Le temps s'écoula vite. Environ trois jours plus tard, Bai Li était assise dans le palais Huayang. Durant ces trois jours, la Grande Princesse ne vint pas la voir. Bai Li se demanda si la princesse ne l'avait pas oubliée. Après tout, depuis qu'elle était entrée au palais Huayang, personne n'était venu lui rendre visite, pas même sœur Tian Ruo.
« Je m'excuse de vous avoir fait attendre. » À cet instant, une voix féminine agréable et mélodieuse résonna aux oreilles de Bai Li. La voix était belle ; on devinait rien qu'à l'entendre qu'elle appartenait à une femme superbe.
Bai Li se tourna vers la source de la voix. Devant elle se tenait une jeune fille coiffée d'une couronne, vêtue d'une tenue éclatante et élégante. Elle sourit, ses yeux pleins d'âme d'une expressivité bouleversante. Si l'on ignorait la couronne, nul n'aurait jamais soupçonné qu'elle était la Grande Princesse. Surtout, Zhou Xia Ling avait l'air épuisée ; les cernes sous ses yeux étaient très marqués.
« Quoi, tu es surprise ? » dit la jeune fille avec grâce.
« Comment as-tu... fait pour entrer ? » demanda Bai Li, clignant des yeux, confuse par la jeune fille qui venait d'apparaître.
« Hein ? » Les yeux pleins d'âme de la jeune fille brillèrent de stupéfaction. Ne devrait-elle pas demander « Êtes-vous la Grande Princesse ? » Sait-elle déjà ?
« Le cerveau de la Démone fonctionne différemment de celui des gens ordinaires, en effet... Peu importe comment je suis entrée. Tu es la Démone légendaire Bai Li, n'est-ce pas ? Tu es plutôt bien de ta personne ; une beauté rare, en vérité. Tu honores le titre de beauté de l'Empire Zhou Xia. »
« Beauté ? Démone... ? Non, non... Je ne suis qu'une personne ordinaire, pas une "beauté" ni une "Démone". » Bai Li se hâta de rectifier sa réputation.
« Hé hé... Un Héritier de l'Épée Noire n'est pas une personne ordinaire. Bon, Tian Ruo m'a déjà tout raconté sur toi. Hé hé, tu devrais savoir pourquoi je t'ai fait venir, non ? » La jeune fille parlait avec une autorité indéniable.
« Euh... » Bai Li recula légèrement. « Au fait, qui... es-tu ? » Ce n'est qu'à présent qu'elle pensa à poser la question. Elle observa la fille à la langue bien pendue, devinant qu'elle n'était pas une femme ordinaire.
« Qui suis-je ? ...Bon, j'ai surestimé ton intelligence. Permets-moi de me présenter. Je suis la 696e Grande Princesse de l'Empire Zhou Xia — Zhou Xia Ling ! Tu as retenu ? » Zhou Xia Ling trouvait cette fille vraiment étrange ; elle avait mis une éternité à réagir.
La Grande Princesse ? Zhou Xia Ling ?
« Toi... tu es la Grande Princesse de l'Empire Zhou Xia, Zhou Xia Ling ? » Bai Li l'apostropha hardiment par son nom complet.
« En personne ! »
« Heu, Altesse daigne enfin me recevoir. Je croyais que vous m'aviez oubliée. »
« Mmh, je suis occupée ces temps-ci. Les ministres ne cessent de présenter des mémoriaux. Tu le sais, notre Empire Zhou Xia a unifié tout le continent de Shenzhou. Nous ne gérons pas seulement les affaires impériales ; nous devons gérer celles de tous les autres royaumes. Alors j'aide mon père à traiter les affaires d'État. » Zhou Xia Ling avait l'air lasse. Elle n'avait pas reposé depuis trois jours et trois nuits, se forçant juste pour rencontrer Bai Li.
« Oh, je le vois bien. Alors, Altesse m'a-t-elle fait venir pour parler de l'État de Shang ? » Bai Li prit les devants.
« Mmh, en partie. Bien sûr, parlons d'abord de ton État de Shang. Après concertation avec les ministres, nous avons pris une décision. Je vais te nommer Grand-Duc de ton pays. Mon père t'a aussi conféré le titre de Duc. Ta guilde sera officiellement désignée comme une "Guilde Royale", et l'État de Shang changera son nom national pour devenir le Duché Zijin — ou simplement le Royaume Zijin —, du nom de ta guilde. Désormais, tout le Royaume Zijin t'appartient. Tu pourras exercer l'autorité royale sur toutes les autres guildes à l'intérieur de tes frontières et percevoir tous les frais nécessaires. De plus, tu n'auras à verser que 25 % de tes revenus à l'Empire. C'est équitable, non ? Les autres nations doivent en payer 50 % ; je t'ai déjà accordé une remise massive. » Zhou Xia Ling parla avec une grande bienveillance.
Bai Li resta figée en entendant les paroles de Zhou Xia Ling. Quoi... comme ça, c'est devenu une Guilde Royale ? Comment est-ce si simple ? Bai Li s'attendait à ce que la Grande Princesse lui complique la tâche.
« Euh... alors je remercie Altesse d'abord. Cependant, Princesse, je ne prendrai pas le poste de Grand-Duc. Je veux le confier à quelqu'un d'autre. »
« Quoi ? Tu ne seras pas Grand-Duc ? Mais les ministres ont déjà décidé, et ton nom a déjà été gravé dans les annales de l'histoire de l'État de Shang. J'allais expédier l'édit officiel vers ton pays. » La Grande Princesse regarda Bai Li, stupéfaite. Quelqu'un refuse vraiment d'être Grand-Duc ? Alors qu'est-ce qu'elle veut ?
« Altesse n'a même pas consulté avant de prendre une telle décision... n'est-ce pas un peu... trop rapide ? » Bai Li resta sans voix. Ils avaient déjà inscrit son nom dans les livres d'histoire ?
« Toi... si tu ne voulais pas être Grand-Duc, pourquoi as-tu tué le précédent ? Ne connais-tu pas les règlements de l'Empire ? Tuer le souverain de son pays implique généralement qu'on a l'intention de prendre sa place. As-tu d'autres projets... ? »
« Heu, non, Altesse... vous niez. Mon unique but était que notre guilde devienne une Guilde Royale et obtienne un pouvoir politique légitime reconnu par le continent de Shenzhou... mais pour la partie "Grand-Duc", nous avons quelqu'un d'autre dans la guilde pour assumer ce rôle. »
« Ah, c'est donc ça. Mmh, peu importe pour l'instant, parce que tu ne peux pas rentrer de toute façon. »
« Je ne peux pas rentrer ? Pourquoi ? » Bai Li fixa Zhou Xia Ling. Elle savait que les choses ne seraient pas si simples.
« Parce que tu as une tâche importante à accomplir. » L'expression de Zhou Xia Ling devint soudain grave.
« Une tâche importante ? Laquelle ? » Bai Li eut un sinistre pressentiment...