Pendant ce temps, dans un dortoir de filles de l'Académie des Saints Esprits...
Une jeune fille au corps parfait et à la peau blanche comme neige gisait sur un lit moelleux. Ses yeux étaient d'une clarté cristalline, comme si rien au monde ne pouvait troubler sa quiétude.
La jeune fille étira soudain ses membres et laissa échapper un long « Ah… »
« …Quel confort… Je n'ai pas dormi aussi bien depuis une éternité. Après une année entière à dormir sur la dure, un vrai lit, c'est le paradis. Mmh, les anciens avaient raison : quel que soit le faste du palais, rien ne vaut sa propre "niche". »
« Hein ? Ça fait pas mal de bruit dehors. Les combats ont déjà commencé ? … Mmh, il doit être à peu près temps que je fasse mon entrée. » Bai Li sentit que l'évaluation touchait probablement à son paroxysme, alors elle se leva « tranquillement » pour se préparer. En réalité, elle était déjà incroyablement en retard… mais comme personne ne savait encore qu'elle était revenue, elle ne s'inquiétait pas.
Après une toilette rapide et sommaire, Bai Li quitta le dortoir.
À l'Arène.
« Hé, Qi Yun, quelqu'un t'a mis au défi. Monte sur la scène, vas-y ! » lança Liu Yun, regardant son frère avec exaspération.
À cet instant, Qi Yun était encore à moitié endormi, les yeux cerclés de cernes noirs après avoir veillé toute la nuit.
« Hein ? Quelqu'un m'a mis au défi ? » Qi Yun se réveilla en sursaut. Il regarda vers la scène et vit que son adversaire était une jeune femme.
Voyant que c'était une fille — et une jolie qui plus est — la somnolence de Qi Yun s'envola instantanément.
« Oh ! Une petite sœur, hein ? Héhé, c'est top. L'heure de l'interaction « rapprochée » a sonné ! » Qi Yun ricana.
Liu Yun roula des yeux. « Euh, garde tes pensées lubriques pour toi, d'accord ? Tu vas passer pour un pervers devant toute l'école. »
« Haha, j'y vais ! » annonça Qi Yun et monta sur la scène d'un pas assuré.
En apparence, ce match ne semblait pas devoir réserver beaucoup de suspense. Bien que Qi Yun soit en Classe S, il avait l'air un peu chétif et faible, ce qui en faisait une cible facile pour Troie.
Troie et Qi Yun se firent face et échangèrent les salutations d'usage.
« Très bien. Qi Yun de Classe S contre Troie de Classe C. Que le match commence ! »
Au signal d'Esderhua, les deux déchaînèrent leur puissance. Aucun des deux ne semblait vouloir se retenir ; ils ouvrirent les hostilités à pleine puissance.
À ce moment-là, Bai Li marchait le long du balcon surplombant l'arène. Elle perçut de puissantes fluctuations d'énergie et baissa les yeux. Elle vit un homme et une femme engagés dans le combat. Elle ne reconnaissait pas la fille, mais le gars lui semblait familier… Mmh, je ne me souviens pas de son nom, mais tous deux ont l'air plutôt doués.
Bai Li s'appuya sur la rambarde, observant le match comme une spectatrice devant un spectacle. Personne ne remarqua sa présence depuis cette hauteur.
Clang ! Clang ! Clang !
Des minutes passèrent, et les deux combattants en arrivèrent à une impasse. Ils semblaient complètement absorbés par le rythme de l'affrontement, et le public retenait son souffle.
« Wahou, c'est intense ! C'est le premier match vraiment excitant de la journée ! »
« Ouais ! Je ne m'attendais pas à ce qu'ils y aillent aussi fort. On dirait qu'ils se livrent une vraie guerre, pas un simple match scolaire ! »
La foule était emportée par l'ambiance, mais elle ne percevait pas ce que Bai Li voyait d'en haut. Qi Yun dominait le flux du combat. La fille semblait son égale, mais quiconque avait l'œil aiguisé voyait que Qi Yun se retenait, jouait pratiquement avec elle.
Il attendait qu'elle s'épuise ou qu'elle abandonne.
Bai Li, observant depuis le mur, comprit tout instantanément.
Mmh, ils sont tous les deux corrects, mais le gars est définitivement plus fort. Il essaie de la forcer à renoncer sans la blesser. Tsk, tsk.
Soudain, le bruit d'une lourde chute résonna. Tous se penchèrent. Celui qui gisait au sol était, sans surprise, Troie.
Esderhua regarda Troie et fronça les sourcils. C'est étrange. Troie est censée être la plus forte de la Classe C, avec un potentiel dépassant même la Classe A… soupir, quel gâchis. Je pensais qu'elle franchirait le cap.
« Match terminé ! Qi Yun l'emporte et conserve son rang ! » annonça Esderhua.
…
La foule se tut, navrée pour la fille. Il semblait qu'elle avait tout donné sans y parvenir. Elle devrait maintenant attendre un an de plus.
Sur la scène, Qi Yun s'agenouilla et tendit la main pour l'aider à se relever.
Troie le regarda en boudeant, le visage plein de ressentiment « tsundere ». Elle ignora complètement sa main.
Qi Yun se sentit un peu gêné. S'il n'y avait pas eu tant de spectateurs, il l'aurait probablement emportée hors de la scène avec panache, mais avec tous ces professeurs et élèves qui fixaient, il n'osa pas en faire trop.
Les matches se succédèrent.
Finalement, la plupart des défis furent conclus. Les changements de classe furent cette année étonnamment nombreux, ce qui prit Esderhua et les autres membres du corps enseignant de court.
« Mmh, on a presque fini. Alors, Celtie, t'as apprécié le spectacle ? » demanda Esderhua avec un sourire moqueur.
« C'était pas mal. C'est l'heure de la finale, non ? » railla Celt en retour, tirant exagérément sur ses mots.
« Oh ? Le match final ? Mmh, je crois que Bai Li trépigne déjà d'impatience. » dit Esderhua en levant les yeux vers le balcon où se tenait Bai Li. Il lui adressa un petit sourire.
Bai Li le vit lever la tête et lui renvoya son sourire.
« Maître, puisque les autres sont terminés… qu'en est-il de la place de Bai Li en Classe S ? » remit Yue Ling sur le tapis, mais Esderhua la coupa avant qu'elle ne finisse.
« Mmh, je comprends. Dans ce cas, j'accède à ton souhait. Bai Li, descends. » La voix d'Esderhua était calme et posée.