Le salon de la famille Jiang était très animé.
Beaucoup de gens du milieu avaient reçu une invitation ; à moins d'être vraiment empêchés, il fallait tout de même faire cet honneur.
En gros, tous ceux qui pouvaient venir étaient venus.
Y compris les héritiers des différentes familles, ainsi que les fils dépensiers de deuxième et de troisième génération.
Zhang Huiwen et quelques autres s'étaient regroupées, jetant de temps à autre un œil vers l'escalier.
Chacun bavardait par groupes de trois ou cinq.
On potinait, on parlait affaires, on parlait de sa propre descendance décevante, et ainsi de suite.
Jusqu'à ce que Xie Zheng entre avec Jiang Nian.
Il y eut un instant de silence.
En réalité, Jiang Nian n'avait pas voulu venir ; sa position actuelle était plutôt inconfortable.
Et voilà qu'en plus, elle entretenait une relation ambiguë avec Xie Zheng.
Elle savait que Xie Zheng avait des sentiments pour elle, ils avaient même été fiancés autrefois, mais ils ne s'étaient jamais mariés.
Après la révélation de son identité, en toute logique, cette relation avec Xie Zheng aurait dû s'arrêter là.
Seulement, maintenant qu'elle avait quitté la famille Jiang, pour le dire poliment, elle ne pouvait pas se permettre de rompre complètement avec Xie Zheng.
Sinon, vu sa situation délicate, il lui serait très difficile de continuer à se faire une place dans le milieu.
« Mon oncle, ma tante, pardonnez-moi de vous importuner encore. »
Elle salua Jiang Mingfeng et son épouse avec grâce.
Tang Wen la vit, et une vague d'amertume monta dans son cœur.
Après les avoir appelés Papa et Maman pendant vingt ans, elle ne pouvait plus les appeler qu'Oncle et Tante ; ce n'était vraiment pas une sensation agréable pour elle.
Quoi qu'il en soit, celle qui comptait aujourd'hui, c'était Jiang Li ; elle gardait quand même un peu de bon sens.
Elle ne se montra pas trop chaleureuse, de peur que sa fille biologique ne se sente rabaissée.
« Grand Frère ! » Jiang Nian salua d'un signe de tête Jiang Huai, à côté d'elle.
Jiang Huai lui rendit son signe de tête. « Comment vas-tu, ces derniers jours ? »
« Très bien, merci de ta sollicitude, Grand Frère. » sourit doucement Jiang Nian.
Les gens autour d'eux tournaient de temps en temps leur attention de ce côté.
Ils voulaient évidemment voir le spectacle, mais ils tenaient compte aussi de leur propre rang et de la situation dans laquelle ils se trouvaient.
Il fallait bien ménager la face des hôtes, naturellement.
« La vedette de la soirée est arrivée. »
Une voix joyeuse descendit de l'étage.
Tous se tournèrent dans la direction de la voix et virent une fille éclatante et flamboyante en robe rouge, en train de pincer l'oreille de Jiang Zhao.
« Aïe, aïe, aïe, Li Li, tu veux assassiner ton propre frère ! Doucement, doucement... »
Jiang Zhao se dressait sur la pointe des pieds, agrippé à son poignet, à demander grâce en boucle.
Un ancien qui connaissait bien la famille Jiang glissa en riant : « Vieux Jiang, tes enfants sont remarquables. »
En tout cas meilleurs que Jiang Huai, l'héritier.
À voir l'échange entre le frère et la sœur, ils avaient l'air de très bien s'entendre en privé.
Jiang Huai, à l'inverse, en tant qu'héritier de la famille Jiang, semblait avoir beaucoup à reprocher à cette sœur du même sang.
En public, il avait ouvertement affirmé son soutien à Jiang Nian, la fausse fille.
Quiconque avait un peu de sang-froid ne pouvait que ruminer en silence le manque d'impartialité de Jiang Huai.
Dans leur cercle, pour parler franchement, on accorde beaucoup de prix aux intérêts.
Ils peuvent adopter des enfants, mais c'est seulement pour montrer leur bonté ; à dire vrai, c'est plus ou moins un spectacle donné aux gens du dehors.
En fin de compte, c'est encore parce que cela leur profite.
Mais des enfants adoptés restent des enfants adoptés. On peut leur laisser un héritage, la société familiale, mais l'affaire de famille finira toujours par revenir à l'héritier du même sang.
Les liens du sang, pas importants ?
Ne soyons pas ridicules.
Les familles ordinaires, quand elles en ont les moyens, font des enfants.
Alors une famille comme la leur, n'en parlons pas.
Qui voudrait que l'affaire de famille pour laquelle il a trimé toute sa vie finisse entre les mains d'une parfaite étrangère sans aucun lien de sang ?
Après avoir lâché l'oreille de son frère, Jiang Li releva sa robe et descendit lentement l'escalier sous les regards de tous.
Chacun de ses mouvements, l'aura qu'elle dégageait, donnaient aux gens une impression de beauté impossible à nier.
Jiang Nian sentit un pincement d'amertume au cœur.
