon pareil pour la première fois, il est inévitable qu’elle soit trop curieuse, pardonne ta cousine. »
Jiang Li rétorqua : « Nos conditions ne sont pas supérieures aux nôtres, mais vous ne crèviez pas de faim, ta seule tenue dépasse les trois mille, mieux que la mienne. Et que notre famille ait moins d’argent que celle des Jiang n’est pas la faute des Jiang, les affaires des Jiang reposent sur le respect des règles, ce n’est pas une excuse. »
Elle porta son regard sur Tang Wen : « Ils rentrent dîner ? »
Tang Wen répondit : « Ton père est accaparé par son entreprise, il a un rendez-vous dîner chez oncle Lin, tes deux frères rentreront ce soir. »
Jiang Li acquiesca et ajouta : « Après dîner, je vous reconduis. Maman ne sait peut-être pas, les jeunes aujourd’hui détestent rendre visite aux parents. »
Sur ces mots, elle disparut derrière l’angle de l’escalier.
Tong Fei refoula sa colère. À l’origine, elle n’avait pas prévu de repartir avec sa fille. Les Jiang étaient si fortunés, qu’en serait-il s’ils leur proposaient, à elle et sa fille, de loger dans l’un de leurs pavillons ?
Tang Wen se sentit gênée. Gênée parce que sa fille ne lui laissait aucune marge de manœuvre devant sa cousine. Elle prit une profonde inspiration et déclara : « Asseyez-vous un moment, je vais aller voir comment se porte cette enfant. » Sur ces mots, elle remonta.
Une fois parties. Qin Wan regarda sa mère : « Maman, que faisons-nous ? »
Tong Fei plissa les sourcils, mordillant sa lèvre, visiblement en train de chercher une parade. Avant de venir, elle ne s’attendait absolument pas à ce que cette fille retrouvée soit aussi irrespectueuse. Elle n’a juste franchi le seuil d’une pièce. Fallait-il lancer autant de cris et chercher querelle comme ça ? Pourtant, ils sont famille ; on est en train de couper net toute relation.
Tong Fei était naturellement plus belle que Tang Wen, et cette dernière lui enfonçait encore davantage le clou : pourquoi Tang Wen avait-elle pu épouser un homme riche alors qu’elle-même n’avait trouvé qu’un fonctionnaire ? Bien qu’elle n’eût pas connu la misère, elle n’était pas riche non plus, gagnant deux ou trois mille dollars par mois, à des années-lumière du train de vie des Jiang. Face à ce contraste, son mental s’effritait. L’idée de prendre sa place lui vint même un instant. Bien sûr, ce n’était qu’une fantaisie. Elle savait pertinemment que c’était impossible. Après tout, Tang Wen avait donné deux fils à Jiang Mingfeng. La remplacer relevait de l’impossible.
À l’étage, Tang Wen frappa à la porte et n’entra qu’après l’accord de sa fille. Avant qu’elle ne puisse ouvrir la bouche, Jiang Li prit les devants : « Aucun hasard, toutes les deux voulaient rester, je n’ai pas donné mon feu vert. »
Tang Wen ne comprenait pas : « Ta tante a son propre foyer, pourquoi voudrait-elle loger chez nous ? » Cette enfant ne savait que broyer du noir.
« Son mari est décédé », dit Jiang Li, « il y a une semaine. »
Tang Wen resta bouche bée. Aux noces de Tong Fei, elle avait assisté à la cérémonie. C’était un homme très bien, grand et beau. Sans l’avoir revu depuis, comment pouvait-il être parti ?
« Où as-tu entendu pareilles choses ? » Tang Wen refusait d’y croire.
Jiang Li expliqua : « Je suis la cheffe de la famille Jiang, après tout ; les parents de sang ont tous été passés en revue. »
« Tong Fei t’a toujours jalousée, jalousée pour ton milieu favorable et ton mariage réussi. »
« Maman, tu as eu un environnement privilégié dès l’enfance, et après le mariage, Papa t’a également protégée, ton état d’esprit est sain, naturellement tu refuses de penser le pire des gens. »
« Mais même les parents ne souhaitent pas nécessairement ton bien. »
Elle la guida vers le lit et la fit asseoir. Jiang Li continua : « Elles viennent de partir, et elles sont venues à Nancheng avec l’argent familial, en laissant chez elles la mère du défunt. »
« Pour ce que j’en sais, si tu avais accepté qu’elles restent, ces deux-là auraient lâché cette pauvre vieille femme. »
« Ce n’était pas une belle-mère vicieuse ; au contraire, c’était une belle-mère rare qui traitait sa bru comme une fille biologique. »
Tang Wen se tut. Si les Jiang s’étaient donnés la peine d’enquêter sur Tong Fei et sa fille, elle était prête à les croire.
« Lili, maman n’a qu’une seule cousine. »
« Maman a entretenu une excellente relation avec ta tante Feï dès l’enfance, et refuse vraiment de croire qu’elle soit une mauvaise personne. »
Jiang Li ne contredit pas sa mère. Si le schéma narratif originel prévalait, cette personne mépriserait sa fille biologique au profit de sa fille adoptive. Alors, les deux sœurs… Ressemblent finalement pas mal l’une à l’autre. Puisque elle est là, il est naturel qu’elle corrige le tir. Les affections familiales se cultivent. Puisqu’on parle de *qing* (sentiments), on ne saurait être trop rigide sur le *li* (raison). Une fille élevée pendant vingt ans, dont on apprend soudain qu’elle n’est pas la sienne, trouve difficilement à accepter la nouvelle. Après le retour de l’hôte originale et les développements subséquents, les protagonistes, bons ou mauvais, devraient laisser place à autre chose ; elle n’avait pas la tête à cela. En attendant, tant qu’elle reste ici, chacun devra se montrer sage.
« Laisse Papa enquêter. » Jiang Li proposa un compromis.
Tang Wen hocha la tête ; c’était tout ce qu’elle pouvait faire. Qu’elle vienne pour cette raison ou non, si son mari était vraiment décédé une semaine auparavant et qu’elles, mère et fille, se présentent chez elle… Y penser donne froid dans le dos.
« C’est étrange. » Tang Wen fronça les sourcils.
Jiang Li demanda : « Quoi d’étrange ? »
Tang Wen interrogea, confuse : « Si vraiment c’est comme tu le dis, qu’elles veulent rester à Nancheng, ça ne devrait pas nous impacter, n’est-ce pas ? »
Jiang Li haussa un sourcil : « La vraie intention se dissimule ailleurs. »
Tang Wen n’était pas idiote ; elle comprit sur-le-champ. Elle resta elle-même sidérée.