« Qu... qu'est-ce que c'est ?! Comment peux-tu posséder quelque chose d'aussi cruel ? Enlève-le-moi ! » Le visage de Li Qi était un masque de terreur. Il n'avait jamais vu un artefact aussi obscènement sombre. Comment une simple fille humaine pouvait-elle posséder quelque chose capable de lier une bête primordiale comme lui ?
« Hé hé hé. Frère Li Qi, as-tu vraiment cru que j'étais assez bête pour te laisser fuir ? » dit Bai Li gaiement.
« Ce... qu'est-ce que c'est que ça ?! Pourquoi ne puis-je pas bouger ?! » Li Qi maudit son sort. Se faire capturer par un simple « gadget » humain était une honte pour toute la race des bêtes féroces.
« Je ne sais pas comment ça s'appelle non plus, mais tant que ça marche, je suis contente. Frère Li Qi, détends-toi, je ne vais pas te tuer. J'ai juste besoin que tu m'aides à devenir une Déesse pour que je puisse prolonger ma vie. Je n'ai pas besoin de tout ton pouvoir ; je sais que ça te tuerait. Il me suffit d'être un tout petit peu plus forte que toi. » Bai Li parlait avec un air d'innocence enfantine pure.
« Quoi ?! Quelle arrogance ! Tu veux drainer la moitié de ma cultivation de toute une vie ?! » Li Qi rugit, manifestement furieux.
« Oh ? Tu préférerais que je prenne tout, ou juste soixante pour cent ? Je ne fais ça que parce que je n'ai pas le choix. Tu es trop dangereux ; si je n'ai pas la force de te soumettre, tu ne seras pas sage. Je suis même plutôt miséricordieuse — la plupart des gens te tueraient purement et simplement. Tu devrais être reconnaissant. »
Li Qi comprit qu'il n'avait pas le choix. Il était piégé, impuissant. De plus, la culture humaine avait habituellement un goulot d'étranglement strict ; même si elle essayait d'absorber son essence, elle ne parviendrait probablement pas à la gérer. Si elle en prenait trop, elle exploserait simplement sous le choc de puissance. Li Qi décida de jouer le jeu, prévoyant de la laisser sur-absorber pour ensuite dévorer son âme une fois qu'elle ferait un retour de flamme.
En tant que Grande Bête Féroce, il haïssait avoir recours à une telle soumission sournoise, mais il était littéralement cloué au sol.
« Tsk, tsk. Tomber aux mains d'une gamine... Bon, j'accepte mon sort. Vas-y, absorbe autant que tu veux ! Ha ha ha ! »
« Au moins tu es raisonnable. » Bai Li posa la main sur le dos massif de Li Qi. Un courant de puissance inconnu, gargantuesque, se mit à affluer en elle. Elle sentit une bouffée de chaleur et de confort tandis que l'énergie circulait dans son système.
« Donne-moi tout ce que tu as ! »
Li Qi marmonna entre ses dents : « Bois, gamine. Une fois que tu seras pleine, tu crèveras. »
Lorsqu'elle en fut à peu près à mi-chemin de la première séance, Bai Li sentit son corps atteindre sa limite. Elle s'arrêta net. Une personne normale, aveuglée par la cupidité, aurait continué jusqu'à éclater. Bai Li savait mieux faire.
« Mmm. Comme on s'y attend d'une bête féroce, ta cultivation est intense. Juste un minuscule peu et je me sens déjà saturée. J'ai l'impression que je pourrais voler. »
« Oh ? Pourquoi t'arrêtes-tu ? Allez, continue ! Je m'ennuie ici. Vide-moi, vide-moi ! »
« Pas si vite. Je dois d'abord assimiler cette énergie. Si j'en prends trop d'un coup, j'exploserai. Je prendrai juste un petit peu chaque jour. »
« Quoi... ? Un petit peu chaque jour ?! » Li Qi se figea. Cette fille ne suivait pas du tout le scénario.
« Petite... Il faut battre le fer pendant qu'il est chaud, tu ne sais pas ça ? »
« Tais-toi. Je sais exactement ce que tu penses. Tu veux que je devienne cupide pour que j'explose, c'est ça ? Désolée, mais je ne suis pas ce genre de personne. Je ne suis pas venue voler ton pouvoir ; je suis venue sauver ma vie. J'arrêterai dès que ma durée de vie sera assurée. » Bai Li perça son manège à l'instant.
Li Qi : « ...... » Veut-elle vraiment seulement prolonger sa vie ? Il plongea dans ses yeux — ces yeux purs, limpides, ne contenaient pas l'ombre d'un mensonge.
Merdum... Je dois vraiment la laisser me drainer pendant un an ? Il ressentit un profond sentiment de défaite.
Et ainsi, les jours devinrent des semaines, et les semaines des mois. Bai Li passa chaque jour dans la grotte, accomplissant le même rituel : absorber une quantité contrôlée de l'essence de Li Qi et la convertir en la sienne.
Un an s'écoula dans ce qui parut un clin d'œil.
Pendant ce temps, Bai Li utilisa aussi son pouvoir nouveau pour soigner les dégâts persistants du Feu d'Essence sur Bai Zhan et Tian Ruo. Son plan avait réussi — elle avait effectivement prolongé sa vie et atteint les frontières d'une « Déesse ».
Cependant, sa divinité n'était pas officielle. Elle n'était pas répertoriée dans les registres du Royaume Divin, mais elle s'en moquait. Elle avait des choses bien plus importantes à faire.
Tout au long de l'année, Li Qi avait pas mal souffert, mais il avait aussi été quelque peu « civilisé » par les interactions constantes de Bai Li. Il était même devenu étonnamment docile.
Tian Ruo avait été forcée de retourner à la Capitale Impériale périodiquement pour ses devoirs, mais elle revenait toujours. Elle avait prévenu Bai Li à plusieurs reprises de ne pas retourner sur le continent... mais Bai Li avait une promesse à tenir avec Esderhua. Plus important encore, elle avait un mystère à résoudre.
Elle avait l'intention de diplômer correctement de l'Académie des Saints Esprits.
« Bon... aujourd'hui marque l'anniversaire d'un an. Frère Bai Zhan, on retourne à l'académie aujourd'hui. » Bai Li parla à son frère pleinement rétabli.
« D'accord... mais qu'est-ce qu'on fait de ce type ? » Bai Zhan désigna Li Qi. Une bête féroce ne pouvait pas exactement être laissée en liberté.
Bai Li se frotta le menton. « Ce type... il nous a aidés, après tout. Je ne le tuerai donc pas. Mais pour le bien du continent, je devrai le sceller à nouveau. »
« QUOI ?! Tu me scelles ?! C'est comme ça que tu traites ton sauveur ?! » Li Qi rugit. Il était incroyablement offensé. Le lion ne rugit pas et tu penses que je suis un chaton ?!
« Mmm. C'est pour le mieux. Tu as fait trop de mal par le passé. Sois reconnaissante que je te laisse la vie. »
« Je te l'ai déjà dit ! Je suis le fils de Shao Hao ! J'ai été piégé ! Mon trône m'a été volé... ! » Li Qi cria avec indignation.
« Ouais, ouais. Garde tes contes de fées pour quelqu'un d'autre. Aucune chance que le fils d'un Empereur te ressemble... »
« Très bien ! Si tu ne me crois pas, va au Palais Impérial et trouve l'artefact qui peut me rendre forme humaine... si tu as le cran ! »
« Ferme-la. Scelle ! »