Quand elle était encore chez les Jiang, elle s'entendait extrêmement bien avec son deuxième frère, elle aussi.
Quelques jours à peine depuis son départ, et son « deuxième frère » était devenu le frère de quelqu'un d'autre.
Tout ce qui touchait à la famille Jiang lui était très familier.
Si familier qu'elle aurait pu décrire les yeux fermés chacun des bibelots et toute la disposition des pièces.
En fin de compte, cela ne la concernait plus.
« Papa, Maman. »
Jiang Li s'avança pour saluer Jiang Mingfeng et son épouse.
En voyant la tenue de la jeune femme, Jiang Mingfeng eut un sourire satisfait.
« Ma fille est si belle, tout le portrait de ta mère quand elle était jeune. »
À ces mots, la culpabilité inexplicable que Tang Wen éprouvait envers Jiang Nian se relâcha d'un coup.
Elle prit la main de sa fille et la glissa sous son bras.
Elle la détailla deux fois de haut en bas et rit : « C'est bien vrai. »
Jiang Li haussa un sourcil, un sourire dans les yeux : « Tu as des photos de Maman quand elle était jeune ? »
« Oui. » Le sourire de Tang Wen s'accentua. « Elles sont dans le bureau. Je te les montrerai après le dîner. Toi et ta mère jeune, vous vous ressemblez au moins à sept ou huit dixièmes. »
Jiang Li hocha la tête pour approuver. « Vous vous ressemblez encore maintenant. À ton âge, tu es pleine de charme. »
« Oh là là. » Tang Wen éclata de rire. « Cette enfant, Maman a cinquante ans, et pleine de charme ? Ce sera déjà bien s'il m'en reste un peu. »
Jiang Nian eut du mal à réprimer son sourire.
Consciente de la situation, elle s'efforça de garder son sang-froid.
Elle ne pouvait absolument pas laisser les autres se moquer d'elle.
Mais l'arrivée de Zhang Huiwen la mit encore plus mal à l'aise.
« Jiang Li, tu es superbe. »
Elle connaissait Zhang Huiwen ; elle l'avait déjà rencontrée au bar Xiaoyangyang.
C'était aussi une bonne amie de Jiang Zhao.
« La dernière fois que tu m'as vue, tu me trouvais moins jolie ? » Elle inclina légèrement la tête, un sourire malicieux aux lèvres.
Zhang Huiwen secoua vivement la tête. « Non, non, la dernière fois je t'avais trouvée super classe, c'est juste que là, c'est un autre style. »
Jiang Zhao saisit l'occasion. « Tu es bien la seule à comprendre ma sœur. Ma sœur est vraiment super classe. »
Elles se tenaient toutes à côté de Jiang Li, à bavarder gaiement entre elles.
À cause de cette scène, Jiang Nian ne parvint plus à tenir son expression.
N'importe qui pouvait voir son abattement.
Autrefois, ces gens-là étaient de bons amis pour elle aussi.
Zhang Huiwen la connaissait depuis des années.
Sans être des amies intimes, elles allaient de temps en temps faire les boutiques ensemble.
Maintenant, elle faisait semblant de ne pas la voir.
Xie Zheng ne supportait pas de voir Jiang Nian dans cet état, alors il l'entraîna à l'écart.
« Niannian, ça va ? »
Jiang Nian se forgea un sourire. « Ne t'inquiète pas, j'essaie de lâcher prise. »
Une fille aussi courageuse, cela serra le cœur de Xie Zheng.
« Ne t'inquiète pas, je serai toujours là pour toi. »
Il refusait absolument de reconnaître l'existence de Jiang Li.
Sa bien-aimée, sa femme, ce ne pouvait être que Jiang Nian.
Jiang Li ne le méritait pas !
Jiang Huai, qui trinquait au milieu de la foule, n'avait pas cessé de surveiller Jiang Nian du coin de l'œil.
Le temps d'un battement de paupières, elle avait disparu, et il ne put s'empêcher de s'inquiéter.
Il balaya la salle deux ou trois fois et aperçut Xie Zheng et Jiang Nian dans un coin.
Ses sourcils se froncèrent légèrement.
« Jeune maître Jiang... »
Quelqu'un s'approcha, un verre à la main.
Jiang Huai voulait s'éloigner, mais il lui fallait maintenant se ressaisir et faire la conversation à cet homme.
Son esprit était déjà auprès de Jiang Nian.
Jiang Li, guidée par ses parents, salua les invités un par un.
Elle ne trébucha pas une seule fois ; à vrai dire, elle s'en tira à merveille.
En cours de soirée, Zhang Huiwen l'entraîna aux toilettes.
En sortant, elle vit Xie Zheng qui se tenait au coin du couloir.
Il portait un costume noir sur mesure, grand, les jambes longues, les traits séduisants.
Jiang Li n'en fut pas surprise ; en tant que larbin de Jiang Nian, il ne pouvait pas avoir un visage quelconque.
« Jiang Li, même si tu es revenue dans la famille Jiang, je ne peux pas être avec toi. »
« Ne te fais pas d'idées inutiles. »