La foule bourdonnait de confusion. Tous s'attendaient à un massacre à sens unique, mais cet élève de Classe D avait réussi à rendre ridicule la représentante de la Classe A.
Yue Ling se leva et serra son fouet jusqu'à ce que ses jointures blanchissent. « Toi... tu oses me faire trébucher... m'humilier ! Tu es mort ! »
Yue Ling était à bout. Elle était la déléguée de la Classe A ; si elle perdait contre un « gros » de la Classe D, elle ne pourrait plus jamais relever la tête.
« Mmh. » Yi Gao Ren répondit par un monosyllabe qui ne fit qu'attiser sa rage.
« Je n'ai fait qu'une erreur d'inattention ! Toi ! Déchet de la Classe D ! » Yue Ling renonça à toute pitié. Elle se lança en avant, sa jambe décrivant un balayage puissant.
La puissance de ses coups de pied était légendaire à l'académie ; ses jambes étaient son arme la plus forte. La plupart des élèves des années inférieures se seraient brisé les os en tentant de bloquer.
Yi Gao Ren n'esquiva pas cette fois. Ses poings devinrent d'un rouge ardent, à nouveau. Il avait l'intention de recevoir son coup de pied de front.
« Le gamin est un idiot. Il essaie de bloquer sa jambe avec ses mains ? Le coup de pied de Yue Ling va lui briser les bras comme des brindilles. »
Esderhua observait la technique du garçon avec intensité. Cela lui rappelait un style de « Raffinage du Corps » utilisé par un traître qui avait failli détruire les fondations de l'académie. Est-il un descendant de cet homme ?
« Esderhua, pourquoi cette mine renfrognée ? » demanda Celt.
« Rien. J'observe. »
« Hmph. C'est plié de toute façon. Mon élève va gagner. » Celt était confiant.
BOUM !
Jambe et bras s'entrechoquèrent. La foule s'attendait au craquement d'un os, mais n'entendit qu'un sourd et lourd fracas. Yi Gao Ren ne bougea pas d'un millimètre. Il encaissa toute la force du coup sur son avant-bras et resta parfaitement stable.
Tous restèrent bouche bée.
« Il a bloqué ? Un élève de Classe D a bloqué le coup de pied signature de Yue Ling ? »
Esderhua comprit que son intuition était juste. Ce n'était pas du Raffinage du Qi normal ; c'était une Technique Corporelle spécialisée qui visait à durcir le corps physique pour rivaliser avec l'acier.
Yue Ling fut stupéfaite. Sa jambe avait eu l'impression de heurter un pilier de fer massif.
« Tu as de la réserve. Mais voyons si tu encaisses ça ! » Elle tenta de ramener sa jambe pour une seconde frappe, mais Yi Gao Ren fut plus rapide.
Il tendit la main et saisit sa cheville. Son emprise était un étau, et sa main commença à irradier une chaleur intense.
« Ah ! » Yue Ling cria tandis que la chaleur lui brûlait la peau.
Esderhua vit le danger. Si le garçon poursuivait, il l'estropierait. Sans que personne ne voie, Esderhua fit ricocher un minuscule caillou sur le poignet du garçon.
TING !
L'impact fit tressaillir la main de Yi Gao Ren, qui la relâcha instinctivement. Il regarda vers la tribune des professeurs et croisa le regard d'Esderhua. Le garçon ne fit qu'esquisser un sourire en coin — un sourire qui glaça le sang d'Esderhua. Il tient décidément de cet homme.
Yue Ling ne réalisa pas qu'on vient de la sauver. Voyant l'ouverture, elle décocha un coup de pied désespéré des deux pieds sur la poitrine du garçon.
THUD !
Yi Gao Ren fut projeté hors du ring. Il atterrit sur l'herbe avec un bruit mat.
« Yi Gao Ren est hors limites ! Yue Ling gagne ! » annonça rapidement Esderhua.
« Yue Ling ! Yue Ling ! »
La foule acclama, mais Yue Ling avait l'air hébétée. Elle savait qu'elle avait failli perdre.
« Le premier tour est terminé. Yue Ling reste en Classe A. Qui est le suivant ? »
« Professeur ! » hurla Yue Ling, la voix tremblante d'un mélange d'adrénaline et de peur résiduelle. « Je veux défier Bai Li de la Classe S ! »
La place tomba dans le silence.
« La Classe S déjà ? » marmonna Esderhua. Il avait espéré une montée en puissance plus progressive.
« Ouais ! Professeur, vous avez dit que si elle n'est pas là, elle perd sa place ! Puisqu'elle ne s'est pas montrée, je la prends ! »
Esderhua vérifia sa montre. « On en reparlera plus tard. Laissez les autres matchs se dérouler d'abord. Yue Ling, recule. »
« Mais— ! »
« J'ai dit recule. » La voix d'Esderhua fut un seau d'eau glacée. Yue Ling fléchit et bat en retraite.
Au fond d'elle, elle exultait. Bai Li était une « personne disparue ». Cette place en Classe S était déjà à elle. Elle serait enfin dans la même classe que Ba Yun.
…