« Voyager ? Pour une Elfe, voyager sur le territoire des humains, c'est osé. Tu ne sais pas que les humains ne traitent pas les Elfes comme des personnes... mais comme des créatures inférieures ? » dit Bai Li, ses yeux brillants.
« Mmm, je sais. Mais on ne peut pas généraliser ; il y a encore de bonnes personnes parmi les humains. Tout comme toi — tu es une bonne personne. » La jeune Elfe semblait lui porter de la bienveillance, peut-être parce que les cheveux blancs de Bai Li la faisaient paraître différente des humains ordinaires.
« Heu, tu as juste eu de la chance de tomber sur moi. Si ce n'avait pas été le cas, je ne sais vraiment pas ce qui t serait arrivé. » Bai Li fut soulagée, mais elle ne put s'empêcher de se demander si d'autres Elfes subissaient en ce moment le même sort.
« Mmm, » fit la jeune Elfe en fredonnant doucement, très obéissante.
« Au fait, je m'appelle Bai Li. Et toi ? » Bai Li regarda la jeune Elfe, la trouvant tout simplement trop mignonne.
« Je m'appelle Mu An Yaya. Mu An Yaya ! » Elle le répéta, comme si elle craignait que Bai Li ne comprenne pas.
« Mu An Yaya ? Oh, Yaya. Si tu veux vraiment voyager dans les terres humaines, je te suggère de cacher tes oreilles. Comme ça, tu ressembleras plus ou moins à une humaine. Mais ne te réjouis pas trop vite ; les experts humains peuvent toujours sentir si tu es humaine ou non. Moi, par exemple, je sens que tu es différente. »
Bai Li lui donna ce conseil tout en l'invitant à la prudence.
« Mmm, je comprends ! Puisque tu m'as sauvée, est-ce que je peux te suivre ? » demanda soudain Mu An Yaya. Elle se sentait en sécurité en suivant Bai Li, et comme elle n'avait pas d'amis sur le continent, avoir une compagne voudrait dire qu'elles pourraient veiller l'une sur l'autre.
« Me suivre ? Heu, mais j'ai des choses importantes à faire. Je ne peux pas rester avec toi. » Bai Li refusa, gênée.
« Des choses importantes ? » Mu An Yaya cligna des yeux, penchant la tête.
« Mmm. J'éradique le Clan des Âmes. Ils ont envahi le Monde Réel récemment, voulant le dévorer, donc je dois les éliminer. »
« Oh, c'est donc ça ! Alors je peux te suivre aussi. Je ne causerai aucun ennui. » Mu An Yaya insista pour suivre Bai Li, peut-être parce qu'elle la jugeait son option la plus sûre.
« Cela... » Bai Li regarda Tian Ruo. En vérité, elle voulait aider Mu An Yaya, craignant que la fille ne retombe entre les mains de ces ordures. Ces trafiquants ne laisseraient pas l'affaire en plan aussi facilement.
« Ça devrait aller. On passera probablement par les frontières elfes tôt ou tard ; on pourra juste la raccompagner chez elle à ce moment-là, » dit Tian Ruo.
« D'accord, c'est décidé. »
« Mmm, merci à toutes les deux. » Mu An Yaya offrit à Bai Li un sourire radieux.
À l'intérieur du palais du Royaume de l'Eau Noire.
Dans le vaste palais, assis contre des murs faits de matériaux de haute qualité, un roi costaud dans la cinquantaine, un cache-œil sur l'œil gauche, trônait sur son siège. Il ruminais en ce moment, hanté par un pressentiment funeste.
À ses côtés, un homme tenant un sceptre était assis, les yeux plissés. C'était le garde du corps personnel du roi, Tes. Tes était un Maître d'Âme, plus précisément au rang de Grand Maître d'Âme.
En ce monde, outre les guerriers puissants, il existait aussi des Maîtres d'Âme. Ils utilisaient principalement la Puissance d'Âme pour attaquer, ce qui voulait dire qu'ils n'avaient pas besoin de s'engager dans le combat physique comme les guerriers. La source première de la Puissance d'Âme était l'absorption d'entités du Clan des Âmes ; en fait, les Maîtres d'Âme étaient la seule profession capable de le faire.
Cependant, cette profession était extrêmement rare. Les Maîtres d'Âme travaillaient généralement pour des super-guildes, des Rois ou des Empereurs ; même un Duc ne possédait pas les ressources pour en engager un. Aussi étaient-ils très recherchés. Pour devenir Maître d'Âme, il fallait signer un pacte avec le Dieu des Âmes afin d'obtenir la Puissance d'Âme. Le prix était que leur âme devienne un serviteur du Dieu des Âmes après la mort. En échange, la durée de vie d'un Maître d'Âme était généralement plus longue que celle d'un humain normal. De plus, on ne pouvait pas simplement choisir d'être Maître d'Âme ; le Dieu des Âmes jugeait si l'âme d'une personne était assez « attrayante » avant de l'accepter.
