« Comment est-ce possible ? » La dame en violet fixa son fouet sectionné, son visage blême rempli de stupeur.
Son fouet avait été tranché d'un seul coup. C'était surréel. Il était fait de matériaux spécialisés, conçu pour être assez résistant pour lacérer la chair d'un cadavre, et pourtant une « lame sans nom » l'avait tranché comme du beurre.
Pourtant, elle ne semblait pas triste. Au contraire, sa convoitise pour l'Épée Noire s'intensifia.
« Une lame véritablement magnifique ! Je la veux ! » s'exclama-t-elle, le visage rouge d'excitation.
Devant tant de cupidité, Bai Li eut une idée. Elle se sentit devenir un peu « perverse ».
« Hum-hum. Puisque cette lame vous plaît tant, voulez-vous l'essayer, Mademoiselle ? »
Bai Li plaisantait. Elle seule pouvait toucher cette lame sans conséquences.
La dame en violet se figea, ses beaux yeux s'écarquillant.
« Qu'avez-vous dit ? »
« J'ai dit que vous pouvez l'essayer si vous voulez. Envie de la tenir ? »
« Vraiment ? » La dame crut que la fille était idiote. Lui confier un tel trésor... elle n'allait pas refuser !
« Bien sûr. Je ne vous mentirais pas. Tenez, prenez-la, examinez-la. » Bai Li lança l'Épée Noire vers elle.
La dame l'attrapa sans la moindre méfiance.
Au moment où sa main effleura la garde, l'Épée Noire jaillit d'éclairs. Avant qu'elle ne puisse seulement percevoir le danger, il était trop tard.
Vzz !
Un arc électrique la parcourut. Paralysée, submergée par le choc à haute tension de l'Âme de la Lame, la dame s'effondra. Son corps heurta le sol, sa silhouette sensuelle tressaillant sous l'effet de la décharge.
Bai Li observa la scène, impassible. C'était exactement ce qu'elle avait prévu.
…
En regardant la forme convulsée de la dame en violet, Bai Li sourit.
La frontière de la femme était assez élevée pour qu'elle ait tenté de lâcher l'épée, mais elle n'avait pas été assez rapide pour éviter le choc.
« Oh, Mademoiselle... il semble que cette lame ne vous apprécie guère. » Bai Li parla comme une jeune fille innocente et inquiète.
« Vous... vous m'avez piégée... » grogna la dame, mais elle était trop paralysée pour se relever. Son corps entier était engourdi.
« Piégée ? Mademoiselle, en tant que trafiquante, n'avez-vous pas assez piégé de gens ? Ceci n'est qu'un petit châtiment. »
La dame se tut. Elle ne pouvait pas contester.
« Alors tu es comme moi ! » cracha-t-elle.
« Heu, non. J'ai une faveur à demander. Vous êtes une petite cheffe de l'Organisation de Vente Universelle, n'est-ce pas ? »
« …… Et alors ? Qu'est-ce que vous voulez ? »
« Juste ça. N'ayez pas peur, je ne vous ferai pas de mal. Mais vous devez avoir des objets utiles dans votre inventaire. Donnez-m'en quelques-uns. »
« …… »
« Vous me volezzzz ?! » La dame parut indignée. D'habitude, c'était elle qui menaçait ; se faire voler par sa propre « proie » était une humiliation, une inversion des rôles.
« Pas du tout. Je mets simplement vos objets à meilleur usage. C'est mieux que de les utiliser pour blesser les gens. Bien sûr, je vous payerai. »
Bai Li sortit son « petit trésor ».
Bai Li n'a jamais manqué d'argent. Les récompenses de ses missions de guilde suffiraient pour une vie entière, et sa famille est riche par-dessus le marché. Elle voulait simplement donner un sens à sa vie.
À la vue de l'argent, les yeux de la dame brillèrent. Vraiment, les hommes meurent pour l'argent et les oiseaux pour la nourriture. La cupidité de la trafiquante était à nu.
« Qu'est-ce que vous voulez ?! » Elle se redressa, la paralysie s'estompant enfin.
« Qu'avez-vous ? Avez-vous de puissants talismans de contrôle ? Quelque chose capable d'arrêter net une puissante bête féroce. »
Bai Li estimait avoir besoin d'outils spécialisés pour affronter les monstres de l'île, sinon ses chances de victoire étaient minces.
« …… Des talismans de contrôle puissants ? Pour des bêtes ? Laissez-moi réfléchir. » L'esprit de la dame fit des étincelles.
Elle claqua des doigts. « Vous avez de la chance ! Nous avons récemment acquis quelque chose de ce genre. Attendez ici ! Je vais le chercher. Mais ça va coûter cher. »
« Ne vous en faites pas, j'ai de quoi payer. »
« Très bien ! J'y vais. » La dame se dirigea vers l'arrière-boutique. Il semblait qu'ils utilisaient l'auberge comme un petit entrepôt, une façon astucieuse de camoufler leur stock.
Un instant plus tard, elle revint, tenant une boîte en bois. La boîte irradiait une aura de puissance, protégée par de puissants talismans.
Bai Li sentit que le contenu était extraordinaire. Elle ne s'attendait pas à ce qu'ils possèdent réellement de tels objets « défiant le ciel ». C'était l'avantage de traiter avec des marchands du marché noir.
« Le voici. Il peut arrêter les créatures les plus puissantes. C'est le Talisman d'Exécution d'Âme. Même les monstres antiques le craignent. »
« Talisman d'Exécution d'Âme ? » Bai Li inspecta la boîte, se frottant le menton pensivement.
« Oui ! C'est celui-là ! »
« D'accord, je le prends. Merci, Mademoiselle. Et souvenez-vous : arrêtez de trafiquer des gens. Sinon, Kshitigarbha vous traînera tous en enfer, et vous réincarnez en petits cochons. »
La dame : « …… » Réincarnée en cochon ? C'est quoi, Kshitigarbha ? Ça existe vraiment ?
Elle frémit involontairement.
Bai Li quitta l'auberge et continua sa route vers l'Île aux Bêtes Féroces.
Le reste du trajet fut relativement fluide. Personne d'autre ne tenta de l'arrêter, sans doute parce que la zone était considérée comme trop dangereuse pour les voyageurs ordinaires.
Pendant ce temps, ailleurs :
Bei Zan, ayant quitté l'Académie, suivait la piste de Bai Li. Quand il retrouva sa trace, il fut surpris de découvrir qu'elle se dirigeait vers l'Île aux Bêtes Féroces.
Que fait-elle là-bas ? Il ne pouvait pas comprendre ses raisons. Cette femme devenait de plus en plus imprévisible.
Trois jours plus tard :
Bai Li atteignit la lisière de l'Île aux Bêtes Féroces.