« Des individus peu communs… »
« Des individus peu communs ? Maître Zhou Yuan, maintenant que vous le dites, j'ai bien croisé un type bizarre tout à l'heure. Je me demande si c'est la personne dont vous parlez. J'ai raté l'élimination d'une entité du Clan des Âmes plus tôt ; normalement, un esprit de bas niveau ne devrait pas être aussi malin, pourtant il m'a filé sous le nez. »
En entendant les paroles de Bai Li, Zhou Yuan plissa les yeux et poussa un soupir. « Tu l'as déjà rencontré ? Il semble qu'il ait déjà commencé à agir. »
Agir ? Bai Li fut perplexe. « Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? Maître, pouvez-vous être plus précis ? »
Bai Li s'impatienta. De nature impatiente, elle ne supportait pas ceux qui ne racontaient que la moitié de l'histoire.
L'expression de Zhou Yuan devint grave. « Le Roi Hei Gexin a été exécuté avec neuf générations de sa lignée par la Grande Princesse. Tu y étais, tu dois le savoir. »
« Mmh... Je sais. J'y ai assisté personnellement. »
« En effet. La rumeur court que le Roi Hei Gexin avait un Maître d'Âme à son service. Cet homme était le confident le plus loyal du Roi. Maintenant que son maître est mort, il cherchera sans doute à se venger de nous. »
Ce fut la première fois que Bai Li entendit parler d'une telle profession, mais au ton de son maître, elle comprit qu'ils étaient redoutables.
« Exact. Les Maîtres d'Âme forment une classe très puissante. Ce sont les seuls capables d'absorber les entités du Clan des Âmes sous forme de Puissance d'Âme pour augmenter leur propre culture. En résumé, ce sont des existences terrifiantes. »
« Donc tu veux dire que celui qu'on vient de croiser était un Maître d'Âme ? »
« C'est très probable. »
« Mais pourquoi un Maître d'Âme nous ciblerait-il ? Est-ce que j'ai un don passif pour attirer les ennemis ? » Bai Li se demanda si son existence même n'était pas un aimant à ennuis.
Tous : « …… »
« Hei Gexin traitait ce Maître d'Âme avec une grande faveur, allant jusqu'à capturer des humains pour qu'il en récolte la Puissance d'Âme. Maintenant que son protecteur est mort, il veut naturellement se venger. Mais plus important encore... » Zhou Yuan regarda Bai Li. « ...Tu es l'Héritière de l'Épée Noire. Ton corps contient une immense quantité de Puissance d'Âme. S'il te dévore, il pourrait accéder directement au rang de Saint d'Âme ! Il sauterait deux niveaux d'un coup. Maintenant, tu comprends ? »
« Quoi ?! C'est ridicule ! Comment pourrais-je avoir une chose pareille ? Il se trompe forcément... Je devrais lui parler pour éclaircir ça. Me tuer ne l'aidera pas ! »
« Hé hé, s'il était du genre à écouter la raison, serais-je accouru aussi désespérément ? »
« Bon, assez parlé. En résumé, ce Maître d'Âme — avant qu'il ne parvienne à devenir Grand Maître d'Âme — va probablement tenter de récolter ta Puissance d'Âme pour se renforcer. Si tu le repères, appelle-moi immédiatement. J'arriverai et je le tuerai. S'il lui est laissé le temps de grandir, il deviendra un ennemi incroyablement épineux. »
Bai Li : « …… » Une chose après l'autre. On n'en avait même pas fini avec le Clan des Âmes, et voilà qu'une nouvelle menace bizarre apparaissait.
À présent, le ciel s'était assombri.
« Il est tard, et le manoir du Duc est trop loin pour y retourner ce soir. Grande sœur Bai Li, restons dans un hôtel étoilé des environs pour la nuit, » suggéra Tian Ruo, un léger sourire aux lèvres.
« Hôtel étoilé... d'accord. » Bai Li frissonna à l'évocation d'un hôtel ; cela lui rappelait bien trop l'incident avec la Succube la veille au soir.
« Dame Tian Ruo, mes hommes et moi prendrons les chambres adjacentes pour vous protéger et empêcher ce Maître d'Âme d'apparaître, » proposa Liangster.
« Et je vais rentrer pour l'instant. La cérémonie de couronnement du Duc Heihu a lieu dans un mois ; j'espère que vous pourrez y assister toutes les deux. »
« Mmh... »
Peu après, Tian Ruo et Bai Li s'installèrent dans une chambre de l'hôtel voisin.
Les hôtels étoilés formaient une chaîne présente sur tout le continent de Shenzhou. Bai Li nota qu'avec la Voiture Volante, les déplacements étaient bien plus rapides que le train. Elle espéra un jour ramener cette technologie au Royaume Zijin.
« Grande sœur Bai Li, on va encore dormir ensemble. » Tian Ruo lui adressa un sourire rayonnant, rivalisant avec celui d'une déesse.
« Mmh. » Bai Li marmonna une réponse. D'ordinaire, dormir avec une beauté était le rêve de tout homme, mais Bai Li ne parvint pas à s'en réjouir. Elle ressentit une coupable lancinante. Si elle découvrait un jour que j'étais un homme... Bien sûr, la possibilité de redevenir un homme n'existait pas, mais l'obstacle mental persistait.
« Grande sœur Bai Li, aide-moi à enlever mon manteau, » dit doucement Tian Ruo. Aux oreilles de Bai Li, cette voix douce sonnait comme une pure séduction.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi tu restes plantée là ? » Tian Ruo ne comprenait pas pourquoi Bai Li devenait si timide chaque fois qu'on lui demandait de l'aider avec ses vêtements.
« Je... je... euh... »
« "Je" quoi ? Dépêche-toi d'aider. Ce manteau est difficile à enlever toute seule. »
« Oh, d'accord... » Bai Li s'approcha et commença à défaire les attaches du manteau de Tian Ruo. Alors qu'elle s'y employait, Tian Ruo se pencha vers elle. Sa poitrine effleura les bras de Bai Li, et cette proximité fit grimper sa tension en flèche. Soudain, le sang se mit à couler du nez de Bai Li.
« Ah ! Grande sœur Bai Li, qu'est-ce qui t'arrive ? Ça va ?! » En voyant le saignement de nez, le visage de Tian Ruo se remplit d'inquiétude.
Pour dire vrai, la silhouette de Tian Ruo était irréprochable — le genre de courbes pour lesquelles les hommes mouraient. Soupir, si j'étais encore un mec, je craquerais sûrement pour elle.
« Ah, je vais bien... bien... c'est probablement parce que j'ai trop mangé de fruits de mer tout à l'heure. J'ai trop de feu interne. »
« Je t'avais dit de pas en manger autant. Mais tu es vraiment quelque chose, Grande sœur Bai Li — d'arriver à tout avaler. Ta ville natale était au bord de la mer ? »
« Moi... ? Mmh, oui. Ma ville natale était au bord de la mer. Une mer très, très grande. » En effet, sa « ville natale » se trouvait dans une dimension complètement différente.
« Mmh-hm. Allez, au lit. »
Après quelques plaisanteries, elles s'installèrent. Cependant, sans qu'elles le sachent, une paire d'yeux les observait depuis l'obscurité. Ce regard était empli d'une intention meurtrière inéquivoque, attendant en silence le moment idéal pour frapper...