Les Maîtres d'Âme se distinguaient des Mages. Si les Mages n'étaient pas une profession rare, ils pouvaient atteindre de hauts niveaux de réussite. Comparés aux guerriers qui utilisaient lames et lances (collectivement connus sous le nom de Samouraïs / Guerriers), les Mages avaient un temps légèrement plus facile pour accéder au Royaume Divin, la magie et les arts martiaux étant fondamentalement différents.
« Votre Majesté sent-elle quelque chose de mauvais approcher ? »
« Mmm. Cette fois, ce ne sont pas de bonnes nouvelles. » Ce roi s'appelait Hei Gexin. La rumeur voulait que ses pressentiments soient très précis ; il savait si les événements seraient bons ou mauvais. Maintenant, un « mauvais événement » était sur le point de se manifester devant lui.
Soudain, il entendit des pas. Les voilà. Hei Gexin plissa les yeux vers les nouveaux arrivants. Ce n'étaient pas ses soldats, mais des membres de l'Organisation de Vente Universelle. Les voyant si paniqués, il devina que quelque chose avait mal tourné. Ils avaient même enfreint le protocole du palais. Il dit froidement : « Vraiment, "le visiteur ne vient pas avec de bonnes intentions". »
« Roi Hei Gexin... on a été attaqués ! » Un membre de l'organisation accourut et cria vers le roi.
« Vous voulez mourir, à faire irruption comme ça ? » Tes usa de son sceptre pour les happer, et ils se retrouvèrent soudain suspendus en l'air. C'était le pouvoir d'un Maître d'Âme — soulever des gens sans les toucher.
Le groupe, flottant dans les airs, se figea de terreur. « Grâce, Votre Majesté ! J'étais trop anxieux. Nous avons découvert un "objet" de haute qualité et nous nous sommes précipités ici. Ce royaume est à vous ; je vous en supplie, Votre Majesté, posez-moi ! J'ai une nouvelle importante ! Vous serez certainement satisfait cette fois. »
Hei Gexin agita la main et dit d'un ton sombre : « Laisse-le. »
Tes rétracta sa Puissance d'Âme.
« Peu importe ce qu'est la "marchandise", vous devrez utiliser la porte arrière à partir de maintenant. Si quelqu'un vous voit entrer au palais et que le bruit remonte aux supérieurs, vous mourrez tous. » Le visage de Hei Gexin était froid ; il ne voulait pas perdre la partie pour un petit gain.
« Oui ! Votre Majesté, nous serons plus prudents la prochaine fois. Votre Majesté, cette fois c'était vraiment une trouvaille rare ! C'est juste dommage que, de justesse, quelqu'un ait sauvé l'objet. »
Hei Gexin dit lentement : « Puisque l'objet a été sauvé, ça veut dire qu'il ne nous appartient pas. Ne le touchez plus. »
Hei Gexin avait déjà senti que cet "objet" était quelque chose qu'il ne devait pas toucher, quoi qu'il soit. Il ne prendrait pas de risques tant que l'identité de l'autre partie ne serait pas sans danger à croiser.
« Ah ? Votre Majesté veut dire qu'on la laisse partir ? Mais cet "objet" était une jeune Elfe ! Très rare — on n'en voit qu'une tous les quelques années. » Le trafiquant soupira, trouvant ça gâché.
« Qu'as-tu dit ? Une jeune Elfe ? » Hei Gexin s'excita à la mention de la race elfe, et encore plus au mot « jeune ».
L'expression de Tes devint aussi cupide. Une jeune Elfe... cela signifiait un bond massif de Puissance d'Âme !
« Oui, Votre Majesté ! Une jeune Elfe ! » confirma le trafiquant.
« Votre Majesté, nous devons capturer cette jeune Elfe. Les Elfes possèdent une Puissance d'Âme bien supérieure à celle des humains. Si nous parvenons à l'attraper et que je dévore son âme, je pourrai peut-être devenir Grand Maître d'Âme. Comme ça, votre statut au Royaume de l'Eau Noire sera encore plus solide. »
« Grand Maître d'Âme ? ... Enquêtez sur celui qui l'a sauvée. Voyez qui c'est. Tant que ce ne sont pas des gens du Duc Heihu, tuez-les tous. »
« Compris. »
Hei Gexin claqua des doigts. Une jeune Elfe, hein ? C'est vraiment une créature excellente. J'ai vraiment envie de voir comment elle « joue ». Je me demande ce que ça fait...